- Как это произошло?
- Не знаю. Последний радиообмен был с Брауном позавчера, двадцать
четвертого. Двадцать пятого должен был выйти на связь Смит Филд. Сами мы
не стали давать позывные, поскольку руссане итак поднимут жуткий скандал
по поводу взрыва. Ты мне, Николь, лучше ответь: какие запасы у руссан
ядерного боезаряда. Ведь не Амирия же должна спасать этот гадкий мир!
- Боезаряд у них дай боже. Они только говорят, что почти все уничто-
жили. Вопрос в другом: как их заставить вывести боезаряд на встречу с
этой штукой, и с помощью какой техники? Ты же сам говорил, что у них нет
в наличии такого количества кораблей.
- Кораблей для такой ерунды хватит. Достаточно десятка, чтобы вывести
на орбиту Тенли. Другое дело - как доставить на встречу в точку ноль. Я
сегодня специально созванивался с концерном "Специальное оборудование".
Этот суперлайнер будет готов через три недели. Но ты же сам приказал
стереть с лица Тенли весь завод вместе с кораблем.
- Это приказ президента. Никто не должен знать истинных причин взры-
ва.
- Да мы и сами не знаем!
- Мы-то как раз и знаем. Если бы не наш космический полк, никакого
взрыва и не было бы. Виновник - Сэм Браун.
Опять воцарилось молчание. Николь Стаун думал о том, как взорвать за-
вод, что бы от него не осталось и следа, а Дрэн Бунгер вспоминал Сэма
Брауна, к которому всегда питал симпатию.
Молчание опять прервал Стаун:
- Нужно спровоцировать руссан на активные действия. Твоя задача -
объяснить нашему президенту необходимость диалога с ними.
- Президент откажется. Руссане опять начнут просить кредиты.
- Тогда пусть пишет некролог сам себе. Ты же сам говоришь,
что гибель неминуема, и именно поэтому вчера в интервью по ТВ утверж-
дал, что никакая опасность нам не грозит.
- Пусть подыхают в неведеньи.
- Мы ведь тоже подохнем.
- Ну и ладно.
- Тогда я сам тебя пристрелю. Либо иди с докладом к президенту. Моя
задача - заряд. И группа камикадзе.
- Там нужны специалисты-астронавты.
- Меня интересуют только спецы по взрывам. Эту дуру, как мне сказали
мои советники, нужно еще умудриться взорвать. Они говорят, что это очень
сложная задача.
- Да, нужна буровая установка.
- Взрывники предлагают прожечь ствол с помощью напалмовых фугасов.
- Не забывай, что вес очень ограничен.
- Черт возьми, Дрэн, кто же все-таки доставит все это к этой штуке?!
- Космическая когорта. Соберем все корабли, которые годятся для такой
задачи. Хотя,... нужно убедить президента не уничтожать "Спайдер". А по-
ка, я дам приказ о передачи сигнала первой категории.
С этими словами директор НАСА связался по прямому каналу с цент-
ральным диспетчерским пунктом. Николь Стаун глянул на часы: они показы-
вали половину двенадцатого двадцать шестого мая.
ПРИЗНАНИЕ
Она подошла к нему сзади, стараясь не шуметь и быть незамеченной. В
нерешительности смотрела на его затылок и думала, натружено хмуря брови
и боясь того, что в любой момент он может повернуться и заметить ее. В
ее голове шла мучительная напряженная работа, и она не знала, как посту-
пить. Наконец, словно олимпийский чемпион перед решающим стартом, она
медленно и спокойно набрала воздух в легкие, и... плавно и тихо развер-
нувшись, пошла обратно. Прогуливаясь в гордом одиночестве, она все время
думала, борясь внутри себя с противоречивыми чувствами: говорить, или
нет. Сказать - значит предать, не сказать - значит не предупредить, то
есть предать его. Но он ей в свое время спас жизнь, и она ему была бла-
годарна за это. С другой стороны, сможет ли он понять ее? А вдруг он ре-
шит, что она сумасшедшая, что она не смогла сдержать этот шквал смерти,
который они пережили вместе? Смотря себе под ноги, она шла по коридору.
Когда-то, еще девочкой, она так же бродила по теплому песку босиком, в
те минуты ей хотелось, как и сейчас, побыть одной. Сколько потом было
еще песка, разного, всякого, по которому она брела босиком. Но сейчас
она не шла босиком, на ее стройных ногах были элегантные суперсапожки, и
ей могла позавидовать любая модница Тенли. Да и песка не было. Кругом
было все чисто и стерильно. Остановившись, она замерла на мгновение,
вспомнив один интересный эпизод из своей жизни. Тогда ей сказали одну
мысль, которую она в суматохе забыла, и только сейчас, оставшись один на
один, она вспомнила те слова. Ее лицо осветилось улыбкой озарения, и
она, резко развернувшись на каблуках, побежала обратно. Перед дверью она
остановилась, перевела дыхание, стараясь успокоиться, что бы не казаться
смешной. Постучав, она открыла дверь, не дожидаясь ответа, и решительно
вошла внутрь. Он развернулся на стук, и улыбнулся ей доброй и приветли-
вой улыбкой, не сказав ни слова. Она села в кресло рядом и молча и спо-
койно, словно врач, изучала его.
