По пути к трансмиттеру она остановилась, чтобы проверить
местонахождение корабля. Легкая улыбка тронула губы леди Глории, когда она
увидела на экране тень линкора, кружащую вокруг солнца. "Мы топчемся на
месте, - подумала она, ощутив холодок тревожного предчувствия. - Возможно
ли, чтобы один человек задержал корабль, способный завоевать целую
галактику?"
Старший метеоролог корабля, лейтенант Кэннонс, поднялся с кресла
навстречу леди Глории, шедшей к нему через обширный зал трансмиттерного
приемника, где покоилась метеостанция Пятидесяти Солнц. Лейтенант был стар
с сед. Очень стар, вспомнила она, подходя к нему, и подумала: "В этих
людях, наблюдающих великие космические бури, пульс жизни бьется медленнее.
Должно быть они ощущают эфемерность всего сущего и бесконечность времени.
Бури, которым нужен век, а то и больше, чтобы достичь всей полноты своей
ревущей мощи, и люди систематизирующие эти бури, заносящие их в каталоги,
должны обретать со временем черты духовного родства.
Лейтенант с присущей ему грацией поклонился ей и произнес негромким
голосом:
- Честь имею приветствовать Главного капитана Ее сиятельство Глорию
Сесилию, леди Лорр из Благородных Лорров.
Она признательно кивнула и развернула перед ним принесенную пленку.
Метеоролог, хмурясь, выслушал ее, потом сказал:
- Широта, которую он указал для шторма, не имеет ни малейшего
значения. Эти невероятные существа разработали для Большого Магелланова
Облака систему координат, не привязанную к полюсам Облака. Видимо, они
приняли за центр одно из солнц и опираясь на него создали свою
пространственную географию.
Старик круто повернулся и повел ее в центр метеостанции, к краю
углубления, над которым висела восстановленная карта погоды.
- Она для нас совершенно неприменима, - коротко сказал он.
- Почему?
Леди Глория перехватила удивленный взгляд его задумчивых глаз, цвета
полированной стали.
- Скажите, что вы думаете об этой карте? - спросил он.
Женщина помолчала, будучи отнюдь не расположена компрометировать себя
перед лицом столь крупного специалиста. Потом хмуро проговорила:
- Я полагаюсь на свои ощущения не меньше, чем на ваши знания. Пусть
они создали собственную систему координат - мы должны сделать все, чтобы
подобрать к ней ключ. Главная проблема сводится, на мой взгляд, -
продолжала она умереннее, - к выбору направления, в котором мы должны
двинуться из окрестностей этой метеостанции. Неверный выбор будет чреват
досадной задержкой; но главное, из-за чего мы не можем уверенно проложить
курс - это, конечно же, возможность бурь.
Закончив, она вопросительно посмотрела на него. Старик печально
покачал головой.
- Боюсь, все не так просто. Эти светлые точки, изображающие звезды,
кажутся размером с горошину только благодаря преломлению света, но если
взглянуть в микроскоп, видно, что диаметр их составляет всего несколько
молекул. Если так выражается их пропорциональность относительно звезд...
Леди Глория давно научилась управлять своими чувствами даже в самых
трудных ситуациях. Вот теперь, внутренне ошеломленная, она сумела
сохранить спокойный, холодный, задумчивый вид. Наконец она спросила:
- Вы полагаете, что каждая из этих звезд, их солнц, затеряна среди
тысяч других?
- Хуже того. Я хочу сказать, что они заселили только одну систему из
десяти тысяч. Нам все время нужно помнить, что Большое Магелланово Облако
- это мир пятидесяти с лишним миллионов солнц. Это мир, переполненный
светом, - заключил лейтенант спокойно. - Если хотите, я проложу петляющий
курс, который позволит с максимальной скоростью десять световых дней в
минуту осмотреть все ближайшие звезды. Мы можем попытать счастья.
Главный капитан взбешенно дернула головой:
- Одну из десяти тысяч? Не говорите глупостей. Я случайно знаю,
какова связь между законом средних чисел и десятью тысячами. Нам пришлось
бы посетить не меньше двух с половиной тысяч солнц, если повезет, и от
тридцати пяти до пятидесяти тысяч, если нет. Нет, нет, - жестокая улыбка
тронула тонкие губы. - Мы не будем терять пятьсот лет на поиски иглы в
стоге сена. Я верю в психологию больше, чем в удачу. У нас есть человек,
умеющий читать эту карту, и как бы долго он ни сопротивлялся, в конце
концов заговорит.
