Это известие остальными было воспринято почти равнодушно. - Хорошо, - сказал Тан. - А что дальше?
- Дальше - посмотрим! - оптимистично заметил Денис, но перехватил тяжелый испытующий взгляд Шаки и замолчал.
Как всегда во время остановок в пути, звуки сельвы стали особенно отчетливыми. Но никто уже не вздрагивал при резких криках обезьян-манечи и черных маримоно, не шарахался прочь от реки, услышав громкий, как выстрел, удар какой-нибудь крупной рыбы. И Сеймур посчитал это плохим предзнаменованием.
Безразличие - худший из спутников. Если все устали и опустошены настолько, что в них исчез инстинкт самосохранения, то, значит, несчастья не заставят себя ждать.
Очень хотелось курить, но сигар больше не было. Денис разложил около костра для просушки неполную пачку сигарет. Сеймур выбрал наиболее сухую и уже поднес к ней уголек, как раздался долгий шипящий звук, и большая стрела вонзилась в корягу рядом с ним, пробив ее насквозь, словно та была сделана из папье-маше.
41. Все вместе
- Маноло вел вас в старый город? - этот вопрос задавался уже не в первый раз.
Денис покорно ответил «да» и поморщился, когда вслед за этим индеец тихо свистнул, а затем ловко извлек личинку сутуту из нарыва на его спине. Такой же процедуре сейчас подвергались и все остальные.
Как объяснили все те же индейцы, мухи или какие-то оводы откладывают свои яйца прямо на одежду, и личинки из них почти мгновенно проникают под кожу. Вытащить их из нарыва потом почти невозможно. Встревоженные, они тут же вцепляются в мышцы челюстями, похожими на маленькие кусачки, и причиняют сильную боль. Вытравливают их обычно в полевых условиях лишь едким соком табака, но это может привести к заражению крови. Сами индейцы давным-давно изобрели свой способ борьбы с паразитами - они издают какой-то удивительный свистящий звук, и личинка сейчас же высовывает свою головку, болячку быстро сдавливают, и непрошеный пришелец выскакивает. Гадость, одним словом, как сказала Анита.
Но лучше подвергнуться болезненной операции сейчас, чем до крови расчесывать нарывы.
Отряд индейцев, скорее всего охотников, состоял из четырнадцати человек. Здесь были только мужчины. Тан и Сеймур рассчитывали, что их отведут в деревню, но этого не произошло. После демонстративного обстрела из луков индейцы, убедившись, что им не отвечают, переправились с противоположного берега. А когда при первом разговоре было упомянуто имя Маноло, то отношение к пришельцам стало, можно сказать, вполне дружеским.
Индейцы принадлежали к племени морсего, или, как они себя называли сами, к народу летучих мышей. Откуда взялось такое странное название, никто не знал. Возможно, из-за того, что мужчины предпочитали охотиться ночью. Выяснять, так это или иначе, не было ни времени, ни желания. По крайней мере достаточно уже и того, что индейцы оказали пострадавшим первую помощь и показали направление, в котором надо двигаться, чтобы выйти к старому городу.
Несмотря на то, что Тан и особенно Денис старательно пытались установить между аборигенами и членами команды более тесные отношения, охотники не назвали своих имен.
Шаки насмешливо наблюдала за Денисом, пока тот бродил от одного индейца к другому и, как молодой бабуин, стучал в грудь кулаком, повторяя свое имя. В ответ ему лишь вежливо улыбались.
- Ты же видишь, они не хотят разговаривать, - сказала она наконец. - Чего пристаешь к людям? Может быть, называть свое имя пришельцам - у них табу.
- Может быть, - проворчал Денис и подошел к ней. - Очевидно, хорошей манерой у них считается подстрелить любого, кто забредет на их территорию.
- Никто ведь не пострадал, - не поддержала его Шаки. - Это было просто предупреждение.
