Честно говоря, опаздывала, как правило, одна Шаки, она не любила рано вставать. Поэтому, войдя утром в столовую, она была готова вновь выслушать язвительные замечания Дениса о том что «семеро одного не ждут», хотя дожидались всего лишь пятеро. Шаки даже приготовила, как ей казалось, достойный ответ, настроена она сегодня была воинственно, но в недоумении остановилась на пороге. Столовая была пуста.
Позавтракали на этот раз без нее? Справедливо, конечно, но почему-то стало обидно. Уже и учитывать ее перестали, а может, и просто замечать: Шаки уставилась на чисто прибранный стол, есть сразу расхотелось. Она решила вернуться к себе, но в какой-то комнате дальше по коридору бубнили приглушенные голоса. Шаки прислушалась.
- Елюю Черкечех, - услышала она. Голос принадлежал Бакалю. - Это наиболее сегодня вероятное место поисков.
- Да, все сходится, - ответил Денис. - Добираться только будет трудновато. Без комфорта, это уж точно.
- Какое это имеет значение, - возразил Тан. - В конце концов, туда могут отправиться одни мужчины.
- Нет, хватить бродить отдельными группами, - вступила Анита. Ого! Эта тихоня научилась возражать. - Если ехать, то всем вместе.
Шаки не выдержала, подошла к открытой двери.
- Наконец-то! - скорее радостно, чем сердито, приветствовал ее Денис. - Тебя-то нам и не хватает!
- Неужели вспомнили? - Шаки еще не перестала обижаться, но раздражение, вызванное тем, что ее не пригласили, уже прошло. - Нашли что-нибудь интересное?
- Да. - Бакаль серьезно взглянул на нее. - Очень интересные временные аномалии наблюдаются вот здесь, в Якутии.
- Это там, где вечная мерзлота? - уточнила Шаки. Произнося слово «мерзлота», она выразительно поежилась.
- А тебе хотелось, чтобы была Африка? - не удержался Денис. Но, увидев, что Шаки нахмурилась, примирительно добавил: - Это наиболее перспективная гипотеза. Вот, посуди сама. Елюю Черкечех в переводе с якутского означает Долина Смерти.
- Многообещающее начало...
- Вот именно. Есть подробные описания о том, как местные жители, а также охотники и геологи из приезжих, испытывали на себе то убыстряющиеся, то замедляющиеся колебания времени. Проявляется это по-разному. Кто-то за несколько часов переживает в действительности несколько суток реального времени, кто-то наоборот. Много людей в этих местах пропало вообще без следа.
- А если подробнее...
- Подробнее выглядит так. В долине реки Вилюй еще в прошлом веке...
- Опять что-то вроде марокканских графитов?
- Похоже, но не совсем. Никаких геологических аномалий, зато есть странные металлические предметы явно искусственного происхождения, встречающиеся в тайге. Похоже, загадка именно в них.
- Механизмы, строения?
- Нет, скорее обломки неизвестного предназначения. Все они имеют сферическую форму, и за это сходство их называют «шарами». Существует местная легенда, что там из земли выступает приплюснутая арка, под которой находится множество металлических комнат, в которых тепло даже зимой. Другой объект - гладкая металлическая полусфера красного цвета с очень ровным краем. Она выступает из мерзлоты, и в нее можно въехать на олене.
- Все это похоже, - не выдержал Тан, - на обломки отработанных ракетных ступеней. Если сопоставить рассказы местных жителей, а так же золотоискателей, то можно найти указания на проявление действия радиации. Такие же участки можно найти и в Горном Алтае - туда тоже падают отработанные топливные баки с запускаемых ракет, а при авариях - части двигателей и обшивки.
- Но это только внешнее сходство, - нетерпеливо перебил Тана Денис. - Что ты скажешь, например, о таких случаях, когда люди были уверены, что находятся в тайге всего один день, а на самом деле для других, не вошедших в аномальную зону, за этот же срок протекал месяц. Или свидетельства о бесконечных блужданиях по берегу Вилюя, буквально в километре от обжитого лагеря. Этих людей находили полностью истощенными, да и сами они говорили, что пробыли в тайге несколько суток, хотя для остальных эти несколько суток укладывались в пару часов. Время в этой зоне движется рывками, то убыстряя, то замедляя свой бег. В то же время в эти места не было предпринято ни одной серьезной экспедиции. Ученые просто отказываются верить, что такое может происходить на самом деле.
- Значит, где-то рядом, вполне вероятно, находится генератор, вызывающий эти аномалии? - уточнила Шаки.
