– Да, у тебя нет. Я отвечаю за свою семью, а ты – за миллиарды людей, но я понимаю, что ты не об этом.
– Так что?
– Ничего. – Кай показал в сторону замка, где за стеклянными стенами большого зала виднелись люди. – Ивонна в твое отсутствие будет заботиться о людях и править мудро. Тебя волнует другое.
Виктор кивнул:
– Ага. Например, Катарина.
Кай засмеялся:
– Приятно было видеть ее реакцию, когда ты согласился поддержать Сунь-Цзы. Ей это и в голову не могло прийти.
Принц улыбнулся:
– Да, этого она не ожидала. И самое странное, Кай: когда она его назвала, у меня тут же глаза налились от злости. Я знал, что она использует его, чтобы спровоцировать мою реакцию, и у нее уже начало получаться. И тут я подумал: что же она, собственно, получит, если сделает Сунь-Цзы Первым Лордом?
– Насколько я могу судить, ничего.
– Верно, и потому я решил, что единственный ее мотив – спровоцировать меня на бурную реакцию. – Виктор сунул руку за спину и вытащил ком снега из-за шиворота. – И тут у меня в мозгу все стало становиться по местам. Единственный человек, которому стало бы хуже от моей реакции, – это я сам. Я понял, что Катрина провоцирует меня начать ссору, а потом она снимет свою номинацию и, как миротворец, окажется самым логичным кандидатом на этот пост. И помешать ей я могу, только согласившись на выбор Сунь-Цзы.
– Ты мог бы помешать ее избранию – Координатор и моя мать голосовали бы согласно с тобой, – и предложить вернуться к жребию.
– Конечно, но при этом я мог бы и выиграть. Кай пристально посмотрел на Виктора.
– Ты хочешь сказать, что тебе не нужен пост Первого Лорда Звездной Лиги?
Виктор ответил не сразу:
– Я знаю, что это являлось целью моего отца и целью каждого лидера Внутренней Сферы после распада Звездной Лиги, но я, кажется, никогда этой болезнью не был заражен. Я всегда полагал, что этот пост достанется моему отцу. Потом появились Кланы, и приоритеты изменились. Если выбирать между славой Первого Лорда Звездной Лиги и человека, который победил Кланы, я бы предпочел войти в историю как второй. Все равно пост Первого Лорда во многом церемониальный, а ты знаешь, что от церемоний я не в восторге.
– Знаю. Но не верю, что это причина, почему ты отказался быть сегодня в Таркарде на торжествах по случаю дня рождения Катарины.
– Я послал подарок, – пожал плечами Виктор. – Одну планету.
– Все это хорошо, но на этом торжестве будут праздновать то, что было достигнуто здесь. Еще через пять дней будет подписана конституция, и возродится Звездная Лига. – Кай положил руку на плечо Виктора. – А ты заработал право на поздравление.
– Ты так думаешь? Через полгода, если все пойдет по плану, мы начнем наступление, в котором погибнут сотни тысяч, если не миллионы людей. Будет такая бойня, которая не приснится хоть сколько-нибудь нормальному человеку. – Виктор фыркнул, пустив пар из ноздрей. – И я, предвидя это, буду сегодня праздновать?
– Можешь и будешь, поскольку, присутствуя на празднике, ты усилишь связи, благодаря которым вся операция пройдет более легко и гладко. Сделанные тобой замечания, положительные замечания, разойдутся по разговорам. Они просочатся вниз, и каждый солдат, посылаемый в бой, будет знать, что ты настолько уверен в победе, что позволяешь себе заранее радоваться. Такое поведение, быть может, не поднимет твой дух, но поднимет дух у других.
– Не хочу я туда ехать, Кай, – нахмурился Виктор. – Слушай, родителям ведь трудно найти, кто присмотрит за детьми в их отсутствие? Так вот, я останусь присмотреть за Дэвидом, Джорджем и твоей Мелиссой, пока вы будете развлекаться.
Кай кашлянул:
– Виктор, мне обидно тебе это говорить, но у всех этих детей есть няни и достаточная охрана, и ничего с ними не случится. Осмелюсь также напомнить, что вряд ли ты умеешь менять пеленки. Слишком храбро берешься за незнакомое дело.
– Верно. Я и забыл, насколько велик в этой работе биологический риск. – Виктор покосился на Кая. – Ты ведь не всерьез насчет подъема боевого духа?
– Если ты там будешь, это поднимет боевой дух у меня.
– Почему вдруг?
– Моя жена указала мне, что некая дама будет весьма разочарована, если ты не появишься.
– И ты получил задание гарантировать, чтобы я был?
Кай кивнул.
– Да, черт побери, ты всегда брался за опасные дела, – улыбнулся Виктор. – Что ж, я далек от мысли разочаровывать доктора Лир.