- А если бы промахнулись, - не мог успокоиться Денис и жестом попросил молодого воина, у которого в мочке уха вместо серьги торчала игла дикобраза, дать посмотреть его лук.
Юноша поколебался, но потом все же передал лук Денису.
Тот недоуменно повертел в руках почти двухметровое оружие, сделанное из пальмового дерева, потом осторожно потрогал наконечник такой же длинной стрелы.
- И как они с такой конструкцией только управляются, - пожал плечами Денис. - Это ведь не стрелы, а просто копья какие-то. Наконечник сделан из кости, а перья изогнуты. Стрела вращается от этого при выстреле, как пуля в винтовке. Не отсюда ли пошла идея нарезного оружия?
- Эй, исследователь! - окликнул его Сеймур. - Тут вот нам продукты предлагают. Брать или нет?
- Он еще спрашивает! - рассердился Денис. - Брать и благодарить. Жрать хочется.
Кроме продуктов с ними поделились и холодным оружием. Два мачете, очевидно, попавшие к индейцам из какой-то фактории, вроде той, в которой команда провела первую ночь.
Все оценили щедрый подарок, но благодарность могли выразить только словами и жестами - отдать взамен было нечего.
Туземцы упорно не пользовались в присутствии пришельцев своим родным языком, словно это действительно могло каким-то образом им повредить, а их португальский был настолько плох, что не всегда удавалось уловить хотя бы смысл фразы. Но то, что город недалеко, понять все же было можно. Всего несколько часов пешего пути. Но для этого нужно покинуть берег реки и двигаться строго на север.
- Обратной дороги нет, - сказал самый старший из охотников, и на его личике, похожем на темную сушеную дыню, мелькнуло неясное выражение то ли страха, то ли насмешки.
- Нам не следует возвращаться той же дорогой? - попытался уточнить Сеймур.
- Да. Никакой дорогой, - подтвердил индеец.
- То есть как? - опять не понял Сеймур. - Искать новый путь?
На сей раз охотник обрадованно закивал, выражая восторг по поводу смышлености собеседника.
- Новый, новый, - подтверждал он, постоянно оглядываясь на соплеменников, словно желая, чтобы и они разделили его радость. - Другой путь. Туда, - указал он на небо.
- Что? - вновь растерялся Сеймур.
Но в этот момент неожиданно раздался стремительно нарастающий рев турбин. Вертолет так неожиданно вынырнул из-за высоких крон деревьев, что застал всех врасплох. Он шел очень низко и с большой скоростью, поэтому, возможно, волна звука катилась перед ним, прижимаясь к земле - по крайней мере никто, даже охотники, не услышали его раньше, чем он достиг берега.
Одновременно с шумом мотора ударила длинная пулеметная очередь. Осколки дерева и камня взметнулись в воздух.
Индейцы первыми бросились в сельву и мгновенно растворились в ней. Потом опомнились остальные. Вертолет, заложив крутой вираж, разворачивался для новой атаки.
По счастливой случайности укрыться под пологом леса удалось всем, никто не был даже ранен. Но времени обсуждать происшедшее также совсем не оставалось. Денис и Тан, вооружившись мачете, сменяя через каждые пять минут друг друга, прокладывали тропу. В арьергарде шел Сеймур, с отвращением сжимая в руке мокрую от пота рукоятку парабеллума. Погоня - все это понимали - теперь двигалась за ними по пятам.
Даже если из вертолета не высадили десант, то непременно сообщили о местонахождении группы пешему отряду, а уж тот не заставит себя ждать.
- Да что же это такое! - казалось, Шаки разговаривала сама с собой, но ее хорошо слышали все остальные. - Это ведь какое-то безумие! Почему на нас охотятся, как на зверей?
- Неужели ты еще ничего не поняла? - не удержался от реплики Сеймур. - Охотятся - значит, понимают, что мы на правильном пути.
- Разве об этом генераторе знает еще кто-нибудь? Поланский утверждал, что мы будем единственными посвященными в тайну.
