— У противника оказалось больше сил и мощностей, чем мы могли вообразить в худшем ночном кошмаре, а перехватчики свалились нам на головы вообще из ниоткуда. А если бы появился «Потрошитель»? ИЗР-два возражать трудно. А со 181-й летной даже я не стал бы спорить.
— Уж кто говорил бы, — Сальм вновь откупорил бутылку, налил себе, посмотрел на Веджа; кореллианин отрицательно покачал головой. — От КС никто не застрахован.
Сальм выразительно покачал бутылкой. Ведж снова отказался, пить расхотелось окончательно. Даже улыбаться неуклюжей шутке Сальма не хотелось. КС или каньонная слабость. В Альянсе шутили, что после взрыва первой Звезды Смерти имперских офицеров обуял синдром КС. Выражалось это в том, что при виде малых истребителей у больного начинали дрожать поджилки и все валилось из рук. В тяжелых случаях грозила полная дезориентация. Обычно полагалось отвечать, что Империя специально разработала крейсера класса «пиконосец», чтобы сохранить армию в здравом уме и твердой памяти.
Сальм ждал.
— Да раз плюнуть, — сказал Ведж. — Я бы с шестью пилотами стер «колесников» в порошок, чтобы вы смогли пригласить «Потрошитель» на танец и вызвать у него новый приступ КС.
— Я бы с большим удовольствием, коммандер, но наверху возникла куча вопросов о Черной луне, и они хотят получить на них удовлетворительные ответы, прежде чем возобновят хоть какую-то деятельность в этом секторе.
Звякнул зуммер, но Сальм даже не успел ответить, как дверь распахнулась, и в комнату ввалился Корран Хорн собственной персоной в сопровождении непередаваемого аромата дешевого лума и крепкого детины в пятнистом десантном комбинезоне.
— Босс, ты не поверишь!..
Горящий энтузиазмом взор разом угас. Хорн попятился, наткнулся на пехотинца, уже невозмутимо стоящего навытяжку, запаниковал, как хатт на дипломатическом приеме, и, наконец, вспомнил, что нужно делать. Ведж с интересом стал ждать продолжения.
— Прошу прощения, генерал, сэр! — гаркнул пехотинец.
— Вольно, лейтенант, — милостиво кивнул Сальм и повернулся, загораживая стоящие на торпедном ящике бутылку и бокалы и делая незаметный выдох в сторону. — Лейтенант Хорн, соблаговолите объяснить… что СИЕ ЗНАЧИТ?!!
Жалобный взгляд Хорна метался от Веджа к Сальму. Антиллес демонстративно делал вид, что его здесь вообще нет. Спасать ретивого подчиненного пока было рано.
— М3 сказал, что босс… то есть коммандер Антиллес находится здесь, — промямлил Хорн. — Он только забыл уточнить, что это ваши комнаты, сэр.
Сальм скосил глаз на Веджа. Тот выудил бокал из-за генеральской спины и невозмутимо тянул «абракс», вальяжно закинув ногу на ногу и откровенно наслаждаясь ситуацией.
— Ваши офицеры всегда врываются к вам без доклада?
— Не совсем, — загадочно отозвался Ведж. — Может быть, мне действительно стоит подтянуть дисциплину?
Он поразмыслил над этим вопросом, потом решительно тряхнул головой и поставил бокал.
— Что у вас за неотложные новости. Хорн? Что-нибудь о ребя… пилотах в лазарете?
— Никак нет, сэр, — Хорн, похоже, справлялся с ситуацией.
Его просто распирало от избытка информации. Сейчас взорвется, решил Антиллес.
— Пусть ваша новость окажется достойной, лейтенант.
— Ага, — Корран сглотнул, посмотрел на Сальма. — Разрешите обратиться, генерал?
— Не стесняйтесь, лейтенант, продолжайте.
Корран вновь расцвел.
— Если нам так понадобилась Черная луна, то считайте, что она у нас в кармане.
— То есть?
Оба младших офицера закивали. Пехотинец даже изобразил некое подобие улыбки. Хорн вообще пританцовывал от нетерпения.
— Свистун… то есть мой астродроид собрал много данных и проанализировал их. Знаете, у нас в КорБезе была одна программка. Мы вычисляли базы контрабандистов.
— Здесь вам не там. Это базы Империи, — открыл новую галактику Сальм. — А не бандитские притоны.
— Прошу прощения, сэр, — в разговор неожиданно вступил пехотинец.
Антиллес окончательно пришел к выводу, что Галактика все-таки сдвинулась по фазе. Сальм приглашает его на выпивку, Хорн сдружился с десантом, пехота снизошла до помощи летунам. Детина с непередаваемой грацией выдвинулся на исходные позиции. Если сейчас выяснится, что десантура умеет говорить сложными предложениями, он согласится сочинить рапорт, который с него со слезами требует Сальм.
