отец Гер мертв!
Сандро молчал, исподлобья глядя на настоятеля. По его позе было видно, что паладина из комнаты можно будет только вынести. Сам он не уйдет, пока не выполнит приказ до конца.
Настоятель тяжело вздохнул и прикрыл глаза. Какое-то время он, видимо, таким образом пытался успокоиться от беседы с исполнительным, но недалеким подчиненным.
— Я бы хотел... — Сандро проявлял чудеса настойчивости, могущие для него закончиться очень плачевно. Но вбитые с раннего детства дисциплинированность и исполнительность не давали паладину поступить иначе.
— Меня не интересует, что ты хотел. — По настоятелю было видно, что его меньше всего волнуют проблемы паладина, явившегося откуда-то с юга со странным приказом. — Своей властью я освобождаю тебя от данного приказа. Можешь сообщить своему настоятелю, что поручение выполнено полностью.
— Приказ мне отдавал преподобный отец Дайн...
— Так скажи то же самое этому монаху! — рявкнул настоятель.
— А...
— Все! Можешь идти! — оборвал дальнейшие вопросы Сандро настоятель. — А ты задержись, — притормозил он Кира, направившегося к дверям вместе с Сандро.
Кир развернулся и застыл, демонстрируя почтительность и послушание. Настоятель подождал, пока за Сандро захлопнется дверь, и шаркающей походкой смертельно усталого человека проковылял в угол. Там он отдернул занавеску, явив Киру внушительных размеров шкаф. Покопавшись в его внутренностях, глава Обители Света в Галате извлек бутыль темного стекла и два стакана. Наполнив свой примерно на треть, он жестом указал Киру на второй и опустился в кресло неподалеку.
— Садись, — пригласил он.
Кир осторожно опустился на краешек кресла напротив.
— Помнится, ты уже был в этих стенах вместе с пустынником. — Настоятель взглянул на Кира поверх стакана.
— К сожалению, мне и моему другу не удалось оценить здешнего гостеприимства. — Кир решил не отрицать того, что случилось некоторое время назад. Настоятель походил на здравомыслящего человека, к тому же наблюдательного и умного, в отличие от своих вояк-подчиненных. Такому лгать — могло выйти себе дороже.
Глава обители Света махнул рукой:
— Брось! Все же обошлось.
«Обошлось! — хмыкнул про себя Кир. — Не вмешайся Дерек, вряд ли мы вообще вышли бы из подвалов».
— Я представляю, что ты сейчас думаешь об Ордене Света и конкретно обо мне, — вклинился в его размышления настоятель. — Но ты не вчера родился и должен понимать: не всё и не всегда зависит от конкретного человека. Я имею в виду себя. Отец Гер был прислан в Галат по прямому указанию императора, и я никак не мог помешать ему в его развлечениях, — он поймал удивленный взгляд Кира и кивнул. — Да-да! Я не оговорился. Отец Гер замучил за свою жизнь не одну сотню людей. Еще тот тип был...
— А вы не боитесь...
— Что, ты кому-то расскажешь о нашей беседе? — усмехнулся настоятель. — Нет, не боюсь. Империя приказала долго жить, и я уже не обязан подчиняться приказам из Шарьи. Да и кто тебе поверит, наемник?
Кир молча пожал плечами, признавая правоту главы обители Света.
— Тогда тебе удалось освободиться, кажется, только при помощи Дерека? — спросил настоятель.
Кир кивнул.
— Да-а, в то время Дерек мог многое, — покивал головой настоятель. — И мало кто мог ему противостоять...
— А сейчас? — осторожно спросил Кир, видя, что собеседник не собирается продолжать.
— Что сейчас? — оторвался от дум настоятель.
— Дерек потерял прежнее влияние?
— Спросишь его об этом при личной встрече, — обрадовал своим ответом Кира настоятель. Значит, его работодатель жив и через него можно попробовать отыскать Ингу, но вначале надо выбраться из этих стен самому.
— То, что рассказал твой сопровождающий, правда? — неожиданно поинтересовался настоятель.
— От начала и до конца, — кивнул Кир. — Вот только в Кунгее этому не поверили...
— Я понимаю. — Настоятель бросил на Кира острый взгляд. — Доведись мне услышать такое, я бы тоже не поверил. Понятно также, почему ты настоял на поездке в Галат. Думал, по дороге удастся сбежать? Только не уверяй меня, что хотел сообщить что-то очень важное безвременно почившему Геру!
— Вы совершенно правы, — покаянно произнес Кир.