- Значит, он ошибался, - нервно усмехнулся Сеймур. - Или врал.
Неожиданно шедший в этот момент впереди Тан наткнулся на тропу.
- Ну как, - спросил он, - воспользуемся случаем?
- Тропа идет почти в нужном направлении, - согласился Денис. - Вот только нет ли на ней ловушек?
- С какой стати? - удивилась Шаки. - Это не звериная тропа, она проложена людьми. Правда, по ней давно не ходили.
- Очень давно, - подтвердил Тан.
Где-то далеко опять послышался шум вертолетных турбин.
- А ведь они, обстреляв нас, не успокоятся, - заметил Денис. - Скорее всего, полетели за подкреплением. Высадиться на берегу не составит труда.
- Если это так, то времени у нас не остается совсем. - Тан стоял на тропе, тяжело дыша. - Настигнут они нас быстро. Что ж, пойдем по тропе. Здесь хотя бы не надо прорубать дорогу.
Но, как вскоре выяснилось, это утверждение было чересчур оптимистичным. Тропой давно не пользовались, она изрядно заросла, кое-где образовались завалы из упавших и гниющих деревьев. К тому же не было полной уверенности, что тропа выведет их именно б город, а не на плантацию банановых пальм или маниоки.
Никто уже не сомневался, что за ними по пятам движется карательный отряд.
- Сколько нам еще идти? - через полчаса спросила Анита. - Мне такого темпа долго не выдержать.
- Кто знает, - отозвался из-за ее спины Сеймур. - Может быть, еще час, а может, полдня.
- Давайте оставим на тропе засаду, - предложил Денис.
- Это с ржавым-то парабеллумом, - насмешливо сказал Сеймур. - Против их автоматов и излучателей?
- У нас есть и другие способы, - напомнила Шаки.
- Не стоит отвлекаться и дробить силы, - вмешался Тан. - Разве ты сегодня еще не навоевалась? - спросил он Шаки. - В любом случае наши силы неравны. Надо просто опередить тех, кто пытается нам помешать. И найти генератор первыми. Тогда у нас будет шанс.
- О каком шансе ты говоришь? - не выдержал Денис. - Нет у нас никаких шансов. Одно упрямство. Ну, найдем мы генератор первыми, и что дальше?
- У меня есть дискета, - неожиданно сказал Тан. - Мне ее дал Фрогг. Вы об этом ничего не знаете. Ее надо вскрыть, когда найдем генератор.
- Мозги тебе надо вскрыть, - разозлился Денис. - Компьютер утонул вместе с лодкой.
Все разом остановились и уставились друг на друга, словно видели впервые.
- Вот так, - удивительно спокойным и ровным голосом сказал Сеймур. - Приехали.
- А что, без дискеты мы уже не справимся? - вдруг спросила Анита. - Мы с самого начала знали, что делать. Теперь, когда иного выхода просто нет, логичнее всего было бы довести дело до конца. С находкой генератора у нас появляется хоть какой-то шанс. Может быть, те, кто гонится за нами, именно этого и боятся?
Все с удивлением уставились на Аниту, как будто внезапно заговорило ожившее дерево, а Тан задумчиво произнес:
- Может быть, ты и права. Сомнения сейчас излишни.
Больше разговора никто не возобновлял. Сил у путешественников почти не осталось, но еще меньше оставалось времени. Узкая вначале тропа, чем дальше продвигались по ней, становилась все шире. Складывалось впечатление, что ею иногда пользовались. По крайней мере, уже не требовалось рубить перекинувшиеся от одного дерева к другому лианы, перелезать через упавшие стволы.
Потом тропа стала забирать вверх, что было странно. Раньше путь пролегал по совершенно ровной местности. Тан попросил сделать короткий привал, чтобы обсудить дальнейший путь.
- Индейцы не упоминали, что город находится на возвышенности, - сказал Денис.
