Впрочем, на что надеюсь я? Не потому ли я присоединился к Конраду, что любая, даже самая безумная перемена в моей жизни сейчас, как мне кажется, к лучшему?
Джо тем временем уже суетится у пульта рядом с воротами:
– Все в норме! Я запускаю оксигенератор для шахты.
– Сколько это займет времени? – голос Конрада.
– Расчетное время – сорок одна минута. Вообще-то можно входить минут через двадцать пять, не обязательно ждать до конца.
– Джо, нам спешить некуда. Подождем.
Мы ждем. Я подхожу ближе к воротам и усаживаюсь на холодный сероватый пол. Джо расположился на кресле возле пульта и нервно теребит в руках снятый шлем. Это вообще его дурная привычка – все время что-то вертеть в руках. Мой шлем на своем месте, но сейчас он открыт – незачем расходовать драгоценные ресурсы, которые еще могут понадобиться в будущем.
– Джо, что ты здесь делаешь?
– В смысле? – он поднимает на меня голову.
– Зачем ты сюда отправился? На этот богом забытый Делириум?
Небольшая пауза, потом ответ:
– Опять будешь издеваться?
– Да нет. Правда, нет. Просто спрашиваю.
– Честно? Скучно мне! Земля – чересчур обычная планета, все кругом до боли знакомое и предсказуемое. А у нас в Лондоне, так и вообще… Утром иногда проснешься, и взвыть от тоски хочется! На Чантвари вот вырвался, и то хоть как-то поинтереснее, но все равно – по сути, та же вторая Земля. А я ведь жить хочу, Макс! Полноценной жизнью, а не прозябать в какой-то дыре. Разнообразия хочу. Приключений, наконец! Скажешь, глупо?
Смешно – в большом мире, куда ты так стремился, человек страдает от того же, от чего когда-то страдал ты. Называть "дырой" Лондон… никогда бы не подумал.
– Ну почему же глупо? Романтик, наверное? У тебя есть своя одна-единственная любовь? Ну правда ведь, есть? И ты будешь потом перед ней похваляться своими подвигами. Я прав?
– А хоть бы и прав, так что?
– Ничего. Я же сказал – просто спрашиваю. Или ты теперь всегда в моих словах будешь искать подвох?
– Да ну тебя!
– О-хо-хо! Да ты и впрямь горячий парень! Смотри, не перегори раньше срока!
Джо набирается храбрости и смотрит мне прямо в глаза:
– А ты? Что ты здесь делаешь?
– А вот это уже тебя не касается. Ясно?
Ни слова не говоря в ответ, он отворачивается к пульту.
И что он тебе сделал, Макс? Разве внешний вид и чрезмерная юношеская самоуверенность – достаточный повод, чтобы невзлюбить человека?
Выходит, что да.
А так ли уж сильно отличается его самоуверенность от твоей? Ведь, в конце концов, ты старше его всего на несколько лет, и вряд ли можешь похвалиться лучшим знанием жизни. Ему хочется приключений… а тебе? Ведь ты отправился сюда не ради денег, и даже не ради призрачной мечты человечества!
Не в этом ли на самом деле секрет? Слабо, например, поговорить в такой же манере с Конрадом? Или нет?
Ладно уж… Тут скоро нам придется ступить внутрь шахты, а я думаю хрен знает о чем! Те, что были до нас, тоже ведь, наверное, спокойно так ходили туда-сюда, думали и говорили о каких-то своих делах, и вдруг в один прекрасный день – бац! – и нету никого! Только Престон выжил и успел что-то передать, да и то…
– Отклонение от нормы – полпроцента. Можем входить, – голос Джо доносится до меня будто издалека.
Неужели так быстро? Надо же!
– Ты уверен, что полпроцента – это безопасно? – спрашивает командир.
– Даже пять процентов вполне безопасно, мы же не сразу уйдем вглубь.
– Тогда входите. Мы за вами следим. И постарайтесь без эксцессов.
Джо нажимает кнопку. Ворота вздрагивают. Потом – легкий толчок, и начинается смещение. Две половинки медленно расходятся, открывая нашим взорам внутренность шахты. Оттуда в нос ударяет свежий воздух, только что вышедший из оксигенератора. Я подхожу ближе…
Темно, однако!
– Свет!
Но своенравная темнота не собирается повиноваться приказу Джо. Он склоняется к пульту и что-то там переключает – с таким же успехом, заключающемся в полном его отсутствии.
– Не работает, – наконец констатирует он факт.
– А должен? – спрашивает Конрад.
