На завтрак, кроме Ланы, был подан
зверек, пойманный охотниками (мясо у него было жесткое, но с более
приятным вкусом), а также какая-то трава и корни, которые собрали женщины.
Когда мы вот так сидели у костра, я заметил, что мужчины как-то
странно присматриваются ко мне, но только спустя какое-то время я понял в
чем дело.
У меня начала отрастать щетина, а у моих спасителей, если не считать
редкого пушка над верхней губой, вообще не было на теле никаких волос.
Когда я понял, что к чему, то извинился и тут же отправился в "туалет".
Среди предметов, которые я нашел в карманах, была и бритва, ею я и
воспользовался.
Когда мое лицо стало достаточно гладким, я позволил себе вернуться к
огню. Некоторые из присутствующих были удивлены изменением в моем внешнем
виде, но видимо быстро пришли к мысли, что то, что они видели раньше было
просто игрой теней на моем лице. Во всяком случае я надеялся на это.

ДЕНЬ ТРЕТИЙ
Я не знаю, должен ли сначала рассказать о самом главном или просто
пересказать события в том порядке, в каком они происходили? Я подумал и
решил, что надо начать с того, что на мой взгляд является наиважнейшим.
Попытался и попал в ловушку бесконечных объяснений, перемежающихся с
информацией о случаях, которые со мной происходили.
Сегодня я пошел на охоту с мужчинами. Красная Клиу рассказала им, как
я быстро бегаю и без особого напряжения натягиваю тетиву оружия, поэтому
они отнеслись ко мне сначала настороженно, даже враждебно. Однако через
некоторое время они успокоились...
Способ, каким они охотились, не требует большого умения. В течение
половины дня или больше, мы продирались сквозь лес, не встречая на пути
ничего хорошего, кроме нескольких маленьких зверюшек (одного из них они
принесли вчера с охоты). У зверьков был пушистый хвост, а своей ловкостью
они напоминали обезьян. Их было несколько видов, по крайней мере, я так
считал, судя по их облику и поведению. Мужчины стреляли в них при первой
возможности, используя толстые палки. Убитых зверьков закапывали в снег,
чтобы забрать на обратном пути, а место отмечали сплетенными ветками
Через четыре или пять часов такого хождения по лесу, мы вышли на
тропу, которая была проложена человеком большого роста, если судить по его
шагам. Я вспомнил, что Красная Клиу говорила о Кетине, муже Кетинхи, и у
меня возникло нехорошее предчувствие. Не хотелось встречать кого-нибудь из
них в этом засыпанном снегом лесу. Мужчины, однако, имели другое мнение на
этот счет, поскольку сразу же затянули какую-то песню и быстро двинулись
по тропе. После нескольких попыток, когда бегом, когда шагом, то быстрее,
то медленнее, мне все же удалось совладать с этой новой для меня
способностью. (Из-за моего маленького роста мне было легче сделать это,
чем им). Вождь племени, сын Красной Клиу, которого звали Длинным Ножом,
заметив, что я испытываю затруднения, сказал, что обычно они бегут
значительно легче, но сегодня снег исключительно неприятный. Я спросил,
это потому что он глубже, чем обычно?
- Нет, - ответил вождь. - Бывает еще глубже. Но если он полежит так
несколько дней, и не выпадет новый, то поверхность снежного поля
становится похожей на замерзшее озеро. По нему охотиться намного легче. А
иногда, когда выпадет слишком много снега, ходить вообще нельзя. Мы сидим
в лагере и ждем пока он смерзнется.
Ветер набрал силу и начал наметать новые сугробы. Я спросил, не
помешает ли это нашему пути.
- Нет, - последовал ответ. - Снег сегодня не такой рассыпчатый. Хуже
ветер, плохо будет стрелять.
- Значит, с обезьянами все?
Он засмеялся.
- Мы выследили нашвонка! Это хорошо, что он такой большой. Мы
подойдем близко и будем стрелять по ветру. И не промахнемся!
Ветер был таким холодным, что с каждым вздохом мне казалось, что
легкие замерзают. Я бежал рядом с Длинным Ножом еще два или три километра
(другие немного отстали), а потом он спросил:
- В своих краях ты никогда не бегал по снегу?
Я ответил, что не помню откуда я.
- Кто-то напустил на тебя чары. Ты должен пользоваться этим.
- Почему?
- Тебя нельзя убить. Когда погибает заколдованный зверь, чары ищут
нового хозяина и переносятся на его убийцу.
