– спросил Маролан.
– Нет, спасибо.
Я вышел из шатра. Стало темно и холодно; мне следовало захватить плащ. Лойош показал мне обратную дорогу, и я обрадовался, когда снова оказался возле костра; у меня даже появилось ощущение, что я вернулся домой.
– Ну, – поинтересовалась Вирт, – ты ее видел?
– Сетру? Да.
– И что?
– Почти наверняка завтра утром будет сражение. Большое.
– Ты получил новое задание? – спросил Нэппер.
– Интересный вопрос, – ответил я. – Я не уверен.
– Ну, если тебе кто-нибудь понадобится…
– Я понял. Спасибо.
– Значит, завтра будет сражение? – уточнила Вирт.
– Все к тому идет.
– Однако мы не строим земляные валы.
– Не строим.
– Значит, либо мы сами будем атаковать, либо заманиваем врага.
– И то, и другое, – ответил я.
Вирт покачала головой. Элбурр молча возился с костром.
– Ну и какая она? – спросила Вирт.
– Не знаю, что и сказать, – ответил я. – Мне не приходилось иметь дело с другими вампирами. Прошу меня простить, но я должен прогуляться.
– Не отходи далеко, – предупредила Вирт. – Через полчаса нам заступать в дозор.
– Полчаса, – повторил я.
Я не стал выходить за линию дозоров и обошел лагерь по периметру. Нужно было принять решение, но я никогда не умел рассуждать последовательно; поэтому мои мысли постоянно возвращались к последним событиям: схваткам, маршам и разговорам возле костра. Мне так и не удалось придумать ничего определенного, полчаса миновали, и я вернулся к своей палатке, взял толстый плащ и вместе с Элбурром и Нэппером мы заступили в дозор. На сей раз меня порадовало, что во время дозора запрещено разговаривать.
За время нашего дозора ничего не произошло, я продолжал свои размышления, но так и не принял решения. Потом прилег, чтобы поспать несколько часов. На следующий день нас подняли очень рано – даже для армии. Мы получили приказ перенести лагерь на сто ярдов ближе к Стене, немного севернее вершины небольшого холма.
– Вот вам и еще одна причина, по которой мы не строили укрепления, – заявила Вирт.
Ее явно порадовала эта мысль, пока Элбурр не спросил:
– Почему же тогда мы не возводим земляные валы здесь?
– Может быть, мы еще раз сменим позицию, – ответила Вирт, напряженно глядя на север, где явно что-то происходило.
Вирт указала на расположенную слева от нас лощину.
– Две фаланги копейщиков.
– И что?
– Мы будем оборонять фланг. И это хорошо, если мечтаешь о долгой жизни.
– Естественно.
– С другой стороны, если в атаку пойдем мы, то нас могут направить против вражеского фланга.
Наконец наступило время завтрака. Я сжевал пару галет, запил их водой и направился к палатке капитана, который наблюдал за перемещениями противника в подзорную трубу, периодически обмениваясь репликами с Крауном. Кроппер повернулся ко мне и спросил:
– Да?
– Вчера вечером Маролан задал мне вопрос. Он сказал, что мне следует передать ответ через вас.
Он хмуро посмотрел на меня, ему явно не нравилась роль посланца джарега.
– Хорошо, – бросил он. – Что передать?
– Скажите, что я согласен.
Капитан открыл рот, но так ничего и не сказал. Стиснув зубы, он кивнул и повернулся к Крауну:
– Позаботься о том, чтобы лорд Маролан получил сообщение.
– Есть, сэр, – ответил Краун.
Он отдал честь и направился за связным. Капитан вновь обратил свое внимание на противника. Я отсалютовал – мне вдруг захотелось это сделать – и вернулся к своему взводу.
ГЛАВА 14. ПРЕВРАТНОСТИ СУДЬБЫ
Мне по-прежнему кажется, что я сумел бы довести дело до конца, будь я умнее. У меня был шанс сообразить, что задумал Форния, но я не смог. Конечно, я прекрасно понимал, что даже проникновение в его замысел может мне не помочь. Не исключено, что я буду не в силах ему помешать. Так подошла к делу Сетра: она не расставляла никаких ловушек, диспозиция сражения была очевидной, и у нее получилось – если судить по тому, что отряд Маролана, во главе с ним и Алирой, приближался к штабу Форнии.
С другой стороны, хотя восточные наемники и отступали, они не обратились в беспорядочное бегство. Окончательный перелом еще не наступил, однако многие успели погибнуть, многих ждала такая же участь.
Я не спускал глаз с лица Форнии, и мне удалось заметить, что он на мгновение сосредоточился, – и практически сразу же на склоне холма появился крупный отряд кавалерии, находившийся примерно в сотне ярдов от нас.