– Спасибо, – улыбнулся Кай. – Так что за планету ты подарил Катарине? Газовый гигант?
– Хорошо бы. Может быть, на следующий год. – Виктор покачал головой. – Нет, маленький безжизненный шарик: холодный, твердый и противный до самого ядра. Как она сама. Надеюсь, ей понравится.

* * * * *
Виктор так внимательно смотрел на Оми, вальсирующую с отцом, что не заметил приближение этой женщины, пока не ощутил руку у себя на плече. Повернувшись, он радостно улыбнулся:
– Герцогиня Марик! Надеюсь, вы сегодня хорошо веселитесь.
– Называйте меня Изида, – сердечно улыбнулась она. – А можно мне называть вас Виктором?
– Сделайте одолжение.
– Я не хотела заставать вас врасплох. – Она стояла перед Виктором в переливающемся платье без рукавов, подчеркивающем стройность фигуры; каштановые волосы собраны в прическу наверху головы. – Может быть, вы бы избавились от меня, если бы увидели, как я к вам иду, но такая мелочность скорее свойственна вашей сестре Катарине.
Виктор кашлянул в ладонь, чтобы скрыть удивление.
– Прошу прощения, я заметил ваше приближение, но не думал, что вы идете беседовать со мной. Я не заслужил такой любезности от вашей семьи.
Она понимающе кивнула:
– Смерть Джошуа была для нас ударом, но я очень благодарна за все, что вы сделали, чтобы сохранить ему жизнь. Я знаю, что лечение его начал ваш отец, но вы могли прекратить его после перемирия с Кланами. Джошуа уже не был нужен как заложник.
– Это было бы бесчеловечно. Хотя такие слова могут смешно звучать, когда исходят от меня, – учитывая, что было потом. – Виктор нахмурился. – Я не испытывал к нему недоброжелательства – как и ко всей вашей семье и вашему народу.
– Я никогда не знала Джошуа близко, и потому у меня не было с ним эмоциональной связи. Кажется, я считала его стеной между собой и любым видом безумия.
– Простите?
Какая-то печаль заволокла ее лицо.
– Вы знаете, что я была рождена вне свадебного союза, когда Томас – вряд ли я могу думать о нем как об отце – отсутствовал. Обо мне с матерью как следует заботились, но держали в стороне. Меня узаконили лишь после того, как Джошуа поставили диагноз лейкемии, и я оказалась в ситуации, к которой никак не стремилась. Подумайте только: меня сделали ближайшей наследницей трона в стране, где политическое убийство – всего лишь альтернативный способ смены структур власти. Потом меня, как кость, бросили Сунь-Цзы, чтобы дразнить его мечтами о власти, несбыточными мечтами.
Виктор поскреб подбородок, оттянул воротник, ослабляя его.
– Вы меня удивляете, Изида. Впечатление, которое у меня о вас создалось…
– То, которое я произвела, когда стала кокетничать с Каем и Сунь-Цзы и вызвала тот спор? – Она покраснела. – Я тогда была молода, обожала военную форму и знаменитостей, а вы все, юные особы королевской крови, держались вместе, были знакомы друг с другом, и я почувствовала, что должна произвести на вас впечатление. И произвела, но не то, что хотела. – Она порывистым движением сжала левую руку Виктора. – И я не хочу, чтобы вы думали, будто я сейчас разыгрываю для вас спектакль. Вполне очевидно, кого вы здесь ждете. Она прекрасна и обаятельна.
Виктор поглядел туда, где вальсировала Оми со своим отцом. У нее было платье того же покроя, что у Изиды, с такой же линией спины и шеи, но черное, с красной оторочкой по подолу, талии, вороту и спине.
Как ее купальный костюм.
– Оми чудесна.
– И я считаю, что вы оба достойны всего того счастья, которое можете обрести вместе, – улыбнулась Изида. – А хотела я только поблагодарить вас за поддержку Сунь-Цзы, за то, что вы сделали его Первым Лордом Звездной Лиги.
Виктор кивнул.
– Но было бы нечестно вам не сказать одну вещь: я голосовал за него, чтобы позлить мою сестру.
– Я это знаю. Ее мысли нелегко прочесть, но нельзя сказать, что невозможно. – Изида выпустила руку Виктора. – Но то, что вы ему сказали, – об ответственности и ненависти – думаю, это до него дошло. Я думаю – нет, знаю, – что он большую часть своей жизни провел, ожидая кого-то, кто его уничтожит. Он думал, что это будет Кай, или вы, или Томас, и отошел со своего пути, чтобы спровоцировать вас, – надеясь пережить ваше нападение и расстроить ваши планы. Он никогда не чувствовал вашего уважения, и, думаю, его возмущало, что Кланы занимают вас больше, чем он.
Виктор сощурился:
– Вы его действительно любите?
Она замолчала, сложив руки на поясе, опустила глаза.
