Было такое?
- Ну было, - согласился Барт. - И что же?
- Он тогда сказал, что Поротов в реальной ситуации долго торговался,
и артельщики были очень недовольны ценой. Качнись что - и они могли
запросто сорваться и уйти. А вы не должны были этого допустить. Так вот,
Старик сказал вам чистую правду. Заплатить вдвое было единственным
способом стабилизировать ситуацию. Только цена эта устраняла последствия
не вашего вмешательства, а моего.
- И только ради этого вы подставили нашу Группу?! - возмутился Лонч.
- По-вашему, Наблюдателей внедрить - раз плюнуть.
- У нас не было другого выхода, - объяснил Григ. - Поротов не сдал бы
село незнакомому человеку. А мы должны были устранить любые неожиданности.
В таком деле нужна тройная надежность. Ведь до сих пор не ясно, привязан
этот контакт к времени и месту или нет. Пока что никому еще не удалось
воссоздать повторную актуализацию там, где ситуация Контакта была
разрушена. Артельщиков во что бы то ни стало следовало удержать в селе. Ну
и, конечно, всякого рода дополнительная страховка тоже была продумана. Вот
Лип, например. Фактически Старик оставил его из-за меня. Если бы Антип не
раскололся, Лип завтра с утра отправился бы с особым заданием в село.
- Я?! - воскликнул Лип. - Я готов! Пожалуйста.
- Спасибо, Лип, - серьезно ответил Григ. - Но теперь уже не нужно. Я
поеду один.
- И это была вся твоя страховка? - Барт покачал головой. - При таком
количестве нештатных ситуаций...
В глазах Грига пробежали лукавые огоньки. - Ну а вы, вы-то! -
воскликнул он. - Такой отряд под рукой! - Взгляд его снова потух, лицо
стало суровым. - Конечно, нет, - тихо сказал он. - Не вся. В основном меня
прикрывал Джой - сотский Сытин из Васильевского полка. Кстати, это он
тогда ходил в село побираться. Я рассказывал.
- Сотский Сытин?! - изумился Барт. - Это которого на прошлой неделе
убили в лесу под Дмитровом? Я его знал.
- Настоящий Сытин утонул еще год назад. На прошлой неделе убили Джоя.
Не поехать он не мог - приказ исходил лично от Шереметева. Да и причин-то
отказываться не было! Кто мог предвидеть, что шайка Бассарги внезапно
выдвинется на Дмитровскую дорогу?! - Григ тяжело вздохнул. - Очень я на
него надеялся, - тихо сказал он. - Его сотня завтра у Шереметева в наряде.
Если бы он был жив, я бы здесь не сидел. А теперь вот все порушилось...
- М-да-а... - рассеянно согласился Барт. - Судьба... - и вдруг, разом
подобравшись, быстро полез из-за стола. - Сейчас приду, - сообщил он.
- Нервишки поди, - съязвил Лонч. - Это бывает. Смотри, не добежишь.
Барт покосился на нет, но отвечать не стал. Одернув свою короткую
однорядку, он повел плечом и стремительно вышел, почти выбежал из горницы,
резко захлопнув за собой дверь.
- Значит, черт, - мечтательно сказала Чака. - Я маленькой так хотела
увидеть настоящею черта. Отец читал сказки. Я совсем не боялась. Черта,
лешего, ведьму - кот угодно. Вы, кстати, только дьявола ищете или прочей
нечистью тоже интересовались? Русалками там всякими, овинниками,
кикиморами? Или, скажем, троллями с эльфами?
- Мы проверяли, - сказал Григ. - И по лесам, и по болотам. Достаточно
тщательно. Нет ничего. Народная фантазия. Остатки пантеистических
верований. А дьявол, оказывается, есть.
- Жаль, - вздохнула Чака, поправляя на тонком запястье серебряный
браслет. - Мне так хотелось, чтоб домовой был на самом деле. И чтоб гладил
во сне... мягко так... лапкой мохнатой...
- Лапкой! - фыркнул Лип. - Мохнатой! Он тя погладит! Ты уже, чай,
совершеннолетняя.
- Ну, а как он выглядит? - внезапно оживившись, спросил Старик. - Вы
сумели заснять эту актуализацию?
- Конечно, - кивнул Григ. - Так же, как и все остальные. Какая может
быть операция без предварительной съемки? Столб пламени, а внутри
неподвижный черный силуэт. Метра два ростом. Сзади - то ли мешок, то ли
рудименты крыльев. Две ноги, две руки. Кто это? Пришелец в защитном поле?
Джины, рождающийся в огне? А может быть, это весточка из давно погибшей
Атлантиды? Не ясно. Видно только, что он очень похож на человека. В других
случаях, кстати, то же самое. Живых бесов, соблазняющих слабых духом,
обнаружить так и не удалось. Везде столб, и возле плохо видна. Даже не
понятно, реальное это существо или только изображение. Вообще, если кто
хочет, может посмотреть записи. Теперь у вашего Мистера Томпсона есть с
моим Гномом двусторонняя связь.
