Эвелин присоединится к вам, когда залечит свои раны, и тогда же я определю, кто еще будет входить в ваш отряд. Я думаю, всего вас будет человек десять… А пока отдыхайте и набирайтесь сил. Мой помощник ждет вас за дверью. Он проводит вас в вашу каюту. Вы можете идти.
С неохотой покинув мягкие объятия кресла, я прошел через апартаменты Ванго (по-моему, командующий увлекался показухой) и вышел в коридор. Против моих ожиданий здесь оказался не молчаливый тип, вышедший в самом начале разговора, а тот толстячок, которого я встретил в медицинском отсеке. На этот раз его лицо имело вполне нормальный оттенок, и он весело произнес:
— Ну-с, как вам скромная холостяцкая каютка командующего?
Не дожидаясь моего ответа, он подмигнул мне:
— Ваши собственные покои меркнут по сравнению с ней… Пожалуйста, сюда, по лестнице… Нам недалеко… Знаете, я ведь незримо присутствовал на вашем допросе… Это наш уровень, прошу вас… И прямо по коридору, до второго перекрестка… Так вот, вы на допросе рассказали немало интересных вещей об этой заброшенной базе… Нет-нет, нам налево… Ваша каюта 14050Ц… Знаете, ведь мое хобби — это история периода колонизационного бума, а вы с ней соприкоснулись вживую… Я думаю, нам надо как-нибудь еще побеседовать с вами в более мирной обстановке… Нет-нет, сейчас я не могу… Это у командующего много свободного времени. Теперь его единственное занятие — это ожидание атаки повстанцев. А я должен организовывать маневры нашей военно-космической группировки, подписывать бумаги, читать отчеты… Так что как-нибудь в следующий раз… И все-таки жаль, что вы не взяли бортовой журнал «Мечтателя»… Нет, нет… Это я так… Я знаю, сколько весит металлизированная бумага, и не осуждаю вас… Ну все… Не смею вас больше задерживать, вот кодовая карточка от замка, отдыхайте, а я побежал… Дела… Дела…
Раскланявшись, мы разошлись: он засеменил по коридору назад, а я с облегчением закрыл дверь и прислонился к ней. Нащупав на стене сенсор выключателя, я зажег свет. Небольшая каютка с двумя откидными кроватями, крохотной душевой и столом с компьютерным терминалом… В стенной нише располагался небольшой бар с холодильничком, заполненным… едой! (Малопривлекательными разномастными консервами.) Я накинулся на нее, как голодный волк, и не сразу заметил, что уже не один. От двери, прислонившись к косяку, за мной наблюдала Дина. Покачав головой, она сказала:
— Если я так выглядела, когда сама набросилась на еду…
Я поспешно проглотил кусок и спросил:
— Что-то я не слышал сигнала звонка…
— А его и не было. Я, по-твоему, годна только для балласта? Ну ладно, доедай и пойдем прогуляемся…
Я быстро покончил с едой и поднялся на ноги. Дина немедленно бросилась на меня и, обвив руками мою шею, зашептала на ухо:
— Без глупостей! Тут наверняка есть оптические жучки, а нам надо кое-что важное обсудить… Так, чтобы не вызвать подозрений. Кристалл с тобой?
Я в ответ прижался к ее шее и, зарывшись в волосы, зашептал:
— А откуда ты знаешь про кристалл?
— Меня тоже допросили, а потом пришел этот старик Ванго и выразил соболезнования по поводу бессмысленной гибели моего бывшего отряда… Два плюс два получается четыре. Так кристалл у тебя?
Я, помедлив, прошептал в ответ:
— А ты с нами? С Федерацией?
— Раз кристалл у тебя, а не у Ванго… Ты тоже не знаешь?
— Умница! Да, я хочу сначала туда попасть, а потом уже решать.
— Туда? Что за информация на кристалле?
— Долгая история. Пойдем, я тебе в коридоре расскажу…
Мы, взявшись за руки, вышли.
— Дин, ты знаешь, как пройти к главному ангару?
— А куда мы летим? Ну я знаю дорогу… Пока мы идем, выкладывай, что там у тебя…
Мы не спеша шагали, периодически преданно заглядывая друг другу в глаза (когда нам кто-нибудь шел навстречу), а я, тихо и едва разжимая губы, пересказывал ей слова Ванго… Так мы дошли почти до самого ангара. Оставалось лишь пройти через открытую диафрагму в одной из главных переборок, когда взревел сигнал тревоги. Освещение в коридорах немедленно переключилось из белого в красный цвет, а диафрагма с грохотом перекрыла проход. Из стенного репродуктора донесся голос:
— Внимание! Всем оставаться на своих местах! Службам внутренней безопасности приступить к выполнению задания. Кай Старко и Дина Айзеронт! Оставайтесь там, где вы находитесь, и вам не причинят вреда! В противном случае вы будете уничтожены. Мы не шутим.
