Где-то среди ночи я проснулся и увидел, что костер почти погас. Сим
дрожала во сне от холода, а я никак не мог найти приготовленные куски
дерева для костра. Скорее всего, она уже побросала все запасы в огонь. Мне
стало стыдно и поэтому я, осторожно переступив через нее, отправился за
дровами.
На небе светили обе луны. Их блеск отражался от восхитительного
белого снега, на фоне которого узкие полоски ото льда воды выглядели, как
небрежно разбросанные обрывки черной тесьмы. Возле нашего убежища мы
собрали все, что могло гореть еще вчера вечером, поэтому я отошел
подальше, метров на двести вниз по ручью и вскоре вернулся к шалашу с
охапкой веток.
В первый момент я подумал, что галлюцинирую - двойные лунные тени (от
деревьев, как я сначала подумал), казалось были сгруппированы около нашего
гаснущего костра. Одна из теней внезапно наклонилась и что-то подняла с
земли. Когда тень повернулась, свет обеих лун упал на лицо Сим. Ее голова
безвольно свешивалась вниз, а щеки были белее снега.
Я бросил свой груз, за исключением толстого длинного сука и с криком
бросился на пришельцев. Это было глупо, в чем я убедился уже через
мгновение. Незнакомцев было четверо и каждый из них был, по крайней мере,
трехметрового роста. Несмотря на это, я все же смог нанести удар.
Когда один из них заслонил мне дорогу к держащему на руках Сим, я
коротко взмахнул и ударил палкой по чему-то издавшему металлический звон.
В то же мгновение я почувствовал, что меня словно окатил жидким огнем. Я
рухнул на спину и то, что я ударил, склонилось надо мной. Я хочу сказать,
что оно имело лицо, пришедшее ко мне из каких-то кошмарных снов, но
похоже, что я уже тогда был в бреду и сейчас говорю это только потому, что
боюсь заснуть и снова увидеть его.
На снегу я пролежал несколько часов. Боль сосредоточилась на правой
стороне грудной клетки, как раз над тем местом, где начинаются ребра.
Однако, я знал, что ничего страшного не произошло, что это было что-то
вроде удара кнута или укуса шмеля. Поэтому я больше беспокоился, чтобы не
замерзнуть, нежели о том, что они сделали со мной.
Наконец, когда боль немного утихла, я смог заставить двигаться свои
руки и, расстегнув комбинезон, дотронулся до центра боли. Когда я вынул
руку, она была вся в крови.
Вскоре я смог встать, собрать разбросанные ветки и разжечь костер.
Много бы я отдал за какую-нибудь жестянку, чтобы собрать снег и натопить
воды для промывки раны, но ничего такого не было под рукой. Поэтому я
вынужден был промыть рану ледяной водой из ручья и тот час же вернуться к
огню, так как холод был пронизывающий. Я разорвал парус на полосы и этим
примитивным жгутом остановил кровь. Затем, как мог перевязал рану и закрыл
дыру в комбинезоне остатками паруса, чтобы не дать холодному ветру
продувать одежду. То, что ранило меня, осталось в теле, так как на спине
не было выходного отверстия.
Возникла дилемма, я до сих пор еще не знаю, правильно ли я разрешил
ее. Должен ли я был последовать за похитителями Сим или продолжать погоню
за Большими Санями, чтобы затем воспользоваться помощью экипажа (членом
которого, как мне кажется, я раньше был).
Я решил сам преследовать похитителей, хотя, еще раз говорю, до сих
пор не уверен, что это было правильное решение. Однако, если бы я пошел за
Большими Санями, то мог догнать их слишком поздно - это был немаловажный
факт. Без паруса, даже по дороге, я наверняка двигался бы не быстрее, чем
двигаясь по следу существ, напавших на нас.
Кроме этого я опасался и очень хорошо понимал эти опасения, того, что
мог бы узнать, догнав Большие Сани. Если бы пропал один из членов их
экипажа, они заметили бы это и изменили курс Саней или отправили бы
спасательную экспедицию. Из того, что мне было известно, вытекало, что
ничего этого не было сделано. Точно также могло оказаться, что я был
оставлен за бортом за какой-то проступок или, как говорила Сим, присвоил
себе эту одежду, а вместе с ней и личность, которая мне не принадлежала и
на которую я не имел никаких прав.
