Нет, то, что в нашей "экспедиции" постоянно возникают раздоры, вполне объяснимо. Но неужели то же самое было и в официальной, состав которой подбирается тщательнейшим образом?
Впрочем, тут Конрад прав: кто знает, что они могли здесь встретить?
Поворот вправо – и рельс вдруг обрывается. Слабенького света от переднего фонаря не хватает, чтобы разглядеть, в какие дали уходит мрачный коридор. Но там, где бессильна техника, может помочь мое нестандартное зрение.
Перехожу на самый низкий уровень. Все становится багрово-красным, зато ограничения на дальность больше не существует. Впереди – большой зал, всей ширины которого я не могу увидеть из своего положения. Но меня больше интересует то, что находится в его конце. Сейчас я различаю только выделяющееся на темном фоне яркое пятно. Так… Медленно приближаю, попутно наводя резкость. Еще, еще… На этом уровне у меня большие возможности, и я хочу использовать их полностью. Совсем близко… В последний раз регулирую четкость изображения. Слегка подровнять углы… Есть! Итак, что мы имеем?
Совершенно гладкая поверхность – пристроенная к стене квадратная плита размером три на три метра со слегка закругленными углами. Материал – то ли металл, то ли какая-то разновидность керамики, отсюда понять невозможно. Больше – ничего особенного, кроме…
Кроме того, что в середине.
Я, конечно, могу и ошибаться. Но эта круглая выемка в центре, судя по ее размеру и форме…
Она просто идеально подходит для ключа. Для моего ключа.
Моего…
Конрад! Ты знал, гад! Ты все знал!
Что ж, время пришло…
– Макс, ты что-то увидел?
– Увидел. Кажется, мы уже почти на месте.
– Это радует. У всех фонари работают? Включайте, мы выходим.
– Я не хочу! – отчаянно восклицает Хуанита.
– Я и не заставляю. Можешь остаться в вагоне.
– Дурак! – негромко, но так, что услышать могут все, говорит она.
Кто как, а я спорить не буду – ты, Конрад, сам вырыл себе яму. И сейчас ты в нее упадешь! Сейчас-сейчас…
Командор подает пример и первым выпрыгивает на землю. За ним следую я, а потом и все остальные. Фонари бросают полосы света в черноту пещерного зала. Мне свет не нужен – на этом уровне он никак не влияет на качество изображения.
– Не отставайте! – Конрад широкой поступью вырывается вперед.
Вступаем в зал. Если догадки верны, то всего несколько шагов отделяют нас от "мечты человечества". В это трудно поверить, но вполне вероятно, что так оно и есть.
Наш предводитель уже опередил всех на два метра. Я знаю – ты спешишь, Конрад! Спешишь получить то, к чему давно стремился. У тебя ведь уже есть на этот счет конкретные, детально проработанные планы, и ты ждешь не дождешься, когда сможешь их реализовать. Ну так я помогу тебе, Конрад! Ты даже не представляешь, как…
Шаг, еще шаг… Каждый шаг приближает тебя к цели.
К судьбе, от которой невозможно уйти.
Твоя судьба сейчас в правом нижнем кармане моего костюма. Она ждет тебя, Конрад!
Сто семьдесят шесть… пятьсот восемьдесят три… сорок восемь… триста двадцать девять… Спокойно, Макс, без нервов. Ты сможешь. Конечно, сможешь.
Открываю карман. Нащупать ручку… так. Вот эта кнопка. Защелкнулось? Хорошо. Не спеши доставать. Не спеши…
Впрочем, и медлить тоже не стоит.
"…вдруг охотник выбегает…"
– Конрад! – пусть это глупо, но я никогда не стану стрелять человеку в спину, будь он даже моим…
Что ты хочешь сказать, Макс? Злейшим врагом?
Как бы там ни было, но назвать его врагом у меня язык не поворачивается.
Он останавливается. Потом оглядывается, и на миг наши глаза встречаются. Я знаю, Конрад, ты удивлен. Ты не ожидал от меня такой прыти. Что ж, Ричард в свое время тоже не ожидал. И еще…
Не важно. Нужно просто сделать. Извини…
В один миг серый ствол "импа" покидает душный и тесный карман и оказывается на свободе. Почти в тот же миг просторы пещеры освещаются яркими режущими глаз вспышками. Хлоп! хлоп! – сопровождают их негромкие звуки.
Сначала Конрад еще глядит на меня, в его взоре еще читается удивление. Он думает: как же так? Я ведь забрал у них все оружие! Откуда же у него импульсник?
Хлоп! – и лицо, в спектре моего теперешнего зрения, становится фиолетовым. Глаза и рот теряются на этом фоне…
Хлоп! – он еще стоит, разведя руки, хорошо стоит, крепко, как и должен стоять человек с его конституцией и характером…
Хлоп!.. хлоп!.. хлоп!.. хлоп!..
Наконец он падает назад – сразу, одним движением, не сгибаясь в коленях – на спину. Падает и замирает – навсегда. Вот и все, Конрад. Ты отыграл свою роль.
