Я же добилась только того, что разбойники похватали свое нехитрое бандитское вооружение (пара ножей и топор без ручки) и со страхом уставились на кусты, в которых я пряталась. По их бледным небритым личикам и закаченным глазам можно было подумать, что в кустах затаилась сидящая на диете беременная медведица.
Я постаралась влипнуть в землю и затихнуть. Может, это сообразительные ребята? Доверчивые? Может, поверят, что в кустах сидит большая, голодная медведица, любимая пища которой — вот такие небритые урки? Я еще и рычать могу… Имитирую звуки голодного желудка моего брата…
Я покосилась на Помощника, бледной кучкой скорчившегося рядом. И вправду, трусоват парнишка. По-моему, он уже сейчас дошел до состояния медвежьей болезни. И это с учетом того, что пацан уже лет девятьсот как помер. Что же с ним творилось при жизни? Небось братки-викинги не успевали его из-под столов вытаскивать. Воображение мое опять развеселилось и нарисовало мне такую картинку: очень живое пиршество в духе горячих скандинавских парней, викинги уже дошли до того состояния, когда рогатые зеленые крокодильчики лезут изо всех щелей, и поэтому голову соседа очень трудно отличить от досок стола. Ну тут, конечно, парни достают заветные топорики, начинают послеобеденную разминку на черепах лучших друзей, а мой рыжик с абсолютно белым лицом ползет под столом, прижимая к пузу заветную арфу, и лепечет себе под нос: “Господи, помоги! Ты же знаешь, не состоял, не привлекался… жертвоприношения аккуратно, по пятницам… Дочка соседа? Чистое баловство по малолетству, Боженька! Пощади идиота неразумного!… Ой, ой, это чей-то, топор?! Ладно, уговорил, женюсь!”
Что могло случиться с Улой дальше, я не досмотрела. Чья-то гадкая волосатая рука просунулась в кусты и хватанула меня за шкирку.
— Смотрите-ка, кого я поймал! — обрадованно прошмыгал немытый бандюган, вытаскивая меня из уютных зарослей.
— Ты поосторожней там! — вякнула я. — Ты мне, что ли, на новое платье заработаешь?
Бандит опять обрадовался и, встряхнув меня, продемонстрировал своим коллегам:
— Она еще и разговаривает!
— А ты что думал, глухонемая от рождения? — огрызнулась я, болтаясь в его волосатой лапе, как французское белье под совковой прищепкой. — Я еще много чего сказать могу! А ты вообще руки мыл, чтоб меня трогать? А когда последний раз анализы сдавал? А как насчет ежегодного медосмотра у дерматолога, стоматолога, офтальмолога, венеролога, отоларинголога…
Урка, кажется, обиделся и просопел:
— Мужики, да она, по-моему, нас козлами назвала!
Ой, я совсем забыла, где нахожусь! Этих вольных стрелков богатством лексикона не проймешь! И вопить: “Милиция!” тоже бесполезно… Хотя, впрочем, как у них тут представители власти называются? Жандармы, копы, фараоны, менты позорные? Да тут пока весь список огласишь, можно раз десять коньки отбросить…
Бандиты тем временем радостно прикрутили меня к дереву и принялись решать, что со мной делать. Поскольку основам рыночного бизнеса разбойников явно не учили, слушать их было довольно скучно.
— Надо ее зарубить и отнять деньги!
— Зарезать и вытащить денежку!
— Подвесить за ноги — деньги сами вывалятся!
— Пощекотать ее ножичком — сама золото отдаст! — это прямо пацифист какой-то.
Я громко и демонстративно зевнула. Как говорила моя двоюродная бабка, если вас хотят убить, постарайтесь получить максимальное удовольствие от оставшейся жизни. Заветы двоюродной бабки были всегда со мной, к тому же бандиты не учли одного — они имели дело не со слабонервной средневековой англичанкой, а с буйной русской девицей родом из города Семипендюринска, Зареченского района… Что, вы не были в Семипендюринске? Обязательно посетите, я буду вашим экскурсоводом… если жива останусь…
На мое громогласное зевание обернулись все четверо. Один неуверенно предположил:
— Че, спать хочешь? — Логика, конечно, на уровне шахты лифта.
— Запомните, девушка может зевать по сотне разных причин и желание спать в этом рейтинге будет на одном из последних мест… — Я смерила бандюганов презрительным взглядом, еще раз зевнула так, что чуть не вывихнула челюсти и пояснила:
— Да вас послушаешь, не только спать захочешь… Ну вот скажите, вам что, обязательно надо меня убить? У вас тут садистские развлечения для узкого семейного круга?
Парни дружно заскребли макушки и запереглядывались. Наконец один выдал:
— А ты че… это… сама, что ли, хочешь нам деньги отдать?
