Да и вообще ничего, кроме собственных голосов, похрустывания щебня под ногами да тяжелого дыхания, никто из путешественников не услышал. После многоголосой сельвы все словно очутились в изолированной от внешнего мира камере, в которую извне не долетал ни один шум. И это почему-то раздражало и вносило беспокойство.
Остановились только один раз, возле быстрого и холодного ручья, чтобы напиться и наполнить единственную уцелевшую после кораблекрушения фляжку.
Почти не разрушенная временем городская стена с каждым шагом становилась все выше, и вскоре стало понятно, что тропа, пробившись сквозь кусты, ныряет под тройную арку. Когда-то, видимо, здесь располагались городские ворота, готовые трижды преградить путь захватчикам. Но самих ворот уже не было, арки выглядели как громадная анфилада.
Сверху, над передней аркой, в растрескавшемся от непогоды камне были высечены какие-то знаки. Если бы сейчас рядом с путешественниками был Бакаль, возможно, он сумел хотя бы приблизительно сказать, что они обозначают - в цивилизациях майя и инков существовало много общего - но Бакаль мертв, так же мертв, как и тот мир, в который им предстояло вступить.
Сеймур, шедший теперь первым, остановился под аркой и глухо откашлялся. В спину его нетерпеливо подтолкнул Денис. Сеймур негодующе обернулся, но не сказал ни слова. Молчали и остальные.
Арки прекрасно сохранились. Лишь одна из колоссальных опор слегка сдвинулась со своего основания. Миновав ворота, отряд вышел на широкую улицу, усеянную обломками колонн и каменными глыбами, облепленными ползучими растениями. Вдоль улицы стояли двухэтажные дома, построенные из крупных каменных блоков, не скрепленных известью, но подогнанных друг к другу с невероятной точностью; сужающиеся кверху и широкие внизу портики были украшены резьбой, изображающей то ли богов, то ли демонов.
- Ну, а теперь займемся археологией, - неудачно пошутил Денис.
Никто ему не ответил.
- Слушайте, - обратилась ко всем Шаки. - Зеленый луч, как я поняла, здесь довольно редкое явление. Мы же не можем разбить в городе лагерь и ждать неделями, когда он появится. Потом - луч всего лишь побочное проявление работы или местонахождения генератора. Но как нам его найти?
- Ходить и смотреть, - сказал Тан. - Вдруг мы просто наткнемся на него.
- А если он укрыт где-то под завалами? - не унималась Шаки.
Двигаясь по главной улице в глубь города, стали поочередно заходить в дома с крышами, сложенными из больших каменных плит, казалось едва державшихся на месте. Анита, войдя в один из таких домов, попыталась крикнуть, но тут же выскочила обратно, напуганная многоголосым эхом, отдававшимся от стен и сводчатых потолков. Везде под ногами пружинил толстый ковер из помета летучих мышей, который накапливался здесь столетиями.
- Анита, - попросил Сеймур, - лучше смотри вокруг внимательнее. Ты одна можешь увидеть скрытое в стенах или под обломками. Может, тебе повезет.
Постепенно улица вывела отряд на широкую площадь. В центре ее возвышалась огромная колонна из черного камня, а на ней - отлично сохранившаяся статуя мужчины. Одна рука неизвестного покоилась на бедре, другая, вытянутая вперед, указывала строго на север.
- Это кто? - боязливо спросил Денис.
- Да не все ли тебе равно, - не стал вдаваться в подробности Сеймур. - Указатель.
- Указатель чего?
- Отстань, смотри лучше по сторонам.
По сторонам обширной плошали стояли плохо сохранившиеся, но все еще величественные здания. То ли храмы, то ли дворцы. К ним вели широкие лестницы.
- Пойдем? - спросил Тан.
Ответить ему не успели. Анита вдруг дико взвизгнула и побежала между рухнувших квадратных колонн, словно преследуя какого-то маленького и юркого зверька.
- Не трогай! - крикнул ей издали Сеймур.
Но Анита уже наклонилась, потом вытянула руку и схватила свою добычу. Через секунду она торжественно подняла над головой маленькую зеленоватую черепашку.
- Тьфу! - сердито сплюнул Денис. - Нашла чем заниматься! Зачем тебе черепаха? Брось!
- Это не черепаха! - крикнула в ответ Анита.
- Да? - иронично заметил Денис. - Тогда это, очевидно, помесь броненосца с ежом.
Не обращая внимания на язвительные реплики, Анита направилась к остальным, держа черепашку перед собой в вытянутой руке, словно опасалась, что та ее укусит.
- Это не черепаха, - повторила она. - Это то, что мы ищем. Это - генератор.
