В результате получилась одежда не только не стесняющая моих
движений, но и отлично подходящая к царящей в пещере высокой температуре.
Не думаю, что когда-либо я смогу забыть это путешествие через город.
Улицы здесь были необычайно широкие (я старался держаться под стенами
домов, но иногда все же, сокращая путь, приходилось ходить через них),
кое-где поднимающиеся вверх и расходящиеся прямыми стрелками во все
стороны. Конструкторам города, видимо, удалось найти абсолютно надежные
системы освещения, так как все было залито ярким светом.
Через несколько километров путешествия, я заметил изменения. Вначале
было не очень заметно, в чем они заключались. Я старался вспомнить вид
улиц, по которым до сих пор шел и хотя с этим не было проблем - особенно,
если имеется в виду место моего сражения с таинственным существом,
механическая часть которого упрямо не хотела умирать - то все же прошло
достаточно времени, прежде чем я понял в чем дело. Я наклонился и
дотронулся до него - на пальцах осталась влага.
Беря в расчет микроклимат, царящий в этой пещере, такое казалось
абсолютно невозможным. Скалистый выступ, на котором я провел ночь, был
совершенно сухой, как и пол пещеры между ее стенами в границах города. Я
был уверен, что там, где я сражался с человеком-машиной, тротуар тоже был
сухой. Дотронувшись до стенки дома, я подумал о подземной разновидности
дождя, но на ней не оказалось ни капли влаги. Через несколько сот метров
улица казалась облитой водой.
Именно там я и увидел цветок Клиу. Он лежал на другой стороне улицы,
в углу, образованном отколовшимся куском фундамента дома, четко
оттеняющийся на темной серости тротуара и более светлого металлического
скелета дома.
Вначале я подумал, что это какая-то ловушка, но все было тихо. Я
простоял на месте около пяти минут, внимательно оглядываясь. Это был
простой красный цветок Клиу, цветок с несколько сантиметровым стеблем и
парой листьев.
Подняв его с земли, я убедился, что это не настоящий цветок. Он был
сделан из тоненьких, выкрашенных в красное, каменных лепестков, вытесанных
скорее всего из легкодоступных сталактитов. Листья были сделаны аккуратно
и выкрашены зеленой краской.
Стеблем служила естественно созданная природой каменная трубка.
Посередине сталактитовых лепестков блестел благородный камень.
Внимательно посмотрев вокруг, я заметил множество таких красных,
желтых, белых и голубых цветков, лежащих то здесь, то там, словно
внезапный порыв ветра разбросал их по улице, что было однако совершенно
нереально, так как они не выдержали бы и малейшего толчка.
Я заметил, что чем дальше продвигаюсь по улице, тем чаще они
попадаются. Внезапно, повинуясь какому-то импульсу, я вошел в один из
домов и пройдя вдоль шеренги неподвижных машин длинным коридором, добрался
до соседней улицы - она была абсолютно сухой и на ней не было ни одного
цветка.
После короткого отдыха (я бежал и боль снова отозвалась в боку), я
вернулся обратно на улицу с цветами. Возможно, и это было вполне
правдоподобно, что кто-то знал о моем присутствии в городе. Если это так,
то не нужно надеяться на то, что мне удастся обмануть соглядатаев, все
время мечась по улицам. С другой стороны, нельзя не исключать вероятность,
что цветы не имеют ко мне никакого отношения. Они одинаково хорошо могли
бы лежать здесь сотни, если не тысячи лет, и таинственная влага ни коем
образом не была связана с ними. Если это было так на самом деле, в конце
этой улицы могло находиться что-то интересное. Возможно, что опять во мне
пробудился фатализм, но несмотря на это, я без колебаний двинулся вперед.
Сначала держась поближе к скелетам домов, затем я перешел на центр улицы,
поскольку цветы лежали по обеим ее сторонам толстым слоем и очень трудно
было двигаться по нему.
Вскоре я снова увидел живое существо. Одно из высоких, двигающихся
каким-то подпрыгивающим шагом существ, которые похитили Сим, выбежало на
улицу в нескольких сотнях метров передо мной. На середине улицы оно
поставило что-то напоминающее высокую палку с гибкими усами на конце и тут
же исчезло в тени дома, из которого появилось.
Я приготовил оружие Сим и для уверенности проверил, не запуталась ли
где-нибудь петля. Взмахнул пару раз и, каждый раз ожидая атаки, осторожно
пошел вперед.
