Или, сообразуясь с обстановкой, с высоты вампирьего полета. Думаю,
что я сейчас находился на том же уровне, что и верхушки самых высоких
башен городов. Он выглядел кошмарным даже с такого расстояния, поскольку
дома не имели ни стен, ни крыш, а состояли из металлических остовов,
словно его строители считали, что достаточно просто ставить один этаж над
другим, а стены и потолок не нужны - сама пещера заменит их. В результате
это производило впечатление чего-то страшного, тем более, что часть
строений разрушилась. Кое-где были видны остатки еле державшихся
металлических скелетов конструкций.
Справившись с ошеломлением, я медленно побрел по городу, надеясь, что
там удастся добыть что-то горючее, разжечь костер и поджарить рыбки. Стало
настолько светло, что я решил сойти с дороги, опасаясь быть замеченным.
Дно пещеры, по которому я сейчас шел, было засыпано гладкими,
обкатанными водой камнями; тут и там по полу были разбросаны оторвавшиеся
от потолка каменные глыбы. Я старался держаться в отбрасываемой ими тени,
но по мере приближения к городу, льющийся из домов свет (немного желтый и
не очень яркий) становился все более резким, я начал чувствовать себя
обнаженным, словно с ажурных башен за мной следили бесчисленные глаза, от
которых невозможно было укрыться.
Преодолев два или три километра, я подошел так близко, что смог
рассмотреть, что эти кошмарные строения заполнены стоящими без движения
машинами. Неизвестно почему, но я надеялся на окраинах города наткнуться
на более маленькие дома, но сейчас обнаружил, что надежды мои напрасны.
Башни, казалось, вырастали прямо из-под скалистой поверхности.
Однако, когда я подошел ближе, оказалось, что часть пещеры, в которой
я сейчас находился, была заполнена всякого рода обломками. В настоящее
время все это было полупогребено в глинистое дно. Разрушительное действие
времени затронуло также небольшие строения, примыкающие к подножию
огромных башен. От них остались только остовы фундаментов и небольшие
озерца воды, стоящей там, где когда-то, очевидно, были подвалы. Стен нигде
не было видно, хотя их могло и не быть вообще.
Миновав миниатюрные озерца воды, я оказался у подножия первой башни.
Свет стал безжалостно ярким и, как мне кажется, я шел вперед только
потому, что меня вел какой-то фатализм. Я должен был помочь Сим, должен
был найти еду. Сим могла быть там, где и еда, а так как здесь никогда не
становилось темно, то любая минута одинаково хорошо годилась для вылазки.
Думаю, что не смотря ни на что меня никто не заметил. У входа в город
не было охраны, а если и была, то их тела должны были рассыпаться в прах,
по крайней мере, тысячу лет назад. Меня окружали только широкие улицы, а
также ровные, тянущиеся вверх скелеты домов. Улицы казались чересчур
открытыми, очень обнаженными и плохо сохранившимися. Самый первый уровень
ближайшего строения поднимался передо мной почти на метр над улицей. Я
вошел вовнутрь.
Нет смысла рассказывать о том, что я увидел, так как во всех
подробностях я все равно не помню. Предназначение большинства
нагроможденных в доме машин я не смог понять, однако, и это было бы
понятно любому, все они были очень старыми. На некоторых были стеклянные
окошки, но сейчас в них не горел ни один огонек! Часть собранных здесь
машин напоминала по своей форме людей, часть - каких-то странных животных,
с необычными, гнущимися во многих местах телами.
Собственно, я не собирался рассказывать об этом моем приключении с
одной из тех, напоминающих людей, машин, но, может быть, это окажется
важным в дальнейшем. А кроме всего прочего, хотя я и поступил весьма
опрометчиво, это не повлекло за собой никаких неприятностей.
Я вышел из дома, перешел улицу, желая попасть в странное здание
напротив. Машина стояла в затемненной нише одного из боковых коридоров.
Если все остальные машины были уже выведены из строя, то эта, стоявшая в
укрытии, еще могла кое-как функционировать.
В первый момент я подумал, что это человек и направился в ту сторону.