Она направилась было к выходу, но остановилась.
- А что вы думаете о самом здании? Его конструкция вам что-нибудь
напоминает?
Он кивнул.
- Тип использовавшийся по всей галактике около пятнадцати тысяч лет
назад.
- Какие-нибудь усовершенствования, изменения?
- Никаких, насколько я понимаю. Один наблюдатель делает все. Просто,
примитивно.
Леди Глория стояла в задумчивости, чуть вытянув шею, словно пыталась
разглядеть нечто сквозь туман.
- Странно. За пятнадцать тысяч лет они могли бы что-то сделать.
Обычно колонии статичны, но чтобы настолько...
Когда тремя часами позднее она читала текущие рапорты, дважды
прозвенел негромкий сигнал астровизора. Два сообщения... Первое было из
Психологического Центра и содержало единственный вопрос:
- Можно ли разрушать психику пленника?
- Нет! - ответила главный капитан Лорр.
Второе заставило ее бросить взгляд на экран орбитографа испещренный
символами: негодный старик игнорировал ее распоряжение не прокладывать
курс. Усмехнувшись леди Глория подошла ближе и долго изучала светящиеся
кривые; потом отдала приказ включить главные двигатели. Она подождала,
пока гигантский корабль не углубился во мрак ночи. В конце концов,
подумала она, гоняться за двумя зайцами - обычное дело.
В первый день она смотрела вниз на внешнюю планету бело-голубого
солнца. Планета плыла в темноте под кораблем - лишенная атмосфера масса
камня и металла, однообразная и ужасная, как астероид, мир первозданных
гор и долин, не тронутых дыханием жизни. Подзорный луч показывал только
камень, бесконечный камень; никакого движения или хотя бы его следов.
Были здесь еще три планеты; причем одна из них - теплый зеленеющий
мир, где девственные леса волновались под порывами ветра, а равнины кишели
зверьем. Однако не было видно ни одного дома, ни единого свидетельства
присутствия человека.
- На какую глубину проникает под поверхность ваше излучение? - мрачно
спросила она по внутрикорабельному коммуникатору.
- Сто футов.
- Существуют ли какие-нибудь металлы, имитирующие сто футов грунта?
- Несколько, благородная леди.
Разочарованная она выключила коммуникатор. Из Психологического Центра
в тот день сообщений не поступало.
На второй день ее нетерпеливому взгляду явилось гигантское красное
солнце. Вокруг своего массивного родителя кружили по огромным орбитам
девяносто четыре планеты. Две оказались обитаемы, но тоже изобиловали
пустынями, а их животный мир был характерен для планет, не тронутых рукой
и металлом цивилизации.
- Количество животных соответствует средней величине для миров, не
заселенных разумными существами, - лаконично доложил старший офицер
зоологической службы.
- А вам не приходило в голову, что это может объясняться продуманной
политикой охраны животных и запрещением обрабатывать землю даже для
собственного удовольствия? - отбрила леди Глория.
Ответа не последовало, впрочем, она его и не ждала. И вновь ни слова
от главного психолога лейтенанта Неслор.
Третье солнце находилось дальше. Главный капитан увеличила скорость
до двадцати световых дней в минуту и получила болезненный урок, когда
корабль влетел в небольшую бурю. Она была действительно невелика, потому
что вибрация металла еще только начиналась, когда буря уже осталась
позади.
- Пошли разговоры о том, - сказала леди Глория впоследствии тридцати
капитанам, собравшимся на капитанский совет, - что мы должны вернуться в
галактику и просить о посылке новой экспедиции, которая нашла бы этих
затаившихся мошенников. Один их самых жалких голосов, дошедших до меня,
напоминал, что мы совершили открытие по дороге домой, и что после десяти
лет, проведенных в Облаке, имеем право на отдых. - Ее серые глаза
сверкали, голос был холоден. - Смею вас заверить, что отнюдь не
вдохновителям этих пораженческих разговоров предстоит докладывать о
неудаче правительству Его Величества. И потому заявляю упавшим духом и
тоскующим по дому, что мы останемся здесь еще на десять лет, если
потребуется. Передайте офицерам и команде, чтобы они были готовы. У меня
все.