- Да ни о каких подробностях речь не шла вообще, - напомнил ему Сеймур. - Даже Маноло не говорил ничего определенного. Старый город, и все.
- Значит, идем дальше? - уточнил Тан.
Еще через пару часов тропа так круто стала уходить вверх, что можно было предположить, что они находятся на горном склоне. Изменился и лес. Он стал менее густым, почти исчез подлесок. Деревья теперь стояли друг от друга на большом расстоянии. Кое-где стали попадаться каменные осыпи. Потом впереди открылось небо.
Это было так неожиданно, что отряд опять остановился.
- Здесь что-то не так, - пробормотал Тан. - Откуда среди сельвы мог взяться такой большой открытый участок?
- Давайте посмотрим, - поторопила спутников Анита. - Чего мы ждем?
Примерно еще через километр отряд вышел на гребень горы - внизу расстилалась обширная долина, вся в зеленых и коричневых пятнах, местами на ней блестели озера. Тропа, по которой они сюда пришли, продолжалась на другой стороне склона, спускалась вниз, уходила за пределы видимости, потом появлялась снова, извиваясь, проходила по равнине и терялась в растительности, окружавшей городские стены. В спокойном воздухе не поднимался ни один дымок, ни один звук не нарушал мертвой тишины.
- Вот это да! - не удержался Денис. - Неужели нашли?
- Похоже, что так. - Тан присел рядом с ним на корточки. - Но где же зеленый луч?
- Наивно было бы полагать, что мы сразу увидим и город, и луч, - сказал Сеймур. - Очевидно, для этого нужно время.
- Которого у нас нет, - быстро сказала Шаки. - Надо торопиться.
Как ни мало оставалось сил, идти в город решили немедленно. Рассчитывать теперь приходилось только на удачу. Выйдя из-под укрытия деревьев, отряд становился совсем беззащитным. На равнине его легко расстрелять с воздуха или обнаружить с того самого места, с которого они увидели город. Но иного выхода не было.
Вначале повезло. Примерно с час они двигались по открытой местности, и ни разу за это время не раздался шум вертолетных винтов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47
- Дальше - посмотрим! - оптимистично заметил Денис, но перехватил тяжелый испытующий взгляд Шаки и замолчал.
Как всегда во время остановок в пути, звуки сельвы стали особенно отчетливыми. Но никто уже не вздрагивал при резких криках обезьян-манечи и черных маримоно, не шарахался прочь от реки, услышав громкий, как выстрел, удар какой-нибудь крупной рыбы. И Сеймур посчитал это плохим предзнаменованием.
Безразличие - худший из спутников. Если все устали и опустошены настолько, что в них исчез инстинкт самосохранения, то, значит, несчастья не заставят себя ждать.
Очень хотелось курить, но сигар больше не было. Денис разложил около костра для просушки неполную пачку сигарет. Сеймур выбрал наиболее сухую и уже поднес к ней уголек, как раздался долгий шипящий звук, и большая стрела вонзилась в корягу рядом с ним, пробив ее насквозь, словно та была сделана из папье-маше.
41. Все вместе
- Маноло вел вас в старый город? - этот вопрос задавался уже не в первый раз.
Денис покорно ответил «да» и поморщился, когда вслед за этим индеец тихо свистнул, а затем ловко извлек личинку сутуту из нарыва на его спине. Такой же процедуре сейчас подвергались и все остальные.
Как объяснили все те же индейцы, мухи или какие-то оводы откладывают свои яйца прямо на одежду, и личинки из них почти мгновенно проникают под кожу. Вытащить их из нарыва потом почти невозможно. Встревоженные, они тут же вцепляются в мышцы челюстями, похожими на маленькие кусачки, и причиняют сильную боль. Вытравливают их обычно в полевых условиях лишь едким соком табака, но это может привести к заражению крови. Сами индейцы давным-давно изобрели свой способ борьбы с паразитами - они издают какой-то удивительный свистящий звук, и личинка сейчас же высовывает свою головку, болячку быстро сдавливают, и непрошеный пришелец выскакивает. Гадость, одним словом, как сказала Анита.
