А в приюте поощряли его любознательность, проповедуя то же, к чему
инстинктивно стремился его разум. Единственный открытый ему путь!
Внезапно он выпрямился. Черт возьми, что это он? Чуть было не попался
на их удочку! Неужели он сдастся только потому, что там перед ним Трев,
получивший образование и участвующий в Олимпиаде?
Нет, он не слабоумный! Нет!!
И, словно в ответ на этот мысленный вопль протеста, зрители вокруг
зашумели. Все встали.
В ложу, расположенную в самом центре длинной дуги овала, входили
люди, одетые в цвета планеты Павий, и на главном табло над их головами
вспыхнуло слово "Новия".
Новия была планетой класса А с большим населением и высокоразвитой
цивилизацией, быть может самой лучшей во всей Галактике. Каждый землянин
мечтал когда-нибудь поселиться в таком мире, как Новия, или, если ему это
не удастся, увидеть там своих детей. Джордж вспомнил, с какой
настойчивостью стремился к Новии Тревельян, и вот теперь он состязается за
право уехать туда.
Лампы над головами зрителей погасли, потухли и стены. Поток яркого
света хлынул вниз, туда, где находились участники состязания.
Джордж снова попытался рассмотреть Тревельяна. Но тот был слишком
далеко.
- Уважаемые новианские заказчики, уважаемые дамы и господа! -
раздался отчетливый, хорошо поставленный голос диктора. - Сейчас начнутся
Олимпийские состязания металлургов, специалистов по цветным металлам. В
состязании принимают участие...
С добросовестной аккуратностью диктор прочитал список, приведенный в
программе. Фамилии, названия городов, откуда прибыли участники, год
получения образования. Зрители встречали каждое имя аплодисментами, и
самые громкие доставались на долю жителей Сан-Франциско. Когда очередь
дошла до Тревельяна, Джордж неожиданно для самого себя бешено завопил и
замахал руками. Но еще больше его удивило то, что сидевший рядом с ним
седой мужчина повел себя точно так же.
Джордж не мог скрыть своего изумления, и его сосед, наклонившись к
нему и напрягая голос, чтобы перекричать шум, произнес:
- У меня здесь нет земляков. Я буду болеть за ваш город. Это ваш
знакомый?
Джордж отодвинулся, насколько мог.
- Нет.
- Я заметил, что вы все время смотрите в том направлении. Не хотите
ли воспользоваться моим биноклем?
- Нет, благодарю вас. (Почему этот старый дурак сует нос не в свое
дело?)
Диктор продолжал сообщать другие официальные сведения, касавшиеся
номера состязания, метода хронометрирования и подсчитывания очков. Наконец
он дошел до самого главного, и публика замерла, обратившись в слух.
- Каждый участник состязания получит по бруску сплава неизвестного
для него состава. От него потребуется произвести количественный анализ
этого сплава и сообщить все результаты с точностью до четырех десятых
процента. Для этого все соревнующиеся будут пользоваться
микроспектрографами Бимена, модель MD-2, каждый из которых в настоящее
время неисправен.
Зрители одобрительно зашумели.
- Каждый участник должен будет определить неисправность своего
прибора и ликвидировать ее. Для этого им даны инструменты и запасные
детали. Среди них может не оказаться нужной детали, и ее надо будет
затребовать. Время, которое займет доставка, вычитается из общего времени,
затраченного на выполнение задания. Все участники готовы?
На табло над пятым номером вспыхнул тревожный красный сигнал. Номер
пять бегом бросился из зала и быстро вернулся. Зрители добродушно
рассмеялись.
- Все готовы?
Табло остались темными.
- Есть какие-нибудь вопросы?
По-прежнему ничего.
- Можете начинать!

Разумеется, ни один из зрителей не имел возможности непосредственно
определить, как продвигается работа у каждого участника. Некоторое
представление об этом могли дать только надписи, вспыхивавшие на табло.
Впрочем, это не имело ни малейшего значения. Среди зрителей только
металлург, окажись он здесь, мог бы разобраться в сущности состязания. Но
важно было, кто победит, кто займет второе, а кто - третье место. Для тех,
кто ставил на участников (а этому не могли помешать никакие законы),
только это было важно. Все прочее их не интересовало.
