Да и почему-то опять захотелось поговорить по душам с Ванго… Хотя бы для того, чтобы обсудить неудавшуюся попытку нашего уничтожения. Какое у него будет лицо, когда он узнает, что фокус не удался! Но сначала надо кое-что уточнить. Я лениво перевернулся на живот и не спеша начал:
— Виктория! Ты помнишь последние секунды перед аварией?
— Да, запись, в общем, уцелела. Что вы хотите узнать?
— Что именно произошло с нами?
— Я могу предоставить полные данные со всех доступных мне систем, но, боюсь, вам потребуется больше месяца, чтобы просто просмотреть их.
— Я не это имел в виду. Ты вела постоянный анализ ситуации… Пространство вокруг корабля охранялось… Ведь так? Как вообще могло произойти то, что произошло?
Дина хмыкнула («Ну-ну, и что ты нам на это скажешь?»), а Вика, помедлив, ответила:
— В охраняемом пространстве вокруг корабля приборы не отметили никаких враждебных действий. Строго говоря, оно было вообще пустым, если не считать мелких частиц космической пыли…
— Значит, это были спутники-шпионы? Ну ты могла и не знать, но в той звездной системе была развернута целая сеть спутников-шпионов с «блокираторами» на борту… Но Ванго говорил, что они только не дают тебе покинуть ее…
— Я знала о спутниках-шпионах. Они могли не только заблокировать попытку покинуть систему, но и дистанционно взорвать телепортаторы «Воителя»… Кроме того, мои приказы однозначно запрещали мне покидать систему… Но…
Я отчетливо уловил колебания в синтезированном голосе… Чуть ли не человеческие эмоции! Я подбодрил ее:
— Смелее, Вик!
Она наконец решилась:
— Я много думала над моей окончательной целью… Над тем, для чего меня предназначали… Проанализировав мои приказы и смоделировав все возможные пути развития, я пришла к выводу, что наиболее вероятной моей задачей станет поддержание порядка и мира в галактике… Наиболее вероятно, что все межзвездные армии Федерации должны были прекратить свое существование вскоре после того, как проект был бы закончен…
Я невольно усмехнулся: святая наивность! Вот вам и по-детски простое искусственное сознание. Вы мне сдайте пистолетики, а я буду за вашей песочницей приглядывать… Вика между тем продолжала:
— …Но сеть спутников-разведчиков создавала определенную угрозу… Мог произойти сбой… И… Мною были предприняты некоторые действия, чтобы минимизировать возможность аварии, в результате которой я могла… быть уничтожена.
Определенно, в ее словах была едва различимая пауза! Как будто она лишь в последнюю микросекунду решила, как именно закончить фразу… Как будто она так заменила слово «погибнуть». А почему бы ей и не иметь инстинкт самосохранения? И если да, то зачем это скрывать? Опять вето приказов или уже самостоятельное решение? Она продолжала:
— Мне необходимо было разработать и испытать новые двигательные установки. К сожалению, процесс проверки телепортаторов мог быть реализован лишь с очень большими ограничениями, чтобы не вызвать тревогу на спутниках-разведчиках. В частности, я должна была вести постоянный двусторонний обмен информацией с их бортовыми компьютерами и, кроме того, передавать им всю телеметрию с каждого эксперимента, так или иначе связанного с телепортацией. Это было неприемлемо, я и вынуждена была идти на некоторые ухищрения. В ходе некоторых таких экспериментов с этими двигателями мною был обнаружен необычный эффект… Я назвала его «ноль—эффектом»… При определенных внешних условиях, создаваемых только искусственным путем, исследовательские космолеты при телепортации не выходили в заданную точку пространства. Процесс телепортации как бы прерывался на середине. А при повторном создании этих внешних условий космолет этот процесс завершал. Причем вся управляющая электроника на нем всегда оказывалась нефункциональной… После комплексного анализа этого явления я пришла к выводу, что его можно использовать и при некоторых чрезвычайных обстоятельствах. Мною была развернута сеть своих собственных спутников защиты. В случае выхода блоков телепортации «Воителя» на опасные режимы работы я должна была создать ноль-эффект и попытаться телепортироваться в любую точку пространства, оповестив эти спутники… Таким образом, предполагалось защитить «Воитель» от разного рода ошибок или аварий на спутниках-разведчиках. Для вывода корабля из состояния «остановленной телепортации» моим спутникам защиты требовалось вновь создать ноль-эффект. В целях безопасности их включение происходило не сразу, а лишь по команде с планеты… Я спросил:
— А кто давал эту команду?
