тяжелое, несколько неправильное лицо,
не столь аристократичное, как у маршала, скорее портили, чем украшали,
висячие усы. Темные глаза смотрели из-под густых бровей спокойно и
прямо. Дэниел сразу заметил на левой скуле спасителя маленький шрам,
от удара, забрало явно промявшего, но не пробившего.
Тут незнакомец представился:
- Мое имя Эро. - И добавил, подумав: - Сэр. А потом непривычным
для рыцаря, но весьма открытым жестом протянул правую руку. Дэниел,
вставая, хотел пожать ее, но остановился, вспомнив про кровь. Эро с
недоумением взглянул ему сначала в лицо, потом на руку и расхохотался:
- Воину крови стесняться не стоит. К тому же эту мы пролили
вместе.
И их кисти сомкнулись в мощном пожатии. Оба застыли, словно
мальчишки, меряющиеся силой, а потом рассмеялись.
Присаживаясь, Дэниел украдкой растер правую кисть, и заметил, что
Эро делает то же самое. Нет, этот странный человек нравился маршалу
все больше и больше.
- Слушай, Эро, а как ты умудрился появиться так вовремя? - спросил
он, переходя на "ты".
- Я уже давно за тобой наблюдаю. Тебе угрожает опасность, Дэниел.
- Откуда ты меня знаешь? - опешил маршал.
- Встречал на восточной границе, в Вейдене, но это не важно. Ты
сидишь здесь, как сыч в темном дупле, а за тобой уже охотятся. Поэтому
мы решили, что ты должен узнать последние новости.
- Кто это - "мы"?
- Клан Свободных воинов.
- Наемники? - изумлению Дэниела не было предела.
- Можешь называть нас так. Но мы - те, кто признает войну
единственно достойным занятием, а путь воина - лучшим для мужчины.
- Постой, но ведь худой мир лучше доброй ссоры. Война нужна только
ради сохранения мира и порядка.
- Война нужна для победы. Но я не буду спорить об этом с
митраистом. И вообще, не о том речь. - Эро извлек из шкафа открытую
бутылку: - Пить будешь?
- Хватит на сегодня, пожалуй, - Дэниел потер лоб.
Но происходящее было столь волнующе непонятным, что он решился:
- Хотя ладно, давай.
Дешевое крепкое вино обожгло горло огнем; и громом прозвучали
слова Эро:
- Я принес вести из Кариссы.
- Что там?! - Дэниел вскочил, чуть не опрокинув табурет.
- Дай сюда бутылку и не ори так, разбудишь хозяев, перегородки
здесь тонкие, - остудил Эро его пыл и, отхлебнув вина, продолжил: -
Там война. Уже с весны.
- С кем? С Таалем?
- Да погоди ты, горячка, дослушай. Война с Гельмундом. После
половодья он перешел Лейн и занял Аррехт, Марну и Леден. Кариссу
удержали твои люди: сэр Лайонел и капитан Ральф. Потом подошел принц с
войсками и занялся городами, вместо того, чтобы перекрыть мосты.
Сейчас Гельмунд с повстанцами уходит за Лейн.
- Бежит от гнева короля в родной замок?
- Да нет, тут все серьезнее. Похоже, он хочет заманить принца за
собой, потому и не распустил войска, хотя и избегает пока открытого
боя. Дело в том, что он не решился бы на новое восстание, не найдя
серьезных союзников. А его союзникам много выгоднее встретить принца
на переправе. Ведь за рекой Гельмунда поддерживают очень многие, а по
эту сторону Лейна большинство народа предпочло бы снова увидеть
наместником тебя. Да и твердая рука еще не забылась.
- Кто эти его союзники?
- Вот это пока и неизвестно. Его люди говорят о них весьма
туманно. Но всерьез рассчитывают на их помощь и потому настроены на
победу. Гельмунд не боится потерять сейчас города, ведь если он
разобьет армию принца, они сами откроют ему ворота. Все, кроме
Кариссы. А одну Кариссу он, пожалуй, возьмет, хотя и не без труда.
- Цитадель там старая, но крепкая, хотя я знаю вблизи пару замков
посильнее, - Дэниел задумался. - Но что же теперь делать? Наверное,
мне нужно срочно писать королю. Или нет, ехать, сейчас же ехать туда,
и добиться аудиенции. Может быть...
- Погоди, - прервал его Эро. - Мы знали, что тебе угрожает
опасность, но этих убийц могли послать не только союзники Гельмунда,
но и твои враги при дворе.
Дэниел упрямо сказал:
- Надо сейчас же ехать к королю.
Эро пожал плечами.