Вблизи похожесть исчезла и стали различимы многочисленные детали. У нее
были длинные руки, заканчивающиеся крюками, не было глаз (то, что я
вначале принял за глаза, на деле оказалось попросту двумя огоньками), а
вместо ног было два колеса. То, что она стояла прямо, и обратило мое
внимание на нее. Среди куч мертвого металла она выглядела как живое
существо. Как только я приблизился к ней она заговорила.
Не думаю, что когда-нибудь забуду эту минуту. Это было так, словно
внезапно заговорил камень. Но все же, впервые после похищения Сим, я был
не один. Ее голос был резким, но дружелюбным и, хотя она пользовалась тем
самым языком, что и я, некоторые выражения она произносила очень странно.
Я был так изумлен, что сначала даже не мог понять, о чем она говорила.
Через некоторое время она повторила:
- Жду приказаний.
Только после этого мне удалось выжать из себя:
- У меня нет для тебя никаких приказаний.
Она ничего не ответила. Хотя первым моим побуждением было бежать
отсюда без оглядки, а вторым - спрятаться где-нибудь, в целом я не был так
уж шокирован тем, что могу разговаривать с машиной... Хотя Длинный Нож,
чтобы далеко не ходить за примером, наверняка был бы сильно напуган этим и
вообще не понял бы, что происходит.
Через некоторое время, когда машина продолжала хранить молчание и
ниоткуда не доносились подозрительные звуки, я набрался храбрости и решил
задать мучивший меня вопрос:
- Как долго ты здесь стоишь?
- У меня нет механизма, регистрирующего время.
- Но ты знаешь о том, что время движется?
- Знаю, и другие машины имеют такой механизм.
- Где можно найти еду?
- В тележке.
Один из вампиров, привлеченный, видимо, нашими голосами, влетел в дом
и стал кружить между стоящими без движения машинами. Я испугался, что их
может появиться больше, но несмотря на это, все же задал резонный вопрос,
- Где это?
- Там.
Одна из рук-клешней медленно поднялась, показывая мне дорогу. Думаю,
что с того момента, когда она двигалась в последний раз, прошли сотни,
если не тысячи лет. Рука, достигнув горизонтальной точки, медленно
задрожала, словно один из ее механизмов еще не проснулся, но затем дрожь
исчезла и она опустилась обратно таким плавным движением, словно была
сделана лишь вчера.
Направление, которое она мне показала, было противоположным тому,
откуда я пришел. Я не мог найти нужное место сам (существовало ли еще
оно???), поэтому спросил, не могла бы она проводить меня.
- Да, - услышал я в ответ и, схватив меня своими мощными ручищами,
машина перенесла меня наверх того, что я считал головой. Там оказалось
что-то вроде седла, окруженного небольшим ограждением, что обеспечивало
мне возможность сидеть, не падая вниз.
Если бы не петля, я потерял бы магическую палку Сим. В тот момент,
когда я потянул ее за веревку, машина сделала свой первый шаг (интересно
за сколько лет?).
Вампир благоразумно покинул помещение, вереща от страха.
Вначале мы свернули в левый коридор, затем, пройдя с километр,
повернули направо. Я уже успел потерять ориентировку, так как путь наш
лежал вглубь этого огромного строения. Наконец, мы остановились в месте,
которое, по крайней мере, для меня, ничем не отличалось от любого другого,
уже пройденного нами.
Но я не успел ничего спросить. Меня плавно поставили на пол, рядом с
каким-то таинственным приспособлением или предметом, в котором я не мог
обнаружить ни колес, ни чего-то другого, что могло бы служить для
передвижения. Сбоку этого устройства была дверка, но без ручки. Я
осторожно прикоснулся к гладкому металлу, а потом попытался открыть,
ковыряя пальцем в узкой щели между дверцей и краем проема. Однако, все мои
попытки закончились неудачей.
- Он должен впустить тебя, - сказала сзади машина. Мне внезапно
показалось, что эта таинственная, напоминающая сундук колоссальных
размеров, машина, распознала во мне чужака и сейчас закричит об этом. Но
ничего не произошло, а машина протянула над моей головой свою стальную
руку и схватила дверь за край. Что-то треснуло и она открылась.
- Ты поломал это, - сказал я.
- Она и так была испорчена, - последовал короткий ответ.
- Почему?
- Она должна была впустить тебя.