– Надеюсь, что вы не будете из-за этого думать обо мне хуже.
– Совсем нет. На самом деле я вам завидую. Она подняла голову:
– Вы мне – что?
– Завидую. – Виктор потрепал ее по руке. – У вас, по крайней мере, есть шанс оказаться когда-нибудь вместе с тем, кого вы любите. У меня этого нет.
Она мотнула головой:
– У вас не меньше шансов на счастье, чем у меня.
– Значит, мы оба обречены, потому что у меня нет шансов когда-нибудь быть вместе с Оми и жениться на ней.
– Как вы можете такое говорить? Виктор пожал плечами:
– К сожалению, мне это сказать просто. Если бы я собрался жениться на Оми, люди Дракона решили бы, что я их предал. Мой выбор был бы взят под сомнение, в результате вспыхнули бы открытые бунты. Катарина сделала бы все возможное, чтобы подогреть возмущение. Она бы указала, что аппендикс Лайонса – оккупированный Синдикатом по просьбе Комстара и с моего разрешения – служит доказательством, что я собираюсь соединить Синдикат и Федеративное Содружество. Меня бы выставили прихвостнем в этом союзе. Женись на Оми, это был бы полный крах.
– Полный крах – для кого, Виктор? – Карие глаза чуть прищурились, когда Изида показала ими на танцующих. – Когда вы на них смотрите, видите ли вы то же, что и я? Поглядите на Кая с женой, на вашего Моргана Хасек-Дэвиона и его жену, даже на Томаса и Шеррил. Они все счастливы, потому что им есть с кем разделить свою жизнь. Никто не пытается оспорить их выбор, и ни у кого нет права оспаривать этот выбор. Единственный симптом безумия, который вас может постигнуть, – это упустить Оми.
Виктор слышал эти слова, находящие отклик у него в душе.
Как получается, что миллиарды людей пойдут вслед за мной на войну, но восстанут, если я женюсь на той, которую люблю? Если они не доверяют моему суждению в вопросах, касающихся моей личной жизни, если не доверяют мне в осуществлении моей собственной мечты, как они могут доверять мне править собой?
Он поднял глаза и улыбнулся:
– Спасибо.
– За что?
– За указание границы между безумием и здравым рассудком.
– Виктор, я видела, как глубоко несчастна моя мать, потому что не могла быть с тем, кого любила. Я живу в страхе, что Томас или сам Сунь-Цзы разделят меня с ним. То, чего я хочу для себя, я не могу не хотеть для вас и для всех остальных. – Она осторожно улыбнулась. – Боль в сердце, которую вы испытываете, – через нее проходят все люди. И она уравнивает нас всех. Не допустите, чтобы ожидания народа лишили вас человечности.
– Вы правы, я этого не допущу. – Виктор улыбнулся, когда музыка смолкла и подошла Оми с отцом. – С Изидой вы, конечно, знакомы.
– Рада снова видеть вас, герцогиня. Изида широко улыбнулась.
– Вы были великолепны, грациозны. Я бы тоже хотела танцевать, но Сунь-Цзы не любит танцев.
Оми нахмурилась, глядя на Виктора:
– Вы должны были ее пригласить.
Виктор заморгал:
– Я бы так и сделал, но…
– Но он бы думал о вас, Оми, танцуя со мной. – Изида покачала головой. – Он слишком вежлив, чтобы это сказать, но я вижу по глазам. Так что идите и танцуйте вдвоем. А я мысленно буду с вами.
Виктор предложил Оми руку:
– Не окажете ли мне честь?
Оми посмотрела на Изиду:
– Это же неучтиво – оставить вас здесь.
– Нет, это с моей стороны неучтиво торчать и мешать вам радоваться. Прошу вас, забудьте обо мне.
Оми кивнула и пошла за Виктором на паркет.
– Умница эта Изида. – Виктор поглядел в глаза Оми. – Она выросла с тех пор, как мы виделись на Периферии.
– Действительно. – Оми улыбнулась ему сверху вниз. – О чем вы говорили?
– О том и о сем. – Виктор медленно наклонил голову. – Она навела меня на интересные мысли. Интересные для нас обоих.

XX
Зал Ханов
Квартал Воинов
Страна Мечты
Кластер Керенского
Пространство Кланов
19 ноября 3058 года
В задних рядах зала Большого Совета Влад Вард, Хан Волков, откинувшись в кресле и сплетя пальцы, позволил себе намек на улыбку – в основном потому, что знал: это взбесит Хана Аса Тани из Клана Ледовых Геллионов. Влад даже поставил шлем на стол так, чтобы Тани было его хорошо видно.
Он знает, кто загнал нож ему в спину, а теперь пусть посмотрит, кто его поворачивает в ране,
Недели, предшествующие выборам нового Ильхана, Тани усердно сколачивал коалицию оседлых Кланов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46