Не сговариваясь, мы сорвались с места в сторону ближайшей межуровневой лестницы. Во всех коридорах «Миротворца» (как и всякого другого стратегически важного объекта) было установлено автоматическое оружие, призванное обеспечить максимум неприятностей при штурме корабля. На его запуск уйдет где-то полминуты. Еще полминуты понадобится для того, чтобы указать ему цель.
— Дина! В нашей секции есть еще ангары?
Она, не оборачиваясь, прокричала на бегу:
— Нет! Здесь нет! Нам надо спуститься в грузовой трюм, там нет систем слежения…
На очередном уровне, мимо которого мы пробегали, мне бросилась в глаза ярко светящаяся надпись с указательной стрелкой: «АСК». Я завопил:
— Дина, назад! Здесь АСК!
Она развернулась и устремилась ко мне, а я распахнул лестничную дверь. Оставалось еще около двадцати секунд. За дверью находилось вытянутое помещение со множеством круглых открытых люков в одной из стен… И с человеком, уверенно сжимавшим бластер… Серго Вороном. Он меня тоже узнал… Сзади в отсек запрыгнула Дина и замерла, тяжело дыша… Серго смотрел на меня, а я на него… Наконец он отвел глаза:
— Идите. Я все думал, смогу я выстрелить или не смогу… Идите же!
Дина сорвалась с места и, схватив меня за руку, буквально зашвырнула в люк шлюза Аварийно-Спасательной Капсулы, а затем, оглянувшись, нырнула вслед за мной. Съехав по наклонному желобу в просторный отсек АСК, я перелез в пилотское кресло и, услышав, как Дина щелкнула застежкой ремня безопасности, ударил кулаком по кнопке запуска. Взвыла сирена, и ускорением меня вжало в сиденье. Зрение от перегрузок отказало, и я на ощупь нашел консоль радиопередатчика. От грома голосов в эфире я чуть не оглох и сразу же уменьшил громкость. Кто-то кого-то ругал, кто-то диктовал отчет о патрулировании, еще кто-то называл кодовые слова… Фоном всей это какофонии служила морзянка компьютерной связи… Здесь тревогу, похоже, еще не объявили. Медленно возвращающееся зрение позволило мне различить приборную панель с полукруглым обзорным экраном. Бортовой компьютер уже заканчивал пассивный поиск дружественных космолетов и выдал список, оканчивающийся вопросом, с кем установить связь. Все упоминавшиеся в нем корабли были мне знакомы. Ни один из них не являлся «Воителем», и, как следствие, дружественными их можно было назвать лишь с большой натяжкой. Я быстро ввел в бортовой компьютер дополнительные критерии поиска, в общих чертах описав «Воителем»… Опять ничего. Значит, он не излучал никаких радиоволн в пространство. Я задал пассивный оптический поиск. Компьютеру требовалось время, чтобы найти «металлический объект, по размерам сопоставимый со сверхтяжелыми носителями, возможно, расположенный в геометрическом центре пространственной фигуры, образованной дружественными кораблями». Дина, наблюдающая за моими действиями, поинтересовалась:
— Ты уверен, что «Воителя» можно обнаружить в видимом диапазоне?
