- О, разве ты не знаешь этой истории? У него самого была борода в 12
или 14 волосинок, а потом великий мастер порядка Микарданда отправил
одного из своих рыцарей на поиски приключений точно с такой же бородой.
Кир где-то увидел его и причинил множество неприятностей Микарданду;
вынужден был вмешаться Джувиам и дать ему хороший урок. Кир всегда был
эксцентричным, но теперь у него явно винтика в голове не хватает.
Квейс протянул ему две золотые монетки.
- Одна за новость о сумасшествии Кира, другая - за рассказ, откуда бы
ты его ни взял. Камуран получит от него удовольствие. Но продолжай.
Феллон вновь задумался:
- Существует заговор против Кира...
- Они всегда существуют.
- Похоже, что этот серьезный. Есть парень по имени Чиндор, Чиндор
эр-Квинан. Он племянник одного из мятежных дворян, уничтоженных Киром,
когда он отменил феодальные владения. Он собирается свергнуть с трона
Кира, как он клянется, из благородных побуждений.
- Они всегда так клянутся, - пробормотал Квейс.
Феллон пожал плечами:
- Возможно, у него на самом деле бескорыстные мотивы, кто знает? Я
знаю его как честного человека. Как бы то ни было, Чиндора поддерживает
один из новых магнатов среднего класса Лийяра-медеплавильщик; и говорят,
Чиндор обещал ему ввести протекционный тариф против медных изделий Мадхика
в благодарность за поддержку.
- Это тоже земное усовершенствование, - сказал Квейс. - Если так
будет продолжаться и дальше, нарушится торговля по всей планете.
Подробности известны?
- Никаких, кроме того, что я рассказал. Если ты оценишь эти сведения,
я покопаюсь еще. Чем лучше оценишь, тем глубже покопаюсь.
Квейс протянул еще одну монету.
- Копай, а потом мы оценим, сколько это стоит. Есть еще что-нибудь?
- Некоторое беспокойство вызывают земные миссионеры, космотеисты,
монотеисты и другие. Местные знахари натравливают на них свою паству.
Чабарианин старается защитить их, так как опасается Новоресифе.

Квейс улыбнулся.
- Чем больше таких беспокойств, тем для нас лучше. Что еще?
Феллон протянул руку ладонью вверх и пошевелил пальцами. Квейс
сказал:
- Новости незначительные, я знаю их и сам, поэтому и маленькая плата.
Он положил пятикардовую монету в ладонь. Феллон нахмурился.
- О мудрец, я знал бы гораздо больше, но моя маскировка несовершенна
из-за отсутствия у тебя щедрости.
Он спрятал монету и продолжал:
- Жрецы Бакха начинают новую кампанию против культа Ешта. Бакхиты
обвиняют ештитов в человеческих жертвоприношениях и тому подобных
мерзостях. Обвиняют их также в том, что они, как представители
государственной религии, не смогли искоренить культ бога тьмы. Они
надеются застать Кира в одном из припадков сумасшествия и заставить его
разорвать договор, заключенный его дядей Биладом, по которому Сафк
отдается оштитам в вечное пользование.
- Гм, - сказал Квейс, протягивая еще одну десятикардовую монету. -
Еще что?
- Не сейчас.
- Кто построил Сафк?
Феллон изобразил кришнанский эквивалент пожатия плечами:
- Бог его знает! Возможно, в библиотеке можно откопать что-нибудь об
этом.
- Ты бывал в этом сооружении?
- Ты считаешь меня дураком? Каждый, кто хочет сохранить свою голову,
не сунет ее туда, если он не провозглашен оштитом.
- До нас дошли слухи, что в этом Сафке творятся странные вещи, -
сказал Квейс.
- Ты считаешь, что оштисты делают то, в чем их обвиняют бакхиты?
- Нет, это слухи не о религиозных делах. Я не знаю, что делают
оштиты. Но говорят, что в этом зловещем сооружении разрабатываются планы,
как погубить империю Кваас.
Феллон вновь пожал плечами, слушая.
- Попытай счастья. Правдивое и подробное сообщение о том, что
происходит в Сафке, стоит тысячу кардов. И не говори мне, что не
возьмешься за это. За золото ты сделаешь все, что угодно.
- Не возьмусь даже за миллион кардов, - сказал Феллон.
- Клянусь зелеными глазами Хои, ты возьмешься! Камуран настаивает.
Феллон подумал, что бы он мог сделать с золотом могучего Камурана из
Квааса.
- Послушай, - уговаривал его Квейс. - За это золото ты купишь
достаточно лезвий, чтобы вернуть себе трон Замбы. Разве не к этому ты
стремишься?
