Лихие, говорят, были ребята. Куда только ни
летали. Даже к Сиреневым горам, говорят, летали не раз, и видели, мол, эту
самую Ведьмину опушку. Ну и загребали, конечно, так что порядочно за ними
местной швали потянулось. Силу их почувствовали. А хотели они еще больше
загребать, да тут Кеммел встал на их дороге. Он тут, оказывается, целые
зоны в лесу держит, и никто в эти зоны не имеет права соваться. В лесу
ведь все давным-давно поделено. Мы с Эдом как раз потому и попались, что
хотел он в такой запретной зоне побывать, да кто-то сразу же настучал
Кеммелу. Правда, напрямую он ничего и никому не запрещает. Он просто
советует: туда, мол, лучше не летать, опасно там очень. Умные сразу
понимают, ну а дураки или смелые очень - те просто из таких вот зон не
возвращаются. А Кеммел тут как тут: вот видите, я же предупреждал, что не
надо рисковать. И ничего не докажешь. Колмуна йери - лес велик.
Ну а Муви-карлик с товарищем порешили поломать эту систему. И
нахально, ни от кого не скрываясь, стали летать к Сиреневым горам. На двух
машинах летали, и хорошо вооружены были, так что при случае вполне могли
бы от одного-то Кеммела отбиться. Только переоценили они свои силы. Кеммел
их при всех, прямо в Центре предостерег: не надо, сказал, летать к
Сиреневым горам, там очень опасные места. Сам он, значит, давно уже туда
не летает, и другим, особенно новичкам, не советует. Только ребята эти
его, конечно, не испугались. Они его сами готовы были при случае в лесу
прикончить, а народ, как это обычно бывает в здешнем гадючнике, отошел в
сторонку, чтобы потом встать на сторону победителя.
В общем, как рассказывали, они все, вроде бы, рассчитали, настоящую
засаду Кеммелу устроили, только что-то там у них сорвалось. И никто, кроме
самого Кеммела, не расскажет, как же это получилось, что оба из леса
однажды не вернулись. Ну и сам он, конечно, рассказывать не будет.
А вот мы с Эдом каким-то чудом сумели от него отбиться. Редко, но
случалось такое. Проводники все Джимми-косого вспоминали, не знаю уж,
когда та история с ним произошла. Он тоже нарвался в запретной зоне на
Кеммела и сумел уйти. Тоже в Центр заявился и стал орать спьяну, что
пристрелит Кеммела, как только тот в Центр заявится. Сидел против входа на
вращающемся стуле и ждал, а пистолет на коленях держал. И прождал он так
часа три. За это время никто из бара не вышел, и никто, значит, Кеммела
предупредить не мог. Джимми заявил, что, если хоть один гад попробует
выйти, он тут же в него пулю всадит, ну и не стали с ним связываться. Тем
более, что каждый только выиграл бы, если бы Джимми Кеммела прикончил.
Только ничего у него не получилось - Кеммел-то пришел совершенно
трезвый и ко всему готовый. А полиция - она посчитала, что это была
самооборона. Вполне обоснованно посчитала, наверное, Кеммелу не пришлось
даже никого подкупать.
После того запоя Эд как-то совсем присмирел, и стали мы с ним тихо и
спокойно клиентов в лес возить да временами кое-чего по мелочи таскать из
ближнего леса. Заработки стали совсем небольшими, но это и к лучшему: на
вчерашний день я оставался должен еще около двух тысяч монет, и время от
меня избавляться, стало быть, еще не подошло. Да и вообще, успел я в этом
мире приспособиться, так что, мало-помалу, наверное бы даже и выпутаться
сумел - не все ведь ассистенты в лагеря попадают.
Только вот примерно с неделю уже перестала мне обстановка нравиться.
Я как раз передал очередную партию товара и после этого в Город заскочил.
И вижу: на улицах патрули, в космопорте какой-то транспорт новый стоит,
документы проверяют. Решил, что, наверное, настала пора действовать. Как
раз денег на руках оказалось вполне достаточно, чтобы перевоплотиться - я
уже тут разные ходы подразузнал. Ну и послал я тогда Эда с его делом к
черту. И направился к Кеммелу под видом клиента. Думал выманить его в лес,
а там уж как-нибудь да заставить к Ведьминой опушке меня отвезти. Только
он, наверное, почуял неладное. И рассказал мне сказочку про ваш с ним
полет к Сиреневым горам, а сам за весь вечер ни разу ко мне не приблизился
и все настороже был. Ну а ночью, сам понимаешь, как бы я его достал? Еще
неизвестно, кстати, сумеем ли мы вдвоем его одолеть.
