– Да чёрт вас раздери!!! – воскликнул он. – Что это за Ассоциация независимых пилотов с господином Омом Гривзом в лице начальника министерства особых ситуаций?
– Ассоциация как ассоциация, – невозмутимо буркнул Гривз. – Двадцать миллионов сто тысяч триста сорок семь членов, штаб-квартира и юридический адрес – Дамаскус, Гамма Мажор.
Коблинс посмотрел на Гривза. Бешенство в его взгляде быстро утихло. Вздохнув, Коблинс тихо спросил:
– Это ваша родная планета?
Гривз кивнул.
– Видимо, костяк Ассоциации – это осевшие после вторжения ветераны?
Гривз неопределённо пожал плечами.
Коблинс сощурился, покачал головой и вернулся к чтению.
Пролистав Соглашение, он углубился в Приложение, изложенное на десяти листах. В середине первого листа его левое веко начало дёргаться нервным тиком. К концу десятого листа тиком была охвачена вся левая часть лица.
Прижав её ладонью, Коблинс сделал несколько массирующих движений и, не отпуская руки от лица, с запинкой спросил хриплым голосом:
– Эт-то всё?
Гривз кивнул.
Коблинс уронил руку на стол, глубоко вздохнул и медленно протянул:
– Я н-не могу подписать это соглашение… не могу, пока оно не согласовано с остальными… моими коллегами.
Гривз понимающе качнул головой, повернулся к рубке и позвал:
– Наоко.
На пороге рубки показалась Наоко в форме полковника ВКС Кипон. В руке её был небольшой чёрный чемоданчик. Быстро, но плавно спустившись к столику, она положила чемоданчик на стол лицом к Гривзу и открыла его.
– Прошу! – воскликнул Гривз, запуская руку в чемоданчик. – Протоколы о намерениях между Ассоциацией и службами безопасности Империи Кипон, Айстемпл Технолоджис и Токишава Индастрис, которым, как вы знаете, недавно представлены статусы государств. А также – копии соглашений между Ассоциацией и Изгоями, Ассоциацией и Союзом Логосы – Кровавые Драконы, под которым подписались Изгои, Ассоциация и Флибы, Ассоциация и Гильдия Газодобытчиков.
– Всё! – взметнул руку Коблинс. – Я понял: или мы подписываем с тобой Соглашение, или все негосударственные формирования открывают альтернативный проект с тобой во главе. Причём Кипон будет участвовать и там, и там.
Коблинс хлопнул рукой по столу и открыл рот для вопроса. Но Гривз его опередил:
– Это не всё, – тихо сказал он. – Я ещё авансом подписал Соглашение с Трансформ Инжиниринг, Технодвелл, МассТрасс и Спейс Инжиниринг. Надеюсь, вы последуете примеру Кипон в плане отделения корпораций, и у Иденс будет в совете пять голосов.
Коблинс посмотрел на Гривза больным взглядом. Вздохнув, он уныло спросил:
– Единственное, чего я не понимаю, так это почему вы хотите подписать Соглашение со мной, а не с кем-то ещё… хоть с теми же кипонцами.
Гривз широко улыбнулся и медленно, внятно произнёс:
– Потому что инициатором соглашения были вы, а я, знаете ли, всегда люблю работать с главным или первым. Так что, господин Коблинс, я вас убедительно прошу…
Гривз махнул рукой на столик.
Коблинс вздохнул и потянулся к бумагам. Балалуши метнулся к столику и открыл чемоданчик.
Поставив подписи и лично приложив печать, Коблинс протянул Гривзу его экземпляр соглашения.
Гривз посмотрел на подпись, печать и протянул Соглашение Наоко. Она убрала его в чемоданчик, закрыла его и начала подниматься к рубке.
Коблинс проводил чемоданчик задумчивым взглядом. Потом вздохнул и посмотрел на Гривза. Гривз медленно встал со ступенек.
– Спокойно! – гулко пророкотал Гривз, щёлкнул нателькомпом и махнул на всё ещё висящий над столиком панорамный экран. Пространство между «Топорами» озарилось десятками тысяч вспышек, которые, опав, явили веретена призрачных кораблей.
– Призраки… – сдавленно прохрипел Балалуши.
Коблинс невнятно захрипел.
Охранники, недоумённо повернувшиеся на возглас Гривза, дружно упали на колено и нацелились в Гривза, ставшего большим и массивным. Гривз прошёлся взглядом по охранникам, вернул его на вжавшегося в кресло Коблинса и низко прогудел:
– А ещё, господа, я от лица Ассоциации подписал Соглашение с Управляющим Шестым Сектором пространства Диссемеш, каковой шестой сектор известен вам как наша Галактика.
Несколько секунд над столиком висела напряжённая тишина.
– Но… как? – выдавил Коблинс.