- Что, плохо выгляжу?
- Да, неважно. Но я бы удивилась, если бы вы выглядели превосходно.
Для вашей нагрузки состояние у вас выше нормы. Вы похудели. Вам это
идет.
- Спасибо.
пробило сковывающее оцепенение: Джейн, смотря на него с легкой доброй
нет. И все-таки решилась. Я не знаю, как вы воспримете мою информацию.
Если посчитаете ее за бред - забудьте, если она вам покажется интерес-
ной, то, значит, когда-нибудь она пригодится.
После этого вступления Джейн Лайм рассказала все капитану "Фаера",
Смиту Филду, о своем общении со стариком на Саморе перед взрывом и о
сне, который она видела перед принятием решения о возвращении. Смит вни-
мательно слушал, ни разу не прервав ее рассказ. Эта информация его заин-
тересовала по-настоящему.
- Спасибо тебе, крошка, - с этими словами он погладил Джейн по щеке,
- Хочется верить, что мы не погибнем на этой планете.
С этими словами Смит Филд глянул в окно иллюминатора, где проплывала
поверхность Тенли. "Фаер" заходил на околопланетную орбиту. Десятиднев-
ный перелет к колыбели жизни прошел успешно. Прошел всего лишь час , как
приемники "Фаера" стали принимать переотраженные волны ТВ, и никто еще
не знал о комете Семушкина, которая шла за ними по пятам, в космическом
масштабе.
ПОДГОТОВКА
- Комета Семушкина прошла мимо Юпитера, и вместо того, чтобы упасть
на этот спасительный для нас гигант, она получила дополнительное ускоре-
ние и нагло прет на Тенлю. Границы попадания - плюс-минус пятнадцать ми-
нут по времени, - задумчиво говорил Игнат, потягивая чай в кресле у Анд-
рея с Оксаной.
- Это означает, что в любом случае смерть, - вставил реплику Андрей.
- Господи, мальчики, что же творится? Может, это - утка, ведь это со-
общение передала аргентинская телекомпания. Амирцы молчат, - Оксана си-
дела, вцепившись в руку Андрея.
- В том-то все и дело, что шутить в такой ситуации не посмеет даже
сумасшедший. Амирцы молчат, поскольку они не знают, что делать. А созда-
вать панику лишний раз им не выгодно. Их элита надеется укрыться в спец-
бункерах. Черта с два!
- Андрей, я не хочу тебя ждать еще шесть веков! Я тебе говорю серьез-
но! Я хочу жить! С тобой!
Игнат опустил глаза и побледнел. Андрей застыл, уставившись в черные
от ужаса глаза Оксаны. Он не знал, что ответить. Кулундин бросил мимо-
летный взгляд на Игната, который смотрел в упор на него исподлобья. Во-
робьев встал:
- Спасибо за чай, мне пора.
- Счастливо, я тебе позвоню, когда будет необходимо.
- Понял.
Закрыв за Игнатом, Андрей подошел к Оксане, которая лежала на диване,
свернувшись клубком, и плакала. Он взял ее на руки.
- Андрей, я вчера переоформила документы на квартиру, гараж и машину.
Теперь ты - равноправный владелец всего этого. А сейчас я узнаю страшные
вести, о которых знает только высшая элита.
- Миленькая моя, ты знаешь больше этой элиты. Элита даже ни ухом ни
рылом не ведает, что планета выживет. Я умоляю тебя об одном: когда мы с
Игнатом и еще несколькими людьми вступим в бой с Игвой, то может тебе
показаться, что я умер. Не верь никому и не отдавай ни в морг, ни на
вскрытие. Обливай ледяной водой или хотя бы обкладывай мокрыми тряпками.
Я должен выжить. Для тебя.
- Льдом можно будет тебя обкладывать?
- Можно, моя умница.
С этими словами их губы сомкнулись, их руки сплелись. Они это занятие
прозвали игры дельфинов.