Собственно, больше мне нечего добавить. Я шел по их следам на север,
через все более холмистую местность, а поскольку был ослаблен ранением, то
сомневаюсь, что смог преодолеть более десятка километров. В некоторых
местах я натыкался на свежие человеческие следы, но никого вокруг не
видел. У меня не было еды. Но я взял с собой оружие Сим, магическую
палочку, выглядевшую как кусок простейшей жерди, длиной около полуметра и
диаметром сантиметров в десять. Рукоятка была ярко медного цвета, как и в
том оружии, которое давали мне виггики, и имела ременную петлю для
крепления на кисти. Другой конец палки был черного цвета, на нем было
восемь или десять колючек, почти белых. Я еще не применял ее в деле -
что-то говорило мне, что нужно осторожно относиться к этому оружию.

ДЕНЬ ВОСЬМОЙ
Не знаю, сколько прошло времени. Здесь нет ни дня, ни ночи. Но во что
бы то ни стало, я должен все-таки остановиться и немного отдохнуть. Я
расскажу о том, что произошло, поскольку, вероятнее всего, буду скоро
мертв и не успею закончить очередную запись.
Вчера я прервал свое преследование поздним полуднем. Приготовил себе
убежище в зарослях и разжег костерок, который потух прежде, чем я успел
заснуть. Я был слишком слаб, чтобы что-либо сделать и поэтому приготовился
к тому, что ночью ко мне явится смерть.
Когда утром я все же проснулся, первое, что я увидел, была снежная
обезьянка, приглядывающаяся ко мне из веток в каких-то двадцати метрах от
меня. Я метнул в нее палку, ощущая при этом, как боль когтями впилась в
мой бок. Мне несказанно повезло, поскольку удалось-таки попасть в зверька.
Она подскочила и перелезла немного дальше по ветке. Через несколько секунд
я заметил, что ей стало тяжело удерживать равновесие на дереве. И тут она
упала на землю. Она попыталась еще бежать, но не смогла и рухнула в снег.
Когда я подошел к ней, она была еще жива; она умоляюще смотрела меня
своими маленькими глазками, потом взгляд ее затуманился, движения
замедлились и губы раскрылись, обнажив мелкие зубы.
Так уж случилось, что зверек упал, а магическая палка - нет. Она
заклинилась в развилке ветвей где-то в шести-семи метрах надо мной и я
должен был бросить в нее дюжину снежков, прежде чем сбил. Закусывая мясом
обезьянки, я разодрал оставшийся кусок паруса на узкие длинные ленты и
сплел из них веревку, конец которой просунул в петлю на рукоятке палки. Я
надеялся, что это поможет мне избежать риска потерять оружие, хотя и знал,
что это лишь мое предположение.
Обезьянка оказалась такой худой, что не было смысла оставлять что-то
на обед. Я съел все, после чего двинулся на поиски следов похитителей.
Ночью ветер дул не очень сильно, поэтому больших хлопот с обнаружением не
было. Следы были отлично видны, как и накануне днем. Я помню, что
заставлял себя двигаться вперед, я пытался уговаривать себя, что чувствую
себя значительно лучше, чем вчера и поэтому смогу пройти большее
расстояние... но это было неправдой. Я был даже еще слабее, я не прошел и
километра, когда понял, что очень устал и если не остановлюсь, то потом,
оказавшись среди голых скал, покрытых лишайником, продуваемых дыханием
холодного ветра, у меня не хватит сил, чтобы двигаться дальше.
Я уже начал подыскивать что-нибудь, что могло бы послужить убежищем,
когда заметил, что след существ, которых я преследовал, исчезает в месте,
которое я присмотрел в качестве убежища - широкой щели в скалистом откосе.
Я подумал, что незнакомцы провели здесь ночь, но когда заглянул в
темноту, заполнявшую пространство между каменными стенами, то заметил, что
нигде не было видно следов, говорящих о том, что здесь кто-то отдыхал.
Щель, которая как я вначале считал, могла иметь не более двух метров
в глубину, в действительности, казалось, не имела конца, переходя в
понижающийся к югу скальный коридор.
После двадцати шагов исчез всякий свет. Я вытащил из кармана
зажигалку и сразу же спрятал обратно, опасаясь, что меня заметят. В
секундном блике огня я все же смог увидеть высокий, широкий коридор,
метров двадцать в ширину, с потолка которого свисали сталактиты, а на полу
лежало множество камней и стояли лужи воды.