— От моих подчиненных еще никто не убегал, — довольно усмехнулся настоятель. — Они порой выглядят не слишком умными, но службу свою знают.
— А что случилось с преподобным Гером? — не утерпел Кир.
— Слишком близко подошел к своей жертве, — неприятно усмехнулся глава обители Света, — ну, тот и вцепился преподобному зубами в горло... Никому бы не пожелал такой кончины!
— Я бы не сказал, что сочувствую почившему. — Кир посмотрел в глаза настоятелю. — Уж скорее благодарен тому несчастному, так вовремя прервавшему многотрудный жизненный путь отца Гера...
— Благодарен ты должен быть мне, а не кому-то еще! — оборвал его настоятель. — Или ты думаешь, в городе не осталось больше монахов из Ордена Кающихся?
«Вот мы и подошли к главному, — мелькнула у Кира мысль. — Сейчас придется платить по долгам».
— И в связи с этим я хотел бы попросить тебя об одном одолжении, — продолжил глава Обители Света.
— Я не смогу рассказать, чем занимался у Дерека, — поторопился вклиниться Кир, — поскольку был рядовым исполнителем...
— Да кого это волнует сейчас! — махнул рукой настоятель. — Я хочу предложить тебе небольшую работу, причем на абсолютно добровольной основе.
«Ага, так я тебе и поверил, — про себя ответил Кир. — Откажись — и прямая дорога в подвалы к моим друзьям из Ордена Кающихся. Не зря же ты так прозрачно намекнул об оставшихся в городе представителях этих змей».
— Мне бы хотелось узнать, в чем будет состоять моя работа, — вслух произнес Кир.
— О, работа несложная, — тряхнул головой настоятель. — Тем более для такого пронырливого и удачливого типа, как ты.
— Вы мне льстите...
— Нисколько, — усмехнулся настоятель, — Мало кому удается сделать карьеру от раба арены до порученца по особым делам у Дерека.
— Так уж и по особым, — попробовал возразить Кир.
— Ты объехал практически всю бывшую империю, — утвердительно заявил глава Обители Света. — И даже побывал в Шедаре. Мало кому из людей удалось это сделать. Я не удивлюсь, если ты был и за Триалетским хребтом у почитателей Харга. И после этого ты смеешь утверждать, что не удачлив?
Кир молча развел руками. Похоже, в Ордене Света занимались не только искоренением еретиков. Разведка у братьев-паладинов тоже была на высоте.
— А посему я бы хотел попросить тебя спуститься в местные катакомбы, — продолжил настоятель. — Ордену крайне необходима некая вещь, когда-то оставленная там. По выполнении задания обещаю тебе от имени главы Ордена пожизненное освобождение от всех возможных грехов.
— Но почему я? — спросил Кир. — В вашем подчинении не один десяток паладинов...
— Я же сказал, что тут необходимы не тупая исполнительность, а пронырливый ум и удача, — нахмурился настоятель. — И Творец не оставил меня без помощи в этот момент, предоставив соответствующего исполнителя.
Кир молча слушал собеседника. Все было предельно ясно. Его освободили от заботливой опеки Ордена Кающихся, пообещав покровительство в будущем, взамен же обязали выполнить определенную работу. Заартачься наемник, и в прихожей будут ждать братья-монахи преподобного Гера.
— Можешь требовать от меня любое сопровождение и все, что понадобится для выполнения поручения, — между тем продолжал вещать настоятель. — Все, что в моих силах, будет представлено незамедлительно.
«А здорово же вас зацепило, — хмыкнул про себя Кир, — раз готовы на любые условия».
— Будь это возможно, в подземелья послали бы армию, — полувопросительно произнес Кир, глядя на собеседника. Тот промолчал. — Этого до сих пор не сделано. Значит, там может пройти только небольшая группа или один человек, — продолжил Кир. Возражений опять не последовало. — Тогда прошу выделить мне тех людей, что привезли меня сюда.
Настоятель не смог скрыть своего удивления.
— Просто я никого здесь не знаю, — пояснил Кир. — А моих конвоиров более или менее изучил за дорогу и представляю, что можно от них ждать. За неимением лучшего придется пользоваться тем, что под рукой.
Катакомбы
— Ба-а, тролль!.. — разорвал глухую тишину голос — Ты что тут потерял, белобрысый?
От неожиданности Кир дернулся и стремительно обернулся. Еле видное сияние, исходящее от неровных каменных стен, не позволяло толком разглядеть весь подземный зал с уходящим ввысь сводом, но Кир мог поклясться, что он здесь находится один. За исключением, конечно, каменного саркофага, покоящегося в центре зала, и компании скелетов в полном боевом облачении, разлегшихся вдоль стен. Но эти типы, судя по количеству пыли на них, уже очень давно пребывали в покое и разговаривать никак не могли. И вдруг этот голос?