- А почему он неподвижен? - поинтересовался Лип. - Вы не
просвечивали? Сразу бы стало ясно, голограмма это или нет.
- Ну что ты! - удивился Григ. - Просвечивать до Контакта нельзя. Это
же воздействие. А вдруг он чувствителен к гамма-лучам? Вот сейчас
просвечивание в программе. Мне самому интересно, ведь по поверьям вся
нечисть внутри полая.
- А другие попытки? - спросила Чака. - Они вам что нибудь дали? Я
правильно поняла, что настоящего Контакта так до сих пор и не было?
- Да, - Григ вздохнул. - Ты поняла правильно. Все сорок шесть попыток
закончились ничем. Только потери... - Он помрачнел лицом. - Это оказалась
очень тяжелая программа. При ее выполнении было убито более восьмидесяти
человек. Они схлопывались в хроноколлапсах. Сгорали на кострах.
Приносились в жертву. Их просто убивали в драках. Правда, человек двадцать
удалось спасти, замкнув петлю и направив развитие ситуации в другую
сторону. Но в большинстве случаев изменение случившегося уже
флюктуировало. В итоге, шестьдесят три погибших. И главное - впустую.
Принимались все меры предосторожности. Самая совершенная техника. Лучшие
сантеры. Тщательная предварительная проработка. И все прахом. Словно рок
какой то! Кончилось тем, что все точки Контактов теперь заблокированы, и к
ним не подступиться. Думали: конец. И вдруг - этот подвал!
- А кто, - спросил Старик, - выходил на Контакт? Секты какие-нибудь
или так, случайные люди?
- Григ на секунду задумался. - Да кто только на него не выходил! - Он
махнул рукой. - И альбигойцы, и тамплиеры, и зиндики, и тантристы. Даже
императоры. В частности, Рудольф II и Генрих IV. А Ричард Львиное Сердце,
так тот вообще после Контакта заявил, что все Плантагенеты пришли от
Дьявола и вернутся к Дьяволу.
- А как он выглядит? - перебил его Лип. - Рога? Хвост? Шестерки на
голове? Какое у него лицо?
Григ пожал плечами. - Вообще-то через пламя плохо видно, - сказал он.
- Ты после сам посмотришь запись. Могу только сказать, что у него есть
глаза. Глаза видны хорошо.
- А они подходят к нему, целуют в зад?
- Лип! - возмутилась Чака.
- Но я слышал, - Лип немного смутился, - что на шабаше...
- Да, ты прав, - улыбнулся Григ. - Но, во-первых, это не шабаш, а
скорее черная месса. Причем достаточно странная: элементы католической
традиции вкраплены в православную основу, и в результате вся обрядность
совершенно уникальна. В частности, ничего похожего на шабаш в ней нет. А
во-вторых, похоже, они знают, что к нему не подойти. Мы думаем, что огонь
- эта граница защитного поля.
- Все это очень интересно, - холодно заметил Лонч. - Но мне хочется
знать, почему посвящен был только Старик. А нам что, не доверяли? Или
считали, что мы не сможем понять?
- Ну зачем ты так, Лонч, - укоризненно произнес Старик.
- Не надо, Старик, - Григ перевел взгляд на Лонча. - Я понимаю, что
очень обидно. Поверьте, ребята, никто не сомневается в вашей
компетентности. И не в недоверии тут дело. Просто надо было свести к
минимуму вероятность утечки информации. Я же говорил, что мы ничего не
знаем о них. Ни их целей, ни их возможностей. А вдруг они не плод
воображения?! Кстати, и Старик не знал, зачем я здесь. Его только обязали
помогать мне - и все. Мы не имели права прокалываться на таких мелочах...
Внезапно дверь распахнулась, и на пороге появился Барт. Он быстро
обвел всех каким-то лихорадочным взглядом, выдающим явную тревогу и
беспокойство. - Все в порядке? - спросил он.
- Да, - удивился Старик. - А что?
Барт молча обошел горницу, потом медленно уселся на свое место.
- Странно, - заявил он, ни к кому не обращаясь. - Очень странно.
Мистер Томпсон не играл аларм? - спросил он у Старика.
- Нет.
- И меня не показывал?
- Нет. Да объясни же, в чем дело!
- Странно, - повторил Барт и задумался. - Не могу понять, - объявил
он наконец. - Я сидел, просматривал двор и хоромы, я постоянно это делаю.