Но ничего не произошло. Я был уверен, что за мной все время
наблюдают, однако хозяева ничего не предпринимали (пока!). Когда я подошел
к рогатой палке, то увидел, что она сделана не из дерева, как я считал
вначале, а из матового металла, покрытого замысловатой резьбой. Узор
состоял из переплетающихся геометрических фигур с изображением
человеческих лиц. Гибкие усы вблизи были немного похожи на выгнутые
антенны какого-то огромного насекомого. Они казались абсолютно гладкими,
но когда я присмотрелся к ним повнимательнее, оказалось, что они полностью
покрыты вырезанными на них такими мелкими буквами, что их невозможно было
прочитать.
Я совершенно непроизвольно дотронулся до этих безобидных усов и...
почувствовал, что схватил змею. Мои глаза говорили, что ничего не
произошло, что палка осталась металлической палкой с торчащими рогами
антенн, однако мои пальцы чувствовали живое существо, холодное и
напрягшееся, словно для прыжка. Я едва не отбросил ее со страха и сейчас
уверен, сделав это, был бы убит на месте. Однако, поскольку кроме
впечатления об этой палке, как о живом существе, я понял, что оно послушно
мне, так же как послушны мне мои конечности, я не выпустил ее из руки, и
так как она была легкой, вскинул ее на плечо.
Улица внезапно ожила. Существа, которые похитили Сим, как я узнал
позже, звали мин, выбегали изо всех выходов окрестных домов и даже прыгали
с нижних этажей, с треском и шумом давя разбросанные на тротуаре цветы. Я
приготовился бежать, однако они пали ниц передо мной.
Видя, что дело принимает такой оборот, я задержался, надеясь, что
кто-то из них заговорит. Когда, однако, ничего подобного не произошло,
будучи уверенным, что ничто мне не угрожает, я наклонился и дотронулся до
одного из них. Они тут же встали на колени, делая какие-то жесты широко
разведенными в стороны руками. Я недоуменно пожал плечами и принялся
ждать. Через какое-то время они встали на ноги, некоторые из них подошли
ко мне и осторожно взяли под руки, проводив по покрытой цветами улице до
того места, куда сходились все улицы города. Там находилось гигантских
размеров сооружение со стенами, балконами и башенками, одним словом, так
не похожее на остальные дома в городе, что трудно даже было представить.
Многого не хватало до полного завершения. Материал, который валялся
вокруг, выглядел словно украденный из ажурных башен.
Мы вошли внутрь через что-то, напоминающее низкое, широкое окно. До
сих пор я не был уверен, могут ли эскортирующие меня существа говорить,
однако, сейчас услышал раздающийся вокруг меня шум приглушенных голосов.
Хотя я не мог уловить смысл доносившихся до меня слов, но мне
показалось, что я узнал язык, на котором говорили виггики и другие
племена, с которыми я сталкивался. Я обратился к одному из моих спутников
и спросил его, куда они меня ведут.
- Перед троном, место суда.
- Для приобретения чистоты, - добавил другой.
- Почему именно туда?
- Потому что ты целый и полный. Ты совершенен.
- А вы - нет.
Они приостановились и посмотрели на меня. Только сейчас я разглядел,
что их лица были не только чем-то ужасным, но могли в какой-то степени
выражать чувства. Что-то вроде отчаяния отразилось на их
металло-пластиковых лицах.
- Мы такие, как ты видишь! - ответил один из них.
- Извините, - сказал я. - Но мне кажется. что вы с своем обличье
весьма совершенны.
- А в твоем?
По выражению моего лица он понял, что я не понял, о чем речь, поэтому
пояснил:
- А если бы мы принадлежали к твоему роду, как бы ты тогда нас
оценил?
- Но вы же не принадлежите к нему, - возразил я, - ведь так?
Но все же я догадался, кто они такие, поскольку уже не касался этой
темы.
Мы двинулись дальше.
- Ты мужчина, - не то утверждая, не то спрашивая, сказал один из них.
Я кивнул головой.
- Зачем ты здесь?
- Вы похитили Лучистую Сим, она была моей спутницей.
- Она не человек.
- Мне показалось наоборот.
- Ты ошибаешься.