- Думаем, что так, - почти одновременно ответили Денис и Бакаль.
Этот неожиданный дуэт вызвал смех у Тана и Шаки, и даже Сеймур слабо улыбнулся.
- Кстати, почему ты молчишь? - обратился к Сеймуру Денис. - Что тебе подсказывает твоя интуиция? Ты не чувствуешь ничего похожего на то, когда сумел вычислить «Ящик Пандоры»?
- Прежней уверенности уже нет, - осторожно ответил Сеймур. - Но в логике вам отказать трудно. Попробуем.
17. Бакаль
Все данные, включая рассказы очевидцев, короткие заметки в местной прессе и сообщения в Интернете, касающиеся Елюю Черкечех, Бакаль распечатал и собрал в отдельную папку. Так ими пользоваться удобнее, хотя маленький чемоданчик с компактным компьютером мог в любой момент выдать эти же сведения на дисплей. Папка, однако, позволяла делать паузы, необходимые для размышлений, вносить собственные короткие замечания на поля страниц. Короче, она казалась Бакалю надежнее любого компьютера, и он не расставался со своими записями нигде, даже не убирал папку в сумку, словно всегда хотел быть уверенным, что она окажется под рукой.
Конец июня для Якутии все еще оставался весенним месяцем. Кое-где на реках громоздились заторы льда, в низинах продолжал истаивать снег, но солнце с каждым днем становилось все жарче, предвещая изнурительный зной.
Самым слабым местом в доказательствах Дениса, что генератор находится где-то в районе Вилюя, Бакалю казались моменты, указывающие на относительную давность упоминаний о Долине Смерти, ведь именно эти аргументы приводились и при обсуждении гипотезы марокканских октаэдров. Если это действительно так, то генератор должен находиться в этих местах чуть ли не два века. С другой стороны, последние сообщения о заблудившемся рядом со своей заимкой охотнике появились в местной газете этой зимой. Охотник рассказывал, что, как обычно, вышел проверить свои капканы и проплутал в тайге неделю. Оставшийся на заимке товарищ уверял, что тот отсутствовал всего одну ночь. Между тем у охотника кончились все припасы, он не мог найти собственные следы, хотя дни стояли ясные и снег не выпадал, и когда добрался до заимки, то перепугал своего напарника - настолько был истощенным и ослабленным.
За время скитаний охотник дважды выходил к неизвестной металлической конструкции в виде арки, но зайти в нее не решился, вспоминая рассказы стариков, что делать этого не следует - можно погибнуть. Заимку якуты покинули, предварительно ее спалив, чтобы никто из случайных людей там больше на останавливался.
Подобные происшествия отмечались здесь и раньше. Этот район Вилюя до сих пор оставался малообжитым, рядом не было крупных поселков, и заняться серьезным расследованием загадочных исчезновений никто пока не пытался. Рассказы аборигенов относили к области фольклора.
Начавшаяся недавно навигация позволяла до места впадения Вилюя в Лену добраться по реке. Этот путь был более удобен, его выбрали безоговорочно.
Не очень утомительный перелет на этот раз не вызвал у Бакаля ни особого любопытства, ни сильных эмоций. Якутск, в котором раньше не бывал даже Денис (что уж говорить о других членах команды), начался с новенького аэропорта, расцвеченного флагами транснациональных компаний. Выстроенный в форме алмазного октаэдра - вот оно, вещественное воплощение могущества этого края - аэропорт был чист, приветлив и абсолютно автономен. При желании в нем, как и в любом другом крупном аэропорте мира, можно было провести всю жизнь и не соскучиться. Развлечения - на любой вкус, самые современные удобства, бары, гостиница, игорные заведения.
При виде казино, в котором, по слухам, случались баснословные выигрыши - им могли позавидовать лучшие центры досуга вроде Монте-Карло и Лас-Вегаса - едва удалось успокоить Дениса, тот немедленно хотел проверить все на практике.
Якутск стремительно отстраивался. Башни из черного и голубого стекла, в которых размешались банки и офисы, разрывали прежнее монотонное пространство города и напоминали друзы морионов и дымчатого кварца, вросшие в каменистые берега Лены.
Впрочем, в городе задерживаться было некогда, Денис сам выбирал рейс с таким расчетом, чтобы успеть через три часа на экраноплан, который должен был доставить их до Промышленного.
Экраноплан скорее напоминал все тот же авиалайнер, а не корабль. Двигался он над самой водой, ведомый автоматическим навигатором, позволяющим стремительно следовать всем изгибам реки. Так что Бакаль даже не понял, чем отличается обычный перелет от подобного «плавания». Разве что высотой.