Но лучше подвергнуться болезненной операции сейчас, чем до крови расчесывать нарывы.
Отряд индейцев, скорее всего охотников, состоял из четырнадцати человек. Здесь были только мужчины. Тан и Сеймур рассчитывали, что их отведут в деревню, но этого не произошло. После демонстративного обстрела из луков индейцы, убедившись, что им не отвечают, переправились с противоположного берега. А когда при первом разговоре было упомянуто имя Маноло, то отношение к пришельцам стало, можно сказать, вполне дружеским.
Индейцы принадлежали к племени морсего, или, как они себя называли сами, к народу летучих мышей. Откуда взялось такое странное название, никто не знал. Возможно, из-за того, что мужчины предпочитали охотиться ночью. Выяснять, так это или иначе, не было ни времени, ни желания. По крайней мере достаточно уже и того, что индейцы оказали пострадавшим первую помощь и показали направление, в котором надо двигаться, чтобы выйти к старому городу.
Несмотря на то, что Тан и особенно Денис старательно пытались установить между аборигенами и членами команды более тесные отношения, охотники не назвали своих имен.
Шаки насмешливо наблюдала за Денисом, пока тот бродил от одного индейца к другому и, как молодой бабуин, стучал в грудь кулаком, повторяя свое имя. В ответ ему лишь вежливо улыбались.
- Ты же видишь, они не хотят разговаривать, - сказала она наконец. - Чего пристаешь к людям? Может быть, называть свое имя пришельцам - у них табу.
- Может быть, - проворчал Денис и подошел к ней. - Очевидно, хорошей манерой у них считается подстрелить любого, кто забредет на их территорию.
- Никто ведь не пострадал, - не поддержала его Шаки. - Это было просто предупреждение.
- А если бы промахнулись, - не мог успокоиться Денис и жестом попросил молодого воина, у которого в мочке уха вместо серьги торчала игла дикобраза, дать посмотреть его лук.
Юноша поколебался, но потом все же передал лук Денису.
Тот недоуменно повертел в руках почти двухметровое оружие, сделанное из пальмового дерева, потом осторожно потрогал наконечник такой же длинной стрелы.
- И как они с такой конструкцией только управляются, - пожал плечами Денис. - Это ведь не стрелы, а просто копья какие-то. Наконечник сделан из кости, а перья изогнуты. Стрела вращается от этого при выстреле, как пуля в винтовке. Не отсюда ли пошла идея нарезного оружия?
- Эй, исследователь! - окликнул его Сеймур. - Тут вот нам продукты предлагают. Брать или нет?
- Он еще спрашивает! - рассердился Денис. - Брать и благодарить. Жрать хочется.
Кроме продуктов с ними поделились и холодным оружием. Два мачете, очевидно, попавшие к индейцам из какой-то фактории, вроде той, в которой команда провела первую ночь.
Все оценили щедрый подарок, но благодарность могли выразить только словами и жестами - отдать взамен было нечего.
Туземцы упорно не пользовались в присутствии пришельцев своим родным языком, словно это действительно могло каким-то образом им повредить, а их португальский был настолько плох, что не всегда удавалось уловить хотя бы смысл фразы. Но то, что город недалеко, понять все же было можно. Всего несколько часов пешего пути. Но для этого нужно покинуть берег реки и двигаться строго на север.
- Обратной дороги нет, - сказал самый старший из охотников, и на его личике, похожем на темную сушеную дыню, мелькнуло неясное выражение то ли страха, то ли насмешки.
- Нам не следует возвращаться той же дорогой? - попытался уточнить Сеймур.
- Да. Никакой дорогой, - подтвердил индеец.
- То есть как? - опять не понял Сеймур. - Искать новый путь?
На сей раз охотник обрадованно закивал, выражая восторг по поводу смышлености собеседника.