Ну вот и долетели. По-моему, как раз за этим холмом должны его ангары
стоять, а там дальше и Крысиное болото начинается. Да, точно - вон они
белеют. Там будем садиться или полетим к дому? Скорее всего, он сейчас
дома. Время-то уже позднее. Или нет... Смотри-ка, вон тот ангар открыт.
Вот дьявол, что же это такое? Нет, Карл, это не его вертолет, на таких
здесь только полиция летает. И сбит он давно, уже догорел - не позднее
полудня, значит. Дела-а-а...
Мне кажется, что в доме искать Кеммела смысла уже не имеет.

- Рейт? Слушай внимательно. Немедленно запрети все полеты над лесом.
Немедленно! Ты понял? Чтобы ни одного вертолета не было в воздухе! Только
твои патрульные истребители над уровнем тумана. И сбивать без
предупреждения всех!
Ну и черт с ними, с проводниками, пусть себе подыхают... Ты не понял.
Мне наплевать на всех, кто может сейчас быть в лесу. Будь он хоть кем
угодно, хоть министром из Метрополии! Через несколько дней все это станет
безразлично... Нет! Ни для кого не будет исключения! Сбивать немедленно
все вертолеты, обнаруженные над лесом!
...А здесь мы рискуем всем!!! Понял?! Если они смогут уничтожить...
Неважно, кто, кто угодно... Я получил предупреждение от адмирала... Какая
к черту конституция, какие права?! Ты что, вчера родился?! Мы же будем
просто ликвидированы, понятно тебе или нет?! Ликвидированы!!!
Все, выполняй!..

3. РАССКАЗ КАРЛА
Нет, через болото нам уже не пройти. Сам посмотри, что творится. Еще
неизвестно, сумеем ли в ангаре-то отсидеться. Вспомни, что на Летьене
было. Да, Роал, да, здесь повторяется то же самое. И ничего в этом нет
удивительного - я так и думал, что это произойдет. Я так и думал. Но
надеялся успеть. Я так надеялся успеть, Роал. Да что теперь говорить...
Смотри, что творится! Вот ведь черт! Быстрей, быстрей, закрывай
ворота! Ты проверил аварийные пайки? Вода в углу, вон канистры стоят, воды
нам хватит. Только бы огневики не наползли, а так ангар прочный, выдержит.
Если, конечно, флот Метрополии ограничится бомбардировкой Города. Тогда,
может, еще дождемся своих. Главное - биоавтомат уничтожен, а в остальном -
мы ведь знали, на что идем. Отчаиваться рано, Роал, может, еще и уцелеем.
Надежда всегда остается. А то, что ты так себя изводишь - это зря. Не ты
один прошел через это, нам всем приходится через это проходить.
Эй, посмотри-ка, что я нашел! Целый ящик акотэ. Прощальный подарок от
Кеммела. Не думаю, чтобы ему это акотэ еще потребовалось. Так что будет
нам чем помянуть старого гангстера.
Ты знаешь, я ведь был в первой группе, высадившейся на Летьене. Я не
рассказывал тебе этого - все было недосуг, да и тяжело вспоминать. Сколько
же глупостей мы тогда натворили! Конечно, не сравнить со здешней ситуацией
- но все равно слишком много. Из двенадцати человек нас осталось через
неделю пятеро, и только тогда мы поняли, что имеем дело не просто с
необычайно враждебной биосферой, что слишком хорошо скоординированы
действия всей той гадости, что лезла на нас из Долины Туманов. Не разумом
скоординированы, слава богу, не разумом - но нам от этого как-то не было
легче. Чем примитивнее мотивация, тем труднее ей противостоять. А
мотивация у биоавтомата самая примитивная: уничтожай все чужеродное и
размножайся.
Если бы Рудэк тогда не сошел с ума, если бы мы поняли, что с ним
творится, если бы мы сумели его остановить...
Впрочем, не буду об этом. Не хочу вспоминать.
Конечно, жаль, но все-таки это лучше, чем могло бы быть, попади
биоавтомат к ним в руки. Теперь можно не бояться. Так или иначе, но
главное мы сделали - они не получили этого страшного оружия. Хоть и не
своими руками, но мы его уничтожили. Да, Роал, это сделал именно Кеммел,
потому что больше это никто не сумел бы сделать. И значит, он был совсем
не таким, как ты его себе представлял. Жаль, что и сам я понял это слишком
поздно.