В течение этого разговора мы шли по длинному коридору со множеством
поворотов. Вначале мы проходили мимо окон, но вскоре оказались глубоко
внутри здания, поэтому единственным источником света являлись
вмонтированные в стены светильники, такие же, как я видел на улицах.
- Теперь их будет двое, - услышал я за спиной.
В этот момент мы вошли в огромное, погруженное в полумрак, помещение,
пол которого был застелен алым атласом. На тянущемся вдоль стен возвышении
стояли кресла: все были пустые, за исключением одного, стоящего точно
напротив входа. В этом кресле сидел человек, державший в руке точно такую
же рогатую палку, как у меня. Сим была прикована цепью к его креслу. Когда
он встал и сделал несколько шагов в мою сторону, я увидел, что он карлик,
очень толстый к тому же.
Существа, сопровождающие меня, пали ниц. Опершись о свой жезл, он
внимательно посмотрел на меня и спросил:
- Ты ранен?
- Да.
Тогда он закричал на своих спутников:
- Почему вы не помогли ему? Он ранен! Вы что не знаете, что он может
от этого умереть!
- Но ведь он ходит, - поднял голову один из этих полулюдей. - Если за
ним будет хороший уход, он всегда выживет.
- Умрет... - заворчал карлик.
Сим послала мне отчаянный взгляд. Видимо, они действительно не
считали ее за человека, поскольку цепь, которая удерживала ее возле
кресла, тесно сжимала ей шею.
- Возьмите его, - приказал карлик, - позаботьтесь о нем и сообщите
мне, когда он умрет или выживет.
Я сказал, что если должен куда-то идти, то мне нужно взять с собой
Сим.
Вначале он не соглашался и я уже было подумал, что карлик не уступит,
когда он внезапно повернулся и прикоснулся к ошейнику Сим. Цепь распалась
и Сим подбежала ко мне, обняла и прижалась к груди.
- Что они тебе сделали.
- Сейчас ничего, - ответила она, - но они отобрали мою одежду. Нужно
ее найти, иначе я замерзну. Ты ранен? Чем?
- Не знаю. Это произошло во время твоего похищения.
- Идем! - приказал один из полулюдей. - Мы позаботимся о тебе. Ты
выздоровеешь.
Я поинтересовался, что они намерены делать.
- Мы починим твое тело. Некоторые его части повреждены, одно легкое
уже ни на что не годится. Мы дадим тебе новое, лучше и прочнее.
- И когда вы замените мне все это, я буду выглядеть так, как вы?
Почему же вы так радовались и уважали мою целостность и полноту?
Странное лицо скривилось в каком-то подобии ухмылки.
- Думаешь, что мы именно таким образом стали теми, чем являемся
сейчас? Ничего подобного.
- Я слышала, как они говорили, - вмешалась Сим, - раньше их было
очень мало, поэтому они поделили свои тела и заменили недостающие части
металлом.
- Интересная мысль. Но это тоже неверно.
- Вы ничего не знаете! - крикнул карлик, который с ногами уселся в
свое кресло. - Вы напоминаете мне детей, которые вошли в театр за минуту
до окончания спектакля. Вы видите двигающихся людей, слышите музыку,
являетесь свидетелями событий, которых не понимаете и совершенно не
представляете себе, является ли это представление комедией или трагедией,
и кто эти люди, публика или актеры?
Когда он заговорил, все существа, за исключением того, которое перед
этим разговаривало с ним, пали ниц. Наш собеседник кивнул нам и мы
двинулись за ним. Я поинтересовался, почему все они оказывают такие
почести карлику.
- Он - человек! - ответило существо. - До твоего прихода мы считали,
что он последний.
- В таком случае вы должны интересоваться тем, откуда я пришел. Может
быть, там еще много таких, как я. Мужчин, женщин и детей, живущих где-то
далеко от вас!
- Это правда?
- Нет, - вынужден был признаться я и сразу же почувствовал себя очень
глупо.
- Почему же тогда это должно интересовать нас? Откуда ты пришел, если
не от других людей?
- Не знаю. Не помню. Несколько дней тому назад виггики нашли меня в
снегу без памяти. Я знаю только это.
Получеловек удивленно посмотрел на меня.
- Я ничего не помню, - продолжал я. - Однако что-то осталось во мне.
Я знаю названия многих предметов, которых никогда даже не видел. Начинаю
вдруг о чем-то думать, ищу это, а потом осознаю, что никогда прежде ничем
таким не обладал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12