— Тогда, может быть, он перебрался в какое-нибудь другое, более уединенное место? — предположил Дьявол.
— Вряд ли, — все так же лучась радостью, произнес Сева. — Земля давно исследована вдоль и поперек, и уж местного дьявола, я ручаюсь, там ни за что бы не упустили…
— Не передергивай, Сева, — притормозила его Ешка. — Спрятаться вполне можно, но вот такую махину укрыть никак нельзя.
Дьявол присел на один из камней и подозрительно уставился на своих гостей:
— А вы мне не врете случайно?
— Зачем? — ухмыльнулся Сева.
— Тогда я ничего не понимаю…
— А вот я, кажется, понимаю, — подала голос Ешка.
— Ну, ну, — живо повернулся к ней Дьявол.
— Я все время думала, что напоминает мне эта игрушка, — Девушка кивнула в сторону мегалита, — Ваше объяснение поставило все на свои места, — Ешка повернулась к Севе. — Ты еще не догадался?
Конек-горбунок молча помотал головой.
— Компьютер — вот что это! — произнесла девушка. — Правда, несколько устаревший.
— Как это — устаревший? — обиделся за устройство Дьявол.
— У нас на Земле тоже существуют такие устройства, — пояснила ему Ешка. — Только поменьше размером.
— И намного? — недоверчиво сощурился Дьявол.
— Которые попроще — можно носить с собой, — ответила девушка. — Посложнее — где-нибудь с четверть вашего…
— Арифмометра, — закончил за нее Сева.
— Я с трудом верю, что существует нечто подобное, — в сомнении покачал головой Дьявол. — Но даже если все обстоит именно так, как это объясняет отсутствие моего соплеменника?
— Если с ним ничего не произошло, то он вполне мог приобрести приличный компьютер и установить его где-нибудь в неприметном месте, а не торчать возле памятника старины…
— Вы так думаете? — все еще в сомнении произнес Дьявол.
— Эх ты, деревня, — снисходительно ответил Сева. — Да у нас уже в космос летают. И безо всякой магии…
— Куда летают? — не понял Дьявол.
— Туда, — Сева указал головой вверх, — за пределы придуманного кем-то мира…
— А зачем? — удивленно спросил Дьявол. — Ведь там же ничего интересного нет.
— А наука?
— Перевод средств, — опять поморщился Дьявол при слове «наука».
— Ваша цивилизация тоже так считала? — поинтересовался Сева. — Или это личная точка зрения местного кукловода?
— Мы познаём силу при рождении, — заявил Дьявол, — и нам незачем заниматься «наукой», — выделил он последнее слово.
— На дармовщинку, значит, существуете? — хмыкнул Сева.
— Прекрати! — в который раз осадила его Ешка. — Мы пришли сюда не для того, чтобы ты лаялся с хозяином этих мест.
Конек-горбунок с досадой взглянул на девушку, но сдержался и демонстративно развалился на траве, подмяв под себя изрядный кусок и игнорируя недовольную мину Дьявола.
— Так вы нам обещали узнать, куда отправили нашего друга, — отвлекла внимание аборигена от мятого газона Ешка. — И потом мне очень интересно поглядеть, как работает ваше устройство…
Закрытый мир. Ниом
Иван так и не понял, что означают странные слова «не совсем живой». Единственное, что он твердо усвоил, — это то, что к нему каким-то образом явились предки его рода, помогшие незадачливому потомку освободиться от проклятия некроманта, и один из этих предков сейчас находится рядом и, несмотря на свое инфернальное происхождение, выглядит вполне живым. По крайней мере, пил он — дай бог каждому живому. Иван проводил взглядом очередной стакан, который Ниом опрокинул в рот.
— Что смотришь? — хмыкнул смуглолицый предок. — Присоединяйся, пока не поздно.
— Нет, — покачал Иван шумящей головой, — мне хватит.
— Ну смотри, — Ниом налил еще стакан, — потом не пожалей.
— И когда мы отправимся? — полюбопытствовал Иван.
— Через… — Ниом прикрыл глаза, прислушиваясь к чему-то внутри себя, — через пару часов. У вас, кажется, так принято отсчитывать время?
— Так, — кивнул Иван. — Если мы одинаково понимаем слово «час».
— Не беспокойся, одинаково, — усмехнулся Ниом. — Я навел справки.
— Где? — машинально спросил Иван.
— Там, — неопределенно махнул рукой Ниом.
Он встал из кресла и пружинистым шагом прошелся по залу.
— Нет, — довольно произнес смуглолицый, — что ни говори, а приятно опять почувствовать под ногами землю. Ради этого можно согласиться на многое.
— Там разве не так? — осторожно поинтересовался Иван.
— Там все не так, — сухо ответил Ниом.