Кир медленно отступил к стене, скользя взглядом по залу. Все его чувства подсказывали, что вокруг никого нет. Ни чудовищ, ни других таинственных и загадочных обитателей подземелий. Кир не ощущал ни малейшего следа каких-либо эмоций, а уж этому-то своему непонятному умению он привык доверять. Любое живое существо, будь оно хоть трижды неразумным, распространяло вокруг себя волну желаний, страха, злобы... всего и не перечислишь, и Кир при некотором усилии мог почувствовать и безошибочно определить местонахождение, скажем, крысы под полом. Или птицы, затаившейся в густой листве дерева. А уж о людях и говорить не стоило. Чтобы засечь человека, Кир не особо и напрягался. До того сильно светили (или пахли? — он так и не подобрал точного определения) двуногие разумные. Однако сейчас и это его чувство упрямо сигнализировало, что он один.
Кир решил, что ему почудилось и, отлепившись от стены, шагнул к саркофагу. Надо было проверить, кто или что там находится. Может быть, больше и не придется шататься по здешним лабиринтам...
— А ты невежлив, тролль! — Давешний голос, казалось, заполнил не только все вокруг, но и пространство под черепом. У Кира возникло ощущение, что еще немного, и голова лопнет, подобно спелому плоду. На этот раз в голосе чувствовались явные нотки недовольства.
— Кто ты? — Кир на всякий случай посмотрел на тонущий в сумраке свод. Только там еще мог прятаться таинственный обладатель голоса.
— Кто я?! — изумился голос — А тебе не кажется, тролль, что этот вопрос более уместен в отношении твоей персоны?
— С какой стати?
— С той, что ты шарахаешься по местам, где хозяином являюсь я, тролль.
— Ну ладно. — Кир решил не перечить легко раздражавшемуся голосу, упорно относившему его к чудищам, населяющим Триалетский хребет. — Я человек, наемник по профессии, попал сюда не совсем по своей воле...
— Ты не человек, — прервал его рассказ вновь развеселившийся голос — Ты тролль.
— Почему? — не выдержал Кир.
— Что почему? — не понял голос.
— Почему ты меня называешь троллем?
— А кто же ты тогда, если не тролль? — хмыкнул голос
— Я — человек и...
— Заливай кому другому, — совсем развеселился голос. — А то я вашу белобрысую братию не знаю...
Киру никогда раньше не приходилось сталкиваться с невидимыми собеседниками. Он, правда, читал, что в горах Марвии водились снежные призраки, но никогда не слышал, чтобы эти хищные неразумные твари еще и умели разговаривать. Так что его собеседником был кто угодно, но не обитатель Снежных гор. В противном случае от Кира уже осталась бы только одна высосанная насухо шкурка.
— Так что ты тут забыл, тролль, считающий себя человеком? — с издевкой в голосе продолжил невидимый собеседник.
— А может, ты тоже представишься? — осторожно поинтересовался Кир. — А то я даже не знаю, как к тебе обращаться.
— Да? — удивился голос — Разве ты еще не понял?
— Нет, — пожал плечами Кир.
— Да-а. — В голосе послышались нотки сожаления. — Одичали вы здорово... еще немного — и действительно станете людьми.
— И все-таки, — Кир не стал обращать внимания на последние, не совсем понятные слова, — как мне к тебе обращаться?
— Я — Омер! — гордо заявил голос — Слыхал про такого?
«Вот те на! — мелькнула у Кира мысль. — Обнаружить до сих пор никому не известного разговаривающего призрака и следом же убедиться, что оный призрак спятивший. Нет, это только мне могло так повезти!»
— Император? — уточнил Кир, решив проверить свои подозрения.
— Он самый! — хвастливо заявил голос.
— Так Омер же скончался. Тьма его знает сколько сезонов назад!
— Не «Тьма знает», а тысяча четыреста девяносто девять лет, — поправил его голос. — В следующем году у меня, так сказать, юбилей.
— Лет? — не понял Кир.
— Ну, это будет по-здешнему... — Голос замолчал и после довольно длительной паузы продолжил: — В общем, в два раза больше. Один год примерно равен двум Сезонам — Теплому и Холодному. Значит, десять лет будет равно двадцати Сезонам с хвостиком. — Голос опять замолк, а потом с ясно слышимым раздражением добавил: — Я тебе что, считать нанялся?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53