Базальтовые скалы Лены сливались в один сплошной коридор, аквамарином отсвечивала неестественно синяя вода, и рев турбин позволял беседовать лишь в каютах, надежно защищенных звукоизоляцией.
Город Промышленный еще можно было посчитать островком цивилизации, затерянным в дебрях якутской тайги - дальше предстояло путешествовать обычным стареньким катером.
Было бы наивно предполагать, что название Елюю Черкечех будет нанесено даже на местную карту. На это и не рассчитывали. Но все же еще в Промышленном Бакаль попробовал навести справки.
В маленьком кафе недалеко от дебаркадера, куда зашли перекусить, Бакаль обратился к симпатичной официантке с просьбой подсказать, как им добраться до цели.
- Елюю Черкечех? - повторила девушка и насмешливо сверкнула масляными глазками. - Такого поселка нет.
- Как же, а вот в газете писали... - Бакаль торопливо вытащил из своей папки распечатку из Интернета.
- Много чего говорят, - загадочно сказала девушка и ушла, унося пустой поднос.
- Ты еще про Змея Горыныча спроси, - посоветовал Денис. - Или про шаманские пляски. И так все на нас смотрят.
Бакаль убедился, что их компанию другие посетители кафе рассматривают с нескрываемым любопытством.
- Учти, - продолжал Денис. - Здесь сейчас иностранцев полно. Все чего-то ищут. Кто руду, кто алмазы, кто фольклор. Надоели они местным хуже горькой редьки.
- А зачем туда? - вдруг спросила неожиданно вернувшаяся официантка.
- Посмотреть, - ненаходчиво ответил Бакаль.
- А-а, - загадочно протянула девушка и вновь ушла.
- Ничего не придумал лучше, - прошипел в самое ухо Бакалю Денис. -Только все испортишь. Пошли отсюда.
Они вышли в сгущающийся сумрак незнакомых улиц и остановились. Надо было добираться до гостиницы. Крупные северные лайки небольшой стаей устроились на ночлег недалеко от входа в кафе, свернувшись в теплой пыли калачиками; слабо посверкивали в вышине звезды, которые невозможно увидеть в больших городах; от Лены доносился свежий запах воды.
Шаки зябко обхватила плечи руками.
- Днем было жарко, - пожаловалась она.
- Резко континентальный климат, - пояснил Денис. - Днем жарко, ночью холодно.
- В следующий раз, - тихо сказал Тан, - надо будет учитывать географию. Можно было отправиться и в Южную Америку. Мы ведь еще рассматривали феномен «зеленого луча». Вероятность удачи - пятьдесят на пятьдесят.
- Можно вообще никуда не ездить, - сварливо возразил Денис. - Пожить год в свое удовольствие, а потом - гори оно все огнем.
- Примитивный фатализм, - не остался в долгу Тан. - Присущий европейцам, воспитывающимся в духе христианства.
- А твой Будда - прямо сгусток энергии, пропагандирующий активные действия. Если следовать его учению, то нам все это вообще только кажется.
- Мальчики, - примирительно вскрикнула Анита.
- Эй! - послышался женский голос от входа в кафе.
Бакаль резко обернулся. В освещенном дверном проеме стояла официантка, которая до этого обслуживала их столик. Заметно волнуясь, одной рукой она нервно мяла чисто символический белый фартучек.
- Вы спрашивали про Елюю Черкечех?
- Ну да, - недоуменно подтвердил Бакаль.
- Я вас сейчас провожу, - быстро сказала девушка.
- Куда? - невольно вырвалось у Дениса. - В Долину Смерти? Девушка сердито блеснула на него глазами и отрицательно покачала головой. Потом неожиданно повернулась и ушла в кафе.
- Ничего не понимаю, - призналась Шаки. - Бред какой-то. Так нам куда идти - в гостиницу или за ней?
Пока топтались перед кафе, не зная, следует ли вернуться или вообще уйти, девушка появилась вновь. Она успела снять фартучек и крохотную крахмальную наколку с туго свитых на затылке кос. Да и косы она распустила, перекинув их через плечи на грудь.
- Пошли, - коротко приказала официантка.
- Э-э, - мягко попытался остановить ее Сеймур. - Мы не ищем приключений.
- Вы ищете Елюю Черкечех, - на ходу бросила официантка. - Дедушка говорил, что скоро появятся люди, которые спросят меня об этом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47