- Не только к этому. Разложившемуся полностью трупу все равно, на
троне он или нет.
- Но разве не этой цели добиваешься ты много лет, как Кварар,
совершивший свои девять подвигов?
- Да, но годы сделали меня предусмотрительным. Я не стану даже
обещать обсуждать это предприятие, пока не буду знать заранее, что встречу
в этом строении, - я имею в виду план всего здания, а также расписание
всей его деятельности.
- Если бы у меня было все это, мне не нужно было бы нанимать
землянина, чтобы он совал свой нос в чужие дела, - Квейс в раздражении
плюнул на пол. - Ты упускаешь прекрасную возможность. Вы, земляне, иногда
сбиваете меня с толку. Может, я дополняю предложение...
- К Хишкаку это предложение! - выпалил Феллон, вставая. - Где я найду
тебя в следующий раз?
- Я буду в Заниде еще день или два. Ты сможешь увидеть меня на
постоялом дворе Ташин.
- Где останавливаются игроки и шуты?
- Ну, разве я не играю роль одного из них?
- Вы играете ее весьма натурально, маэстро!
- Гм, однако никто не знает, кто я на самом деле, поэтому попридержи
свой ядовитый язык. Прощай!
Феллон попрощался и вышел на яркий свет Рокира. В уме он взвешивал
результаты: 45 кардов - достаточно, чтобы он и Гази продержались некоторое
время. Но совсем мало для того, чтобы начинать возвращение трона.
Феллон хорошо знал свои слабости; даже если бы он получил большую
прибыль, как и надеялся, он должен был бы побыстрее нанять воинов и с их
помощью вернуть себе трон, иначе деньги пробежали бы у него сквозь пальцы,
как вода. Ему хотелось получить тысячу кардов, о которой говорил Квейс, но
просить его пробраться в Сафк - это уж слишком. Многие пытались сделать
это, а конец был один и тот же.
Он остановился возле одной лавки и купил бутылку квада, самого
крепкого кришнанского напитка, напоминавшего по вкусу разведенную водку.
Как и большинство землян из Кришнана, он предпочитал этот напиток всем
остальным; вкус мало интересовал его. Он хотел напиться, чтобы забыть свои
неприятности.
- О, Феллон! - произнес резкий, язвительный голос.
Феллон обернулся. Его первое опасение оправдывалось. Рядом с ним
стоял другой землянин: высокий, стройный, чернокожий, с курчавыми
волосами. Помимо балхибской накидки на нем был новый земной костюм. Со
своим резким голосом, четкими жестами и живыми манерами он составлял
полную противоположность Феллону. У него был вид человека, уверенного в
себе и сознающего свое превосходство над остальными. Это был Перси Мжипа,
консул Земной Федерации в Заниде.
Лицо Феллона приняло уклончиво-бессодержательное выражение. По
некоторым причинам он не любил Перси Мжипу и не мог заставить себя
лицемерно улыбаться консулу. Он просто сказал:
- Хэлло, мистер Мжипа!
- Чем вы заняты сегодня? - спросил Мжипа на беглом английском, но с
акцентом, шедшим из его родного языка банту.
- Ем лотос, старина, всего лишь ем лотос.
- Не согласитесь ли вы пройти со мной в префектуру? Я хотел бы
познакомить вас с одним человеком.
Озадаченный Феллон последовал за Мжипой. Он хорошо знал, что не
относится к числу тех людей, которых Мжипа мог бы продемонстрировать
заезжему значительному лицу, как пример землянина, приносящего добро
Кришнану.
Они миновали тренировочную площадку, где маршировали отряды
гражданской гвардии Занида: взводы копьеносцев и алебардщиков. Их строевая
выправка была несовершенной, и им недоставало глянца профессионалов Кира,
но они выглядели внушительно в своих алых туниках под кольчугами.
Мжипа взглянул на Феллона.
- Я думал, вы тоже в гвардии.
- Верно. Сегодня вечером патрулирую. Кошачьей походкой...
- Тогда почему вы не на параде?
Феллон улыбнулся:
- Я в отряде, где половина гвардейцев - не кришнанцы. Можете себе
представить землянина, кришнанца, осирианца и тотианина, шагающих на
параде в одном строю?
- Зрелище пугающее. Что-то вроде делириум тременс или ужасов ТВ.
- А как насчет восьминогого осидианина?
- Думаю, ему можно было бы поручить нести флажок, - сказал Мжипа, и
они прошли мимо. Теперь они поравнялись с земным миссионером, все еще
говорившим.
