— А что, и спросим! — Ал схватил чиновника за грудки и притянул к себе. — Слышишь, рогоносец, говори, где девушка? Не скажешь — перекрещу! Обуглишься, как головешка!
— Кабинет триста шесть, — задушевно пискнул тот, судорожно жмуря глаза. — Все, что хотите, господин эйнджел, только не смотрите на меня!
— Это он просто настоящих ангелов не видел, — пояснил Ал Зазраку, встряхивая чиновника так, что у того клацнули зубы. — Я в триста шестую, а ты, Алекс, продолжи! Нам нужны ходы в Лэйм!
Алекс перехватил чиновника поудобнее:
— Слышал, тварь? Говори!
— Здесь ходов нет, господин! Это допросный сектор, а Врата на другой стороне здания. Туда нужно через верхний зал или через вестибюль первого этажа!
— Доведешь — останешься жив! Давай на выход!
Ксана коснулась плеча Зазрака:
— Идти сможешь?
— Да! Только не оставляйте Харму!
— Что же мы, орки, что ли? Да вон, Ал ее уже ведет! И еще какую-то женщину!
— Это моя мама!
— Чудесно. Потрясающе красивая женщина!
Алекс выволок в коридор пленника и удивленно замер, взирая на Кару Ондр.
— Только необходимость держать нашего проводника, мадам, мешает мне попросить у Вас руку для поцелуя! — обратился он к ней.
Кара улыбнулась усталой, но по-прежнему обворожительной улыбкой:
— Я верю вам, молодой человек! Сын, с тобой все в порядке?
— Да, мама! Лу, ты цела?
— Относительно, Заз. Так, три оплеухи и пять затрещин. Они не успели приступить по-настоящему!
— Давайте поговорим позже! — вмешался Алекс. — Этот мозгляк пискнул, что нам нужно назад, в верхний зал.
— Значит, назад! — резюмировал Ал. — Удвойте осторожность — гвины скоро опомнятся!
У лестницы они натолкнулись на Олега и бритоголового молодого мужчину в желтом балахоне. На пролет ниже со стрелой на тетиве стояла Ви.
— Вы вовремя! У меня осталась последняя стрела! — подала она голос.
— Поднимайся, мэлл, нам снова нужно в зал! — Ал перебросил меч в левую руку и протянул правую незнакомцу: — Айя, Сан!
— Мы знакомы? — сдержанно улыбнулся тот, отвечая на рукопожатие.
— Почти! Потом я объясню подробнее! Летта и Делон наверху, с Эйбом? Поднимаемся!
— Ты поразительно осведомлен, Ал! — с легким сожалением в голосе проронил Олег. — А я-то надеялся вас удивить!
— Смотри на Ксану, и твои надежды оправдаются на двести процентов!
Переступив порог зала, Ксана действительно была поражена. Огромный дракон занимал добрую половину пространства. Он уже проломил куполообразный потолок и периодически высовывал голову наверх, озираясь по сторонам.
А еще рядом с драконом была девушка. Минуту назад на лестнице два имени из трех показались Ксане знакомыми. Сейчас она узнала светловолосую амазонку из воспоминаний Олега.
— Ты Летта? — спросила принцесса, смущаясь непонятно почему.
— Да! А ты — Ксана. Я видела тебя во время Мысленного Поиска!
— Девочки, потом, все потом! — Олег проскочил мимо них, помогая Алексу тащить пленного.
Девушки проводили его почти одинаковыми взглядами. Через мгновение они снова встретились глазами и Ксана, покраснев, заговорила взволнованной скороговоркой:
— Он мне все рассказал, я совсем не сержусь на тебя, и я бы хотела, чтобы ты стала моей подругой!
— Буду рада! У меня было совсем мало подруг! — грустно улыбнулась амазонка. — Пойдем, все уже там, у лестницы!
Девушки подбежали к своим как раз вовремя, чтобы услышать слова Делона:
— Эйб в эти коридоры не пролезет!
— Разворотит крышу над Порталом, и всего-то делов! — Олег был, как всегда, оптимистичен. — Мы вам из нужной комнаты рукой помашем! Кстати, кто-нибудь различает мысли другого? Я — только обрывки! Тут, видимо, что-то с пространством — свойства другие. И воздух какой-то горький и плотный. У меня легкие горят.
— Не у тебя одного, Олег. — Ал был серьезен. — Нам всем здесь не сделать больше двух-трех тысяч вдохов. Хуже всех Эйбу. У него в Подмирье обратное перерождение начинается. Полчаса у нас в запасе, от силы час. А с крышей ты прав. Поспешим, друзья! Я, признаться, удивлен, что нас почти оставили в покое! Видимо, боятся дракона и готовят встречу около Врат!
Ал, Олег и Алекс вышли на лестницу и начали спускаться по ступеням.
— Все войска на подавлении бунта Спецкоманды! — подал голос пленный чиновник.