— Нет… Я добавлю инфракрасный и ультрафиолетовый…
Едва я протянул руку к консоли, в углу обзорного экрана засветилось сильно увеличенное изображение участка звездного неба и рядом появился вопросительный знак. На фоне размазанных звезд был виден размытый вытянутый серпик. После соответствующих запросов выяснилось, что в инфракрасном и ультрафиолетовом диапазонах там ничего нет. Я дал команду лететь туда. Это место действительно размещалось примерно по центру армады Федерации. И как выяснилось, они не зря так разместились. Едва мы приблизились к границам воображаемой сферы, нас немедленно засекли радары. Вспыхнул экран связи. Человек, одетый в форму службы безопасности, пригляделся к нам, и его глаза изумленно расширились. Он отвернулся и что-то проговорил. К нему быстро подбежал еще один с погонами полковника. Приглядевшись, он заговорил с нами:
— Так вот куда вы делись! АСК! Ну ничего… У меня есть строжайший приказ захватить вас, а при малейшей попытке не подчиниться пристрелить. Но думаю, что живыми вы больше понравитесь начальству. Сейчас мы к вам пришлем тягач и принудительно посадим назад на «Миротворец»…
Он не успел договорить. Его изображение внезапно покрылось сеткой помех, исказилось и пропало вместе со звуком. Одновременно на обзорном экране во множестве вспыхнули крохотные (из-за расстояния) облачка светящегося радиоактивного газа. Кто-то телепортировался прямо к кораблям нашего флота. Похоже, что это были весьма кстати оказавшиеся здесь повстанцы. Теперь и у них, и у наших хватит забот и без нас: экран показывал оживленную перестрелку. «Миротворцу», как наиболее крупному и опасному судну космофлота, доставалось больше всего. Его угловатый силуэт полыхал непрерывной стрельбой из автоматического лазерного оружия, установленного снаружи корпуса. Сами трассы лучей лазеров были невидимы в вакууме, но, судя по частоте появления огненных комков недалеко от корпуса корабля, они практически всегда попадали в цель. Взглянув на показания приборов, контролирующих пассивные системы защиты, я обнаружил, что по нам тоже кто-то успел выпустить пару—тройку ракет, но они не смогли захватить цель и должны были пролететь достаточно далеко. АСК давала слишком небольшие излучения на фоне других близких кораблей, чтобы быть хорошей целью для их примитивных систем наведения. Тем временем серпик в центре экрана превратился в вытянутый сигарообразный силуэт с закругленными концами. Ничего подобного мне до этого не доводилось видеть. Судя по освещенной местным солнцем части поверхности корабля, он не нес снаружи никакого оружия! Поверхность была чуть ли не идеально гладкой, но не блестящей, а скорее серебристо-матовой. Несмотря на довольно скромные размеры (в длину это «веретено» было около двух километров… Меньше трети от размера корпуса «Миротворца»), чувствовалась скрытая мощь судна. Я был абсолютно уверен, что для того чтобы хотя бы повредить его корпус, потребуется не меньше чем килотонная ядерная боеголовка… Неожиданно заработал коммуникационный канал узконаправленной связи. Экран остался темным, но АСК наполнил тихий мелодичный голос:
— Неопознанная АСК, приближающаяся к «Воителю». Вы находитесь в запрещенной зоне. Если вы не измените курс в течение минуты, вы будете уничтожены.
Я быстро заговорил:
— Я лечу именно на «Воитель». У меня тут есть кристалл с кодами доступа к нему. Что мне с ним делать?
— Вставьте кристалл в считывающее устройство бортового компьютера и разблокируйте к нему доступ со стороны радиоканала. У вас есть сорок секунд для этого.
Я быстро достал кристалл из ботинка, вставил его в приемное гнездо и, набрав команду разблокировки, выпалил:
— Все готово!
— Пожалуйста, подождите…
Прошло около двух минут, прежде чем «Воитель» откликнулся вновь:
— Ваши полномочия подтверждены. Пожалуйста, для вашей же безопасности не трогайте панель управления. Автоматическая посадка состоится через три минуты. Приятного полета.
Я с облегчением откинулся на сиденье:
— Все удалось! Мы здесь, и мы живы!
Дина весело подтвердила:
— Ну вот видишь, оказывается, и от повстанцев бывает польза… Кстати, нам надо решать, что делать с «Воителем». Я предлагаю подождать, пока бой не окончится, и связаться с победителями… Почему-то мне кажется, что повстанцам сейчас несдобровать… И переговоры придется вести с обозленным Ванго…
Она весело рассмеялась:
— Ну и рожа у него будет…
Тем временем мы подлетели прямо к самой поверхности корабля. Я почувствовал легкое беспокойство, так как никаких следов шлюза по-прежнему не было, а скорость мы так и не снизили. Внезапно прямо перед нами вспыхнул желтый прямоугольник и часть корпуса внутри него раскрылась, как лепестки цветка, открыв освещенный посадочными огнями шлюзовой отсек. Скорость начала быстро падать и, когда АСК влетела внутрь, стала практически нулевой. Внешняя диафрагма шлюза встала на свое место, и в вакууме заклубились струи закачиваемого воздуха. Изображение помутнело: это на объективах наружных видеокамер, охлажденных почти до абсолютного нуля, осел иней… Когда давление сравнялось с атмосферным, внутренняя диафрагма шлюза раскрылась и, пропустив АСК внутрь большого пустого дока, вновь закрылась. АСК медленно опустилась в пазы щелкнувших захватов-фиксаторов, и его люк открылся.
Я отстегнул ремни и последовал за уже вылезшей Диной. Воздух снаружи был чуть прохладным. Тишину дока нарушали заработавшие скрытые динамики, и я вновь услышал тот же мелодичный голос:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43