Я очень долго шел вперед, но ничего не изменялось, за исключением
разве что температуры воздуха, которая повысилась. Я даже расстегнул
воротник комбинезона.
Изменения, отсутствие постоянного и всепроникающего холода и дневного
света, привели к тому, что что-то случилось с моей психикой.
Я был дезориентирован полностью, но одновременно с этим мне почему-то
казалось, что я неуклонно приближаюсь к Большим Саням. Создалось
впечатление, что вторгшись в этот мир темноты, я каким-то образом вернулся
к жизни, которую вел до тех пор, пока виггики не нашли меня в снежном
сугробе. Трудно описать это чувство. Мне казалось, что только здесь я,
наконец, понял свои возможности - что могу сделать, а перед чем буду
бессилен. Сейчас я был уверен, что рана в моей груди, хотя и ставшая более
болезненной, чем прежде, не убьет меня. Хотя эта уверенность и
противоречила всему тому, что говорил здравый смысл.
Одновременно, еще сильнее, чем прежде, я начал побаиваться существ,
которые похитили Сим, но зато гораздо меньше стал думать о смерти, которая
перестала быть для меня тем, чем была там, наверху, то есть олицетворение
всевозможного зла...
Итак, я шел вперед в абсолютной темноте, касаясь стены рукой и
осторожно пробуя землю ногой, решаясь на следующий шаг. Это было очень
мучительно, поэтому спустя какое-то время, я решил воспользоваться
магической палкой в качестве тросточки слепого. После нескольких часов,
проведенных в полной темноте, я не был уверен, что свет, появившийся
впереди, настоящий, а не галлюцинация, как те цветные пятна, которые
появляются, если нажать на закрытые веками глазные яблоки.
Однако, с каждым шагом становилось все светлее и, наконец, я увидел
источник света. Но пока это произошло, во все еще густом мраке, я встретил
вампиров.
Во всяком случае, так я это назвал. Это были нетопыри с человеческими
лицами и обнаженными, безволосыми телами. Размах их крыльев достигал
метра, а может быть и больше.
Первая атака началась, когда я еще не успел рассмотреть их
по-подробнее. В мгновение ока их фигуры заслонили видневшийся далеко
впереди меня источник света. Я защищался от них палкой. Они кричали от
боли высокими пронзительными голосами и я слышал, как смертельно раненые
они ударялись о стену и падали на пол. Я ничего не видел и топтался на
месте, рискуя быть укушенным. К счастью, мои сапоги оказались им не по
зубам (тем, кто валялся на полу), однако, им все же удалось разорвать
внешний слой моего комбинезона.)
Через сто метров стало настолько светло, что я мог хорошо рассмотреть
нападающих.
Их лица были человеческими до такой степени, что не было проблем с
различием пола. Их волосы были очень длинными и развевались в полете.
Необычайно смуглая кожа. Их пальцы были соединены тонкой, почти невидимой
пленкой, плечи составляли основу для кожистых крыльев. Тела абсолютно
нагие, ноги, вопреки моим представлениям, очень длинными; очевидно, у них
нет проблем с передвижением по полу пещеры. Благодаря необычайно
подвижным, хватательным способностям ступней, похожих и на человеческие
руки, и на птичьи лапы, они могли свободно держаться на гладкой
поверхности свисающих с потолка сталактитов.
Если бы не торчащие между губами, грозно выглядевшие острые зубы,
можно было бы считать их маленькие личики с большими темно-голубыми
глазами даже симпатичными.
Я нашел неглубокую расщелину, втиснулся в нее и стал отдыхать,
наблюдая, как эти таинственные существа ловят рыбу, белых слепых рыб, в
быстротекущей воде. Делали они это оригинально: стоя на одной ноге в воде
и выжидая, пока подплывет рыбка, они моментально делают движение другой и
вот уже в воздухе трепещет добыча. Пользуясь магической палкой Сим, я мог
бы наловить большое количество этих рыбешек, но, во-первых, они очень уж
маленькие, а во-вторых, нет огня, чтобы запечь их.

ДЕНЬ ДЕВЯТЫЙ
Наконец, я смог заснуть. Но через какое-то время я проснулся и решил
позаботиться о еде. Иначе я начну день ото дня слабеть и, наконец, умру от
голода, так и не выручив Лучистую Сим из беды. Минут через десять у увидел
перед собой лежащий посередине город, увидел как бы с высоты птичьего
полета.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12