– Сердце тренерует, развивает выносливость, – отмахнулся Олифер. – Ты думаешь я не покупал? Вся техника, которую я купил, умерла в руках сына моего напарника. Дольше всего продержался тот вездеход, которым он сейчас занимается.
Когда уже все порядком устали, заросли расступились, открыв обозрение на широкое, слегка покатое, каменистое плато, над которым буквально нависла близкая горная вершина. Посреди свободного от леса участка выделялась расчищенная от больших валунов небольшая площадка. На ее краю стоял под разгрузкой непривычной формы челнок малого класса, вероятно переделанный из боевой машины. Разгрузка велась в ручную. Три человека переносили из челнока в ближайший склад какие-то ящики. На краю импровизированной взлетки, стояли два робота погрузчика. От одного осталось только самоходное шасси, другой сохранился лучше, но и его сильно поржавевшие подхваты, вероятно уже больше никогда не смогут оторваться от каменистой почвы. На приличном расстоянии от посадочной площадки начинались пестрые жилые постройки. Здесь мирно соседствовали превосходные, сборные дома и переделанные под жилье контейнеры из под какого-то оборудования. В кривых улочках наблюдалась попытка планировки городка, но попытка неудачная.
Вокруг сновали люди. Никому не было никакого дела до трех вооруженных людей, двоих из которых они видели впервые в жизни.
– Пришли, – сообщил Олифер направляясь к челноку. – Как дела, Скринта?
– Поприветствовал он хозяина корабля.
Тот отвлекся от подсчета ящиков и улыбнувшись ему, как старому знакомому пробасил:
– А это ты, еще скрипишь? Давненько я тебя не видел. Где пропадаешь?
– Да так, дела… – Неопределенно ответил Олифер. – Вот привел тебе пассажиров.
Скринта, рослый детина средних лет, точнее определить его возраст было невозможно, испытующе посмотрел на Роберта с Кероном.
– Это хорошо, – заявил он, – хоть что-то, а то порожняк гонять… Сам понимаешь. Слушай, а деньги у них есть, или они думают, что могут испугать меня своими пушками?
– Есть, – как-то сразу погрустнел торговец.
– А ну, покажите, – потребовал хозяин корабля. Керон достал из мешка пакет с деньгами.
Вид полупрозрачного пакета, до верху набитого кредитами, сделал казалось невозможное. На каменном лице пилота появилось некое подобие довольной улыбки.
– И куда вам надо? – Поинтересовался он уже почти дружелюбно.
– В соседнее скопление, – сказал Керон и без запинки назвал по памяти точные координаты галактики.
– Это стоит по восемь тысяч с человека.
– Здесь шестнадцать, – Керон тряхнул пакетом.
– Тогда нет никаких препятствий, – расплылся в дружелюбной улыбке Скринта. – Отсчитайте этому пройдохе две тысячи и пусть катится обратно в свою нору.
Керон удивленно взглянул на Олифера и стал отсчитывать деньги.
– Неплохие комиссионные, – похвалил он, протягивая Олиферу пачку кредиток. – По тысяче с человека. Видишь, две тысячи ты себе уже вернул. Сейчас сдашь товар, еще и заработаешь. Самое главное не грустить и не падать духом. Перед тем, как попасть сюда, я занимался примерно тем же, чем сейчас занимается твой Скринта. В один день я потерял товара почти на семьдесят тысяч и корабль, оказался у черта на рогах, но все равно я стараюсь не отчаиваться. Запомни, только начал себя жалеть – все – пропал.
Рассуждения ссыльного не подействовали на торговца, а если и подействовали, то внешне это никак не отразилось. Он по прежнему грустил о своей потере.
– Ну все, я пошел, – заявил он и не попрощавшись, поплелся обратно.
Роберт смотрел ему вслед, пока тот не скрылся за зарослями. Странный человек возвращался к своим странным делам. Почему так случается, Роберт не знал. Какая-то невидимая, но вместе с тем, очень могучая сила, делала людей такими, какими они были на самом деле, и что либо изменить не оставалось никакой возможности. А может все было более примитивно и люди сами забирали у себя возможность выбора, потому, что так было проще? Кто знает?
– Когда отправляемся? – Деловито осведомился Керон.
– Как только разгрузимся, – пообещал Скринта. – У меня еще половина груза на борту. Если поможете, то к вечеру может и управимся.