Было видно, что смуглолицый предок, неведомо каким путем очутившийся во времени Ивана, не расположен вести разговоры о загробном существовании. А жаль. Ну очень хотелось узнать, почему «путь туда всегда открыт». Ситуация сложилась один к одному из песни: «…Только молча гость сидел, попивал вино…»
Как бы она не завершилась так же: Все-таки не совсем, а вернее, совсем не хотелось превращаться в зомби.
— А как с моим двойником? — при мысли о зомби Иван вспомнил того, по чьей вине он угодил в этот проклятый мир.
— Каким двойником? — не понял Ниом.
— Айвеном.
— А что с ним? — пожал плечами смуглолицый. — Кажется, он чувствует себя великолепно.
— Он пойдет с нами? — уточнил свой вопрос Иван. . — С какой стати? — недовольно скривился Ниом.
— Ну… он тоже из другого мира…
— Подумаешь, — пожал плечами смуглолицый, — да здесь, если разобраться, аборигенов давно нет. Одни пришельцы.
— Так уж и нет? — не поверил Иван.
— Нет, — кивнул Ниом.
— И все равно неудобно, — попробовал настоять на своем Иван.
— Неудобно на потолке спать, — сострил смуглолицый, — одеяло падает. И потом, я не подряжался работать в этих местах спасателем. Мне бы тебя благополучно вытащить…
Тут Ниом, видимо, понял, что сболтнул лишнего, и замолк, полностью сосредоточившись на оставшемся вине.
— А что с ним станет после нашего ухода? — после довольно продолжительного молчания не выдержал Иван.
— Ничего не станет, — коротко взглянул в сторону Ивана Ниом. — Будет в здешнем замке за хозяина.
— А другие зомби возражать не будут?
— Я их ему переподчинил, — буркнул смуглолицый предок. — И не отвлекай меня по пустякам.
Иван теперь уже окончательно замолк, и в зале воцарилась тишина, прерываемая лишь потрескиванием дров в камине и позвякиванием бутылки о край стакана. Ниом все это время пристально всматривался в языки пламени, словно совершенно забыв об изнывающем в состоянии неизвестности предке.
Истомившийся Иван, убаюканный тишиной, уже начал задремывать. Глаза, помимо воли, закрывались, он на короткое время проваливался в манящие глубины сна, чтобы тут же испуганно вынырнуть обратно. И эти утомительные качели все раскачивались…
Внезапно Ниом поднялся и повернулся к Ивану:
— Готов?
— А куда я денусь, — Иван пожал плечами, — у меня вроде бы нет других вариантов.
— Там, где мы пойдем, ты должен будешь беспрекословно выполнять любую мою команду, — предупредил смуглолицый предок. — Иначе я не гарантирую благополучного исхода.
— А где мы пойдем? — не удержался от вопроса инструктируемый.
— Дорогой моего бога, — коротко ответил Ниом.
Он повернулся к камину и, пробормотав нараспев несколько странных слов, мгновенно выветрившихся из памяти Ивана, бросил на горящие уголья горсть какого-то порошка. Пламя ярко полыхнуло и окрасилось в абсолютно черный цвет.
— Пошли. — Ниом бросил взгляд на Ивана и ступил в колышущуюся темноту камина.
Кайдаль
— Ваш товарищ был отправлен в Закрытый мир, — произнес Дьявол, после того как угасло свечение в центре мегалита-компьютера.
— Что это за мир? — На этот раз первой успела Ешка.
— Из всего, что я знаю, это наихудшее место в Веере миров, — с сожалением покачал головой абориген.
— Почему?
— Когда-то в том мире был поставлен довольно неудачный эксперимент, и с тех пор живым там не место, — пояснил Дьявол.
Видя по вопросительным взглядам Ешки и Севы, что они ничего не поняли, он продолжил:
— Попавшие туда очень быстро теряли силу и превращались в живых мертвецов. Потому этот мир был закрыт.
— Дело рук кого-то из ваших родственников? — спросил Сева.
— Да, — нехотя признался Дьявол.
— Какие же вы боги? — презрительно скривился Сева. — Максимум, на что вы тянете, — это на подмастерьев бога…
— Но маги Торга как-то отправили туда нашего товарища? — переключила внимание Дьявола с Севы на себя Ешка.
— Я решил, что нет смысла держать по тюрьмам закоренелых преступников, — пояснил Дьявол, — и оставил небольшую лазейку для отправки этих отбросов из-моего мира.
— Значит, он не очень-то и закрытый?
— Иногда, — несколько туманно произнес Дьявол.
— Как это понимать?
— Чтобы люди не сильно увлекались такой возможностью и располагали временем подумать, односторонний портал в этот мир открывается один раз за оборот Торга вокруг своего светила…
— И?..