Я не мог отвести от него взгляда, неожиданно позабыв о собственной участи. Колонна всадников, не торопясь, спускалась с холма. Я попытался оценить ее численность, но в этом я не силен. Не менее нескольких сотен, может быть, даже тысяча, и когда всадники приблизились, я заметил, что они вооружены копьями.
Через несколько секунд колонна перестроилась в шеренгу, и я не мог не восхититься четкостью маневра. Еще несколько мгновений – и они смогут атаковать силы Маролана. Я рискнул бросить на него взгляд. Маролан стоял чуть в стороне от схватки и разговаривал с кем-то, показывая в сторону кавалерийского отряда.
– Смотри внимательно, – посоветовал мне Форния. – Сейчас будет интересно.
Я последовал его совету и заметил, как за спинами всадников начинает спускаться по склону холма масса пехоты.
Если воспользоваться военной терминологией, Форния «пустил в ход резервы». А я бы сказал, что ситуация стала еще более неприятной. Мне следовало что-то предпринять – вот только что? Признаюсь, я даже подумал о попытке убить Форния, но его личная охрана не обращала внимания на сражение – они неотрывно следили за мной.
Приближался решающий момент – не самое лучшее время для колебаний.
– Так ты готов выслушать мои условия? – спросил Форния.
– Нет, – ответил я. – У меня нет необходимых полномочий.
Он усмехнулся:
– Значит, ты не слишком подходящая кандидатура для ведения переговоров.
– Парламентер появится сразу же после того, как вы снимете блоки против телепортации…
Форния рассмеялся:
– И не надейся, джарег.
– Я не пытаюсь вас обмануть, – заявил я.
– О, я тебе верю. Это было бы слишком примитивно. Но я не собираюсь полагаться на волю случая. Если ваш парламентер хочет войти со мной в контакт, пусть попробует какой-нибудь другой способ.
Я пытался придумать ответ, когда появился Деймар. То ли он сумел пробить блок, то ли как-то его обошел. Я даже не знаю, использовал он волшебство или силы псионики. Однако Деймар, удобно скрестив ноги, парил рядом с нами, в шести дюймах над землей.
– Ладно, – сказал я, обращая к Форнии, – пусть будет другой способ.
На мгновение у меня возникли сомнения – вдруг они нанесут удар и разом прикончат нас обоих, но охрана Форнии ждала приказа. Приказа на наше уничтожение не последовало.
Я неожиданно ощутил присутствие Деймара в моем сознании. Шокирующее и не слишком приятное переживание. Я не привык входить в псионический контакт с людьми, которых не слишком хорошо знаю. Уж не говоря о том, как чувствует себя человек, которого одной рукой мягко поднимают в воздух, а другой могут в любой момент прихлопнуть. Конечно, я сказал мягко, но он все равно не слишком хорошо мне знаком и может меня прихлопнуть. Как я уже говорил, мне не понравилось.
– Чего ты хочешь? – спросил он, обращаясь ко мне псионическим шепотом – словно соблюдал максимальную осторожность, чтобы не сжечь мой мозг.
– Этот человек, Форния, – ответил я.
– Ну?
– Я хочу знать, что он замыслил.
– Пожалуйста, – сказал Деймар, словно я просил его передать блюдо с засахаренными фруктами.
Как же он хорош, подумал я. Разум Деймара очень силен, к тому же он его постоянно тренирует, но способен ли извлечь из сознания Форнии нужную мне информацию? Ну, из сознания Крейгара он ее извлек.
Мысль о Крейгаре заставила меня подумать о том, как далеко от своего привычного мира я оказался. Он выбрал крайне неудачный момент для связи со мной, но после этого я не вспоминал о нем несколько дней. И только когда мы заняли позицию перед Стеной, я сообразил, что он хотел со мной поговорить.
– Крейгар? Это я.
– Привет, Влад. Как армейская жизнь?
– Ты и сам знаешь.
– Я пытался тебя предупредить.
– По большей части я ее ненавижу, – признался я, – но когда меня стали пытаться убить, мне это не понравилось еще больше.
– А вот меня значительно больше раздражало все остальное.
– Разделяю твои чувства. Так что ты хотел?
– Один парень решил открыть игорный бизнес на нашей территории.
– Парень? Какой парень?
– Я его не знаю. Джарег, выглядит как мелкая сошка. Он готов платить положенные проценты и намерен сам обеспечивать свою безопасность, но я боюсь, что у нас будет слишком много игорных домов.
– С тех пор прошло довольно много времени; что ты предпринял?
– Дал ему разрешение.
– И?..
– Пока все идет нормально.
– Ладно, хорошо. Что-нибудь еще?
– Нет, все спокойно.
– Как бы я хотел сказать то же самое про себя.
– Да?
– Здесь скоро начнется грандиозное сражение.
– Я полагаю, ты не собираешься в нем участвовать?
– Ну, как тебе сказать…
– Что? Ты намерен сражаться? В пехоте?
– Мне не всегда удается этого избежать.
