– Давай посмотрим, что там в середине. Мне кажется, что должно быть не так уж и плохо.
– Давай, – согласился Керон, – и вроде не занят никем.
Они вошли внутрь и оказались в просторном подобии холла, захламленном точно так же как и все пространство вокруг дома. Вправо уходил обрушившийся проход, а вверх вела широкая лестница, обрамленная выщербленными во многих местах перилами, составленными из узких, сплошных каменных плит. На вид она выглядела крепкой, наверняка была способна и на деле выдержать вес танка. Керон снял с плеча плазмомет и стал осторожно подниматься по сохранившимся фрагментам ступеней. Камни сыпались из под его сапог, поднимая при падении плотные облачка слежавшейся пыли. Было достаточно темно, но глаз еще различал предметы.
– Подожди, – сказал Роберт.
Керон остановился, а он сбросил свой рюкзак и порывшись в его потрохах достал фонарь. Включив его, он забросил рюкзак себе обратно за спину и они вдвоем двинулись обследовать выбранное место. Лестница сделала поворот и разделилась на два, идущих параллельно марша. Добравшись по одному из них на верх, друзья оказались на просторной площадке, справа и слева от которой брали начало два терявшихся во мраке прохода.
– Ничего себе, – восхитился Керон, – я не знаю, кто здесь жил, но то, что он был не последним человеком в этом городе, это я знаю точно.
Смотри себе то под ноги, то вверх, они двинулись в правый проход. Коридор был достаточно широк, по правую руку чернели прямоугольные дверные провалы, которые при обследовании оканчивались каменными мешками мрачных комнат, лишенных даже намека на оконные проемы. Вероятно окна здесь делать было не принято.
– Я понял, – сказал Керон, – почему здесь никто не живет.
– И почему же?
– Потому, что здесь нет окон и нужно жечь огонь и днем и ночью.
– Ну и что, – возразил Роберт, – в той каморке, где нас только что тестировали, то же не было окон, так что это не причина. Тем более, что пробить в стене дыру, дело не хитрое.
– Да, ты прав, – согласился Керон. – Тогда я даже не представляю, почему такое, довольно удобное место пустует.
– Скоро узнаем. Обследовав все комнаты этого крыла, которые ничем, кроме размеров, не отличались между собой, они решили заночевать в последней по коридору, находящейся как бы в тупике комнате. В ней они и расположились.
С наружи сумерки сгустились. В середине стояла кромешная тьма. Роберт переключил фонарь в состояние кругового освещения и перевел его в экономичный режим. Расчистили место для ночлега в дальнем, от входа углу, прямоугольной, вытянутой комнаты, подняв при этом тучу пыли. Пришлось выйти и подождать, пока она осядет. Наскоро перекусив, они залезли в свои спальные мешки. Спать не хотелось. Уж слишком сильно они были возбуждены случившимся за день. Некоторое время они просто лежали, обсуждая впечатления дня. Постепенно разговор иссяк и они молча лежали, уставившись на высокий свод потолка, сделанный древними мастерами с минимальным углом кривизны, но тем не менее устоявший под ударами беспощадного времени.
– Гаси фонарь, – неожиданно громко сказал Керон. – Он нам еще пригодиться.
Зевнув при этом так, что наверно было слышно на лестнице, и уже шепотом добавил,
– Держи оружие наготове и не закрывай до верха свой мешок. Будь готов выскочить в любой момент.
Керон подтащил к себе фонарь и щелкнул выключателем. Все вокруг объяла кромешная тьма. Минуты потянулись медленно и лениво. У Роберта сложилось даже ощущение, что оно вообще остановилось, только где-то в глубинах подсознания, в ритм сердца билась слабая уверенность, что оно все же идет и идет так как надо. Трудно было сказать сколько прошло времени, но вдруг, готовый отдаться в объятья сна мозг Роберта привлекло что-то неестественное. Он прислушался и уловил едва различимый шорох в коридоре. Бесшумно отбросив клапан спального мешка он коснулся рукой плеча Керона, тот в ответ только едва слышно, по змеиному, прошептал:
– Я слышу. Когда зажгу свет стреляй во все, что движется.
Осторожные шорохи приближались. Роберт подтянул к себе свой плазмомет, включил питание и присев, вжал приклад оружия в плечо, прицелившись в сторону невидимого сейчас входа. Легкие шорохи раздавались теперь совсем близко. Друзья напряженно ждали. Вдруг раздался приглушенный хлопок и на пол комнаты что-то мягко шлепнулось. Керон одновременно включил фонарь и выстрелил. Свет фонаря, а особенно вспышка выстрела больно резанули по глазам. Эхо пронеслось по пустой громадине здания. Роберт за мгновение зажмурился, а перед его мысленным взором запечатлелась темная фигура, с кошмарным рылом, тут же метнувшаяся прочь от дверного проема.