— В местной человеческой колонии…
Я резко выпрямился и от этого движения начал медленно вращаться:
— Что?! Откуда там человеческая колония?
— Члены экипажа какого-то старого корабля, еще с зари эры применения телепортаторов… Их корабль разбился, а они уцелели, но быстро одичали… Мои роботы играли роль «небесных людей». Я улучшила их быт и ввела им понятие «хранителя пророчества». Если бы над местонахождением моей колонии в атмосфере пролетел хоть какой-нибудь космолет, хранитель, согласно пророчеству, должен был активировать передатчик сигнала на мои спутники.
— А кто там должен был пролететь?
— Разведывательные космолеты Федерации. Они наверняка заинтересовались бы гигантским металлическим образованием под поверхностью планеты и стали бы изучать его. Ну или после исчезновения «Воителя», им ведь надо было проверить остатки моей колонии? При мне ничего подобного сделано не было.
— А если бы кто-то случайно пролетел над колонией, до того как «Воитель»… гм-м-м… Воспользовался ноль—эффектом?
— Пророчество начинало действовать только после определенного знамения. Которое, естественно, люди там могли увидеть лишь после того, как были оповещены мои спутники защиты.
— Ну хорошо… Кстати, ведь Ванго лично передал приказ на активацию устройств, и это была не авария…
— Ноль-эффект создавался «Воителем» автоматически при выходе телепортаторов на опасные режимы работы. Но раз Ванго отдал приказ о моем уничтожении, я номинально считаюсь для него и всего военного министерства уничтоженной. Что делает вас обоих единственной вышестоящей инстанцией для меня.
Я мысленно зааплодировал Вике. Она все-таки нашла способ стать чуть более независимой! Правда, через свое «формальное» уничтожение… Еще меня немного смущал тот момент, что возвращение «Воителя» происходило не сразу, а через определенный промежуток времени. Какой? Довершить мысль не дала Дина, которая подлетела поближе ко мне и задала свой вопрос Виктории:
— Ты помнишь кристалл, с помощью которого мы получили к тебе доступ?
Я насторожился, а Вика без колебаний ответила:
— Да.
— Ванго сказал, что это копия, а с ее помощью нельзя получить к тебе доступ… Как ты это объяснишь?
— В базах данных сохранилась информация, что кристалл признан подлинным… Протокол проверки, однако, я не могу найти. Вы можете вставить кристалл в гнездо для повторной проверки?
Я быстро ответил:
— Нет, так как он был уничтожен…
— Тогда кристалл считается подлинным.
Я слегка расслабился, а Дина отплыла от меня. Разговор стих. Я наблюдал, как роботы закрывали стенные панели, и некая мысль постепенно сформировывалась у меня в голове. Все это, конечно, хорошо, но вот что делать дальше? Я тут лежу, а где-то, возможно, еще бушует пламя войны и гибнут люди… Интересная это штука, совесть. Никогда ее не чувствуешь, но когда приходит момент выбора, ты вдруг понимаешь, что должен сделать именно так и никак иначе. И ты так и сделаешь… В общем, я решил, что прохлаждаться тут не буду…
Я вновь заговорил:
— Ты можешь определить наше точное местоположение в галактике?
— С высокой степенью точности, да.
— Какова дистанция до ближайшей колонии Федерации?
Дина прекратила свои кульбиты и с интересом взглянула на меня. Вика же после секундной задержки ответила:
— Примерно тысяча двести девяносто световых лет.
— Пустяк! Что это за колония?