– Если хочешь, чтобы мы помогали, то тебе прийдется то же потаскать ящики. Мы здесь не собираемся ни на кого работать.
Скринта пожал плечами и запихнув в карман блокнот, в котором он только что-то отмечал, первым пошел в грузовой отсек и взялся за ящик. Ребята, разгружавшие его корабль, были шокированы таким поведением хозяина и забегали еще шустрее. Роберт с Кероном, никому не доверяя, забросили за спину оружие и то же взялись за работу. Хотя отсек был плотно запакован ящиками и контейнерами, но они за редким исключением были небольших размеров и сравнительно легкие, так что работа продвигалась гораздо быстрее, чем предполагал Скринта.
Когда грузовой отсек опустел и персонал взлетки стал выметать из него мусор, до наступления сумерек оставалось еще часа четыре. Скринта привел откуда-то неприметного человечка, с которым они отправились в склад, где еще около часа пересчитывали груз и сверялись каждый по своему списку, переговариваясь между собой на непонятном друзьям языке.
Унылые, тяжелые облака, которые с утра проходили на запад целыми группами, к обеду заволокли весь небосклон, не оставив ни одного светлого просвета. Хотя до наступления темноты оставалось еще много времени, казалось, что она уже наступила, только еще не знает, что ей с этим всем делать. Все вокруг стихло. Не было даже малейшего порыва ветерка. Природа балансировала на узкой грани между созиданием и разрушением, все еще не решив для себя как ей следует поступать. Она колебалась, и в этой нерешительности было одновременно что-то от слабости человека и от могущества придуманных им богов. Казалось, весь этот мир замер в мучительном раздумии, не решаясь сделать следующего шага.
Из склада вышел Скринта. Семенивший рядом заказчик что-то быстро ему рассказывал, но тот его уже больше его не интересовал.
– Ну что, вы готовы? – Спросил скучающих возле челнока Керона и Роберта.
– Ты еще спрашиваешь? – Вопросом на вопрос ответил Керон.
– Тогда залезайте, уходим. Нам здесь больше нечего делать.
Когда шедший последним Роберт, пересек проем люка, тот пришел в движение, плавно вставая на свое место. С глухим стуком сомкнулись створки грузового люка. Запустилась реакторная группа, быстро набирая частоту.
Оставшийся на взлетке человек еще несколько раз что-то прокричал, стараясь перекрыть усиливающийся рокот, но вовремя опомнившись, махнул рукой и бросился прочь от взлетающего корабля, рискуя в любой момент попасть под удар газов рулежного сопла.
В трех километрах от острова резвилась стая дельфинов. Загнанный на мелководье косяк рыбы, метался из стороны в сторону, сбитый с толку носящимися вокруг хищниками. Пиршество сопровождалось радостными посвистами и прищелкиваниями.
На поверхность вынырнул дельфин-трехлетка за очередным глотком воздуха. Он уже собрался нырнуть обратно, но в последний момент его задержало необычное зрелище. С ближайшего острова, быстро-быстро, прямо в небеса поднималась ослепительно-яркая звездочка, почти сразу исчезнув в низко нависших облаках.
«Вот значит куда деваются упавшие ночью звезды, – подумало умное животное, – надо будет обязательно расспросить об этом у старших».
Может его мудрые рассуждения пошли бы еще дальше, но в это время, неожиданно близко проплыла обольстительная самочка, на которую он уже давно засматривался. Все мысли унеслись прочь, не оставив после себя и следа. Игриво выпрыгнув из воды он погнался следом.
Пространство между небом и землей вспорола синяя, ветвистая молния, сразу за ней последовал оглушительный раскат грома. Затихшие воды залива вздыбились растущими на глазах валами, с верхушек которых, взбесившийся ветер неистово срывал клочья белой пены.
Хлынул ливень. И все пошло так, как и должно было быть.

Эпилог.
Немногим более стандартных суток потребовалось Скринте, для того, чтобы доставить Роберта и Керона по месту назначения. Ранним утром они сошли в третьем, северном космопорту Оскерн(4), галактики 274/А511, скопления …, но это уже совсем другая история…
Спустя четыре стандартных года, после того, как друзьям удалось покинуть Отстойник К3/09, в галактику 511/70, вошли окроны. Могучее и безжалостное сообщество, одно упоминание о котором наводило неописуемый ужас на тех немногих, кто пережил их вторжение. Кочевые орды окронов не состояли из какого-то одного народа. Среди них можно было встретить самые разнообразные формы разумной жизни. Это были чуть ли единственные сообщества во Вселенной, объединяющие в одно целое, непостижимо противоположные сущности. Были среди них и люди.