- Но я не зверь!
Он засмеялся, не сбиваясь с ритма бега.
- Все звери так говорят. Нашвонк тоже.
- Он не сможет нас услышать? Вы ведь так громко поете..
- Мы хотим, чтобы он нас услышал. Он боится нас и будет убегать.
Когда мы его догоним, он будет очень усталым, чтобы хорошо защищаться. Он
очень большой, чтобы бегать по снегу.
- Кетин тоже очень большой?
По выражению лица Длинного Ножа я понял, что лучше было бы не
упоминать этого имени.
- У Кетина очень легкий шаг, - наконец ответил вождь и увеличил темп
так, что сразу обогнал меня метров на десять.
Это было настолько детское поведение, что стыдно и вспоминать. Я тоже
прибавил и оказалось, как впрочем я и ожидал, что могу бежать гораздо
быстрее его. Я догнал Длинного Ножа и какое-то время мы бежали плечом к
плечу, затем, двигаясь большими прыжками я опередил его, затем легонько
оставил позади. Чтобы подчеркнуть свое превосходство, я, не снижая темпа,
бежал так чуть ли не десять минут.
Лес становился все гуще и вскоре я вынужден был остановиться, устав
петлять между стволами и перепрыгивать через поваленные деревья. Внезапно,
прорвавшись через особенно густые заросли, я оказался на открытом
пространстве. Ветер тем временем сменился снежной бурей, но несмотря на
пургу я смог увидеть перед собой теряющийся вдали широкий, частично
засыпанный снегом след. Он шел по широкому склону небольшого возвышения,
словно невероятная сила толкала впереди себя какую-то многотонную тяжесть.
Я мгновенно вспомнил о нашвонке, по следу которого я шел и двинулся
вперед, решив исследовать немного столь таинственное явление. Всю картину
мне заслонял небольшой холмик и когда я взобрался на его вершину, то
увидел нечто, сразу заставившее меня отбросить всякую мысль о дальнейшем
изучении следа.
В самой середине этого широко утрамбованного тракта, на массивном
кресле, сделанном из черного дерева сидел человек намного больший, чем
можно было представить себе в самых фантастических допущениях. Его лицо
было повернуто в мою сторону. Словно он ожидал увидеть именно меня, хотя
что-то в грубых чертах его лица говорило о том, что не так быстро.
- Ты один из них? - спросил он, легко кивнув головой, показывая, что
имеет ввиду членов племени, чья песня, приглушенная расстоянием и падающим
снегом, как раз донеслась до моего слуха.
- Нет, - покачал головой я. - Я их гость.
- Но охотишься с ними, - улыбнулся великан. Он встал и довольно
неуклюже обошел свое кресло, чтобы встать за его спинкой. Хотя он и был
крепко скроен, массивен и очень высок, тем не менее, ноги его казались
непропорционально короткими.
- Я не охочусь на тебя, - сказал я.
- Это мудро с твоей стороны.
- Почему? Я не боюсь тебя! (Это было ложью и, думаю, что так она и
прозвучала)
- Тогда почему ты здесь?
- Я не охочусь на людей. Я думал, что они ловят какого-то зверя.
(Очередная ложь, я ведь видел его след. Однако, о человеке подумал лишь
тогда, когда начал говорить с ним.) - Ты нашвонк?
- Меня зовут убийцей людей! Вот так-то! Видишь? - он как пушинку
поднял кресло и направил в мою сторону. Концы ножек кресла были заострены
и имели более темный цвет, чем остальные части. Похоже, что они были
металлическими...
Нашвонк пальцем, который имел толщину моего предплечья, постучал о
перекладину, стягивающую спинку кресла.
- Сухожилия, которыми это связано, я вытащил из человеческих ног. А
твоих приятелей я прибил уже около двух дюжин. Сейчас они хотят достать
меня на глубоком снегу, по которому они двигаются как мухи, но здесь на
пути Больших Саней, снег превратился в лед и я сомневаюсь, чтобы они
оказались быстрее меня. Я убью их всех. А потом и тебя. Кто их вождь?
Длинный Нож? Спроси его, что случилось с его отцом?
- Он уже здесь, - сказал я. - Ты можешь сам спросить его об этом.
Несколькими мощными движениями Длинный Нож оказался рядом со мной.
- Вижу, что ты нашел его. - Он тяжело дышал. - Я так и думал, что он
будет ожидать нас здесь. Иногда он утрамбовывает снег, чтобы облегчить
себе дорогу. Но мы поймаем его и так.