Конрад – большой и сильный. Конрад – прирожденный лидер. Конрад – супермен. Конрад – белокурая бестия. Конрад – …
Довольно. Игра ведь на этом не закончилась.
"Король умер, да здравствует король!"
– А-а-а-а!!! – истошно вопит Хуанита. – Не-е-е-ет!!!
Потом она подбегает к телу и склоняется над ним, что-то всхлипывает, причитает… Не могу разобрать ни единого слова. Извини меня, кошечка, но так было надо…
Что за чушь! Прекрати эти сопли!
– Макс, ты… ты… – подает голос Дмитрий.
– Быстро вперед! Кому сказал – вперед, а то порешу на хрен!
– Ненавижу! – сквозь слезы вскрикивает Хуанита. – Гад, мерзавец!.. Ненавижу!..
– Заткнись, ты, шлюха паршивая! Встать! Быстро встала! Кому говорю!
– О-ох-хо-о-о… ненавижу!..
Фейерверк беспорядочных всполохов вновь освещает пещеру. Теперь – поближе. Заглянуть в глаза…
– Жить еще хочется? Положу обоих! Встать и не шевелиться!
Дмитрий замирает рядом с телом. Хуанита все еще на коленях…
– Так, хорошо. Ты, сука, твою мать, отойди от него!
– Не-е-ет…
– Подняла голову! Посмотрела мне в глаза! Быстро!
Она поднимает, и смотрит…
– Видишь эти глаза? Видишь? Я – псих, кошечка! И сюда тоже посмотри! Хочешь, отсюда вылетит птичка? Хочешь? Вылетит – и все… Нету больше твоего Конрада! Сделал он большую глупость – и нету его… Ты тоже хочешь сделать глупость? Нет, я знаю, не хочешь! Ты ведь умная девочка, Хуанита? Правда, умная? Ты хочешь жить? Ты будешь слушаться меня? Ответь!
Продолжая всхлипывать, она кивает головой. Потом медленно встает и отходит.
"Вышел ежик из тумана, вынул ножик из кармана…"
– Хорошо! Дима, сними с него рюкзак и кинь мне.
Дмитрий подчиняется. Я поднимаю с земли вещмешок, не упуская из виду обоих.
– Так, хорошо… Не двигаться, паскуды!
Бегло осматриваю содержимое рюкзака. Вот оно – оружие. Аккуратно уложенные и заряженные по максимуму импульсники. Пускай там и лежат… до поры до времени.
А вот и он! Ключ!
Все-таки ты обманул меня, Конрад. Что ж, тогда ты перехитрил меня, а теперь я – тебя… В расчете, как говорится…
– Ты, сука, назад! Вон туда рули, видишь? Медленно, плавно… Ты – лови ключ!
Дмитрий согнулся в характерной позе и неудержимо рвет едва ли не на тело Конрада… Вот дерьмо!
– Облегчился? Смотришь сюда? Лови!
Исследователь кое-как подхватывает ключ – руки неуклюже дергаются. Круглые темные глаза впитывают меня, но трубка импульсника со светящейся точкой на конце застревает в них.
Пустые глаза…
"Опустошен полностью…"
"…заберет все без остатка!"
– Развернись и иди вперед! Поживее, падла!
Дмитрий идет. Идет туда, куда так и не удалось дойти Конраду. Туда, где, посреди голой гладкой стены, одиноко поблескивает оранжевая полоса.
"Но что за дверь?"
"Ты найдешь. Знаю – найдешь."
Что ж, я нашел. Нашел…
Нашел!!!
Хуанита пятится задом, все еще что-то бормоча и не спуская глаз со своего единственного. Но она больше не должна меня интересовать, правильно?
Ни она, ни Дмитрий…
Никто. Тебя ведь ждет мечта человечества!
Только зачем… ?
Ладно, не важно. Просто сделай.
Дмитрий достигает стены. Ее безупречная поверхность сама по себе дает блики от света фонарей. Но меня больше интересует другой свет. Тот, что в середине…
Мать честная!
Они не просто оба мигают – ключ и "замочная скважина" под него. Да, для них обоих интервалы между вспышками по-прежнему не подчиняются никакой закономерности.
Но их интервалы совпадают!
Макс, а ты ведь и правда нашел! Ты и сам пока не понимаешь, что это значит – но ты нашел.
Ну, ладно…
– Теперь вставляй ключ! Давай, быстро!
Он поднимает и подносит "яйцо" к выемке. Снова вспышка – и кажется, что два огня стремятся слиться в один. Оглядывается на меня… Ну чего ты тянешь, дурак! Боишься? Лучше бойся меня!
Лучевой удар вспарывает землю в полуметре от Дмитрия.
– В другой раз буду точнее! Не тяни, вставляй!
Неуверенное движение – и предмет неизвестного происхождения находит свое предназначение.
Свершилось!
Две полосы превращаются в одну…
Ну же, ну! Сезам, откройся!