- Кто это? - спросил Феллон. - Мне кажется, он ненавидит все.
- Его зовут Вагнер, Уилком Вагнер. Американец, вселенский монотеист.
- Вклад Америки в межпланетные недоразумения, не так ли?
- Можно сказать и так. Самое странное, что он известный авантюрист.
Его настоящее имя Даниэль Вагнер; под прозвищем Унылый Дэн он известен на
многих планетах как отъявленный мошенник.
- Что же с ним случилось? Бросил свое занятие?
- Да, решил замолить свои грехи, сидя в тюрьме Новоресифе. Когда он
вышел оттуда, вселенские монотеисты нуждались в миссионерах на Западе. Вот
они и послали его. Но сейчас он еще большая помеха, чем раньше.
Тень беспокойства промелькнула на темном лице Мжипы:
- Эти парни доставляют мне большую головную боль, чем такие
обманщики, как вы.
- Обманщики? Дорогой Перси, вы удивляете меня, больше того, вы меня
обижаете. Никогда в жизни я...
- Идемте, идемте! Я знаю о вас все. Или точнее, - поправил
пунктуально Мжипа, - гораздо больше, чем вы думаете.
Они подошли к большой, увенчанной флагом палатке. Африканец ответил
на приветствия алебардистов, охранявших вход в павильон, и вошел. Феллон
следовал за ним по путанице коридоров в комнату, отведенную для консула на
время праздника. Здесь стоял плотный, почти квадратный морщинистый человек
с щетинистыми, коротко подстриженными волосами, вздернутым носом, широкими
скулами, невинными голубыми глазами и белыми усами в эспаньолке. Он был
тщательно одет как землянин-турист. Когда они вошли, этот человек встал и
вынул изо рта трубку.
- Доктор Фредро, - сказал Мжипа, - вот этот человек. Его зовут Энтони
Феллон...
- Спасибо, - пробормотал Фредро, слегка наклонил голову и полузакрыл
глаза, как от яркого света.
Мжипа продолжал:
- Доктор Фредро прибыл для археологических исследований. Он самый
неутомимый из туристов, каких мне приходилось встречать.
Фредро сделал протестующий жест, сказав на английском со славянским
акцентом:
- Мистер Мжипа преувеличивает, мистер Феллон. Я нахожу Кришнан
интересной планетой, только и всего. Поэтому я и хочу использовать удобный
момент.
- Он меня загонял, - вздохнул Мжипа.
- О, это преувеличение, - сказал Фредро. - Мне нравится изучать язык
тех стран, которые я посещаю, и смешиваться с туземцами. Сейчас я изучаю
язык. Что же касается туземцев... О, мистер, Феллон, не знаете ли вы
балхибских философов в Заниде? Мистер Мжипа знакомил меня с солдатами,
дворянами, купцами, рабочими, но не с интеллигентами.
- Боюсь, что нет, сказал Феллон. - Кришнанцы не особенно интересуются
вопросами разума, особенно балхибцы, которые считают себя практичной
расой. Единственный же философ, которого я знал, был Сайниан бад-Сабзован
при дворе доура Гозаштанда. И я никогда не понимал его.
- А где сейчас этот философ?
Феллон пожал плечами.
- Там, где прошлогодний снег.
Мжипа сказал:
- Ну что ж, я уверен, что вы сумеете показать доктору Фредро
множество интересных вещей. Его особенно интересует одна
достопримечательность, которую не посещают обычные туристы.
- Что же это? - спросил Феллон. - Если вы имеете в виду усадьбу мадам
Фаруди в Изенду...
- Нет, нет, ничего подобного. Он хочет, чтобы вы проводили его в
Сафк.

2
Феллон удивленно взглянул, потом воскликнул:
- Что?!
- Я сказал, - повторил Мжипа, - что доктор Фредро хочет, чтобы вы
провели его в Сафк. Вы, конечно, знаете, что это такое?
- Конечно. Но что, во имя Вакха, хочет он там делать?
- Если... если позволите объяснить, - заявил Фредро, - я археолог.
- Один из тех парней, что откапывают куски разбитой масленицы и
восстанавливают по ним историю империи Калвм? Продолжайте, я понимаю.
Посетитель несколько раз развел руками, казалось, он с трудом
подбирал слова:
- Послушайте, мистер Феллон. Представьте себе это отчетливо. Вы
знаете, что на Кришнане ведется большой эксперимент.
- Ну и что?
- Межпланетный Совет своей технологической блокадой пытается защитить
население этой планеты от слишком быстрых культурных изменений.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23