Джордж следил за состязанием так же жадно, как и остальные,
поглядывая то на одного участника, то на другого. Он видел, как вот этот,
ловко орудуя каким-то маленьким инструментом, снял крышку со своего
микроспектрографа; как тот всматривался в экран аппарата; как спокойно
вставлял третий свой брусок сплава в зажим и как четвертый накручивал
верньер, причем настолько осторожно, что, казалось, на мгновение застыл в
полной неподвижности.
Тревельян, как и все остальные участники, был целиком поглощен своей
работой. А как идут его дела, Джордж определить не мог.
На табло над семнадцатым номером вспыхнула надпись: "Сдвинута
фокусная пластинка".
Зрители бешено зааплодировали.
Семнадцатый номер мог быть прав, ко мог, конечно, и ошибиться. В этом
случае ему пришлось бы позже исправить свой вывод, потеряв на этом время.
А может быть, он не заметил бы ошибки и не сумел бы сделать анализ. Или
же, еще хуже, он мог получить совершенно неверные результаты.
Неважно. А пока зрители ликовали.
Зажглись и другие табло. Джордж не спускал глаз с табло номер
двенадцать. Наконец оно тоже засветилось:
"Держатель децентрирован. Требуется новый зажим".
К Тревельяну подбежал служитель с новой деталью. Если Трев ошибся,
это означает бесполезную задержку, а время, потраченное на ожидание
детали, не будет вычтено из общего времени. Джордж невольно затаил
дыхание.
На семнадцатом табло начали появляться светящиеся буквы результата
анализа: "Алюминий - 41,2649, магний - 22,1914, медь - 10.1001".
И на других табло все чаще вспыхивали цифры.
Зрители бесновались.
Джордж недоумевал, как участники могли работать в таком бедламе,
потом ему пришло в голову, что, может быть, это даже хорошо: ведь
первоклассный специалист лучше всего работает в напряженной обстановке.
На семнадцатом табло вспыхнула красная рамка, знаменующая окончание
работы, и семнадцатый номер поднялся со своего места. Четвертый отстал от
него всего лишь на две секунды. Затем кончил еще один и еще.
Тревельян продолжал работать, определяя последние компоненты своего
сплава. Он поднялся, когда почти все состязающиеся уже стояли. Последним
встал пятый номер, и публика приветствовала его ироническими возгласами.
Однако это был еще не конец. Заключение жюри, естественно,
задерживалось. Время, затраченное на всю операцию, имело определенное
значение, но не менее важна была точность результатов. И не все задачи
были одинаково трудны. Необходимо было учесть множество факторов.
Наконец раздался голос диктора:
- Победителем состязания, выполнившим задание за четыре минуты
двенадцать секунд, правильно определившим неисправность и получившим
правильный результат с точностью до семи десятитысячных процента, является
участник под номером... семнадцать, Генрих Антон Шмидт из...
Остальное потонуло в бешеном реве. Второе место занял восьмой номер,
третье - четвертый, хороший показатель времени которого был испорчен
ошибкой в пять сотых процента при определении количественного содержания
ниобия. Двенадцатый номер даже не был упомянут, если не считать фразы
"...а остальные участники..."
Джордж протолкался к служебному выходу и обнаружил, что здесь уже
собралось множество людей - плачущие (кто от радости, кто от горя)
родственники, репортеры, намеренные взять интервью у победителей, земляки,
охотники за автографами, любители рекламы и просто любопытные. Были здесь
и девушки, надеявшиеся обратить на себя внимание победителя, который почти
наверняка отправится на Новию (а может быть, и потерпевшего поражение,
который нуждается в утешении и имеет деньги, чтобы позволить себе такую
роскошь).
Джордж остановился в сторонке. Он не увидел ни одного знакомого лица.
Сан-Франциско был так далеко от их родного города, что вряд ли Трев
приехал сюда в сопровождении близких, которые теперь печально поджидали бы
его у двери.
Смущенно улыбаясь и кланяясь в ответ на приветствия, появились
участники соревнования. Полицейские сдерживали толпу, освобождая им
проход. Каждый из набравших большое количество очков увлекал за собой
часть людей, подобно магниту, двигающемуся по кучке железных опилок.
Когда вышел Тревельян, у входа уже почти никого не было. (Джордж
решил, что он долго выжидал этой минуты.) В его сурово сжатых губах была
сигарета. Глядя в землю, он повернулся, чтобы уйти.