Вернувшись на мостик, она вновь не нашла сообщения из
Психологического Центра. Злость и нетерпение еще не остыли, когда она
набирала номер, однако при виде спокойного, умного лица лейтенанта Неслор
взяла себя в руки.
- Что происходит, лейтенант? - спросила она. - Вы же знаете, как я
жду дальнейшей информации от пленника.
Психолог покачала головой.
- Докладывать пока нечего.
- Нечего? - в голосе леди Лорр, прозвучало изумление.
- Я дважды просила разрешения разрушить его психику, - последовал
ответ. - Надеюсь, вы знаете, что я не предлагала бы этого без достаточных
оснований.
Она знала, но неодобрение земного общественного мнения, необходимость
отчитываться за каждый акт насилия над личностью автоматически вызывали ее
отказ. Однако сейчас...
Прежде чем она успела сказать хоть слово, психолог заговорила вновь:
- Я неоднократно пыталась воздействовать на него во сне, упирая на
бессмысленность сопротивления Земле, раз уж обнаружение их планет все
равно неизбежно, но это лишь убедило пленника, что прежние признания не
принесли нам пользы.
Главный капитан перебила:
- Вы в самом деле считаете, что не остается ничего иного, кроме
применения насилия, лейтенант? Совсем ничего?
- Сопротивление, эквивалентное ай-кью, равному восьмистам, в мозгу с
ай-кью, равным ста шестидесяти семи, - просто сказала психолог, - нечто
небывалое в моей практике.
Леди Глория была ошеломлена.
- Я не могу этого понять, - недовольно сказала она, - хотя чувствую,
что мы проглядели что-то жизненно важное. Итак: мы натыкаемся на
метеостанцию в системе пятидесяти миллионов солнц и застаем там человека,
который вопреки всем законам самосохранения немедленно лишает себя жизни,
чтобы не попасть в наши руки. Сама станция - это старая галактическая
развалина, ставшая за пятнадцать тысяч лет музейным экспонатом; ведь и
такой огромный промежуток времени, и размах разума, с которым мы
столкнулись, - все указывает на то, что изменения должны быть. Да и имя
этого человека - Страж - типично для древнего, бытовавшего еще до
космической эры, земного обычая давать имена по профессии. Не исключено,
что даже наблюдение за этим солнцем передается в его семье от отца к сыну.
Есть в этом что-то угнетающее... что-то... - Она осеклась на полуслове и
нахмурилась. - Что вы предлагаете? - Через минуту она кивнула: -
Понимаю... прекрасно, поместите его в одну из спален на капитанском
мостике. Но о том, чтобы загримировать под меня одну из ваших амазонок, и
думать забудьте. Я сама сделаю все, что нужно. До завтра.
Главный капитан холодно рассматривала изображение пленника на экране
астровизора. Страж лежал в постели - почти неподвижно, с закрытыми
глазами, но лицо выдавало необычайное внутреннее напряжение. Казалось,
впервые за четыре дня он обнаружил, что узы, наложенные на него невидимой
силой, отпускают его.
Женщина-психолог рядом с ней шепнула:
- Он полон подозрений и, вероятно, останется таким до тех пор, пока
вы хоть немного не успокоите его. Главные реакции его будут все отчетливей
концентрироваться на одной цели: с каждой минутой будет возрастать его
убеждение в том, что ему представится лишь единственный шанс уничтожить
корабль и что он должен действовать решительно и безжалостно, не обращая
внимания ни на какой риск. На протяжении последних десяти часов я самым
деликатным образом формировала его будущее сопротивление нам. Сейчас вы
увидите... Ах!
Страж сел на кровати. Он высунул ноги из-под одеяла, опустил на пол и
встал. Движения его были исполнены необыкновенной силы. Мгновение он
медлил, - гигант в серой пижаме - явно обдумывая свой первый шаг; потом,
быстро взглянув на дверь, направился к ряду ящиков в одной из стен,
потянул первый попавшийся, после чего принялся выдвигать их по очереди,
выламывая замки без малейшего усилия.
Обе женщины - леди Глория и лейтенант Неслор - затаили дыхание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25