– Вроде должен…
– Ну вот и первая поломка, – это Дмитрий, единственный среди нас, присутствие которого позволяет именовать нашу команду "экспедицией": он отправился сюда в качестве исследователя. В его голосе слышно удовлетворение, и я могу его понять: чрезмерно хорошее состояние оборудования с одной стороны радует, но с другой – здорово давит на нервы.
– Лучше бы она была и последней, – тут же осаждает его Конрад.
Лучше бы, конечно… но только вряд ли так получится.
– Врубаем фонари.
Джо включает осветитель, но я в таковом не нуждаюсь. Вместо этого перевожу зрение на более низкий уровень. Все вмиг приобретает зеленый оттенок – зато теперь я могу различить очертания противоположной каменистой стены, а ближе – рельсовый путь и вагонетку.
– Как там наверху видно? – осведомляюсь я. Они наблюдают через встроенные в мои глаза камеры – подарочек, оставшийся мне в наследство с ТЕХ времен.
– Как в танке, – встревает Хуанита.
– Скажи спасибо, что не как в жопе у негра, – с этой особой мои отношения и вовсе не назовешь дружественными.
– Макс, ты можешь просто молча делать свое дело? – Конрад, как всегда, старается разрядить обстановку.
– Послушай, ты ведь знал, кого брал с собой! Так что я буду делать дело так, как мне нравится. Ясно?
– Нарвешься ты когда-нибудь, Макс, – глубокомысленно замечает командор. Отвечать мне не хочется.
– Смотрите, это моник!
Джо направляет свет вдоль монорельсового пути. Тот уходит куда-то вглубь пещеры, заворачивая влево. Что нас ждет там, за поворотом? С чем встретились там члены первой экспедиции?
"За поворотом, за поворотом, за поворотом чудища сидят!"
Конечно, это может быть все что угодно. Но какая сила способна унести все личные вещи людей, сохранив помещения в целости и сохранности?
Или все намного проще? Скажем, они сами унесли вещи, а потом…
К тому же, кто-то ведь утащил ключ из моего сейфа, не мог же он дематериализоваться, в конце концов!
Черт знает что!..
Вагонетка сама по себе маленькая, даже троим на ней уже будет неудобно. Сзади к ней можно поцепить грузовой вагон, но он нам сейчас не нужен. Управление – проще некуда: старт-стоп, несколько позиций скорости и фиксатор поворота вправо или влево. Нет, впрочем, есть также экстраком – в то время встроенные комы, кажется, еще не стали обязательными для всех и каждого. Есть и осветитель, но он, как назло, разбит.
– Поехали! – Джо нажимает "Старт", и мы трогаемся.
Едем медленно: спешить нам некуда. Сначала нас окружает пустая и мрачная пещера. Не подземный дворец, как гордо именуют подобные пространства на Земле, а, скорее, каменный мешок. Собственно говоря, чему удивляться – ведь своим существованием эта дыра обязана исключительно человеку, вторгшемуся в недра Делириума из своих корыстных интересов. Если бы не таковые интересы – так бы и оставалась планета нетронутой, ожидая еще миллионы лет, пока на нее упадет зерно эволюции.
А может, мы ошибаемся, просто эволюция идет здесь путем, совершенно нам неведомым?
Пещерный коридор такой же длинный и однообразный, как и тот, что был наверху – изменились только форма и цвет. Я цепляюсь взглядом за камешек где-то вдалеке, куда еще дотягивается мое "паранормальное" зрение. А если его приблизить?
Держусь за образ и тяну на себя. Больше, крупнее… Теперь камень совсем рядом, очертания расплывчатые – неудивительно, четкость до такой степени я не обеспечу. Вокруг – туман… нет, так не пойдет! Сделаем плавный переход. Вот она, стена – здесь отодвинем, здесь приблизим… Получается карикатурный выступ, будто я смотрю через линзу – впрочем, примерно так оно и есть.
А теперь включаю второй план! Среди зеленых появляются еще и красные оттенки. Левую сторону уводим вдаль… так, достаточно. Правую – ближе, а вот тут небольшой зигзаг. Теперь одно на другое… и обязательно переход… причем с переливом цвета. Потрясающе! Все художники-сюрреалисты прошлого просто померли бы от зависти!
– Макс, прекрати изгаляться! – возмущается Конрад. – Между прочим, нам тоже приходится видеть твои цветовые извращения.
Да, он определенно не относится к ценителям живописи.
– А мне нравится! – странно, вот уж не ожидал, что за меня вступится его подружка Хуанита.
– Макс, серьезно, это красиво, но почему бы тебе не заниматься этим в свободное время? – вот уже и Дмитрий против меня.
Ну что ж, не хотите – как хотите. На миг закрываю глаза – а потом изображение возвращается в обычном одноплановом варианте.