— Небольшое сельскохозяйственное поселение на периферии…
Изображение «Воителя» над столом заменила панорама небольшой голубоватой планетки с огромными континентами у экватора, небольшими морями у полюсов и почти полным отсутствием полярных шапок. Вика тем временем продолжала:
— Название планеты: Ариэль. Температура на побережье Центрального континента, у Северного океана, составляет в среднем от двадцати девяти до тридцати восьми градусов. Климат на побережье засушливый, а в глубине континентов пустынный. Времена года отличаются друг от друга только направлением господствующих ветров. Население колонии около десяти тысяч человек. Колония развивающаяся Имеются небольшие залежи руд. Недавно на планете было начато строительство тяжелой промышленности для их разработки. Планируется превратить колонию в опорную базу для последующего освоения этого сектора галактики. Военная инфраструктура незначительна. На планете базируется двадцать четвертая бригада сухопутных войск Федерации. Есть два космопорта: военный и коммерческий. Около коммерческого находится крупнейший город планеты… Прочая информация о колонии утеряна в результате аварии.
— Ты можешь переместиться туда?
— Нет. Системы телепортации будут восстановлены только через пять дней.
— А у тебя на борту есть корабли в рабочем состоянии?
— Да. Четыре полностью укомплектованных крейсера. Их системы были отключены и во время аварии они не пострадали. Начать предстартовую подготовку?
— А сколько она займет?
— Тридцать минут.
— Приступай! Где наш крейсер?
— Проводник укажет вам дорогу.
Дина усмехнулась:
— Вновь в путь… И мне это нравится!
Я с улыбкой ответил ей:
— И вновь дорога вдаль зовет… Кто знает, что она несет?
Глава 2
Как и планировалось, в систему Ариэль мы влетали по кометной траектории, лежащей в плоскости эклиптики. В качестве дополнительной меры предосторожности все немногочисленное оружие и выступающие антенны радиооборудования были втянуты в корпус, а вспомогательные системы крейсера отключены или переведены на вторичные режимы работы. Таким образом, достигалась максимальная скрытность нашего прибытия. Не зная наверняка местной стратегической ситуации, я совсем не хотел рисковать кораблем. Пусть даже Виктория и заверила нас, что его корпус изготовлен из сверхпрочного сплава, а энергетическая защита способна рассеять залп половины лазерного оружия линкора… В пилотской рубке крейсера, в точности напоминающей командную рубку «Воителя», я был один. Сразу как мы взошли на борт, рогатый стратег провел небольшую экскурсию по кораблю. Дина, попав в отсек вооружения, так воодушевилась, что решила пока остаться в нем. Правда, она попросила предупредить ее, когда я выйду на связь с правительством. Рогатый стратег был при ней.
Сразу же по окончании работы телепортатора, который перенес нас на дальние рубежи системы, я проверил весь радиодиапазон. Существовал небольшой шанс (и я втайне до последнего момента опасался, что он осуществится), что систему уже обработали либо повстанцы, либо Федерация, и радио донесет до меня только мертвый шум статики. Но первое же включение радиосканера развеяло все мои опасения. Анализ радиодиапазона показал наличие нескольких мощных передатчиков на Ариэле, и обоих ее спутниках. Также было обнаружено множество точечных источников радиосигнала как на самой планете, так и в ее орбитальном пространстве. Это уже было довольно странно. Учитывая военную обстановку, колонисты должны были запрятать от греха подальше весь свой космический флот и уж тем более никак не использовать их радиостанции, по которым могли навестись боевые ракеты… Я настроил приемник на частоту одного из самых мощных ариэлевских передатчиков. Это оказалось местное всепланетное телевидение… На не совсем обычном языке. Я с немалым удивлением вслушивался в слова: смысл их был мне понятен, но само произношение! Оно было чуть грубоватым, с несколько странными интонациями… Да и сам репертуар передач был довольно необычен: в основном развлекательные программы. Как будто здесь и знать не знали о бушующей войне… Я настроился на стандартную частоту диспетчерских космофлота и стал гонять коды дешифратора. Грузовые суда… Пассажирские… Частные… Нет, частных не было. Военные… Тут как тут. И в радиообмене, кроме стандартного шифрования, использовалось еще какое-то кодирование. Все как обычно. Теперь послушаем суда, намеревающиеся воспользоваться спутниками переброски… Странно. Эта частота использовалась кем-то еще. Вроде бы какими-то правительственными службами… Но этого не должно быть! Использование всего диапазона строго регламентировано! Только в случае особых обстоятельств разрешалось использовать не свои частоты. Какое-то недоброе предчувствие заставило меня переключиться на волну координирующих сигналов радиомаяков на спутниках переброски… Тишина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43
— Виктория! Ты помнишь последние секунды перед аварией?