Когда она подошла уже совсем близко, черепашка издала слабое жужжание и дернулась. Затем последовала яркая вспышка, и Анита с визгом отбросила черепашку в сторону. В воздухе почувствовался слабый запах озона.
- Не подходить! - закричал Тан и растопырил руки, словно желая преградить путь остальным. - Если это действительно генератор, то следующий удар может быть смертельным.
Черепаха между тем, шлепнувшись на землю, ловко перевернулась на брюхо и быстро поползла в сторону разрушенной стены.
- Уйдет! - с каким-то отчаянным восторгом завопил Денис и запустил в черепаху камнем.
Камень не долетел до цели какой-нибудь метр и вдруг вспыхнул в воздухе, как метеорит в осеннем небе. Поднялось небольшое облачко дыма.
Но тут черепаха, словно раздумав спасаться, завертелась на одном месте, как потерявший управление детский автомобиль. Все подбежали ближе, опасаясь все же подойти вплотную.
- Ух ты! - выдохнул Денис, разглядывая матово светящийся панцирь, удивительно похожий на настоящий, но все же явно сработанный из какого-то металла. - Вот бы не подумал...
- Еще неизвестно, генератор ли это, - заметил Сеймур. - Но игрушка забавная.
- А что же это еще может быть? - нетерпеливо спросила Шаки. - Привет от инков?
- Спокойно, - предупредил Тан. - Мне кажется, мы нашли то, что искали. Но генератор надежно защищен от любых случайностей. Взять его в руки или приблизиться вплотную, очевидно, не удастся. Как же мы об этом не подумали раньше?
- Мы много о чем не думали, - признался Денис. - Но ведь и Поланский не предупреждал о подобном варианте. Говорилось лишь о том, что надо найти, а дальше как в сказке - нажали на кнопку и разъехались по домам.
- Значит, они хотели, чтобы о том, насколько опасно будет овладеть генератором, мы даже и не думали, - тихо сказал Тан. - Им было нужно именно найти...
- А ловко все-таки придумано с маскировкой! - опять восхитился Денис. - Здесь таких черепах пруд пруди. Да и люди сюда не ходят.
В тот же момент раздался гулкий одиночный выстрел, пуля, ударив в землю между Денисом и черепахой, с противным воем рикошетом ушла в небо.
- Не двигаться! - раздался усиленный динамиками голос. - Бросить оружие и отойти в сторону!
- Что это? - Сеймур, держа в одной руке парабеллум, другой приобнял Аниту, словно желая защитить ее от невидимой опасности.
- А это значит - нас тут ждали, - пробормотал Тан.
- Здесь? - изумился Денис и несколько раз повернулся, отыскивая взглядом говорившего.
- Бросьте оружие, - раздалось откуда-то сверху, - и отойдите к середине площади. Черепаху не трогать!
- Да что же это такое, - неожиданно капризным голосом воскликнул Денис и демонстративно сел там, где стоял, прямо на голую землю. - Пусть стреляют. Не пойду никуда, и все.
- Надо подчиниться, - Шаки заботливо наклонилась к нему. - Где-то на крышах прячутся снайперы.
- Нас все равно убьют, - Денис поднял на Шаки полные отчаяния глаза. - Раньше или позже - не имеет значения.
Сеймур, продолжая обнимать Аниту, слабо размахнулся и бросил на землю пистолет. Сразу вслед за этим на крышах стоящих по бокам площади зданий показались затянутые в камуфляж фигуры с масками на лицах. Затем из-за домов на площадь стали выходить люди. Денис насчитал двенадцать человек и уже спокойным голосом сообщил всем об этом.
А дальше началось нечто невообразимое.
Площадь вдруг вздрогнула, словно при землетрясении. Это было так неожиданно, что Тан и Шаки, а также несколько бойцов в камуфляже не удержались на ногах и упали. Затем воздух, казалось, свернулся в плотный клубок, и все вокруг поплыло, как в знойном мареве. Колебались стены домов, лежащие рядом каменные обломки стали постукивать друг о друга, словно зубы больного в ознобе. Чудилось - вот-вот, и площадь расколется, как стакан.
А еще мгновение спустя на вершине лестницы, ведущей в храм, появился Винсент Фрогг.
Он возник, вернее, соткался из плотного сгустка то ли пара, то ли дыма. Таким, очевидно, представлялось впечатлительным грешникам явление дьявола. Да он и в самом деле был похож на демона. С покрасневшим от натуги лицом, с какой-то нечеловеческой гримасой, обнажившей крупные белые зубы, в пиджаке, по-прежнему сидевшем на нем, как кираса, Фрогг вначале картинно застыл на верхних ступенях, а затем начал медленно спускаться. В каждой руке он держал по пистолету, но, как можно было догадаться, это были, скорее всего, излучатели, потому что выстрелов не слышалось, зато ослепительные вспышки следовали одна за другой и разили, как молнии.