Я хотела всплеснуть руками, но вспомнила, что. они у меня привязаны, и ограничилась выразительным закатыванием глаз:
— Какие деньги, милок?! При нынешних-то ценах… Да у меня вообще ни копейки… то есть ни фунта стерлингов.
— Врешь! — расстроились мужики.
— Зуб даю! — обиделась я. — То есть честно, вот те крест!
Бандиты опять засовещались. Наконец тот, что добровольно взял на себя обязанности посредника, растерянно спросил:
— Дак че, нам тебя просто так убивать?
— Вы какие-то кровожадные! Заладили: “Убивать, убивать!” Я вот знаю способ бескровного получения денег…
Бандюки заинтересовались и сгрудились вокруг меня.
— Это че, работать, что ли? — предположил самый сообразительный. — Это не пойдет, мы не умеем…
— Не умеем! — поддержали парня коллеги. Я презрительно надула губки:
— Работа — для лохов… Я знаю, как вы можете получить много денег, совсем не работая, но для этого надо сохранить мне жизнь…
Бандит, претендовавший на звание самого умного, опять сморщил мозги в мысленных потугах:
— Ты че, хочешь танцевать на ярмарках, а деньги нам отдавать?
— Только танцевать мне не хватало для полного счастья! Слушайте… у меня тут в этом… в Хренофорде тетка живет, богатая, и папа в Оксфорде частным предпринимателем работает… торгует, в смысле. Отведите меня к кому-нибудь из них, лучше к папе, попросите за меня много денег. Ради меня они ничего не пожалеют…
Урки задумались. Такое сложное дело ребята, наверное, еще ни разу не обделывали. Пока парни напряженно ворочали мозгами, активизировался мой притихший было Помощник.
— Ты что делаешь? — взвыл Ула над моим ухом. — Что ты задумала? Да они сейчас тебя прибьют! Подожди немножко, я что-нибудь придумаю… Я тебя спасу! Работа у меня такая! Куда ты лезешь со своей самодеятельностью?
Куда я лезу? Этот рыжий подосиновик еще смеет лепетать что-то подобное? Да пока он валялся в кустах в виде трясущегося пара, я продлила себе жизнь на целых пять минут. Может, даже на шесть… Интересно, надолго бы хватило этого рыжего мотылька?! Здравый смысл ненавязчиво, но противно так вякнул, что пока его хватило на семнадцать с лишком лет моей безгрешной жизни. Но в родном Семипендюринске меня никто не привязывал к дереву с последующим намерением прирезать и отнять деньги. У нас деньги отнимают сразу, без лишних разговоров…
Я вздохнула и тоскливо глянула на совещающихся бандитов. Да, серьезно мужики взялись за дело, ничего не скажешь. Ишь как лобики-то морщат, бровки важно супят… Небось удивляются, чего это девица так раздобрилась, вывалила им кучу адресов своих богатых родственничков, в общем, стоит только попросить, и денежки на тебя сами свалятся… Вообще-то, определенного плана у меня не было. Так, квакнула что-то наудачу, чтобы пожить хоть еще немножко. Я надеялась, что ребята, кривившиеся сейчас в умственном напряжении, и вправду решат слупить за меня хороший выкуп и потащат по родственникам в поисках какого-нибудь лоха, готового дать хоть что-то за мою жизнь. Не скрою, иногда даже мой собственный братец, вспоминая о том, что я его абсолютно родная сестра, бледнел и пил валерьянку. Стоп! Но сейчас-то я — какая-то там Ангелика! А вдруг девица была образцово-показательной дочерью, сестрой и племянницей и ее возвращению не нарадуется вся ее родня? Звучит сомнительно… Это же моя прошлая жизнь. А я что-то не слышала о том, чтобы гадкие поганки с врожденной любовью к пакостям вдруг поражали всех голубиной кротостью…
— Эй, Полин, ты это… — над ухом опять засопел мой Помощник, — если договоришься с этими самоучками-затейниками о выкупе, то постарайся сделать так, чтобы они повезли тебя по направлению к Лланлин. Это деревня, в полумиле отсюда… Там и встретимся!
“А если не договорюсь?” — мелькнуло у меня, но затем я поняла, что мой Помощник был, кажется, на все сто двадцать процентов уверен в обратном. Значит, придется тут хоть всем скелетом лечь, но убедить мужиков свозить меня в этот… Лланлин.
— Эй, мужики, вы закончили там решать глобальные проблемы? — окликнула я бандитов.
— Молчи, поганка! — вякнул один разговорчивый. — А не то я пощекочу тебя ножичком!