Я вышел на середину. "Тележка" может быть когда-то и была набита
продуктами, но значительное большинство их сгнило уже так давно, что от
них не осталось ни следа, ни запаха и даже покрывавшая пол серая пыль
больше напоминала труху, чем что-то оставшееся от еды.
Спустя минут двадцать напряженных поисков, я нашел металлическую
коробочку, полную белых твердых кубиков, совсем не тронутых временем. Я
лизнул один: он имел приятный кисловатый вкус и я сразу почему-то
догадался, что они предназначены для растворения в воде. Положив коробочку
в карман, я вышел наружу и попросил машину, которая терпеливо ожидала меня
у входа, отнести меня на старое место.
Я оставил ее в нише, а сам вернулся в расщелину, где провел
предыдущую ночь. Высыпав все кубики из коробочки, я набрал в нее воды и
бросил один кубик обратно. Получился очень вкусный и сытный напиток, не
напоминающий мне ничего, что я до сих пор пробовал. Когда все было выпито,
ощущение голода прошло. Я тщательно протер коробочку и положил обратно
оставшиеся кубики и, ощущая себя непривычно на дне пещеры, поднялся повыше
и устроился на ночлег.
ДЕНЬ ДЕСЯТЫЙ
Вместе с тремя машинами мы вышли наружу. Я попросил одну, чтобы мы
остановились на ночлег в таком месте, где можно было бы укрыться от ветра.
Мы находились уже километрах в трех от входа в пещеру: завтра, с самого
утра, мы двинемся на поиски Больших Саней.
Рана в боку поджила, хотя ни на минуту не дает забывать о себе, а
время от времени отзывается сильной болью.
Сегодня утром, проснувшись, я сошел на дно пещеры и двинулся к городу
с решительными намерениями отыскать Лучистую Сим.
Я прошел мимо здания, где нашел первую живую машину (названную мной
"Колесником") и через два квартала едва не столкнулся нос к носу с одним
из тех существ, которые похитили Сим. Оглядываясь назад событие это может
показаться исключительно смешным, так как я изо всех сил старался
сохранять максимальную осторожность. Однако, в то мгновение ничего
смешного не было. Мне было не до смеха.
Он вышел из-за угла прямо на меня. Помня о его оружии, которое три
дня назад ранило меня, я не бросился бежать - не знаю, что случилось бы,
если бы я так сделал - только сделал шаг назад для лучшего замаха
магической палкой. И бросил. Но попал только в левое металлическое плечо.
Он бросился на меня, но я успел увернуться под его вытянутыми руками. Он
повернулся, чтобы повторить удар. Я метил в лицо, но снова попал в
защищенное место. Однако, теперь я не потерял палку и, ударив в третий
раз, попал в щеку. Этого вполне хватило. Потекла тонкая струйка крови, его
левый глаз перестал двигаться, он упал на колени - в таком положении он
едва ли выше меня - и я мог наблюдать, как умирает та его часть, которая
еще не забыла, что когда-то принадлежала человеку.
Думаю, что больше чем половина его мозга была искусственной,
поскольку прошло много времени, пока жизнь покинула тело. Еще несколько
минут спустя после смерти тела, руки существа судорожно вытягивались по
направлению ко мне и даже пытались подтянуть тело. Однако он уже не мог
держаться на ногах - и это спасло меня. Видимо его вестибулярный аппарат
был еще человеческим и, когда он отключился, пораженный мгновенно
действующим ядом, существо уже не могло встать на ноги.
Какое-то время я выжидал, пока умрет его механическая часть, но она
очень сильно была привязана к жизни или тому, что двигало им.
Увертываясь от могучих рук, я ударил его по голове, но звук, похожий
на звук большого гонга, пронесшийся по пустынным улицам многократным эхо,
быстро заставил меня прекратить это занятие. Оставив его все еще дрожащего
и конвульсивно ползущего только в одном ему известном направлении, я
двинулся дальше. В комбинезоне стало жарко и я подумал было, что можно
было бы снять его и понести в руках. Но это сковывало бы мои движения, а
бросить его было невозможно. В нем было нагревательное устройство, а также
зажигалка, бритва, нож и еще несколько вещей, назначение которых я никак
не мог вспомнить - поэтому я решил расстегнуть верх и завязать рукава на
поясе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12
что я сейчас находился на том же уровне, что и верхушки самых высоких
башен городов. Он выглядел кошмарным даже с такого расстояния, поскольку
дома не имели ни стен, ни крыш, а состояли из металлических остовов,
словно его строители считали, что достаточно просто ставить один этаж над
другим, а стены и потолок не нужны - сама пещера заменит их. В результате
это производило впечатление чего-то страшного, тем более, что часть
строений разрушилась. Кое-где были видны остатки еле державшихся
металлических скелетов конструкций.