— Тогда это надолго! — гордо отчеканила Кара Ондр. — Пойдемте, господа! Мне совсем опротивел местный климат!
— Мам, а как же отец? — Зазрак уже почти не опирался на плечо Хармы.
— Крепись, сын! Час назад я почувствовала, что он убит. Уже ничего нельзя сделать!
— Пойдем, Заз! — взволнованная известием, Харма потянула друга за собой. — Все уже внизу! Слышишь, мечи звенят?
Когда они сбежали по ступеням, в коридоре шел ожесточенный бой. Видимо, тайнисты предвидели, куда направятся гости, и поперек коридора навалили баррикаду из мебели и выломанных дверей. Баррикаду защищали сильники в шлемах и доспехах. Их мечи были короче эльфийских, но численный перевес уравнивал шансы.
— Их там тьма-тьмущая, — подбежал к гвинам запыхавшийся Олег. — Сидят за «городушкой» и ждут, пока мы начнем задыхаться! Пойду натравлю на них Эйба с Делоном. Пусть всю крышу с этого крыла снимают!
Задумчиво глядя ему вслед, Кара Ондр проговорила:
— Как все-таки они красивы, да, Харма?
— Зазрак не хуже! — надула губки девушка. — И вообще, я еще не привыкла видеть мужчин без рогов!
— Привыкай! На этот раз из Питательного Слоя вам некуда будет возвращаться! Сын, ты готов остаться ТАМ?
— Да, мама! Но я хотел бы, чтобы и ты была с нами!
— Я попытаюсь. Но все не так просто. Ты слышал, Верхние не могут жить здесь. У них горят легкие. Тайнисты пытались создать для них искусственную воздушную среду. Безуспешно. Через двое суток руконогие иссыхают и превращаются в мумии. Ты, наверное, уже понял: мы у них тоже не можем гостить подолгу. Проверено: через четыре-пять дней слепнут глаза, тело начинает распухать и гноиться. Потом наступает мучительная смерть…
— А что же ты имела в виду, когда предлагала мне остаться там?
— Есть способ. Почти нереальный, сказочный. Можно Переплавить Себя.
— Как Золотой Дракон?
— Ты знаешь эту историю?
— Ты сама рассказала мне ее пять или шесть зеленых циклов назад.
— Сама удивляюсь, как я была неосторожна! И все же сейчас можно констатировать, что риск был оправдан. Ты стал таким, каким я хотела. Кстати, Эйб — потомок Взошедшего на Небо. Я слышала, в Теллусе есть целый народ, почитающий Золотого Дракона как своего Народоводителя. Ну, наконец-то! Слышите, сильники завизжали? Конец их обороне!
— Госпожа Ондр, Вы не рассказали самого главного!
— Зови меня мамой, девочка! Мне это будет очень приятно! Я всегда хотела после сына родить дочку, но Провидению было угодно подарить мне ее вот так, через Зазрака.
— Хорошо, госпожа Ондр, я постараюсь! Но что же все-таки с Переплавлением?
— Когда настанет срок, дочка, ты все узнаешь. Вот наши друзья и пробились через «городушку». Пойдемте! Солнце ждет нас!
Кабинет Мер Тволы
— Где рарруги? Где они, Хитр Унн, лучары вас задери!
— Они не желают ввязываться, Ваша Самость! Им принесли депешу от генерала Ондра! Вот копия!
— Что там? Только коротко!
— Он призывает всех объединиться против нас: дескать, тайнисты устроили переворот и держат в заложниках Великого Гвина!
— Гонец из Дворца не вернулся? Телефоны опять не работают!
— Гонца во дворец не пустили. Гвардия держит нейтралитет. Говорят, Великий закрылся в своих покоях. Не уверен. Думаю, его держит в заложниках как раз генерал Ондр!
— Как некстати мы затеяли эту разборку с Ондром! Это все ты: «Отрапортуем сразу по двум делам! И предсмертников и предателей на одном блюде Его Превосхосамости поднесем!» И что теперь? Он с минуты на минуту пожалует, а у нас на крыше сидит дракон и черепицу на три квартала расшвыривает!
— Вот бы Его Превосхосамость лично дракона кончить изволил! По слухам, он того золотого предателя ух как ненавидит!
— То не твоего ума дело! И не моего тоже! Сам знаешь, не может Его Превосхосамость к нам по часам подниматься. Несоответствие времен, забодай меня гроза! Врата хоть отключили?
— А как же. Как только змей из Воронки попер, так я сразу смекнул, откуда хвост растет! Но Вы же знаете! После отключения аппаратуры Врата не сразу гаснут. Законы физики, эйнджел их забери! Все равно уйдут, проходимцы!