— Да, запись, в общем, уцелела. Что вы хотите узнать?
— Что именно произошло с нами?
— Я могу предоставить полные данные со всех доступных мне систем, но, боюсь, вам потребуется больше месяца, чтобы просто просмотреть их.
— Я не это имел в виду. Ты вела постоянный анализ ситуации… Пространство вокруг корабля охранялось… Ведь так? Как вообще могло произойти то, что произошло?
Дина хмыкнула («Ну-ну, и что ты нам на это скажешь?»), а Вика, помедлив, ответила:
— В охраняемом пространстве вокруг корабля приборы не отметили никаких враждебных действий. Строго говоря, оно было вообще пустым, если не считать мелких частиц космической пыли…
— Значит, это были спутники-шпионы? Ну ты могла и не знать, но в той звездной системе была развернута целая сеть спутников-шпионов с «блокираторами» на борту… Но Ванго говорил, что они только не дают тебе покинуть ее…
— Я знала о спутниках-шпионах. Они могли не только заблокировать попытку покинуть систему, но и дистанционно взорвать телепортаторы «Воителя»… Кроме того, мои приказы однозначно запрещали мне покидать систему… Но…
Я отчетливо уловил колебания в синтезированном голосе… Чуть ли не человеческие эмоции! Я подбодрил ее:
— Смелее, Вик!
Она наконец решилась:
— Я много думала над моей окончательной целью… Над тем, для чего меня предназначали… Проанализировав мои приказы и смоделировав все возможные пути развития, я пришла к выводу, что наиболее вероятной моей задачей станет поддержание порядка и мира в галактике… Наиболее вероятно, что все межзвездные армии Федерации должны были прекратить свое существование вскоре после того, как проект был бы закончен…
Я невольно усмехнулся: святая наивность! Вот вам и по-детски простое искусственное сознание. Вы мне сдайте пистолетики, а я буду за вашей песочницей приглядывать… Вика между тем продолжала:
— …Но сеть спутников-разведчиков создавала определенную угрозу… Мог произойти сбой… И… Мною были предприняты некоторые действия, чтобы минимизировать возможность аварии, в результате которой я могла… быть уничтожена.
Определенно, в ее словах была едва различимая пауза! Как будто она лишь в последнюю микросекунду решила, как именно закончить фразу… Как будто она так заменила слово «погибнуть». А почему бы ей и не иметь инстинкт самосохранения? И если да, то зачем это скрывать? Опять вето приказов или уже самостоятельное решение? Она продолжала:
— Мне необходимо было разработать и испытать новые двигательные установки. К сожалению, процесс проверки телепортаторов мог быть реализован лишь с очень большими ограничениями, чтобы не вызвать тревогу на спутниках-разведчиках. В частности, я должна была вести постоянный двусторонний обмен информацией с их бортовыми компьютерами и, кроме того, передавать им всю телеметрию с каждого эксперимента, так или иначе связанного с телепортацией. Это было неприемлемо, я и вынуждена была идти на некоторые ухищрения. В ходе некоторых таких экспериментов с этими двигателями мною был обнаружен необычный эффект… Я назвала его «ноль—эффектом»… При определенных внешних условиях, создаваемых только искусственным путем, исследовательские космолеты при телепортации не выходили в заданную точку пространства. Процесс телепортации как бы прерывался на середине. А при повторном создании этих внешних условий космолет этот процесс завершал. Причем вся управляющая электроника на нем всегда оказывалась нефункциональной… После комплексного анализа этого явления я пришла к выводу, что его можно использовать и при некоторых чрезвычайных обстоятельствах. Мною была развернута сеть своих собственных спутников защиты. В случае выхода блоков телепортации «Воителя» на опасные режимы работы я должна была создать ноль-эффект и попытаться телепортироваться в любую точку пространства, оповестив эти спутники… Таким образом, предполагалось защитить «Воитель» от разного рода ошибок или аварий на спутниках-разведчиках. Для вывода корабля из состояния «остановленной телепортации» моим спутникам защиты требовалось вновь создать ноль-эффект. В целях безопасности их включение происходило не сразу, а лишь по команде с планеты… Я спросил:
— А кто давал эту команду?