Справившись с ошеломлением, я медленно побрел по городу, надеясь, что
там удастся добыть что-то горючее, разжечь костер и поджарить рыбки. Стало
настолько светло, что я решил сойти с дороги, опасаясь быть замеченным.
Дно пещеры, по которому я сейчас шел, было засыпано гладкими,
обкатанными водой камнями; тут и там по полу были разбросаны оторвавшиеся
от потолка каменные глыбы. Я старался держаться в отбрасываемой ими тени,
но по мере приближения к городу, льющийся из домов свет (немного желтый и
не очень яркий) становился все более резким, я начал чувствовать себя
обнаженным, словно с ажурных башен за мной следили бесчисленные глаза, от
которых невозможно было укрыться.
Преодолев два или три километра, я подошел так близко, что смог
рассмотреть, что эти кошмарные строения заполнены стоящими без движения
машинами. Неизвестно почему, но я надеялся на окраинах города наткнуться
на более маленькие дома, но сейчас обнаружил, что надежды мои напрасны.
Башни, казалось, вырастали прямо из-под скалистой поверхности.
Однако, когда я подошел ближе, оказалось, что часть пещеры, в которой
я сейчас находился, была заполнена всякого рода обломками. В настоящее
время все это было полупогребено в глинистое дно. Разрушительное действие
времени затронуло также небольшие строения, примыкающие к подножию
огромных башен. От них остались только остовы фундаментов и небольшие
озерца воды, стоящей там, где когда-то, очевидно, были подвалы. Стен нигде
не было видно, хотя их могло и не быть вообще.
Миновав миниатюрные озерца воды, я оказался у подножия первой башни.
Свет стал безжалостно ярким и, как мне кажется, я шел вперед только
потому, что меня вел какой-то фатализм. Я должен был помочь Сим, должен
был найти еду. Сим могла быть там, где и еда, а так как здесь никогда не
становилось темно, то любая минута одинаково хорошо годилась для вылазки.
Думаю, что не смотря ни на что меня никто не заметил. У входа в город
не было охраны, а если и была, то их тела должны были рассыпаться в прах,
по крайней мере, тысячу лет назад. Меня окружали только широкие улицы, а
также ровные, тянущиеся вверх скелеты домов. Улицы казались чересчур
открытыми, очень обнаженными и плохо сохранившимися. Самый первый уровень
ближайшего строения поднимался передо мной почти на метр над улицей. Я
вошел вовнутрь.
Нет смысла рассказывать о том, что я увидел, так как во всех
подробностях я все равно не помню. Предназначение большинства
нагроможденных в доме машин я не смог понять, однако, и это было бы
понятно любому, все они были очень старыми. На некоторых были стеклянные
окошки, но сейчас в них не горел ни один огонек! Часть собранных здесь
машин напоминала по своей форме людей, часть - каких-то странных животных,
с необычными, гнущимися во многих местах телами.
Собственно, я не собирался рассказывать об этом моем приключении с
одной из тех, напоминающих людей, машин, но, может быть, это окажется
важным в дальнейшем. А кроме всего прочего, хотя я и поступил весьма
опрометчиво, это не повлекло за собой никаких неприятностей.
Я вышел из дома, перешел улицу, желая попасть в странное здание
напротив. Машина стояла в затемненной нише одного из боковых коридоров.
Если все остальные машины были уже выведены из строя, то эта, стоявшая в
укрытии, еще могла кое-как функционировать.
В первый момент я подумал, что это человек и направился в ту сторону.