— Да, щекотки я боюсь… — покладисто согласилась я. — Но, может, вы там как-нибудь побыстрее договоритесь, а то у меня ноги затекли…
Бандюки молчаливо, но выразительно продемонстрировали все имеющееся у них в наличии оружие, и я послушно замолкла. Ну ладно, если зацепились мужики языками, то пусть хоть наговорятся. Когда ж им, болезным, еще случай представится…
Наконец парни до чего-то договорились и принялись резво отвязывать меня от дерева.
— Ну что, куда едем? — осведомилась я. — В Хренофорд или в Оксфорд?
— Никакого Оксфорда тебе не будет, девуля! — ощерился самый сообразительный. — Дурачишь ты нас! — И бандюган опять принялся крутить остатками топора прямо перед моим носом.
— Эй, эй, мужики, да вы что! — заволновалась я. — Да я в жизни никого не обманывала, никому лапшу на уши не вешала, кроме учителей, конечно, но вам-то до них далеко… Да я чиста и честна, как кристалл, как горное озеро, как… вожатая пионерского отряда! Ну не хотите в Оксфорд ехать, понимаю, далеко тащиться, ломает, старые кости болят, поехали лучше в Лланлин… У меня там еще одна тетка, а уж как меня любит, аж до посинения…
Разбойники опять призадумались. Я старалась не стучать коленками и делать самые честные и правдивые глаза. Наконец самый сообразительный со вздохом сказал:
— Опять ведь врет! Я предлагаю отвезти ее к главному, пусть решит, что с ней делать…
К главному?! Их что, много?! Мамочки! Вот это я влипла!!! Что же делать? Мне вовсе не улыбалась перспектива познакомиться с каким-то там главным. Подозреваю, что у него куча комплексов, и к тому же воняет изо рта. Этот-то не постесняется прощупать весь мой скелет на предмет наличия запрятанных между ребер денег…
Разбойники между тем принялись шумно решать, как лучше меня транспортировать. Один сердобольный предлагал посадить меня на единственную имевшуюся у них лошадь — ветерана труда со стажем. Второй, извращенец, присоветовал перекинуть меня через седло и еще привязать вдобавок. (Наверное, парень аккуратно посещает все собрания клуба садомазохистов “Кровавая цепь”. Или в их время еще не додумались до такого?..) Третьего, умника-разумника, жаба задавила сажать меня на несчастную лошадь, и он предлагал мне пройтись пешочком. Четвертый…
Мне не довелось услышать, что же предлагал четвертый разбойник. Внезапно откуда-то из-за деревьев раздался громкий голос:
— Никому не двигаться! У меня в кустах десять лучников — малейшее движение, и кого-нибудь из вас украсит их стрела!
— Херефордский шериф! — взвыл один из разбойников.
На поляну неспешно выехал мужик на раскормленном жеребце. Даже для четырех бандитов мужик был чересчур хорошо вооружен: при нем был и лук, и меч, и кинжал, и выражение лица как у нашего участкового. В общем, шериф был настроен на жесткий диалог.
Несчастные бандиты жалкой кучкой столпились вокруг меня и, насупившись, ковыряли землю носками сапог. Шериф задумчиво почесал нос рукоятью кинжала и тут приметил меня, красивую, торчавшую из-за разбойничьих спин, как роза из кучи компоста.
— А вы кто? — нахмурился шериф.
— Несчастная жертва! — радостно ответила я. — Они убили двух моих провожатых, а меня взяли в плен!
Шериф нахмурился еще больше и грозно глянул на медленно врастающих в землю бандюков. Тут самый сообразительный понял, что им светит по меньшей мере “вышка”, и догадался перевести стрелки на меня.
— Да врет она! — нагло выдал он. — Она с нами… сообщница наша, вот. Лахудра Кэт, вот кто она!
— Лахудра?! — захлебнулась я. — Это я — лахудра? Ах ты, кобель ободранный, динозавр обдолбанный, холоп смердючий, лошак плешивый!!! Шериф, мое имя — Ангелика Уэрч, я дочь торговца шерстью из Оксфорда!
— Да какой там Оксфорд, какой торговец! — опять вклинился подлый разбойник. — Всем известно, под каким забором ты родилась…
— Под забо-ором?! — этого я не выдержала. Костлявый кулак Ангелики смачно припечатал наглеца между глаз. Урка тихо икнул, скосил глаза к переносице и кучей грязного тряпья осел к моим ногам.
— Вот это да! — Шериф восхищенно открыл рот, но тотчас же вспомнил, что он при исполнении, и, скорчив приличествующую случаю строгую мину, официальным тоном заявил: — Значит так, до выяснения обстоятельств я вынужден задержать всех. Если вы, мисстрис, действительно Ангелика Уэрч, вам нечего бояться…
Лошади у шерифа и его команды оказались порезвее, чем у разбойников, так что в Хренофорд, или как там его, нас доставили достаточно быстро.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55