На полу, в центре комнаты лежал выкрашенный в черный цилиндр, из обеих концов которого валил густой, оранжевый дым.
– Не дыши! – Крикнул Керон и подхватив фонарь метнулся в коридор.
Следом сорвался с места Роберт. Когда они выскочили из своей комнаты, то увидели спину тяжело бегущего массивного человека. Керон в три прыжка догнал ночного визитера и по ходу врезав ему тяжелым прикладом по голове. Роберт остановился возле скорчившегося на полу здоровяка и взял его на мушку. Керон в возбужденном состоянии, схватил за шиворот и с силой усадил ночного визитера, оперев его спиной в стену.
Тот стонал от боли, держа рукой затылок. Сквозь пальцы тоненькой струйкой стекала кровь. Противогаз, который Роберт в первый момент принял за кошмар наяву, теперь болтался у него на груди, отблескивая гнутыми, треугольными стеклами маски в свете фонаря. Роберт его обыскал, но никакого оружия при нем не оказалось.
– Кто ты такой?! – Закричал ему Керон прямо в широкое, как сковородка лицо, все иссеченное мелкими и покрупнее шрамами, занося свой плазмомет для удара. – Что тебе здесь нужно?
После этих слов, толстяк застонал особенно громко. Вдруг его стон перешел во всхлипывания, а из глаз брызнули слезы. Дряблая кожа на подбородке затряслась и в предвкушении очередных отметин на своем лице, он разревелся, как ребенок.
– Что тебе нужно? – Не унимался Керон. – Отравить нас вздумал падаль? Ну все, считай что твоей карьере пришел конец, – пообещал он, поднося форсунку прямо к глазам толстяка.
Тот зашелся еще громче. У него началась истерика. Трясущиеся ладони сложились в молитвенной мудре покорности.
– Я думаю, мы сейчас от него уже ничего не обьемся, – сказал Керон уже спокойнее. – Нужно его к чему-то привязать, чтобы не сбежал до утра, а утром разберемся.
– Его сначала нужно завести в нашу комнату, – подал предложение Роберт,
– пусть подышит немного. Вдруг туда еще опасно заходить.
– Дельная мысль, – согласился Керон.
Он сорвал с шеи ночного визитера противогаз, вывернул его на изнанку и протер рукавом внутреннюю поверхность маски, затем не скрывая своего отвращения, натянул ее себе на лицо и пинком заставил толстяка встать. Тот встал. Его била дрожь. Перепуганные, заплаканные глаза он быстро переводил с Роберта на Керона и обратно.
– Шевелись, – скомандовал Керон, подкрепляя свою команду толчком в спину. – Если ты любишь спокойно проводить ночи, то надо оставаться в своей берлоге, а не искать приключений.
Толстяк послушно пошел вперед. Когда Керон почти довел его до дверного проема, тот остановился, как вкопанный, и поднеся согнутые в локтях руки к голове, как бы инстинктивно защищая ее от удара, дрожащим голосом быстро заговорил:
– Не надо туда ходить. – Запротестовал он, отчаянно борясь сразу с целым комплектом нахлынувших на него страхов. – Не время еще туда ходить. Пусть немного выветриться. Это еще очень опасно. Там тупик и нет притока свежего воздуха. Нужно отсюда уходить.
Керон отволок его от проема.
– И когда же выветриться эта дрянь? – Спросил Роберт.
– Через несколько часов, не раньше. – Последовал незамедлительный ответ.
– И что же, нам ночевать в этом коридоре? – Возмутился керон и с размаху заехал любителю ночных приключений в челюсть.
Тот упал на колени и слезливо стал просить о пощаде. После того, как Керон дал выход своей ярости, он успокоился и занялся осознанным решением возникшей проблемы. Первым делом он стянул за спиной руки гостя своим поясным ремнем, а затем учинил ему самый настоящий допрос с пристрастием, после которого выяснилось, что место, в котором они решили поселиться, пользуется среди горожан дурной славой. Как правило, каждый вновь прибывший останавливается в этом, или в нескольких подобных этому местах, которые обладали не смотря на свои достоинства, еще и одним недостатком – они имели тупиковые помещения, лишенные дополнительных выходов и ночующие новички, становились легкой добычей подопечных местной луны. Как выяснилось, это был один из самых легких здесь способов заполучить еду, одежду и такое вожделенное, непреодолимо-дорогое оружие. К тому же здешний контингент, как нельзя лучше соответствовал этому процессу.