Гривз заглянул ему в глаза и тихо прогудел:
– С одной стороны, адмирал, должность Координатора нацелена на предотвращение вторжения инопланетян и уничтожения человеческой расы. Мне кажется, я неплохо справился со своей работой. Даже радары ваши не сломал, а всего лишь выключил на время, необходимое для подлёта эскадр. А с другой стороны…
Гривз задумался, вспоминая, как он столкнулся с Диссемеш.
– …А с другой стороны, у меня хватило упрямства слетать туда.
Над столиком опять воцарилось молчание.
– Гривз, – тихо спросил Балалуши. – Но зачем?..
Гривз задрал голову к небу, в котором мириадами искорок светились висящие на орбите эскадры, прищурился и сказал:
– Я хотел отомстить. Сначала я хотел мстить тем, кто убил мою семью. Потом я понял, что ошибался. И решил отомстить тому, что убило мою семью, – войне. У меня получилось.
Несколько секунд все молчали, осмысливая услышанное. Молчанию положил конец Коблинс, коротко отрубив:
– Мудак.
Гривз широко улыбнулся и радостно воскликнул:
– О, наконец-то маски сорваны.
Шагнув к Коблинсу, он протянул руку для рукопожатия и с искренним дружелюбием воскликнул:
– Очень приятно. А я – Гривз.
Вспышки памяти
«Знакомство с Призраками»
Дамаскус. Гамма Мажор 3880.04.19
– Уходят, – прохрипел чей-то голос, стиснутый нерастраченной яростью.
Крейсера Призраков прорвались к планете и выжгли поверхность лучевым ударом. Сразу после этого флот Призраков задействовал круиз-двигатели и устремился прочь от облака обломков кораблей, окружавшего планету. Сотни две из полутысячи оставшихся в строю кораблей ринулись в погоню. Остальные погасили двигатели и бесцельно зависли среди пепла родных и друзей.
Сагр посмотрел на руки, сжимающие джойстики управления. Руки чувствовались плохо. Хуже избитого «Шершня», за двадцать минут ставшего продолжением Сагра. Он почти физической болью ощущал левый отстреленный пилон, дыры в корпусе, которые залатывали два последних пакета наноботов. Сбитый с режима и искрящий двигатель был ближе, чем сердце. Сердце не ощущалось вовсе. Всё тело вообще перестало ощущаться с того момента, когда в хаос боя вклинился вызов от прадеда.
Сагр закрыл глаза и вспомнил спокойное лицо и пронзительный взгляд. И единственную фразу, которую прадед успел передать: «Ром, прими координаты. Там – всё…» Небольшой пакет данных проскочил сквозь хаос боя, а потом лицо прадеда поглотил взрыв.
Корабли бабки и дяди исчезли из списка целей задолго до этого.
Сагр закрыл глаза и попробовал вспомнить семью. Не получилось. Перед глазами стояло лицо, исчезающее во вспышке взрыва. Динамик общей связи затрещал, а потом рявкнул:
– Всем назад! Повторяю: всем немедленно назад!!!!!
Сагр с трудом приподнял веки и посмотрел на экран тактической связи. Лицо третьего секретаря совета Дамаскус застыло в мрачном бешенстве.
– Харти, они уходят! Они сожгли Мираям и уходят! – прохрипел тот же сдавленный голос.
– Всем назад, – процедил сквозь зубы Харти, наклоняясь поближе к экрану. – Напомню, что месть – это блюдо, которое надо подавать холодным.
Гривз вяло глянул на радар. Помедлив несколько секунд, две сотни кораблей, бросив погоню, потянулись обратно. Вялой мыслью проскочил вопрос – что такое знает Харти, что собирает всех, кто выжил, обратно.
Мигнул монитор частной связи. Харги появился на нём. Окинув взглядом Сагра, он проворчал:
– Сагр, очнись. Ты нам нужен.
Холодное бешенство Харти коснулось Сагра и зажгло в нём искорку такого же бешенства. Сагр медленно оторвал затылок от спинки кресла и внимательно посмотрел на монитор.
– Что? – сказал он и чуть вздрогнул от звука своего голоса. Чужого, гулкого голоса, в котором не было ни единой эмоции.
– Ты знаешь, где это? – спросил Харти. – Ты знаешь, где это, инженер? – ещё ближе наклоняясь к экрану, проникновенно спросил Харти.
Сагр глянул на переданные прадедом координаты. Медленно кивнул и, наклонившись над пультом, заложил их в алот.
«Дрейк» вздрогнул, выходя из неподвижности, и начал прогрев круиз-двигателей.
– За мной, – коротко уронил Сагр. На тактической частоте зазвенели команды Харти на построение в формацию за Сагром, а сам он, чувствуя, как пламя холодной ненависти разгорается всё сильнее, начал вспоминать.