И вдруг слышу - лошади беспокоятся. Причем не наши, а вьючные. Я
запрашиваю этот дурацкий ящик, он отвечает: все в порядке. А темно, хоть
глаз выколи. Только лошадей слышно. Причем все тех же вьючных. Наши
молчат, собаки молчат, а вьючные ржут, и ржут тревожно. Но как раз у
них-то и нет импульсаторов. У собак есть, у ездовых есть, а этим не
вживили. И значит, Томпсон нс знает о том, что они там такое чуют. Надо,
думаю, самому посмотреть, раз от камер толку мало. Пошел вниз, во двор. И
только вышел - вдруг Ясак как заржет! Я к нему. А глаза еще не привыкли. И
вдруг у самого забора хруст. Вроде как кто-то лезет. Я туда. Пока добежал,
никого. Но в заборе, между прочим, почти три метра. Какой зверь
перепрыгнул бы? Ну, а если это был человек, почему не сработала система
слежения? И собаки? И другие лошади?
- А может, тебе это все показалось? - спросила Чака.
- Не-ет, - медленно протянул Барт. - Нет. Мне не показалось. А даже
если и показалось - почему Мистер Томпсон не выдал вам картинку того угла,
где я бегал. Раз я встревожился, он обязан был это сделать. Ерунда
какая-то!
- Да, - сказал Старик. - Интересно. Когда Григ забор перелез, Мистер
Томпсон мне сразу сообщил. Что скажешь, Мистер Томпсон?
- Тревога была ложной, - отвечал Мистер Томпсон. - Зная, что вы
обсуждаете проблемы чрезвычайной важности, я не счел возможным отвлекать
вас по пустякам. Кроме того, там так темно, что трансляция изображения с
фиксирующих двор камер представлялась просто бессмысленной.
Лип хихикнул в кулак. - Это он у нас всегда так выражается, -
объяснил он Григу. - Чистый немец.
- Надо взять факелы и пойти осмотреть место, - предложил Лонч. -
Могут быть слепцы.
- Пошли-пошли, - сказал Барт. - Я еще галлюцинациями не страдаю.
Они спустились во двор. От зажженных Лончем смоляных факелов было
тревожно. Ночь стала только темнее, а там, куда падал свет, ложились
причудливые и страшные тени. У конюшни Барт остановился, мельком глянул на
привязанных к коновязи лошадей.
- Вот тут, - уверенно сказал он, показывая на черную щель между
конюшней и амбаром. - Вот в этом проходе я слышал треск. - Он шагнул
вперед и протянул факел.
- Ну конечно! - воскликнул он. - Смотрите!
Растущая в проходе трава была примята, а корзинка кашки сломана и
висела, касаясь цветками земли. Григ тихо присвистнул. Барт нагнулся и
тронул пальцем перелом.
- Свежий, - сообщил он, выпрямляясь. - Вот. Палец мокрый. Ну, Мистер
Томпсон, что скажешь?
- Система слежения не подавала сигнал, - непоколебимо отвечал Мистер
Томпсон. - Естественно допустить, что она может быть неисправна. Вам
следует проверить ее согласно инструкции. Но я бы не советовал вам тратить
сейчас на это поистине драгоценное время. В известных пределах система
функционирует. Вас, например, она фиксирует точно.
- Может, это была мышь? - предположил Лип. - Или змея? Система ведь
берет только то, что выше двадцати сантиметров от земли.
- Хороша мышка! - возмутился Барт. - Кашку сломать!
- А следы? - спросил Старик. - Ты следов, Барт, не видишь?
Раздвинув траву, Барт с минуту напряженно вглядывался в землю. -
Вроде есть что-то, - неуверенно сказал он. - А впрочем, не знаю. Тени
пляшут.
- Ну ладно, - сказала Чака. - Хватит тут страсти нагонять!
- Не бойся, маленькая, - ободрил ее Лонч. - Мы тоже не лыком... Пошли
лучше назад. Время дорого, а мы тут в крапиве роемся. Я ж тебе говорил,
Барт, нервишки шалят.
- При чем тут нервишки! - взорвался Барт. - Ты же видишь!
- Ладно, ладно, - Старик приобнял Барта за плечи, подтолкнул к дому.
- Пошли назад. Тут сейчас делать нечего. А завтра все равно уезжать.
У дверей Старик и Григ остановились, пропуская сантеров в дом.
- Ну что, - сказал Старик, когда Барт, идущий последним, затопал
сапогами по лестнице, - тебя не смущает этот странный визит? Похоже, Барт
не ошибся.
- Очень смущает, - сказал Григ. - Я не стал лишний раз волновать
ребят, но мне это совсем не нравится. Может, они уже здесь? Я ищу их, а
они следят за мной. Главное: собаки не лаяли. И Мистер Томпсон промолчал.
Значит, система слежения не сработала. Как они сумели ее блокировать? Она
ведь хорошо защищена. Или они на самом деле меньше двадцати сантиметров?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21