6
В течение всего обеда Сагорн и Акопуло обсуждали эльфийскую философию. Похоже, к этому их побуждало чувство такта, хотя, возможно, они просто хотели поиздеваться над дварфом. Впрочем, все эти разговоры могли оказаться и пустой рисовкой.
Ило старался их не слушать. Он думал о Краснегаре. Судя по тому, что было изображено на картине Джалона, место это не представляло собой ничего особенного. Путешествие же туда могло оказаться трудным и опасным. На него могли уйти целые месяцы. Если Шанди потащит за собой и его, то в скором времени останется один - Ило решил это определенно. Ило попросту сбежит и отправится в Дом Темного Тиса.
Он мог бы дойти до Прибрежных Лугов - так, посмотреть. Он не был в родовом имении своих предков с детства… Посмотрит и тут же направится к Эшиале. Как знать, может, к тому времени та уже станет… богатой вдовой.
Куриный бульон с клецками оказался превосходным. Не хуже был и пирог с черникой, последовавший за ним. К еде был подан изысканнейший эльфийский ликер. Корабль ходил ходуном, однако тарелки стояли на столе совершенно недвижно, словно были приклеены к доскам. Чудеса, да и только.
Сытый и довольный Ило вернулся в свое мягкое кресло, приготовившись к продолжению военного совета. Краснегарский вопрос: второй раунд. Фавны и дварфы - самые упрямые существа во всей Пандемии. Кто же из них уступит сопернику?
Обсуждение начал Акопуло.
- Мой господин, обладает ли ваш сын какими-то оккультными способностями?
Король Краснегара метнул в его сторону взор, исполненный яда.
- Иногда он кое-что провидит. Так, по мелочи…
- Вон как! - Маленький человечек довольно заулыбался.
Лицо короля Краснегара приняло еще более угрожающее выражение, однако тут же стало понятно, что он согласился с дварфом.
Рэп тяжело вздохнул.
- Зимой проникнуть в Краснегар несложно… Существует так называемый черный вход или магическая дверь. Как ты знаешь, Шанди, сейчас любое волшебство небезопасно, но устройства, подобные таким дверям, - если только они находятся в исправном состоянии, - обнаружить не так-то легко. За эту дверь я ручаюсь. - Он заставил себя улыбнуться. - Конечно, с той стороны двери тебя может поджидать Зиниксо, но это уже частности…
- И где же находится эта магическая дверь? Далеко ли она отсюда?
- Далековато… Она находится в Кинвэйле, княжеском имении на северо-западе Джульгистро. Княгиня - дальняя родственница Инос. Если я передам с тобой письмо, она либо свяжется с Инос, либо сама укажет тебе дверь.
- Я знаком с Аквиалой, - тихо сказал Шанди.
- Серьезно?
Император, заметив неподдельное изумление Рэпа, не смог сдержать улыбки.
- Два года назад я объезжал Пондаг. Оказываясь в новом для себя месте, я всегда собираю местную знать. Княгиня произвела на меня очень сильное впечатление.
- Она никогда не говорила нам о том, что ты бывал в Кинвэйле.
- Еще бы!
Ило улыбнулся про себя. Княгиня хранила верность своему императору, а не каким-то там иноземным друзьям.
Акопуло стал потирать свои морщинистые ручки.
- У нашего величества обостренное чувство долга, и это не может не сказаться на его подчиненных. Усердие всегда вознаграждается.
Фавн, вероятно, стал подумывать о том, не погрузить ли ему этого наглеца в чан с кипящим маслом. Однако быстро взял себя в руки и спокойно произнес:
- Тогда проблем с этим не будет. Что до самого путешествия, то на дорогу оттуда у меня ушло шесть недель. Путь неблизкий.
- Да. К тому же мы в отличие от вас не сможем менять лошадей, - заметил Шанди. - Враг наверняка следит за станциями. Времени мы потратим немало…
Фавн стал что-то говорить о письме, которое он передаст жене…
Герцогство Прибрежных Лугов находилось в центральной части Джульгистро. Можно было обернуться туда и обратно еще до той поры, когда зацветут нарциссы. Ило подавил зевок - день был долгим и трудным.
Король повернулся к Распнексу.
- Стало быть, император отправляется в Краснегар… У меня же возникло странное чувство, будто именно мне придется разыскивать Грунф в Мосвипских горах и кормить антропофагов Ногита. Ну а ты что скажешь?
Дварф покачал головой.
- Ты нас с Джаргой не дергай. Мы заняты делом. Участники совета немало поразились такому ответу, тем более что Распнекс не счел нужным как-то пояснить свои слова.
- Ты сможешь высадить нас на берег? - поинтересовался Рэп.