Чувствуя себя свободно на задворках Вселенной, в областях пространства занимаемых сравнительно молодыми галактиками, окроны не встречали на своем пути никакого, сколь-нибудь серьезного сопротивления.
Проходя по очередной галактике они разоряли ее, впитывали в себя все, что могла им дать эта звездная система; разрушали все, что не могли забрать и оставляя за собой кровавый след шли дальше, надолго не задерживаясь на одном месте.
Ни один флот самых развитых миров галактики 511/70, не смог противостоять армаде кораблей окронов больше десяти минут.
Сразу после вторжения, жизнь на Отстойнике К3/09 забурлила с не бывалой силой. Бум продолжался десять лет, все время, пока орды окронов разоряли галактику. После их ухода все стихло и жизнь замерла. Больше не было клиентов, сбыта, заказов. Больше ничего не было. Клан за кланом сворачивали деятельность и уходили прочь, на поиски более рыбных мест. Разоренной галактике, где немногие выжившие народы вернулись чуть ли не в пещеры, они были не нужны – эти сообщества уже не могли себе позволить многого, в том числе и пороки. Пять лет спустя с Отстойника ушел последний корабль. Оставшиеся на планете ссыльные, бывшие наемники и многочисленный персонал больше не интересовал своих хозяев и был брошен на произвол судьбы.
Прошло 35 000 лет стандарта U-3.
Сверхгалактика (индекс не присвоен) Скопление галактик (индекс не присвоен) Спиральная галактика «Наша» (индекс не присвоен) Сектор (индекс не присвоен) Планетарная система Солнце(3) (Земля) (Координаты приведены согласно местным представлениям, свой навигационный каталог отсутствует, ни одна из версий известных аналогичных программных продуктов не используется).
Северное полушарие, Бирма, побережье Андаманского моря, дельта реки Иравади. Наши дни.
Профессор Ельского университета, антрополог с мировым именем, Крег Грейсон, действительный и почетный член академий наук многих стран мира, как всегда просыпался очень трудно. Почему так происходило не знал никто, психоаналитики, к которым он обращался со своей проблемой, сначала вытягивали из научной знаменитости деньги, а потом, все как один разводили руками, так и не обнаружив причин этого явления. Где бы не доводилось ему просыпаться, в собственной спальне или у черта на рогах, ему требовалось не менее часа на то, чтобы убедить себя, что все в порядке, что все хорошо и нечего беспокоится. Процесс не всегда проходил гладко. Вот и сейчас он был всецело поглощен этим занятием.
Персонал экспедиции знал об этой особенности своего босса и старался не попадаться в это время ему на глаза. Исходя из этого, не трудно было догадаться, что расстегнув полог своей палатки и высунув наружу заспанную физиономию, Грейсон не встретился взглядом ни с одним из своих сотрудников. Все старательно имитировали работу, а кому нечего было имитировать, тот сломя голову куда-то спешил.
Умывшись и наскоро перекусив, профессор направился к массивам раскопок, которые уже третий месяц вела его экспедиция. До раскопок было около километра. Сразу по прибытии на место, экспедиция расположилась в очень перспективном, с точки зрения профессора месте, но пробные шурфы не принесли никаких результатов, так что зону поиска пришлось сдвинуть, а лагерь переносить на новое место так и не стали. Грейсона интересовало большой ли урон его хозяйству нанес шедший всю ночь ливень.
За статным, убеленным сединами профессором, не оставая ни на шаг, бежал
крошечный бирманец, с двухстволкой двенадцатого калибра в руках – джунгли все-таки. Оружие было непропорционально велико для человека его роста.
Добравшись до места, Грейсон застал неприглядную картину. В самых глубоких местах котлованов было больше метра воды. Рабочие, не смотря на ранний час уже были на месте. Они, выполняя обещание правительства, старательно вычерпывали ведрами скопившуюся воду, но это не приносило заметных результатов.
Плюнув в мутную воду, профессор развернулся и поплелся обратно в лагерь. Раскопки были остановлены на несколько дней, как минимум.
«Что же тогда здесь делается в сезон дождей?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88