– Гляньте, а вот и техника! – восклицает Джо. – Вон проходчик… и еще один. И туда посмотрите!
Я тоже замечаю массивных роботов высотой вполовину коридора и в два раза больше человека. Этакие ходячие бурильные установки, на пути которых, когда они работают, попадаться не стоит. Но сейчас один робот замер на месте, другой полулежит, как бы облокотившись на стену и отдыхая от тяжелого труда.
– Я остановлю и посмотрю? – полувопросительно произносит Джо.
– Конечно. Только осторожнее.
Он сходит с вагонетки и внимательно рассматривает ближайшую к нам громадину серо-коричневого цвета, буквально въевшуюся в землю двумя массивными ногами-опорами. Щупает машину, подносит к ней какой-то приборчик, щелкает кнопками и переключателями. Я просто наблюдаю, даже не пытаясь вникнуть в его действия, однако уже чувствую – что-то неладно. Наконец Джо поворачивается ко мне – в его взгляде недоумение.
– Ну и какой диагноз, доктор?
– Системы как-будто в норме, но питание на нуле. Это странно…
– Объясни, – интересуется Конрад.
– Ну, есть такая критическая точка. Если энергия ее достигает, включается аварийный режим и робот идет на базу – подзаряжаться. А у них, похоже, не сработало, они выработали ресурс до конца и так и упали. Но тогда, опять же, почему здесь? Тут они явно ничего не бурили… Потом, должна же быть блокировка, когда долго нет внешних команд… не понимаю!
Вот оно! Я знал, что отсутствием освещения все не ограничится. Что следующее?
– А что с той штуковиной?
– Уплотнитель? То же самое. Исчерпал ресурс, опустошен полностью.
Опустошен… что-то мне это напоминает… Ах, да. Этот мир, в котором я недавно играл, как там его? Аллирия, или Эллерия… не важно. Была там целая раса опустошителей, которые забирали без остатка жизненную энергию у людей… и не только у людей. Так что потом их жертвы стояли, как каменные изваяния. Я собственной рукой одного такого опустошителя грохнул… хотя не факт, что это был именно он. Вот и здесь – кто-то выпотрошил машины, и точно так же, наверное, выпотрошил людей, и, вполне возможно, скоро мы на них наткнемся…
Господи, и какая чушь иногда лезет в голову!
– Едем дальше? – спрашивает Джо. Убедившись, что машины не работают, он потерял к ним интерес.
– Давайте дальше, – соглашается Конрад, а Дмитрий добавляет:
– Чует мое сердце, самое интересное вас ждет впереди.
"Интересное" не заставляет себя долго ждать – оно начинается буквально за поворотом. Свет фонаря вдруг дает множество отблесков во все стороны, стены расширяются и перестают быть серыми и мрачными. Черт возьми! Никогда в жизни не видел столько золота сразу! Да что там не видел – я и не думал, что оно может существовать в одном месте в таких количествах.
– Ни фига себе! – выдает Джо. – Вы видите? Вы это видите?
– Ты будто об этом не знал, когда мы летели сюда, – отвечает Конрад.
– Одно дело знать, а другое… Боже, вот это красота!
Как ни странно, но сейчас я с ним солидарен.
– Кон, слушай, а может, это и есть то самое? – высказывается Хуанита.
– Ничего подобного, моя кошечка. Это хоть и редкое явление, но вполне реальное. К тому же, по словам этого Роберта…
– А что нам какой-то Роберт, с его словами? Ты что, безоговорочно ему веришь? Дорогой, да мы с тобой будем миллионерами!
– И кого мы этим удивим? Мы можем стать миллионерами, а можем – единственными в своем роде на всю Вселенную!
– Слушай, а оно нам надо – быть единственными? – к разговору присоединяется Джо. Он снова остановил вагонетку и спустился, чтобы получше рассмотреть практически неограниченные запасы драгоценного металла. – Выкупим права на шахту, и весь мир будет у наших ног!
Интересно, так кто же здесь ищет приключений?
Хотя, надо сказать, перспектива заманчивая. Если бы все это случилось полвека назад, я бы даже не думал. Иметь такой источник значило бы не просто обеспечить себя до конца жизни – можно было бы получить все, что только пожелаешь. Сейчас, конечно, естественное сырье ценится уже гораздо меньше, но все же в таких количествах, как здесь… О-хо-хо! Да, мы не будем единственными, но в первую сотню попадем точно.
Если только не принимать во внимание странные слова Престона о том, что все здешнее золото на самом деле ничего не стоит.
Конрад, ты ведь знаешь гораздо больше, чем говоришь! Ты стащил у меня ключ. И ты не просто догадываешься, что стояло за последним сообщением несчастного Роберта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15