- Думаю, безопаснее всего пересадить вас на какие-нибудь рыбацкие суденышки, как мы это сделали с вашим толстым другом.
Шанди согласно кивнул.
- Ило отправится вместе со мной. Осталось понять, куда мы направим сэра Акопуло.
- К Азаку.
Ило вздрогнул, не поверив собственным ушам. Поражены услышанным были и все остальные. Старый Сагорн хитро улыбнулся. Акопуло же сидел ни жив ни мертв.
- К халифу? - тихо спросил он. - Зарк?
- Я знаком с Азаком, - усмехнулся Рэп, глядя на Акопуло. - В молодости ему пришлось пережить массу неприятностей, причиной которых была именно магия. Он ненавидит ее до глубины души. Мне доводилось бывать там - я заезжал за собакой и успел заметить, что во дворце все не так уж просто - сила там явно присутствует. Иначе как бы он стал властителем целого континента?
Шанди еле слышно выругался.
- Он привлек волшебников на свою сторону? Но как?
- Возможно, он сыграл на их патриотизме.
- Олибино никогда не говорил мне об этом… Ни слова, ни полслова!
Акопуло странно фыркнул.
- Кто, как не он, помог вам справиться с целой армией джиннов в ущелье Костей? По этой причине он, скорее всего, и молчал.
- И это было единственным поражением Азака? Да, с халифом поговорить, конечно же, стоит… Мы решили обратиться за помощью к властителям этого мира. Халиф же - самый влиятельный из них. - Шанди нахмурился. - Разумеется, я исключаю из этого числа императора. Я передам с вами письмо, адресованное ему.
- Я тоже, - поддержал императора Рэп. - Я ему не нравлюсь, но он человек умный - поймет все как надо. Если же он действительно готовится к войне с Империей, его в любом случае заинтересует то, что там сменилась власть.
Последнее замечание явно задело и Шанди, и Акопуло. Даже Ило, который никогда не считал себя патриотом, чувствовал себя оскорбленным. Программа действий начинала походить на план захвата Империи чужеземцами. Впрочем, они уже и так поставили себя вне закона…
- Мне никогда не доводилось бывать в Зарке, - недовольно буркнул ученый. - Должно быть, там сейчас прекрасная погода.
- Боюсь, вам покажется, что там несколько жарковато, - невинным голоском заметил фавн. - Джинны изжаривают шпионов на медленном огне… Итак, мы разобрались со всеми. Шанди и Ило отправляются в Краснегар, а оттуда, возможно, в Нордленд, так? Меня ждут Мосвипс и Ногит. Сэр Акопуло отправляется в Зарк. Чародей Распнекс - куда ему заблагорассудится. После этого мы во всеуслышание объявим волю Богов… - Рэп сделал паузу и попытался пригладить непокорный вихор. - Так… Илрэйн… Зарк, Бассейн? Хмм… У меня такое чувство, будто я о чем-то забыл…
- Что, это у вас возрастное? - участливо осведомился Сагорн.
- Возможно. Боюсь, сейчас мне об этом не вспомнить… Если меня не съедят антропофаги, я отправлюсь в Илрэйн и попытаюсь встретиться с Лит'риэйном. - Он посмотрел в лицо императору. - А ты? Может, ты заодно посетишь Нинтор-мут?
- Нордленд?
- Почему бы и нет? Каждое лето таны собираются на Нинтор-мут и начинают свои бесконечные споры. Думаю, они и на импе не откажутся попрактиковаться… Мут или совет - единственное место, где можно разом оповестить о чем-то всех нордлендцев.
На какое-то время в салоне установилась полная тишина. Все были буквально ошеломлены теми грандиозными расстояниями, которые предстояло преодолеть участникам предприятия. Возникало такое ощущение, что кампания эта может длиться до конца их жизни. Ило поежился. Ему пришло в голову, что виденные им в бассейне нарциссы могли цвести и не в этом году…
- Мы должны определить место встречи, - чопорно заметил Акопуло.
Фавн отрицательно покачал головой.
- Если кто-то из нас попадет к ним в руки, он может выдать остальных. Такое место может стать ловушкой…
- Тогда нужно договориться о каком-то дне и часе, - сказал Шанди, хмурясь. - День начала выступления или призыв к оружию…
- Невозможно даже это. Причина та же. - Король взглянул на Распнекса. Тот утвердительно кивнул головой и хмыкнул что-то невразумительное.
- Вы должны понять, что речь идет не об обычной войне, - напомнил фавн. - Это не Гувуш, а мы не мятежные гномы, решившие бороться с Империей. Никаких засад и паролей у нас не будет. Так у нас ничего не выйдет.
Император посмотрел на него с явным недоверием.