Вблизи похожесть исчезла и стали различимы многочисленные детали. У нее
были длинные руки, заканчивающиеся крюками, не было глаз (то, что я
вначале принял за глаза, на деле оказалось попросту двумя огоньками), а
вместо ног было два колеса. То, что она стояла прямо, и обратило мое
внимание на нее. Среди куч мертвого металла она выглядела как живое
существо. Как только я приблизился к ней она заговорила.
Не думаю, что когда-нибудь забуду эту минуту. Это было так, словно
внезапно заговорил камень. Но все же, впервые после похищения Сим, я был
не один. Ее голос был резким, но дружелюбным и, хотя она пользовалась тем
самым языком, что и я, некоторые выражения она произносила очень странно.
Я был так изумлен, что сначала даже не мог понять, о чем она говорила.
Через некоторое время она повторила:
- Жду приказаний.
Только после этого мне удалось выжать из себя:
- У меня нет для тебя никаких приказаний.
Она ничего не ответила. Хотя первым моим побуждением было бежать
отсюда без оглядки, а вторым - спрятаться где-нибудь, в целом я не был так
уж шокирован тем, что могу разговаривать с машиной... Хотя Длинный Нож,
чтобы далеко не ходить за примером, наверняка был бы сильно напуган этим и
вообще не понял бы, что происходит.
Через некоторое время, когда машина продолжала хранить молчание и
ниоткуда не доносились подозрительные звуки, я набрался храбрости и решил
задать мучивший меня вопрос:
- Как долго ты здесь стоишь?
- У меня нет механизма, регистрирующего время.
- Но ты знаешь о том, что время движется?
- Знаю, и другие машины имеют такой механизм.
- Где можно найти еду?
- В тележке.
Один из вампиров, привлеченный, видимо, нашими голосами, влетел в дом
и стал кружить между стоящими без движения машинами. Я испугался, что их
может появиться больше, но несмотря на это, все же задал резонный вопрос,
- Где это?
- Там.
Одна из рук-клешней медленно поднялась, показывая мне дорогу. Думаю,
что с того момента, когда она двигалась в последний раз, прошли сотни,
если не тысячи лет. Рука, достигнув горизонтальной точки, медленно
задрожала, словно один из ее механизмов еще не проснулся, но затем дрожь
исчезла и она опустилась обратно таким плавным движением, словно была
сделана лишь вчера.
Направление, которое она мне показала, было противоположным тому,
откуда я пришел. Я не мог найти нужное место сам (существовало ли еще
оно???), поэтому спросил, не могла бы она проводить меня.
- Да, - услышал я в ответ и, схватив меня своими мощными ручищами,
машина перенесла меня наверх того, что я считал головой. Там оказалось
что-то вроде седла, окруженного небольшим ограждением, что обеспечивало
мне возможность сидеть, не падая вниз.
Если бы не петля, я потерял бы магическую палку Сим. В тот момент,
когда я потянул ее за веревку, машина сделала свой первый шаг (интересно
за сколько лет?).
Вампир благоразумно покинул помещение, вереща от страха.
Вначале мы свернули в левый коридор, затем, пройдя с километр,
повернули направо. Я уже успел потерять ориентировку, так как путь наш
лежал вглубь этого огромного строения. Наконец, мы остановились в месте,
которое, по крайней мере, для меня, ничем не отличалось от любого другого,
уже пройденного нами.
Но я не успел ничего спросить. Меня плавно поставили на пол, рядом с
каким-то таинственным приспособлением или предметом, в котором я не мог
обнаружить ни колес, ни чего-то другого, что могло бы служить для
передвижения. Сбоку этого устройства была дверка, но без ручки. Я
осторожно прикоснулся к гладкому металлу, а потом попытался открыть,
ковыряя пальцем в узкой щели между дверцей и краем проема. Однако, все мои
попытки закончились неудачей.
- Он должен впустить тебя, - сказала сзади машина. Мне внезапно
показалось, что эта таинственная, напоминающая сундук колоссальных
размеров, машина, распознала во мне чужака и сейчас закричит об этом. Но
ничего не произошло, а машина протянула над моей головой свою стальную
руку и схватила дверь за край. Что-то треснуло и она открылась.
- Ты поломал это, - сказал я.
- Она и так была испорчена, - последовал короткий ответ.
- Почему?
- Она должна была впустить тебя.