Тем самым временем Игнат зашел к своей знакомой, у которой появлялся
очень редко, боясь психотропного преследования от рабов смерти из НБ и
ГРУ. Он нес какую-то чепуху, стараясь как можно больше оттянуть время
расставания, прекрасно понимая, что сказать правду он ей не сможет. Ла-
риса слушала его без всякого интереса, чувствуя с его стороны какой-то
подвох. На прощание он ей поцеловал руку, чего с ним прежде ничего по-
добного не происходило. Лариса в ответ удивленно похлопала своими длин-
ными ресницами. После этого Воробьев навестил остальных своих близких
знакомых и друзей, так и не сказав никому правды о предстоящем. Выйдя в
духоту майского вечера, он долго гулял по улице, наслаждаясь темным не-
бом и тишиной, любуясь молодой листвой. Остановившаяся на светофоре ино-
марка бубнила звуками радио. В этот самый момент передавали новости.
Диктор сообщил, что буквально воскресли их праха пять амирских астронав-
тов, которые полтора года тому назад улетели в экспедицию на Самору. Со
слов диктора, они услышали сигнал первой категории, и на всякий случай
покинули планету. После взрыва решили вернуться домой. Игнат встал, как
вкопанный, услышав эту информацию. Для всего мира это была просто инте-
ресная информация всего лишь на уровне сенсации. Для Воробьева - тонкий
знак, незаметный ни для кого, но понятный лишь ему одному. Любой Штирлиц
со "вторым высшим образованием", как говорили чекисты, ему позавидовал
бы черной завистью. А другой зависти у них просто нет. Что поделаешь:
Кесарю - кесарево, слесарю - слесарево.
ВЗАИМОПОНИМАНИЕ
Жара не спадала. Через две недели Бунгер и Стаун встретились снова.
Они все так же сидели в уютных креслах и в упор с жадностью смотрели на
человека, который сидел напротив них на стуле. Наконец Бунгер, поняв,
что перед ним сидит человек, ставший легендой, несмотря на свое неприя-
тие к нему, встал и пододвинул к столику, за которым они сидели вместе с
Николем, еще одно кресло.
- Смит, присядьте в кресло, вам так будет удобнее.
- Благодарю, мистер Бунгер.
- Смит, мы внимательно прочитали ваш доклад об экстренном взлете с
Саморы. Кроме того, мы внимательно прочитали и доклады членов вашего от-
ряда. Скажем честно: все у вас сходится прекрасно. Но мы вам не верим. Я
вообще сегодня настроен говорить с вами искренне, и вот почему: просто
нет смысла лгать. Вы, как профессионал, прекрасно понимаете, что над
планетой нависла опасность. Поэтому я и говорю напрямик. У нас нет вре-
мени заставить вас говорить правду. Но есть другой вариант: мы вам даем
задание, и вы его выполняете. Если выживите - ваша удача, если нет -
удача ничья. Ваш корабль - самый большой во всем космофлоте Амирии, и
поэтому вы должны доставить ядерный заряд до кометы Семушкина. И взор-
вать ее к чертовой матери. Иначе мы расстреляем, или раздавим машинами,
или отравим вас всех пятерых. Поймите нас правильно: у нас нет другого
пути. Пейте джин с содовой, сегодня можете не боятся.
- Благодарю.
Смит Филд взял в руки стакан с коктейлем и медленными глотками стал
пить. Два генерала терпеливо ждали, пока он по капельке дойдет до дна.
Наконец он, оторвавшись от стакана, сказал:
- Благодарю вас за оказанное мне доверие. У меня только одно условие,
точнее, два. Первое: в оставшиеся две недели я и члены моего экипажа по-
лучают полную свободу передвижения по всему миру, и второе: команду для
задания я подбираю сам. Хоть папуасов с Новой Гвинеи.
- Хорошо. Только без шуток.
- У меня хватило мозгов это понять.
ГУЛЛИВЕРЫ
Они ждали его около ворот. Он вышел, и как обычно, невозмутимо улыб-
нулся. В их глазах застыл большой вопросительный знак.
- Ну и как? О кей? - первой спросила Джейн.
- О кей. Джейн, нам нужно поговорить по-мужски. Извини.
- Джон, я буду тебя ждать в кафе через дорогу.
Когда Джейн скрылась за дверями кафе, Смит рассказал весь диалог с
Дреном Бунгером.
- Другими словами, это задание - чистая смерть. Так что вы не летите,
делать вам там нечего.
- Капитан, не считай нас за подонков. Мы не хотим жить за твой счет,
- прервал его дядюшка Дэнил.
- Вот именно, Дэнил, что я прошу вас жить на планете за мой счет,
чтобы были те, кто будет помнить про меня. Если погибнем все, кто от
этого выиграет? А так я буду знать, что хоть кто-то доживет за меня. Я
это делаю... для себя. У нас есть время, две
недели, и никто не знает, с кем я полечу. С вас на это время снимает-
ся ограничение передвижения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27