Не спешишь? Что ж, подождем…
"Здесь находится то, о чем человек не может даже и мечтать!.."
"…даже и мечтать!.."
Стою в нескольких метрах от стены. Хуанита – справа, она присела и оперлась на холодные камни, склонила голову на колени и время от времени вздрагивает. Я знаю – она плачет… Ну и черт с ней! Дмитрий – все там же, глядит то на ключ в замке, то на светящийся огонек на "импе"…
Открывайся же, мать твою так-перетак!
Но что это за шум?
– Дима, ты слышишь это?
– С… слышу…
Значит, не показалось… Далекий гул нарастает в ушах, становясь более близким, и вместе с ним вдруг разгорается ярко-алым светом…
Ключ!
А потом земля начинает дрожать, и я чувствую жар. Шлем, скорее надеть, так безопаснее…
– Дима, шлем! И в сторону!
Даже на самом низком уровне круг посреди плиты буквально пылает, а как это должно выглядеть в нормальном зрении?
Ладно, жди. Сейчас все случится…
Оглушительный гром, сотрясение земли – и даже мне приходится закрыть глаза. Всего секунду…
Потом – тишина. И темнота. Ключ больше не горит. И даже не мигает.
Он отыграл свою роль.
Даже слишком тихо…
– Стойте, где стоите. Я сам посмотрю.
Медленно подхожу к трехметровой плите. Ключ теперь совершенно неотличим от всей остальной ее поверхности, он вплавился в нее, навсегда став с ней единым целым. Но почему же дверь не открывается? Подношу руку и прикасаюсь к стене – датчики показывают, что опасности нет. Вообще ничего нет…
– Откройся, ты, гадина! Откройся!
Пытаюсь толкнуть стену, потом – дернуть на себя. Результат нулевой.
Неужели я убил человека ради того, чтобы вытащить пустышку?
Неужели мечта человечества вообще стоит того, чтобы ради нее убивать человека? Что с тобой происходит, Макс? Что?
Внезапно прорезающие черноту светлые конусы вмиг исчезают – у Дмитрия и Хуаниты одновременно погасли фонари.
"Изменения в составе воздуха – опасно для жизни. Включаю фильтр", – флегматично сообщает мне костюм.
Что, если ключ и дверь были всего лишь приманкой, как сыр для голодных мышей? А теперь мышеловка захлопнулась…
Несмотря на фильтр, становится труднее дышать. О, черт! Наверняка я испробовал не все возможные способы открытия двери, но гробить для этого свою жизнь я не намерен. Хотя Конрад, скорее всего, поступил бы иначе…
К черту Конрада! У меня своя голова на плечах.
– Дмитрий! Хуанита! Уходим!
– А… дверь? – спрашивает ученый.
– На фиг! Давай назад к вагонетке! Хуанита?!
Она все также сидит у стены, голова на коленях… боже, да она до сих пор без шлема!
– Хуанита, сука, черт тебя дери! Надень шлем!
Никакой реакции… Дура!
Подскакиваю к ней ближе. В горле начинает першить… это у меня, а каково ей?
– Кому сказал, надеть шлем!
– Пошел ты! Кхе-кхе-кхе…
Ясно – говорить бесполезно. Хватаю ее шлем и насильно защелкиваю. Она принимается неуверенно отбиваться от меня руками.
– Слушай, ты, кошечка драная! Дура гребаная, сука паршивая, шлюха затраханная! Я тебя ненавижу всеми фибрами души, но твоя смерть не будет на моей совести! Поэтому я тебя отсюда вытащу. Ясно? А теперь вставай и марш вперед!
– Макс, я… не хочу… оставь… – у нее даже нет сил огрызаться.
– Я сказал – пошли! Будешь сопротивляться – я тебя не дотащу. Прекрати выделываться, не строй из себя идиотку!
Наконец Хуанита бессильно подчиняется, и я за руку медленно тяну ее к вагонетке. Дмитрий хватается за левую руку – я ведь единственный из нас могу видеть в темноте. Импульсник скромно лежит в предназначенном для него кармане.
Почему ты это делаешь, Макс? Зачем ты их спасаешь?
Не важно. Просто сделай.
А вот и наш вагончик… только лампа на передке больше не горит. Что, если наше единственное транспортное средство откажется ехать?
– Кхе, черт!.. Акай, ты меня слышишь?
Молчание.
– Акай, да где ты там? Мы возвращаемся!.. Дьявол, он что, выключил ком?
– Макс… – осторожно начинает Дмитрий, – боюсь тебя рассердить…
– Не бойся, валяй, сегодня больше убивать не буду.
– Возможно, он сбежал.
– Что???!
Такого не может быть… Не останемся же мы и в самом деле на этой чертовой планете?!
– Макс, извини за вопрос: ты сейчас можешь нормально мыслить и анализировать поступки?
М-да, кажется, не стоит удивляться тому, что мне задают подобные вопросы…
– Если можешь – тогда попробуй представить, как отреагирует нормальный человек на все твои… хм… действия. Плюс еще труп Джо у него под боком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15