Я вышел на середину. "Тележка" может быть когда-то и была набита
продуктами, но значительное большинство их сгнило уже так давно, что от
них не осталось ни следа, ни запаха и даже покрывавшая пол серая пыль
больше напоминала труху, чем что-то оставшееся от еды.
Спустя минут двадцать напряженных поисков, я нашел металлическую
коробочку, полную белых твердых кубиков, совсем не тронутых временем. Я
лизнул один: он имел приятный кисловатый вкус и я сразу почему-то
догадался, что они предназначены для растворения в воде. Положив коробочку
в карман, я вышел наружу и попросил машину, которая терпеливо ожидала меня
у входа, отнести меня на старое место.
Я оставил ее в нише, а сам вернулся в расщелину, где провел
предыдущую ночь. Высыпав все кубики из коробочки, я набрал в нее воды и
бросил один кубик обратно. Получился очень вкусный и сытный напиток, не
напоминающий мне ничего, что я до сих пор пробовал. Когда все было выпито,
ощущение голода прошло. Я тщательно протер коробочку и положил обратно
оставшиеся кубики и, ощущая себя непривычно на дне пещеры, поднялся повыше
и устроился на ночлег.
ДЕНЬ ДЕСЯТЫЙ
Вместе с тремя машинами мы вышли наружу. Я попросил одну, чтобы мы
остановились на ночлег в таком месте, где можно было бы укрыться от ветра.
Мы находились уже километрах в трех от входа в пещеру: завтра, с самого
утра, мы двинемся на поиски Больших Саней.
Рана в боку поджила, хотя ни на минуту не дает забывать о себе, а
время от времени отзывается сильной болью.
Сегодня утром, проснувшись, я сошел на дно пещеры и двинулся к городу
с решительными намерениями отыскать Лучистую Сим.
Я прошел мимо здания, где нашел первую живую машину (названную мной
"Колесником") и через два квартала едва не столкнулся нос к носу с одним
из тех существ, которые похитили Сим. Оглядываясь назад событие это может
показаться исключительно смешным, так как я изо всех сил старался
сохранять максимальную осторожность. Однако, в то мгновение ничего
смешного не было. Мне было не до смеха.
Он вышел из-за угла прямо на меня. Помня о его оружии, которое три
дня назад ранило меня, я не бросился бежать - не знаю, что случилось бы,
если бы я так сделал - только сделал шаг назад для лучшего замаха
магической палкой. И бросил. Но попал только в левое металлическое плечо.
Он бросился на меня, но я успел увернуться под его вытянутыми руками. Он
повернулся, чтобы повторить удар. Я метил в лицо, но снова попал в
защищенное место. Однако, теперь я не потерял палку и, ударив в третий
раз, попал в щеку. Этого вполне хватило. Потекла тонкая струйка крови, его
левый глаз перестал двигаться, он упал на колени - в таком положении он
едва ли выше меня - и я мог наблюдать, как умирает та его часть, которая
еще не забыла, что когда-то принадлежала человеку.
Думаю, что больше чем половина его мозга была искусственной,
поскольку прошло много времени, пока жизнь покинула тело. Еще несколько
минут спустя после смерти тела, руки существа судорожно вытягивались по
направлению ко мне и даже пытались подтянуть тело. Однако он уже не мог
держаться на ногах - и это спасло меня. Видимо его вестибулярный аппарат
был еще человеческим и, когда он отключился, пораженный мгновенно
действующим ядом, существо уже не могло встать на ноги.
Какое-то время я выжидал, пока умрет его механическая часть, но она
очень сильно была привязана к жизни или тому, что двигало им.
Увертываясь от могучих рук, я ударил его по голове, но звук, похожий
на звук большого гонга, пронесшийся по пустынным улицам многократным эхо,
быстро заставил меня прекратить это занятие. Оставив его все еще дрожащего
и конвульсивно ползущего только в одном ему известном направлении, я
двинулся дальше. В комбинезоне стало жарко и я подумал было, что можно
было бы снять его и понести в руках. Но это сковывало бы мои движения, а
бросить его было невозможно. В нем было нагревательное устройство, а также
зажигалка, бритва, нож и еще несколько вещей, назначение которых я никак
не мог вспомнить - поэтому я решил расстегнуть верх и завязать рукава на
поясе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12