Детство. Изучение энергосхем, очень похожих на те, что были на Дамаскусе. Но других. Учебные карты, которым не находилось применения. Пришедшее как-то осознание, что все эти странные карты, смешанные с обычными, понятными предметами – это составляющие корабля. Большого корабля. Восемь лет назад отец сказал, что это – семейная традиция клана Оружейных Инженеров. И больше ничего не объяснил.
И никто из родных не объяснил. И уже не объяснит.
Сагр, ощущая, как потоки энергии прокатываются по телу, вычищая усталость, глянул на радар.
От ответа его отделяло четыре часа полёта.
«Неуловимый призрак смерти в её глазах»
Дамаскус. Гамма Мажор 3880.04.19
– Ну, мне пора.
Она быстрым взмахом пилота-истребителя смахнула слезинку. Ей вчера исполнилось шестнадцать, и ей ещё можно было плакать. Посмотрев в его угрюмое лицо, она улыбнулась.
– Ну, Сагр, мы же не насовсем.
Он в бесчисленный раз глянул на вздёрнутые уголки её глаз, на смешно сморщившийся в улыбке носик и заглянул в глаза. Где-то там, в темно-карих колодцах, которые он знал до дна, уже поселился призрак смерти.
Он стиснул зубы. Через месяц ему исполнялось пятнадцать. Ему уже нельзя было плакать.
Он глянул ей за плечо. В посадочном доке стоял её дед. Дед, надев старые доспехи Кровавого Дракона, вернул и всё остальное. В том числе и умение ждать, когда земля под ногами вздрагивает от близких взрывов. Он просто стоял и ждал, пока она завершит прощаться, чтобы с чистым разумом сесть за штурвал транспортника, в котором эвакуировалась их семья.
Он посмотрел на неё и хрипло сказал:
– Миоко, давай распрощаемся насовсем, а потом встретимся, будто в следующей жизни.
Она вздрогнула. Почти незаметно. Если бы он не сжимал её в объятьях, то не почувствовал бы.
– Хорошо… но я…
Она наклонила голову, чтобы спрятать дрогнувшее лицо, и сделала шаг назад. Потом тихонько всхлипнула и подняла лицо, на котором уже не было ни слезинки, ни эмоции.
– Прощай, Сагр, я пребуду с тобой в вечности.
– Прощай, Миоко, я пребуду с тобой в вечности.
Она повернулась и шагнула к посадочному шлюзу. Он посмотрел ей вслед. Тень смерти, нависшая над ней, получила небольшую подачку и успокоилась. Может быть, подачки хватит, чтобы они проскочили через кольцо блокады.
Сагр стиснул зубы и удержал желание догнать, обнять бесконечно дорогие плечи, развернуть, зарыться носом в черные локоны, пахнущие дымом и оружейной смазкой, куснуть за ухо и прошептать в него, насколько он её…
До их свадьбы оставалось два месяца.
Её дед и мать погибли, прорывая кольцо блокады.
Транспорт Миоко сожгли на подлёте к «Озирису».
«Обстоятельства предпоследней встречи с Ыздыком»
Сицилия, Гамма Альфа, 3984.01.07
– Ыздык, я же просил устроить драку! – простонал Гривз.
– А я чё? – возмутился Ыздык, переворачивая тело охранника. Его руки молниеносно скользили по карманам заляпанного кровью комбинезона.
– А ты устроил бойню, – взвыл Гривз.
«Явление Гривза на Киото»
Три недели спустя после найма
Тошики и Сикаши вошли в бар с чёрного хода. Так было интереснее. Можно было глянуть на Наоко, сидевшую у стойки в нарядном коротком кимоно. И посмотреть, нет ли в зале чужаков, которые на неё пялятся.
Незнакомец был. Сгорбившийся и седой. Старый. Слабый. И, скорее всего, тот большой сильный смертоносный корабль, что понравился Тошики, когда они были в доке, пока ещё принадлежал незнакомцу. Сикаши подмигнул Тошики. Тошики понимающе улыбнулся.
Сикаши встряхнул руками, наслаждаясь тем, как быстро импланты превращают мысли в стремительные движения рук, привыкших сжимать сталь, смертоносную для чужаков, не знающих о том, что Сикаши наполовину – машина смерти. Таких чужаков, как этот.
Чужак сидел через столик от стойки, лицом к Наоко. И, конечно же, на неё пялился, пуская слюни. И расслабляясь.
Сикаши подкрался, встал за спиной незнакомца и вкрадчиво прошипел:
– Чё уставился? Тебе кто разрешил смотреть на мою девушку?
Незнакомец, секунду помедлив, медленно, как все пришлые, ответил:
– Мои глаза. Смотрю, куда хочу.
Сикаши разозлился. Обычно, услышав за спиной его голос, чужаки подпрыгивали или начинали хвататься за оружие, и вызвать их на дуэль было легче легкого.
– А я не люблю, когда смотрят на мою девушку, – ещё злобнее прошипел Сикаши.
Незнакомец не повернулся. И опять помедлил с ответом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41