— Прошу прощения, — повторил десантник. — Но дроид отыскал много параллелей с контрабандистскими базами, что определенно дает нам новые возможности. К тому же Свистун со всей определенностью указал в звездном реестре именно Черную луну и предоставил больше данных, чем мы получили от ботанов на брифинге. Черную луну можно взять, сэр.
— Вы хорошо поработали, господа, — успел вставить Ведж, пока вновь побагровевший Сальм не устроил очередной скандал. — А теперь добавьте в сценарий «разрушитель» империал-II.
Господа приуныли.
— Это несколько меняет дело, да?
К изумлению Антиллеса, Сальм не стал орать.
— Может, и нет, — негромко сказал он.
— Нет? — настало время изумиться Веджу. Так что у нас там было насчет родственников?
— Как вы любите говорить: не совсем. Кто еще владеет информацией?
Хорн не задумался ни на секунду.
— Только Пейдж, Свистун, М3 и я.
Мечтатель. Когда дело доходит до слухов и пересудов, астродроиды — хуже бабушек на торговой площади Рилота в базарный день. Сбор информации — их излюбленное занятие, а если один астродроид сказал что-то другому, можно поклясться, что содержание до последнего слова знает вся база.
— Пусть так оно и останется, Хорн, — Сальм тоже пребывал в счастливом неведении о способностях астродроидов. — Хоть одно слово, и вы у меня в одиночку полетите против крепостей сси-руук. Ясно?
— Так точно, сэр.
— Я поражаюсь вашему терпению, генерал, — с наивнейшей улыбкой сказал Ведж.
— Может быть, но пусть знают, что я серьезен, — Сальм сделал широкий жест в сторону ящиков. — Садитесь, господа, и поделитесь вашими сногсшибательными новостями, чтобы мы потом смогли все вместе ворваться к адмиралу Акбару и порадовать его. Черная луна — лучший шаг к Корусканту. Не вижу причин отказываться от него.
Глава 28
Киртан Лоор поднял ладонь, чтобы защитить глаза от маленькой локальной песчаной бури, поднятой челноком при посадке. «Сифариум» опускался, его прожектора сражались с плотными сумерками Борлейас и проигрывали битву. Пилот не стал глушить двигатель, просто открыл люк и опустил рампу трапа. Киртан отвернулся. Какая честь! На посадочную платформу, отдуваясь и пыхтя, взбирался сам генерал Деррикот.
— Пришли убедиться, действительно ли я отбываю с вашей базы или спрячусь в кустах? Я польщен.
— Ваш визит был не настолько обременителен, как вы вообразили, агент Лоор, — генерал протянул Киртану бутылку. — Небольшой сувенир. На память.
Лоор взял подарок.
— Кореллианский виски, — он посмотрел на этикетку. — Вирренское выдержанное, надо же.
Не менее внимательно он изучил пробку с голографической наклейкой.
— Похоже на настоящее. Это так или вы изготовили его, чтобы я избавил вас от некоторых неудобств?
Деррикот почесал лысину, окруженную венчиком черных волос. Каскетку генерал держал в руке и постоянно обмахивался ею.
— Не верите, откройте и выпейте. Я присоединюсь. Виски что ни на есть настоящий и жутко дорогой. И я не подливал в него яд. Это знак благодарности. Если бы не вы, повстанцы застали бы меня врасплох. Не думаю, правда, что исход драки был бы иным, но с другой стороны — кто знает? Да и ваше решение использовать истребители с «Потрошителя» пришлось как нельзя кстати.
Что-то генерал сегодня чересчур разговорчив и дружелюбен. Не к добру, решил Киртан Лоор. Или он настолько радуется моему отбытию?
— А вам не кажется, что мое возвращение в Центр Империи поставит под удар ваши… внутренние дела?
Деррикот лишь плечами пожал.
— Я реалист. И понимаю, что не смог бы вечно держать свои действия в секрете. Просто верю, что вы обратите новое знание в свою пользу, а значит, меня не принесут в жертву. Я склоняюсь к мысли, что Йсанне Исард посчитает меня достаточно ценным, чтобы просто снять с меня голову в назидание остальным.
Взгляд рыхлого толстяка неожиданно стал очень жестким. Деррикот даже живот подобрал.
— Кроме того, если бы я считал вас угрозой моему благополучию, налет вы бы не пережили.
Достаточно честно. Интересно, с чего бы это?
— Я принимаю подарок, — сказал Киртан весело. — И второго смысла искать не буду.
И отдам на анализ, добавил он мысленно, прежде, чем рискну выпить.