- Не мне тебе советовать. Если хочешь, я могу помочь тебе
исчезнуть так, что тебя долго искать не будут. Так долго, что ты
сможешь хоть до Кариссы добраться, хоть до Ночных островов. Но куда ты
поедешь, решай сам.
Дэниел лихорадочно обдумывал предложение.
- А зачем тебе это нужно?
Эро опять пожал плечами.
- Да ничего мне от тебя не нужно. Но хороший воин всегда полезнее
там, куда его ведет долг. А союзники Гельмунда, скорее всего, наши
враги. Мы почти уверены в этом. И если они твоей смерти хотели...
Дэниел удивленно поднял глаза:
- Но какие могут быть враги у братства наемников?
Эро улыбнулся.
- Этого я не скажу.
Дэниел подумал вдруг, что все это может оказаться хитро
придуманной провокацией, поводом выманить его из поместья, заставить
мчаться куда глаза глядят, и тем окончательно навлечь на него монарший
гнев. Но Эро хотелось доверять. Не мог человек, который ведет себя так
честно и открыто, хладнокровно убить двух своих, чтобы подставить
одного чужого. Не мог! А если мог, то катись этот мир хоть в бездну! И
он решился:
- Хорошо, Эро, я приму твою помощь. Сейчас я вернусь домой, а к
утру буду уже готов к дороге.
- Возвращаться тебе нельзя. Иначе прево Мартин сразу узнает о
твоем бегстве.
- Почему? - недоуменно спросил Дэниел.
- Сэр Дэниел, ты наивен, как ребенок. Потому что твои люди тотчас
доносить ему об этом кинутся. Не все, конечно, но и одного хватит.
- Но я должен вернуться туда. Мой меч...
- Который знает половина страны? - Эро усмехнулся. - Нет, ты и
вправду истинный рыцарь. Без страха, без упрека... Но, надеюсь, все же
не без головы. И не хочешь без нее остаться. Так что, если ты
действительно мою помощь принимаешь, то слушай мои советы. Для тебя же
лучше будет.
- Хорошо, - Дэниел снова хлебнул вина, не ощущая от волнения
вкуса. - Я не поеду к королю, пока не буду уверен, что от этого не
будет пользы. У меня осталась пара-тройка друзей, к которым я загляну,
чтоб узнать у них, что теперь к чему в столице.
- Да опять ты не про то! - с легкой досадой сказал Эро. - Мое дело
- помочь тебе исчезнуть, а потом хоть в петлю кидайся. Я тебе тут не
советник и, тем паче, не судья. Но чтобы тебя не поймали, как
преступника, раньше, чем ты сам объявиться пожелаешь, уж лучше
послушай меня.
- И что же ты предлагаешь? - спросил Дэниел не без сарказма. Все
происходящее уже начинало забавлять его своей неожиданностью и
невероятностью, хотя где-то в глубине сознания тяжело шевелилась боль.
Эро прошелся по комнате.
- Нужно сделать так, чтобы тебя приняли за мертвого. Кинжал стоит
оставить там, где произошла схватка - ведь одна из ран нанесена именно
им. А если твоего коня найдут щиплющим траву на окраине города, а
окровавленную одежду где-нибудь в канаве, то сильно задумаются о том,
что же с тобой стало.
- А я как, голышом в столицу поеду? - Дэниел даже улыбнулся.
- Нет, я дам тебе доспехи, оружие и коня. Свои. И одежда найдется.
Только пряжку на плащ прикрепи другую, - и Эро достал металлический
овал с вырезанным на нем изображением грифона.
Дэниел сначала не понял, в чем разница, но, приглядевшись,
обнаружил, что пряжку Эро украшает оскаленная волчья морда. Он
задумался было над символикой, но тут вдруг осознал смысл предложения,
сделанного воином.
- Слушай, а ты-то с чем останешься? Или у тебя здесь арсенал?
Эро спокойно глянул на него.
- Я найду себе все, что надо.
- Но тебе-то зачем все это сдалось?! - не удержался Дэниел. -
Спасает меня, понимаешь ли, в переулке, собственное оружие отдает...
Рассказали бы - не поверил. Что ты за благодетель такой?
Эро выдержал его взгляд.
- Не волнуйся, никто меня не подсылал. Просто ты - воин. И ты
сейчас в беде. У тебя даже глаза как у больной собаки, которую на
охоту не берут. Значит, надо помочь.
Дэниел опустил голову, взял у Эро пряжку и нервно начал крутить ее
в руках.
- Слушай, а если меня ваши встретят? Как их - Свободные воины, что
ли? Что я им скажу?
- Ты скажешь, что ты - воин Дэн по имени Гест, а имя тебе дал воин
Эро по имени Ульв.