Ты проверил герметизацию? Тогда тащи какой-нибудь пустой ящик и
садись рядом, а я пока фонарь прилажу. Перекусим. Не знаю, как ты, а я
жутко проголодался. Смешно, конечно - того и гляди на тот свет отправимся,
а есть так хочется, что про все остальное забываешь. Я и в лесу, когда от
Кеммела ушел, замечал это за собой. Странное существо человек. Сколько
живу, не перестаю удивляться. Никогда не знаешь, чего от него еще ожидать
можно. Тот же Кеммел, к примеру. Не поверил я ему тогда, просто не мог
поверить, не готов был поверить. Как и ты, за гангстера его держал. За
умного и хитрого гангстера - правда, не знал я того, о чем ты рассказал,
не думал, что всех он тут в кулаке держит. Но все равно - как еще мог я о
нем думать? И только потом, когда ушел от него, понял кое-что... Я уж и не
помню, сколько дней прошло - там, в лесу, время совсем по-другому идет.
Иду и вдруг слышу шум от вертолета... Э-эх, ничего ведь теперь не
исправишь. И откуда он только появился? Здесь, в этом проклятом мире,
среди всех этих бандитов и подонков - откуда?
Да, Роал, если считать его таким же, как и все остальные, то не
понять, зачем он совершил это. Но то, что сейчас началось, может означать
лишь одно - биоавтомат уничтожен. И выходит, этому может быть единственное
объяснение: Кеммел совсем не таков, каким мы с тобой его представляли.
Значит здесь, в этом мерзком, грязном, подлом обществе, где каждый за себя
и против всех, он один - ты подумай только, совершенно один! - защищал
человечество от страшной беды, от того, что могло бы погубить всех людей.
Он жил по подлым законам этого подлого мира, он просто не мог бы здесь
жить иначе, но он защищал человечество. И, знаешь, именно это дает мне
веру. И надежду. Раз даже в таких условиях появляются люди, подобные
Кеммелу, значит, мы боремся не зря. И ты тоже поймешь это, Роал, и к тебе
тоже вернутся и вера, и надежда.
Знаешь, времени у нас теперь много. Я думаю, что много - если не
случится чего-нибудь чрезвычайного. Теперь, когда с лесом произошла
такая... перемена, сюда уже точно никто не сунется. Нам теперь только одно
и остается - ждать подхода нашего флота и надеяться, что фрегаты
Метрополии не станут тратить на обработку планеты слишком много
боеприпасов. Так что расскажу-ка я тебе одну историю. Примечательную
историю, почти легенду. Но все это случилось в действительности. Я в свое
время копался в старых документах - совсем по другому поводу - и
неожиданно наткнулся на документальное подтверждение этой слышанной
когда-то легенды. Это легенда о дьяволах и научном подходе, о человеке,
который столкнулся со сверхъестественным, о надежде и об отчаянии. Ты ведь
ничего, наверное, не слышал о Хи-Эс двенадцать?
Одно время эта легенда была очень популярна среди пилотов
северо-западного сектора. Была там, да и сейчас есть, конечно, система под
названием Хи-Эс двенадцать. Древнее название. Как всегда, никто и не
помнит уже, кто и когда дал его, и почему оно сохранилось. Самая
обыкновенная система. Не слишком бедная и не слишком богатая. Пять планет,
куча всяких обломков. На второй планете обнаружена примитивная жизнь. Там,
в северо-западном секторе, как ты знаешь, полно богатых систем, так что
этой Хи-Эс двенадцать никто особенно и не занимался. Так, изучали между
делом, если укладывалось ее посещение в маршрут очередной экспедиции. Как
всегда, стандартные замеры: общий тепловой режим и циркуляции атмосфер,
циркуляция океана на второй планете, общее геологическое строение, оценка
сырьевых запасов, перспективы освоения и так далее.
Третья планета там, правда, оказалась примечательной. Не то, чтобы
очень интересной, но все же и необычной. Назвали ее Зеленой Пустыней -
потому, что вся она, от полюса до полюса, была покрыта океаном песка
зеленоватого цвета - вероятно, из-за окислов меди, не то еще из-за
какой-нибудь специфики состава. Ни гор на этой планете не осталось, ни
впадин - только песок в несколько сотен метров глубиной. Вообще говоря,
следовало бы ему довольно быстро слежаться в плотный песчаник, но
почему-то этого не происходило. Я не знаю, почему, да и не в том суть.
Вращалась эта Зеленая Пустыня быстро, водяного пара в атмосфере
практически не было, так что климат, сам понимаешь, был не подарок. Ветры
то и дело такие поднимались, что вся атмосфера мутной от пыли становилась
- возможно, эти ветры и не давали песку слежаться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13