- Новый, новый, - подтверждал он, постоянно оглядываясь на соплеменников, словно желая, чтобы и они разделили его радость. - Другой путь. Туда, - указал он на небо.
- Что? - вновь растерялся Сеймур.
Но в этот момент неожиданно раздался стремительно нарастающий рев турбин. Вертолет так неожиданно вынырнул из-за высоких крон деревьев, что застал всех врасплох. Он шел очень низко и с большой скоростью, поэтому, возможно, волна звука катилась перед ним, прижимаясь к земле - по крайней мере никто, даже охотники, не услышали его раньше, чем он достиг берега.
Одновременно с шумом мотора ударила длинная пулеметная очередь. Осколки дерева и камня взметнулись в воздух.
Индейцы первыми бросились в сельву и мгновенно растворились в ней. Потом опомнились остальные. Вертолет, заложив крутой вираж, разворачивался для новой атаки.
По счастливой случайности укрыться под пологом леса удалось всем, никто не был даже ранен. Но времени обсуждать происшедшее также совсем не оставалось. Денис и Тан, вооружившись мачете, сменяя через каждые пять минут друг друга, прокладывали тропу. В арьергарде шел Сеймур, с отвращением сжимая в руке мокрую от пота рукоятку парабеллума. Погоня - все это понимали - теперь двигалась за ними по пятам.
Даже если из вертолета не высадили десант, то непременно сообщили о местонахождении группы пешему отряду, а уж тот не заставит себя ждать.
- Да что же это такое! - казалось, Шаки разговаривала сама с собой, но ее хорошо слышали все остальные. - Это ведь какое-то безумие! Почему на нас охотятся, как на зверей?
- Неужели ты еще ничего не поняла? - не удержался от реплики Сеймур. - Охотятся - значит, понимают, что мы на правильном пути.
- Разве об этом генераторе знает еще кто-нибудь? Поланский утверждал, что мы будем единственными посвященными в тайну.
- Значит, он ошибался, - нервно усмехнулся Сеймур. - Или врал.
Неожиданно шедший в этот момент впереди Тан наткнулся на тропу.
- Ну как, - спросил он, - воспользуемся случаем?
- Тропа идет почти в нужном направлении, - согласился Денис. - Вот только нет ли на ней ловушек?
- С какой стати? - удивилась Шаки. - Это не звериная тропа, она проложена людьми. Правда, по ней давно не ходили.
- Очень давно, - подтвердил Тан.
Где-то далеко опять послышался шум вертолетных турбин.
- А ведь они, обстреляв нас, не успокоятся, - заметил Денис. - Скорее всего, полетели за подкреплением. Высадиться на берегу не составит труда.
- Если это так, то времени у нас не остается совсем. - Тан стоял на тропе, тяжело дыша. - Настигнут они нас быстро. Что ж, пойдем по тропе. Здесь хотя бы не надо прорубать дорогу.
Но, как вскоре выяснилось, это утверждение было чересчур оптимистичным. Тропой давно не пользовались, она изрядно заросла, кое-где образовались завалы из упавших и гниющих деревьев. К тому же не было полной уверенности, что тропа выведет их именно б город, а не на плантацию банановых пальм или маниоки.
Никто уже не сомневался, что за ними по пятам движется карательный отряд.
- Сколько нам еще идти? - через полчаса спросила Анита. - Мне такого темпа долго не выдержать.
- Кто знает, - отозвался из-за ее спины Сеймур. - Может быть, еще час, а может, полдня.
- Давайте оставим на тропе засаду, - предложил Денис.
- Это с ржавым-то парабеллумом, - насмешливо сказал Сеймур. - Против их автоматов и излучателей?
- У нас есть и другие способы, - напомнила Шаки.
- Не стоит отвлекаться и дробить силы, - вмешался Тан. - Разве ты сегодня еще не навоевалась? - спросил он Шаки. - В любом случае наши силы неравны. Надо просто опередить тех, кто пытается нам помешать. И найти генератор первыми. Тогда у нас будет шанс.