- Раз вам не удалось это раньше, то почему ты считаешь, что сейчас
будет по-другому?
Нашвонк уставился на Длинного Ножа своими косыми глазами и молчал.
Потом, не на секунду не выпуская из рук своего кресла, медленно двинулся
вдоль дороги. Длинный Нож и я, держась все время на краю глубокого снега,
последовали за ним. Песня охотников становилась все слышнее.
- Не бойся, мы убьем его, - сказал вождь. - Сегодня будет много мяса.
Мы уже убивали таких.
- Их много здесь?
- Не знаю. Нас это не интересует. Главное то, что в них много мяса.
Ветер дул прямо в лицо, осыпая нас снегом. Длинный Нож пошел быстрее
и выбежал на утрамбованную дорогу метрах в пятидесяти впереди нашвонка.
Оружие было приготовлено к выстрелу и я понял, что он хочет
использовать силу ветра и попасть великану в голову. Однако, нашвонк
моментально согнулся и, заслонившись креслом бросился на врага.
Выстрел пропал бы даром, поэтому Длинный Нож рванулся назад, в
глубокий снег. В это время подошли остальные охотники.
- А ты что? - закричал Длинный Нож, уставившись на меня. - Разве ты
не будешь есть мясо, а?
Я сказал, что не буду.
- Все равно поможешь нам. Иди на другую сторону, мы окружим его и
выстрелим все одновременно.
Выполняя приказание, я подошел к нашвонку слишком близко. Огромный,
словно столетнее дерево, великан двинулся с креслом в мою сторону так
быстро, что я едва успел избежать острой ножки. Он взмахнул креслом и
острый край прошел мимо моей головы в паре сантиметров. Длинный Нож
выстрелил, попав великану в руку, но палка не причинила ему видимого
вреда. Нашвонк побежал за мной. Его короткие ноги были больше меня самого,
поэтому на утрамбованном снегу он мог развить большую скорость. Однако, к
моему удивлению, я превышал его не только в ловкости, что было очевидно с
первого взгляда, но и в скорости. Я знал, что могу убежать от него, если
только не упаду и не поскользнусь.
Не нужно было напрягать фантазию, чтобы догадаться, что произойдет со
мной потом.
Вслед за нами побежали и остальные и через несколько минут нашвонк
был окружен. Удар заостренной палки рассек ему кожу на лбу, но из-за
густых бровей, кровь не заливала глаза. Кроме этого, насколько я смог
сориентироваться, никакого вреда ему не причинили. Через какое-то время
стало ясно, что нужно изменить тактику. Те палки, которые после выстрелов
падали на утрамбованную землю и находились вдалеке от великана, можно было
еще раз пустить в дело. Но, однако, очень многие из них, пролетая мимо
цели, попадали в сугробы и терялись в снегу. По мере того, как метательные
палки кончались и усиливалась усталость великана, круг становился все уже
и уже. Те охотники, которые уже не имели метательных снарядов, повесили
оружие через плечо и вытащили из-за пояса широкие ножи с рукоятками из
кожи. Когда нашвонк повернулся к ним спиной, они подбежали к нему и стали
перерезать сухожилия на ногах. Один из нападающих немного помедлил и
огромное кресло ударило его по голове. Охотник пролетел несколько метров,
а когда упал на землю, нашвонк был уже рядом, замахиваясь креслом и
намереваясь пригвоздить его на месте. Несчастный попробовал откатиться в
сторону и уже почти ускользнул от разъяренного гиганта, когда одна из
ножек кресла вонзилась в бедро охотника, пробила его и вошла глубоко в
снег. Нашвонк вновь поднял кресло вверх, намереваясь сделать второй,
завершающий удар, но в этот момент Длинный Нож одним прыжком взлетел на
плечи великану и вонзил нож в горло.
Вылетела струя крови, пульсируя в такт биению сердца. Великан
отпустил кресло и протянул к Длинному Ножу свои ручищи, но тот,
изловчившись, ударил его ножом по пальцам. Одновременно с этим другие
охотники перерезали на ногах сухожилия и великан, словно огромное дерево,
рухнул на землю, заставив ее содрогнуться. Когда мы вытащили из его
объятий едва дышащего Длинного Ножа, гигант был уже мертв.
Часть охотников занялась раненым товарищем, а другая часть взялась
освежевать тело. Огромную голову, с диким выражением глаз, руки, ступни и
внутренности оставили на снегу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12