Огонь, грохот рушащихся стен, вопли, ответные очереди из автоматов и одиночные выстрелы - все это напоминало светопреставление, и ничего было невозможно понять, некуда бежать, и негде укрыться.
Так Винсент Фрогг, словно архангел Азраил, несущий смерть, удивительно неуязвимый и в то же время разящий без промаха, почти дошагал до отряда, сбившегося в кучку возле статуи, и только тогда тяжело рухнул ничком, продолжая сжимать в руках оружие.
Первым опомнился Денис. Он обогнул все еще дымящийся камень, в который попал случайный заряд, и подбежал к Фроггу.
В этот момент он не думал ни о выстреле в спину, ни о новом приказе оставаться на месте, ни о генераторе. Все, что только что произошло на его глазах, казалось нереальным. Единственно понятным представлялся один Фрогг, лежащий сейчас недвижимо и только что, тем не менее, производивший весь этот грохот и разрушение.
Денис попытался перевернуть Фрогга на спину. Это удалось сделать не сразу. Винсент был удивительно тяжел, словно у него под пиджаком действительно скрывались металлические доспехи.
- Излучатель, - прохрипел Фрогг, когда Денис, обхватив его под мышки, попытался прислонить к обломку колонны.
- Что? - не сразу понял Денис.
- Возьми у меня излучатель.
Руки Фрогга по-прежнему продолжали сжимать оружие. Пришлось приложить немалые усилия, чтобы разжать его пальцы и перехватить рукоятку излучателя.
- Где генератор? - Голос Фрогга был едва слышен, зато взгляд, казалось, прожигал насквозь.
Вокруг Дениса и Фрогга уже столпились и Сеймур, и Шаки, и Тан. Одна Анита продолжала стоять чуть в отдалении, стыдливо придерживая разорванный ворот куртки.
Денис огляделся. Двенадцать бойцов в камуфляже, так уверенно вышедших навстречу отряду из засады, лежали там, где их настигли разряды. Местами тела обуглились, некоторые из них были рассечены и исковерканы до неузнаваемости.
Он перевел взгляд на крышу, туда, где скрывались снайперы. Козырьки карнизов были как будто срезаны ножом - ясно, что никому и там уцелеть не удалось.
- Ничего не понимаю, - признался Денис и с надеждой посмотрел на Фрогга, но тому в этот момент стало плохо. Глаза закатились под веки, из груди вырвался глухой хрип. - Ничего не понимаю, - повторил Денис.
- Он ранен, - Шаки наклонилась и притронулась рукой к быстро расползающемуся по пиджаку темному пятну. Потом она попыталась ослабить на шее Винсента тугой узел галстука.
- Чего это он так вырядился? - с глупой усмешкой спросил Сеймур.
Фрогг был в том же самом костюме, в котором все его видели в особняке, когда он давал отряду последние наставления. Сейчас его наряд здесь, в заброшенном посреди сельвы древнем городе, выглядел до смешного нелепым.
- Генератор, - опять прошептал Фрогг и пожевал губами, как будто во рту у него были крошки.
- Где черепаха? - Тан засновал между камнями. - Когда началась стрельба, она была вот здесь.
- Вот она! - крикнула продолжавшая стоять в стороне Анита. - Вот!
Одновременно с ее словами все увидели черепаху. Она лежала немного левее памятника. Похоже, Фрогг стрелял и в нее, но промахнулся, так как огонь приходилось вести по нескольким целям сразу, Но тем не менее луч задел панцирь, из болотно-зеленого он стал желтым. Внутри черепахи раздавалось слабое гудение.
- Ну и что дальше? - Денис вновь склонился к Фроггу.
Но тот впал в забытье.
- Он убил человек двадцать, не меньше, - задумчиво сказал Сеймур, оглядывая поле боя. - Фантастично!
- Фантастично, что мы остались целы и невредимы, -отозвался Тан.
- И все же, как Фрогг смог оказаться здесь? Откуда взялась засада? Ведь нас преследовали на вертолете и по земле. Зачем им было гнаться за нами, если заранее известно, куда мы пойдем?
- Признаться, я тоже ничего не понимаю, - сказала Шаки. - И я так устала!
- Что же нам делать с генератором? - в который раз спросил Денис, продолжая держать в руке излучатель. По всему было видно, что он опасается этого оружия, словно оно могло выстрелить само по себе.
- Уничтожить! - вновь пришел в сознание Фрогг и даже попытался приподняться на локте, но ему это сделать не удалось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47