— В местной человеческой колонии…
Я резко выпрямился и от этого движения начал медленно вращаться:
— Что?! Откуда там человеческая колония?
— Члены экипажа какого-то старого корабля, еще с зари эры применения телепортаторов… Их корабль разбился, а они уцелели, но быстро одичали… Мои роботы играли роль «небесных людей». Я улучшила их быт и ввела им понятие «хранителя пророчества». Если бы над местонахождением моей колонии в атмосфере пролетел хоть какой-нибудь космолет, хранитель, согласно пророчеству, должен был активировать передатчик сигнала на мои спутники.
— А кто там должен был пролететь?
— Разведывательные космолеты Федерации. Они наверняка заинтересовались бы гигантским металлическим образованием под поверхностью планеты и стали бы изучать его. Ну или после исчезновения «Воителя», им ведь надо было проверить остатки моей колонии? При мне ничего подобного сделано не было.
— А если бы кто-то случайно пролетел над колонией, до того как «Воитель»… гм-м-м… Воспользовался ноль—эффектом?
— Пророчество начинало действовать только после определенного знамения. Которое, естественно, люди там могли увидеть лишь после того, как были оповещены мои спутники защиты.
— Ну хорошо… Кстати, ведь Ванго лично передал приказ на активацию устройств, и это была не авария…
— Ноль-эффект создавался «Воителем» автоматически при выходе телепортаторов на опасные режимы работы. Но раз Ванго отдал приказ о моем уничтожении, я номинально считаюсь для него и всего военного министерства уничтоженной. Что делает вас обоих единственной вышестоящей инстанцией для меня.
Я мысленно зааплодировал Вике. Она все-таки нашла способ стать чуть более независимой! Правда, через свое «формальное» уничтожение… Еще меня немного смущал тот момент, что возвращение «Воителя» происходило не сразу, а через определенный промежуток времени. Какой? Довершить мысль не дала Дина, которая подлетела поближе ко мне и задала свой вопрос Виктории:
— Ты помнишь кристалл, с помощью которого мы получили к тебе доступ?
Я насторожился, а Вика без колебаний ответила:
— Да.
— Ванго сказал, что это копия, а с ее помощью нельзя получить к тебе доступ… Как ты это объяснишь?
— В базах данных сохранилась информация, что кристалл признан подлинным… Протокол проверки, однако, я не могу найти. Вы можете вставить кристалл в гнездо для повторной проверки?
Я быстро ответил:
— Нет, так как он был уничтожен…
— Тогда кристалл считается подлинным.
Я слегка расслабился, а Дина отплыла от меня. Разговор стих. Я наблюдал, как роботы закрывали стенные панели, и некая мысль постепенно сформировывалась у меня в голове. Все это, конечно, хорошо, но вот что делать дальше? Я тут лежу, а где-то, возможно, еще бушует пламя войны и гибнут люди… Интересная это штука, совесть. Никогда ее не чувствуешь, но когда приходит момент выбора, ты вдруг понимаешь, что должен сделать именно так и никак иначе. И ты так и сделаешь… В общем, я решил, что прохлаждаться тут не буду…
Я вновь заговорил:
— Ты можешь определить наше точное местоположение в галактике?
— С высокой степенью точности, да.
— Какова дистанция до ближайшей колонии Федерации?
Дина прекратила свои кульбиты и с интересом взглянула на меня. Вика же после секундной задержки ответила:
— Примерно тысяча двести девяносто световых лет.
— Пустяк! Что это за колония?