— Еще одного гонца к рарругам! Наплетите им, что дракон их лаял! Мол, мозгляки, мол, уроды, мол, не достойны крылья носить, мол, он их одной задней левой! Придумай чего похлеще, сметливец ты наш. Схарчат они гонца — ну и эйнджел с ним! Лишь бы на дракона навалились. Струм тут прибегал, говорит, стрелы у гостей кончились! Даже ежели они Наверх вырвутся, им до гор без дракона и лошадей не добраться! Я загодя приказ дал: у всех Врат ударные отряды орков собраны! Так что главная наша проблема — дракон!
—Я всегда говорил, что Вы — гений, Ваша Самость! Бегу! Я про рарругов щас такое заверну, что они не только гонца схарчат, но и все крыши на пути к нам пообглодают!
Двумя этажами выше
Делон снял с шеи амулет из зеленого камня и протянул его Алу.
— Это ничем не сможет нам помочь?
— Нефрит?!! Хэннэт, оторно! Ребята! Все, кто чувствует в себе силы, помогите мне перенастроить Врата! Наверху нас определенно ждут. И к тому же без лошадей мы до гор и за неделю не доберемся! А Эйб, выйдя отсюда, должен будет дня три отлеживаться на солнце! Поэтому перенастраиваем Портал прямо на Нефритовую пещеру. Вот по этому камешку. Пещера большая, мы все, включая Эйба, в ней поместимся. Образ пещеры будем строить мы с Ви, а вы держите поле! Предупреждаю! Нефритовая пещера — место волшебное, магическое. Мало кто легко переносит Переступание Порога. Возможны всякие неожиданности. Соберите все свое мужество. Что бы ни случилось, верьте в лучшее! Ну, все готовы?
Слог 43
КАЗНЬ
Главная площадь Столицы Диабемского королевства
Вечер
Ранние осенние сумерки быстро сгущались над Королевской Площадью.
Огромная толпа, запрудившая все прилегающие улицы, ворочалась и дышала одной десятитысячной пастью. Гул голосов висел над городом, как мрачная увертюра к дьявольскому концерту, и крики юродивых и нищих оттеняли басовое гудение растревоженного улья.
Над площадью разливались и клокотали тошнотворная жажда крови и трусливое наслаждение собственной непричастностью к предстоящему действу.
А еще над городом висел страх.
За последние два дня несколько горожан были поражены непонятным недугом, от которого по телу идут зеленовато-желтые язвы. Никто еще не умер, но предчувствие страшного овладело людьми. Рассудок подсказывал избегать скопления людей, но страх и любопытство выгнали всех из продрогших домов, и они стояли, прижимаясь друг к другу дрожащими плечами, с трудом втягивая воздух через платки, прикрывающие испуганные лица.
Внизу, под королевским балконом, затрубили фанфары, и рота гвардейцев с длинными факелами начала прокладывать дорогу к эшафоту.
Народ задвигался, загалдел. Мальчишки, повисшие на столбах и карнизах, оглушительно засвистели.
— Везут! Ведьму везут! — покатилась по площади волна острого, больного любопытства.
Из ворот цитадели медленно показалась грязная скрипучая телега, запряженная полудохлой черно-серой клячей. На ворохе гнилой соломы сидела ведьма, и чехол из мешковины, скрывающий ее фигуру, неприятно контрастировал с правильными чертами лица и ясными, блестящими в свете факелов глазами. Сажа, покрывающая ее щеки, и мусор, застрявший в распущенных волосах, не смогли скрыть молодости и красоты девушки.
— Ведьма! Ведьма! — гуляло по толпе. Тысячи ненавидящих глаз впились в приговоренную, и она сникла в этой гнетущей атмосфере всеобщего зверства.
«Виолка, не бойся, мы здесь, мы попытаемся спасти тебя!» — Ксана постаралась вложить в свои мысли максимум энергии. И не почувствовала отклика. Волна угасла в озверевшем воздухе, как гаснет крик в стянутом петлей горле.
Ксана вцепилась в подлокотники побелевшими пальцами. «Что же делать? Как предупредить ее? Господи! Как же это страшно: приближаться к смерти в грязной разбитой телеге, под воплями и плевками осатаневшей толпы! Как это страшно: приближаться к смерти! И, что бы там ни говорили мудрые старцы из сатвийских храмов, страх перед смертью — непобедимое чувство. Хорошо им, дожившим до преклонных лет, рассуждать о переходе в иной мир, о вступлении в царство Божие… А чье же тогда царство здесь? Мир, в котором тысячи тысяч людей влачат свое тело от пищи к постели и обратно с перерывами на однообразные медитации над дырой в отхожем месте?»
И, словно в ответ на ее мысли, над площадью вдруг разнеслось леденящее душу уханье. Толпа зашевелилась, задвигалась. Пронзительно завизжала какая-то женщина, но страшное эхо стихло, и все снова повернулись к эшафоту.
Ксана поискала глазами Алекса, но где было разглядеть его черный плащ среди сотен таких же мокрых и мрачных одеяний? Толпа, напуганная потусторонним хохотом, надвинулась на телегу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50