Рэп пожал плечами.
- Если вам непременно нужно какое-то сравнение, то это скорее война мышей с поселившимся в доме котом.
Шанди недовольно поморщился.
- Вы хотите собрать всех мышей, но как это сделать, если они не знают того, где и когда им следует собираться? Это же просто безумие! К чему мы должны стремиться? Что мы можем сказать этим магам? О чем мы можем говорить с обычными властителями?
- О том, что надежда у нас все же есть, как есть и то, за что нам стоит сражаться, - со вздохом ответил Рэп. - Когда-нибудь эта битва состоится, но мы не знаем того, когда и где это произойдет и кто будет ее инициатором. Вот тогда-то мы и должны будем поставить на карту все - включая собственную жизнь. Как только война начнется, о ней узнают все без исключения волшебники Пандемии. Они должны прийти к нам на помощь - вот все, чего мы хотим, верно? До этого же момента каждый из них может заниматься только тем, чем занимаемся сейчас мы - передавать эту весть и хранить веру.
- Насколько я помню, - сказал Сагорн безапелляционным тоном, - примерно так же шли и Драконьи Войны. Чудовищные битвы перемежались длительными периодами тревожного затишья.
Шанди надолго задумался. Наконец он кивнул и, едва заметно улыбнувшись, произнес:
- Думаю, в ваших словах есть смысл. Действительно это борьба особого рода. Надеюсь, в Мосвипсе и у эльфов вас будет ждать удача. Ило, мы же с тобой отправимся на север.
- То-то поразвлечемся! - отозвался Ило без особого энтузиазма.
Император поднялся на ноги.
- День был трудным и насыщенным. Честно говоря, мне уже хочется спать. Похоже, мы определились с ролями. Думаю, вы понимаете - уже завтра мы разойдемся в разные стороны и, возможно, больше никогда не увидим друг друга. Пусть же Боги будут на нашей стороне!
- Да будет так! - вздохнул Акопуло.
- По-моему, об одном члене совета вы все-таки забыли, - хмыкнул Распнекс.
Все как один посмотрели на доктора Сагорна. Тот принялся удивленно озираться по сторонам, делая вид, что не понимает, чего от него хотят.
Фавн усмехнулся.
- Что, доктор, старость не радость? Как вы относитесь к тому, чтобы немного поплавать на рыбацких лодках?
- Меня тошнит от одной мысли об этом. Если вы уже все обдумали, я могу покинуть вас хоть сейчас.
- И куда же вы направитесь? - изумился император.
- Никуда.
Столь абсурдный ответ требовал пояснений. Очевидно, фавну было известно все, однако он не собирался выдавать своего приятеля етуна. Рэп самодовольно усмехнулся, зевнул и устроился в кресле поудобнее. Вновь установилась тишина.
Старый етун свирепо уставился на фавна.
- Может, вы объясните им, что к чему?
- Доктор, мне кажется, у вас это получится лучше! Другое дело, если вы не хотите… распространяться об этом…
- Ладно! - Сагорн повернулся к императору. - История эта необычна и рассказываю я ее крайне редко… Возможно, и вам она покажется невероятной, но я тут же смогу доказать ее правдивость…
Шанди вновь уселся в свое кресло.
- Продолжайте.
- Если я попрошу вас оценить мой возраст, вы, наверное, скажете, что мне лет семьдесят - восемьдесят.
Акопуло шумно вздохнул. Етун метнул на него полный ненависти взгляд.
- Как вы легко можете понять, все дело в колдовстве…
- Скажите тогда, когда же вы родились? - поинтересовался маленький человечек.
- Вы, наверное, не поверите… В 2859 году.
- О, вы прекрасно сохранились! - воскликнул Акопуло.
Ило мгновенно навострил уши - похоже, сейчас должно было прозвучать нечто действительно интересное.
Сагорн нахмурился и повернулся к императору.
- Я взрослел и старел, как и все остальные, мой господин, но я, так сказать, жил с некоторыми перерывами. Когда мне было десять, я сильно разозлил одного волшебника. Я был самым младшим из пяти мальчиков, оказавшихся ночью в его доме. Волшебник наложил на нас последовательное заклинание.
Шанди прищурился.
- Объясните нам, что значат слова «последовательное заклинание»?
- Это значит, что мы могли существовать лишь последовательно, но не одновременно.
- Художник! - неожиданно воскликнул Ило. От его крика присутствующие буквально повскакивали со своих мест.
Сагорн недовольно надул губы.
- Именно так. Мастер Джалон - один из пяти. Некогда он был старше меня - я полагаю, он был самым старшим из нас… Сколько ему сейчас? Лет тридцать? Когда той ночью вы пришли в наш дом, там находился Джалон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49