Вопросы, а особенно обращение Керона, довели пленника, который, как выяснилось носил непонятное имя Ардин, до такого состояния, что он не знал на каком свете он находиться, дрожал, как лист на осеннем ветру и желал больше всего на свете, окзаться как можно подальше от этого грубияна. Кто его послал выяснить так и не удалось. Он только сознался, что второго, которому удалось бежать, зовут Стард.
– Да, попали мы с тобой в местечко… – Грустно промолвил Керон после некоторого раздумья.
– Да здесь же должны быть сплошные бандиты. – Ответил Роберт. – Это же не курорт все-таки, а тюрьма. Нельзя же сказать, что все попали сюда незаслуженно?
– Я знаю только одно, – отрезал Керон, – я попал сюда незаслужено. Присмотри за ним, чтоб никуда не делся.
Он опять надел противогаз, взял фонарь и пошел за вещами. Шашка уже не горела. Оранжевый туман устилал комнату метровым слоем и причудливо клубился в луче фонаря, нарушаемый шагами Керона. Сначала он выволок далеко в коридор оба рюкзака, а затем вернулся еще раз и забрал спальные мешки и несколько разбросанных по полу мелочей.
Спаковав вещи, друзья вышли на воздух. До утра было еще очень далеко. Тишину душной ночи нарушал только полный тоски, далекий вой доносившийся из-за городской стены. Полная луна, с безразличной надменностью, свысока взирала на объятый мраком мир, покрывая открытые участки мертвенно-бледным светом забвения.
Глава 3. Вольный город.
Утро приветствовало друзей жизнерадостными посвистами неизменных в этих местах, маленьких птичек, которые позабыв всякий страх, бегали между спальными мешками и носились в воздухе, даже не думая хоть на мгновение закрыть свои закругленные клювы.
Керон морщась открыл глаза и осознав, в каком месте он находится, стал выбираться из спального мешка. Роберт, с сонным лицом, прохаживался по крохотной лужайке, зажатой со всех сторон кучами обрушившихся каменных блоков – была как раз его стража. Стард стоял на коленях, привязанный к толстому, покрученному побегу растущего поблизости куста и имел исключительно отвратительный вид – ночь проведенная в таком положении дала свои результаты. Ему было больно и противно. Он страдал и по его глазам было видно, что у него в голове, уже который час вертится и не находит ответа один единственный вопрос: «и нафига же мне нужна такая жизнь?». Ответа он не находил и от этого физические страдания, усугублялись моральными.
То ли сон, то ли яркое, радостное утро подействовали на Керона успокаивающе, он выглядел прекрасно и даже улыбался.
– Как спалось? – Поинтересовался он разминаясь.
– Хорошо, но мало, – ответил Роберт старательно выжимая улыбку на сонном лице.
С хрустом вытянувшись в разных направлениях и помахав немного руками, Керон подошел к пленнику, достал из ножен нож и наклонил его горизонтально. Тот зажмурился в ожидании худшего, но он просто перерезал пластиковый шнур, удерживающий запястья Старда у побега куста, затем подняв его на ноги, милостиво развязал ремень. Стард стал растирать затекшие кисти рук, не спуская с Керона переполненных преданностью глаз.
– Побегай тут немного, разомнись, – разрешил он, – только не вздумай убегать совсем, – сказал он указывая на плазмомет в руках у Роберта.
Друзья сели завтракать. Только Керон отправил в рот первый кусок и поднял от блаженства глаза, как встретился с не мигающим взглядом толстяка, послушно стоящего невдалеке.
– Нет, не могу я есть, когда на меня так смотрят, – сказал он и отложил завтрак.
– Тогда что, сделаем еще одно доброе дело? – Тоном безвредного Сорана спросил Роберт.
– Давай, – согласился Керон. Роберт подозвал злодея, усадил рядом с собой и выдал порцию. Тот еще не веря в свою удачу стал осторожно есть.
– Что, нравится? – Спросил Керон. Стард только быстро кивнул в ответ, стараясь лишний раз не злить своими разговорами хозяев положения.
– То-то, – неопределенно высказался Керон, оставшись собой очень доволен. Покончив с едой Керон осмотрел свой плазмомет и убедившись в его исправности, стал укладывать вещи в рюкзак.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88