— Небольшое сельскохозяйственное поселение на периферии…
Изображение «Воителя» над столом заменила панорама небольшой голубоватой планетки с огромными континентами у экватора, небольшими морями у полюсов и почти полным отсутствием полярных шапок. Вика тем временем продолжала:
— Название планеты: Ариэль. Температура на побережье Центрального континента, у Северного океана, составляет в среднем от двадцати девяти до тридцати восьми градусов. Климат на побережье засушливый, а в глубине континентов пустынный. Времена года отличаются друг от друга только направлением господствующих ветров. Население колонии около десяти тысяч человек. Колония развивающаяся Имеются небольшие залежи руд. Недавно на планете было начато строительство тяжелой промышленности для их разработки. Планируется превратить колонию в опорную базу для последующего освоения этого сектора галактики. Военная инфраструктура незначительна. На планете базируется двадцать четвертая бригада сухопутных войск Федерации. Есть два космопорта: военный и коммерческий. Около коммерческого находится крупнейший город планеты… Прочая информация о колонии утеряна в результате аварии.
— Ты можешь переместиться туда?
— Нет. Системы телепортации будут восстановлены только через пять дней.
— А у тебя на борту есть корабли в рабочем состоянии?
— Да. Четыре полностью укомплектованных крейсера. Их системы были отключены и во время аварии они не пострадали. Начать предстартовую подготовку?
— А сколько она займет?
— Тридцать минут.
— Приступай! Где наш крейсер?
— Проводник укажет вам дорогу.
Дина усмехнулась:
— Вновь в путь… И мне это нравится!
Я с улыбкой ответил ей:
— И вновь дорога вдаль зовет… Кто знает, что она несет?
Глава 2
Как и планировалось, в систему Ариэль мы влетали по кометной траектории, лежащей в плоскости эклиптики. В качестве дополнительной меры предосторожности все немногочисленное оружие и выступающие антенны радиооборудования были втянуты в корпус, а вспомогательные системы крейсера отключены или переведены на вторичные режимы работы. Таким образом, достигалась максимальная скрытность нашего прибытия. Не зная наверняка местной стратегической ситуации, я совсем не хотел рисковать кораблем. Пусть даже Виктория и заверила нас, что его корпус изготовлен из сверхпрочного сплава, а энергетическая защита способна рассеять залп половины лазерного оружия линкора… В пилотской рубке крейсера, в точности напоминающей командную рубку «Воителя», я был один. Сразу как мы взошли на борт, рогатый стратег провел небольшую экскурсию по кораблю. Дина, попав в отсек вооружения, так воодушевилась, что решила пока остаться в нем. Правда, она попросила предупредить ее, когда я выйду на связь с правительством. Рогатый стратег был при ней.
Сразу же по окончании работы телепортатора, который перенес нас на дальние рубежи системы, я проверил весь радиодиапазон. Существовал небольшой шанс (и я втайне до последнего момента опасался, что он осуществится), что систему уже обработали либо повстанцы, либо Федерация, и радио донесет до меня только мертвый шум статики. Но первое же включение радиосканера развеяло все мои опасения. Анализ радиодиапазона показал наличие нескольких мощных передатчиков на Ариэле, и обоих ее спутниках. Также было обнаружено множество точечных источников радиосигнала как на самой планете, так и в ее орбитальном пространстве. Это уже было довольно странно. Учитывая военную обстановку, колонисты должны были запрятать от греха подальше весь свой космический флот и уж тем более никак не использовать их радиостанции, по которым могли навестись боевые ракеты… Я настроил приемник на частоту одного из самых мощных ариэлевских передатчиков. Это оказалось местное всепланетное телевидение… На не совсем обычном языке. Я с немалым удивлением вслушивался в слова: смысл их был мне понятен, но само произношение! Оно было чуть грубоватым, с несколько странными интонациями… Да и сам репертуар передач был довольно необычен: в основном развлекательные программы. Как будто здесь и знать не знали о бушующей войне… Я настроился на стандартную частоту диспетчерских космофлота и стал гонять коды дешифратора. Грузовые суда… Пассажирские… Частные… Нет, частных не было. Военные… Тут как тут. И в радиообмене, кроме стандартного шифрования, использовалось еще какое-то кодирование. Все как обычно. Теперь послушаем суда, намеревающиеся воспользоваться спутниками переброски… Странно. Эта частота использовалась кем-то еще. Вроде бы какими-то правительственными службами… Но этого не должно быть! Использование всего диапазона строго регламентировано! Только в случае особых обстоятельств разрешалось использовать не свои частоты. Какое-то недоброе предчувствие заставило меня переключиться на волну координирующих сигналов радиомаяков на спутниках переброски… Тишина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43