Это было первое напоминание о родном доме за без малого полтора года,
которые показались Джорджу в десять раз дольше. И он даже удивился, что
Тревельян нисколько не постарел и остался все тем же Тревом, каким он
видел его в последний раз.
Джордж рванулся вперед.
- Трев!
Тревельян в изумлении обернулся. Он с недоумением взглянул на Джорджа
и сразу же протянул ему руку.
- Джордж Плейтен! Вот черт...
Появившееся на его лице радостное выражение тут же угасло, а рука
опустилась, прежде чем Джордж успел пожать ее.
- Ты был там? - Тревельян мотнул головой в сторону зала.
- Был.
- Чтобы посмотреть на меня?
- Да.
- Я не слишком блеснул, а?
Он бросил сигарету, раздавил ее ногой, глядя в сторону улицы, где
медленно рассасывавшаяся толпа окружала скиммеры и уже стояли новые
очереди желающих попасть на следующие состязания.
- Ну и что? - угрюмо буркнул Тревельян. - Я проиграл всего во второй
раз. А после сегодняшнего Новия может катиться ко всем чертям. Есть
планеты, которые просто вцепятся в меня... Но послушай-ка, ведь я не видел
тебя со Дня образования. Где ты пропадал? Твои родные сказали, что ты
уехал по специальному заданию, но ничего не объяснили подробно. И ты ни
разу мне не написал. А мог бы.
- Да, пожалуй, - неловко произнес Джордж. - Но я пришел сказать, как
мне жаль, что сейчас все так обернулось.
- Не жалей, - возразил Тревельян. - Я ведь уже говорил тебе, что
Новия может убираться к черту... Да я мог бы знать заранее! Все только и
говорили, что использован будет прибор Бимена. Никто и не сомневался. А в
проклятых лентах, которыми меня зарядили, был предусмотрен спектрограф
Хенслера! Кто же теперь пользуется Хенслером? Разве что планеты вроде
Гомона, если их вообще можно назвать планетами. Ловко это было подстроено,
а?
- Но ты ведь можешь подать жалобу в...
- Не будь дураком. Мне скажут, что мой мозг лучше всего подходил для
Хенслера. Пойди поспорь. Да и вообще мне не везло. Ты заметил, что мне
одному пришлось послать за запасной частью?
- Но потраченное на это время вычиталось?
- Конечно! Только я, когда заметил, что среди запасных частей нет
зажима, подумал, что напутал, и не сразу потребовал его. Это-то время не
вычиталось! А будь у меня микроспектрограф Хенслера, я бы знал, что не
ошибаюсь. Где мне было тягаться с ними? Первое место занял житель
Сан-Франциско, и следующие три - тоже. А пятое занял парень из
Лос-Анджелеса. Они получили образование с лент, которыми снабжают большие
города. С самых лучших, которые только есть. Там и спектрограф Бимена и
все, что хочешь! Куда же мне было до них! Я отправился в такую даль
потому, что только эту Олимпиаду по моей профессии заказала Новия, и с тем
же успехом мог бы остаться дома. Я заранее знал, что так получится! Но
теперь все. На Новии космос клином не сошелся. Из всех проклятых...
Он говорил это не для Джорджа. Он вообще ни к кому не обращался.
Джордж понял, что он просто отводит душу.
- Если ты заранее знал, что вам дадут спектрограф Бимена, разве ты не
мог ознакомиться с ним? - спросил Джордж.
- Я же говорю тебе, что его не было в моих лентах.
- Ты мог почитать... книги.
Тревельян вдруг так пронзительно взглянул на него, что он еле
выговорил последнее слово.
- Ты что, смеешься? - сказал Тревельян. - Остришь? Неужели ты
думаешь, что, прочитав какую-то книгу, я запомню достаточно, чтобы
сравняться с теми, кто действительно знает?
- Я считал...
- А ты попробуй. Попробуй... Кстати, а ты какую получил профессию? -
вдруг злобно спросил Тревельян.
- Видишь ли...
- Ну, выкладывай. Раз уже ты тут передо мной строишь такого умника,
давай-ка посмотрим, кем стал ты. Раз ты все еще на Земле, значит, ты не
программист и твое специальное задание не такое уж важное.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11