- О каком шансе ты говоришь? - не выдержал Денис. - Нет у нас никаких шансов. Одно упрямство. Ну, найдем мы генератор первыми, и что дальше?
- У меня есть дискета, - неожиданно сказал Тан. - Мне ее дал Фрогг. Вы об этом ничего не знаете. Ее надо вскрыть, когда найдем генератор.
- Мозги тебе надо вскрыть, - разозлился Денис. - Компьютер утонул вместе с лодкой.
Все разом остановились и уставились друг на друга, словно видели впервые.
- Вот так, - удивительно спокойным и ровным голосом сказал Сеймур. - Приехали.
- А что, без дискеты мы уже не справимся? - вдруг спросила Анита. - Мы с самого начала знали, что делать. Теперь, когда иного выхода просто нет, логичнее всего было бы довести дело до конца. С находкой генератора у нас появляется хоть какой-то шанс. Может быть, те, кто гонится за нами, именно этого и боятся?
Все с удивлением уставились на Аниту, как будто внезапно заговорило ожившее дерево, а Тан задумчиво произнес:
- Может быть, ты и права. Сомнения сейчас излишни.
Больше разговора никто не возобновлял. Сил у путешественников почти не осталось, но еще меньше оставалось времени. Узкая вначале тропа, чем дальше продвигались по ней, становилась все шире. Складывалось впечатление, что ею иногда пользовались. По крайней мере, уже не требовалось рубить перекинувшиеся от одного дерева к другому лианы, перелезать через упавшие стволы.
Потом тропа стала забирать вверх, что было странно. Раньше путь пролегал по совершенно ровной местности. Тан попросил сделать короткий привал, чтобы обсудить дальнейший путь.
- Индейцы не упоминали, что город находится на возвышенности, - сказал Денис.
- Да ни о каких подробностях речь не шла вообще, - напомнил ему Сеймур. - Даже Маноло не говорил ничего определенного. Старый город, и все.
- Значит, идем дальше? - уточнил Тан.
Еще через пару часов тропа так круто стала уходить вверх, что можно было предположить, что они находятся на горном склоне. Изменился и лес. Он стал менее густым, почти исчез подлесок. Деревья теперь стояли друг от друга на большом расстоянии. Кое-где стали попадаться каменные осыпи. Потом впереди открылось небо.
Это было так неожиданно, что отряд опять остановился.
- Здесь что-то не так, - пробормотал Тан. - Откуда среди сельвы мог взяться такой большой открытый участок?
- Давайте посмотрим, - поторопила спутников Анита. - Чего мы ждем?
Примерно еще через километр отряд вышел на гребень горы - внизу расстилалась обширная долина, вся в зеленых и коричневых пятнах, местами на ней блестели озера. Тропа, по которой они сюда пришли, продолжалась на другой стороне склона, спускалась вниз, уходила за пределы видимости, потом появлялась снова, извиваясь, проходила по равнине и терялась в растительности, окружавшей городские стены. В спокойном воздухе не поднимался ни один дымок, ни один звук не нарушал мертвой тишины.
- Вот это да! - не удержался Денис. - Неужели нашли?
- Похоже, что так. - Тан присел рядом с ним на корточки. - Но где же зеленый луч?
- Наивно было бы полагать, что мы сразу увидим и город, и луч, - сказал Сеймур. - Очевидно, для этого нужно время.
- Которого у нас нет, - быстро сказала Шаки. - Надо торопиться.
Как ни мало оставалось сил, идти в город решили немедленно. Рассчитывать теперь приходилось только на удачу. Выйдя из-под укрытия деревьев, отряд становился совсем беззащитным. На равнине его легко расстрелять с воздуха или обнаружить с того самого места, с которого они увидели город. Но иного выхода не было.
Вначале повезло. Примерно с час они двигались по открытой местности, и ни разу за это время не раздался шум вертолетных винтов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47