Дэниел снова взглянул на Эро. Он немного слышал о существовании
вторых имен у людей, связанных с колдовством, и чувствовал сейчас себя
так, как будто ему показали чужое сокровище. Эро же, не смущаясь,
продолжал объяснять:
- Знак на пряжке скажет, что ты из рыцарей и изначально не
принадлежал к клану, а твое Имя покажет, что ты скрываешься. Едва ли
тебя будут о чем-нибудь спрашивать, и если попросишь - помогут.
Дэниел молча протянул Эро руку. А спустя полчаса воин Дэн выехал
на гнедом кусачем жеребце на дорогу, свернул направо, на небольшую
тропу и понесся, как сумасшедший, через перелески, чтобы, запутав
следы, уже к вечеру быть у Старой часовни.
5.
Опальный маршал мог бы сказать, что от него отвернулась удача. Но
никогда не сказал бы, что от него отвернулся бог. Дело в том, что
отношение Дэниела к богам было весьма своеобразным. Даже единственного
почитаемого им небожителя - Митру - он представлял, скорее, как набор
абстрактных принципов, этакий свод небесных законов, написанный для
земли, но не как личность. Потому, будучи искренним митраистом, он
почти никогда не принимал участия в официальных действах и обрядах,
легко пропускал священные таинства, принятые в дворянском кругу, и
даже часовни посещал нечасто. Когда ему требовалось обратиться к богу,
он говорил с ним своими словами, не прибегая к помощи принятых молитв.
Да и знал он наизусть только одну, самую простую и известную среди
солдат. Впервые он услышал ее перед первым своим большим боем, на
Вейденских высотах, и запомнил сразу и навсегда. С тех пор набор
немудреных слов превратился для Дэниела в своеобразную
палочку-выручалочку, помогавшую вернуть душевный покой и
сосредоточенность в трудные минуты. И, когда опальный маршал проснулся
на мягкой кровати в доме Рейвена и обнаружил в своей голове форменный
компот из воспоминаний, догадок и недооформившихся мыслей, он решил
прибегнуть к испытанному средству.
Молиться полагалось, обратив взгляд к солнцу. Но, поскольку уже
перевалило за полдень, и дневное светило маячило где-то над крышей
дома, Дэниел просто опустился на одно колено перед открытым окном,
обращенным на восток. Когда молитва была повторена трижды, мысли
действительно начали приходить в порядок. Но обдумать ничего толком
Дэниел не успел, отвлеченный ехидным вопросом:
- Обращаемся к божественной справедливости?
Дэниел, вставая, сердито обернулся. На пороге комнаты стоял
Рейвен, гладко выбритый, с аккуратно расчесанными волосами. Вид у него
был такой, словно он успел не только принять ванну, но и побывать у
дорогого цирюльника.
- Хорош! Не в Арденн ли собрался? Так придворные красавчики,
вроде, еще и завиваются, - не удержался от ответной колкости Дэниел.
Но Рейвен словно и не заметил ее.
- А что, приличный вид утром нужно иметь только придворным? Хоть
бы умылся перед завтраком. И, кстати, не по адресу ты обращаешься.
Теперь тебе другому богу молиться надо, однорукому. Вот так-то, Дэн,
воин Грифона. И не стой с разинутым ртом, еда остынет. - И вышел,
довольно улыбаясь.
Дэниел действительно застыл, как пораженный громом. Во вчерашней
суматошной беседе он словом не упомянул Рейвену про недавние события в
Эстере, и теперь пытался понять, откуда же это стало известно. Правда,
долго стоять ему не пришлось, потому что появился мальчишка-слуга с
тазом, кувшином и полотенцем. Вздохнув, Дэниел стал умываться.
Завтракали они не в кабинете, а в большой гостиной на этом же
этаже. В просторном помещении, стены которого были задрапированы
таальскими коврами, стоял не полумрак, но полусвет; по непонятной
прихоти Рейвена, которой Дэниел уже перестал удивляться, все окна в
его покоях днем прикрывались тонкими шторами. А на ореховом резном
столе красовался целый парад яств и вин, которому позавидовали бы в
любом знатном доме. Дэниел ел, не особо задумываясь, что перед ним.
Для него, неискушенного в тонкостях кулинарии, все выставленное на
стол было одинаково вкусно. Рейвен же, будучи в каком-то загадочном
настроении, капризничал, как маленький ребенок. Прислуживающий за
обедом парень не менее четырех раз бегал на кухню по его требованию,
принося различные соусы. Потом Рейвену не понравился вид осадка в двух
уже открытых бутылках, потому он распорядился отнести обе в людскую, а
сам послал за новыми. Только сбившийся уже с ног слуга вернулся с
вином, ему было заявлено, что хозяин желает попробовать каких-то
особенных пирожков с мясом и чесноком, которые, поэтому, должны быть
изготовлены немедленно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24