— И вашему другу как раз крупно не повезло, — закончил Дьявол.
— Его можно оттуда вытащить? — подал голос Сева.
— Я же сказал, что портал односторонний, — с некоторым раздражением произнес хозяин Торга.
— А нам как попасть туда? — продолжила Ешка.
— Через год, — ответил за Дьявола Сева. — Ранее этот ученик бога бессилен что-либо сделать.
— Если ваш спутник не прекратит хамить, — подчеркнуто любезно обратился к Ешке Дьявол, — боюсь, ему придется испытать на своей шкуре, на что способен «ученик бога»…
— Сева! — Ешка развернулась к раскинувшемуся на траве коньку-горбунку. — Еще одно слово…
— И что? — заносчиво произнес Сева.
— Я тебя спеленаю и кастрирую! — рявкнула вконец взбешенная Ешка. — Слово ведьмы!
После этого на поляне повисло продолжительное молчание.
— М-да, гм, — первым начал Дьявол, с каким-то опасливым интересом поглядывая на девушку. — На чем мы остановились?
— Можем ли мы попасть в Закрытый мир? — повторила свой вопрос Ешка.
— Боюсь, нет, — покачал головой Дьявол. — Механизм запущен, и ничего исправить нельзя.
— Но как же тогда быть?
— Вам следует смириться с мыслью, что ваш спутник погиб, — развел руками Дьявол.
— Ни за что! — твердо заявила девушка. — Пока передо мной не будет его тела, я не поверю, что Иван мог так глупо погибнуть!
— Увы, увы! — произнес Дьявол с мрачным видом.
— А… — несмотря на запрет, все же подал голос Сева, но, наткнувшись на свирепый взгляд Ешки, умолк.
— Что ты хотел сказать? — спросила девушка. — Но только учти…
— Понял, понял, — отмахнулся от нее хвостом Сева и повернулся к Дьяволу: — А из других миров нет туда лазеек наподобие этой?
— Вряд ли, — с сомнением в голосе сказал Дьявол.
— Что ж, — Сева взглянул на Ешку. — Нам, видимо, надо смириться с…
— Но я слышал, — вдруг вклинился Дьявол, — в одном из миров когда-то появился человек оттуда… вот только как ему это удалось, никто не успел узнать. Пришелец по глупой случайности погиб.
— Значит, он все-таки не закрыт! — воспряла духом Ешка. — В каком мире появился пришелец?
— Это несколько необычный мир, — хмыкнул Дьявол.
— В каком смысле?
— Там создан заповедник из животных и растений не одного десятка миров, — пояснил Дьявол. — Представляете, что может твориться в этом мире?
— Небось опять один из ваших соплеменников соорудил этот паноптикум? — не удержался Сева.
— Вы угадали, — кивнул Дьявол. — Хоть я его и пытался отговорить от этой безумной идеи…
— Ну а туда-то вы можете нас отправить?
— А зачем? Разве вас не устраивают здешние места? — Дьявол обвел вокруг себя рукой. — Мы с вами прекрасно проведем время.
— Вот и приехали, — прокомментировал Сева. — А ведь этот тип утверждал, что ему не нужны наши души…
Оттенки черного
Говорят, у чукчей или эскимосов — в общем, народов Крайнего Севера — существует около сотни названий цвета снега. Иван этому, честно говоря, не верил. Ну какой цвет снега может быть, кроме белого? Тем более для горожанина? Серый, когда он начинает таять по весне, да грязный. Относительно последней разновидности цвета — на улицах городов, особенно возле помоек и промышленных объектов, он, конечно, может быть всех цветов радуги. А вот чтобы белый цвет сам по себе имел столько оттенков… В неправоте Ивана убедила жизнь и антипод белого цвета.
Шагнув вслед за своим проводником через колышущиеся языки черного пламени, Иван очутился в очень странном месте. Слева от него разверзлась необъятная пропасть с совершенно непросматривающимся дном, но при взгляде на которую возникало твердое убеждение, что, сорвись в этот провал, будешь падать туда целую вечность. Или пока не остановится от ужаса сердце. Справа вставала стена, высота которой нисколько не уступала глубине пропасти.
И все вокруг было черного цвета. Вернее, черных цветов. Грани стены то блистали, подобно черному алмазу, то исходили теплыми волнами траура, в которые нестерпимо тянуло окунуться с головой. А местами даже сама стена угадывалась лишь по косвенным признакам в непроницаемом, черном мраке. Из пропасти же медленно и неотвратимо возникали беззвучные фонтаны, струи которых высоко вверху перехлестывались и пересекались друг с другом, образуя потрясающие по сложности геометрические фигуры, которые начинали тут же медленно оплывать и скатываться рваными валами и каплями в породившую их бездну.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53