— Надеюсь, и в моем предложении вы не станете искать потаенного смысла, — Деррикот распахнул руки; Лоор испугался, что генерал кинется обнимать его, но пронесло. — Империя мертва. Что заменит ее, я не знаю. Но скоро Центр Империи начнут поджаривать на открытом огне. Повстанцы, наши военачальники, кто угодно, кус сладок, согласны? Старый добрый Борлейас, — он вздохнул, озираясь по сторонам, — его пламень угас. Я буду здесь, когда сгорит Центр Империи. Если вам вдруг понадобится убежище, вспомните, что я — здесь. Мне нужны специалисты. Вы — единственный, кому удалось вскрыть мой пароль.
Киртан посмотрел на челнок, ожидавший его.
— Благодарю, генерал. Я запомню. Надеюсь, мне не придется воспользоваться приглашением, но если я ошибаюсь, я буду знать, где найти вас.
— Приятного путешествия, агент Лоор.
Вместо салюта Киртан Лоор поднял бутылку, будто чокался ей с Деррикотом.
— До новых встреч, генерал.
x x x
Антиллес пребывал в необычно приподнятом, можно сказать просто легкомысленном состоянии духа, даже стал насвистывать под нос песенку, чего с ним не случалось с самого Эндора. Чтобы угомониться, Ведж стал смотреть на генерала Сальма. Тот сидел за столом, закрыв глаза; губы генерала беззвучно шевелились, как будто Сальм вновь прогонял заготовленную речь. Целую неделю они с Сальмом изумляли персонал базы, шушукаясь наедине и безжалостно изгоняя любопытных. На восьмой день даже пилоты-бомбардировщики стали странно посматривать на своего командира, а потерявший терпение Разбойный эскадрон единогласно решил, что Ведж сорвал резьбу окончательно.
Но состряпанный двумя заговорщиками план обязан был сработать. Хотя и попахивал авантюрой, был рискован, и слишком многое в нем зависело от точного расчета времени.
Дверь открылась, вошел Акбар. Кивнул офицерам, прошел к креслу во главе овального стола.
— У меня много дел, — заявил он, — но я пришел, потому что желаю знать, какая буря заставила вас плавать в одном бассейне? Что на этот раз вы не поделили?
Сальм открыл глаза, улыбнулся и нажал несколько клавишей портативной деки, перекачивая информацию в голографический проектор. Над столешницей заискрилось звездное небо.
— Мы знаем, как взять Черную луну.
Мон каламари посмотрел на генерала; тот продолжал безмятежно улыбаться. Тогда взгляд ничего не выражающих выпуклых глаз уперся в кореллианина.
— Не помню, чтобы вам сообщали настоящее название Черной луны.
Ведж решительно замотал черным чубом.
— Точно. Приказы и координаты были стерты из памяти астродроидов сразу после операции, но, к несчастью для службы безопасности, один из дроидов моего подразделения сущая находка для шпиона. Пакет программ для расследования уголовных преступлений и судопроизводства помог ему собрать доказательства… — Ведж помолчал. — Что в нашем случае означало еще и звездные карты.
И не будем указывать пальцем на того, кто их прочитал.
Адмирал с неудовольствием пошевелил бахромой тонких щупальцев на нижней губе.
— То есть вы все-таки сумели отыскать того «ледоруба», который залез в компьютеры бомбардировщиков?
Антиллес скромно потупился.
— Вам не приходило в голову, что подобная ситуация неприемлема?
Посмотреть на Антиллеса, так тише и дисциплинированнее пилота не было во всем флоте.
— Нужно ее исправить. Нужно что-то сделать…
Ведж с горячностью, удивившей его самого, вызвался сделать все, что угодно, пусть ему только подскажут, что именно, потому что официально дроид в частном владении и флоту не принадлежит.
— Адмирал прав, но… — с чувством вступился за недавнего недруга Сальм, — дроид, о котором так печется коммандер, обеспечил нас ценной информацией, из которой становится ясна причина провала, а так же — каким образом мы можем взять Борлейас.
— И даже больше, сэр! — Ведж ткнул пальцем в звездную россыпь. — Компьютер, выделить эту триаду.
По краям звезды размазались в блеклые пятна, зато три звезды в центре стали крупнее и ярче. Их соединяла тонкая зеленоватая линия. Возле обращенной вниз вершины образовавшегося треугольника появилась стрелка — направление на Корускант.
— Это Мирит, Веньягга и Пирия, — вновь выступил Сальм. — На Веньягге базируется «Потрошитель». На Ягге-два расположен завод по производству кумулятивных снарядов, по прежним имперским стандартам завод маловат, но сейчас они цепляются за любые крохи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53