– Соверши какой-нибудь подвиг, и тебя сделают капралом.
– Оставь остроты Лойошу, Крейгар. У него они получаются лучше.
– Конечно, Влад. Что-нибудь еще?
– Нет, поговорим позднее.
Я посмотрел в сторону вражеских позиций. Мне вдруг пришло в голову, что если бы Крейгар совершил подвиг, никто бы этого не заметил. Возможно, здесь и заключен ответ на вопрос, который я ему никогда не задавал. Объяснение ничуть не хуже, чем любое другое.
Я заметил, что Нэппер наблюдает за мной. Наверное, мне не всегда удается скрыть, что я вхожу в псионическую связь.
– Если бы твои губы не шевелились, босс, то…
– Заткнись, Лойош.
–Ну? – осведомился Нэппер. – У нас есть дело?
Я покачал головой и вновь принялся изучать позиции противника. Теперь почти на всех дальних холмах развевались знамена Форнии, в том числе и те, которые, по словам Вирт, мы захватим, когда туда доберемся.
Кто-то прошел вдоль шеренги, раздавая галеты и сыр. Я взял несколько галет, съел сыр и выпил немного воды. Повернувшись к Нэпперу, спросил у него, почему ему так не терпится умереть, но тут раздался грохот барабанов, и я не узнал сигнала. Поскольку на лице Нэппера появилась улыбка, я сразу понял, что мне он не понравится.
– Что это? – спросил я.
– Время быть живым, – ответил он. – Строимся в атакующую колонну.
– «Время быть живым», – повторил я. – Тут заключена ирония?
Он ничего не ответил.
Подошла Расча и показала, как нам следует выстроиться – локоть к локтю, так что трудно было даже пошевелиться. Я понял, что еще ни разу не принимал участия в атаке; до сих пор мне приходилось лишь держать оборону, не давая противнику прорваться. Поскольку нам всякий раз сопутствовал успех, мне совсем не хотелось оказаться в столь незавидной роли. Слева от меня стоял Нэппер, справа Элбурр.
Капитан выехал перед нашей шеренгой на темной лошадке, которая выглядела слишком маленькой для него; казалось, стоит ему немного вытянуть ноги, и они коснутся земли. Картина получалась забавная. Он заговорил, и его голос был очень хорошо слышен, хотя капитан не кричал.
– Нам предстоит атаковать легкую пехоту противника, очень похожую на нас. У них нет траншей или земляных валов, мы превосходим их численностью; однако, как вы и сами видите, нам придется атаковать снизу вверх по склону холма. Мы пойдем быстрым шагом, а последние сто ярдов нужно будет пробежать. Захватим холм и будем удерживать его до тех пор, пока не подоспеет подкрепление.
Никто не стал напоминать, что еще вчера мы спокойно могли занять холм и водрузить на нем свои знамена.
– Вам следует держать строй до тех пор, пока вы не вступите в соприкосновение с противником, – продолжал капитан. – Нам окажет помощь корпус волшебников – главным образом защитного характера. Если сумеете удержать строй и нанести быстрый удар, трудностей не возникнет. У меня все. Будьте внимательны к приказам ваших командиров.
Кроппер отъехал к дальнему концу шеренги, одновременно обнажив шпагу. Боевой клинок; может быть, капитан даже пустит его в ход. До сих пор я не видел, чтобы он участвовал в боевых действиях. Впрочем, я мог просто не заметить.
Краун занял позицию в центре шеренги и чуть впереди. Он также обнажил свой клинок. Я почувствовал, как учащается мой пульс. Повернувшись к Вирт, я спросил:
– У них есть метательные копья?
– Почти наверняка, – ответила она, а потом добавила: – Тебя они беспокоят?
– Вовсе нет, – проворчал я. – Просто мне не терпится поймать одно из них зубами.
– Вот что нам нужно: высокий боевой дух.
Я решил, что Вирт иронизирует, но уверенности у меня не было. Краун дал сигнал, и наши знамена двинулись вперед. Остальные последовали за ними.
«Война, – однажды объяснила мне Сетра Лавоуд, – состоит из потерянных возможностей, чередующихся с чудесными избавлениями, а заканчивается тем, что кто-то где-то умудряется не совершить решающую ошибку».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34
– Нет, спасибо.
Я вышел из шатра. Стало темно и холодно; мне следовало захватить плащ. Лойош показал мне обратную дорогу, и я обрадовался, когда снова оказался возле костра; у меня даже появилось ощущение, что я вернулся домой.
– Ну, – поинтересовалась Вирт, – ты ее видел?
– Сетру? Да.
– И что?
– Почти наверняка завтра утром будет сражение. Большое.
– Ты получил новое задание? – спросил Нэппер.
– Интересный вопрос, – ответил я. – Я не уверен.
– Ну, если тебе кто-нибудь понадобится…
– Я понял. Спасибо.
– Значит, завтра будет сражение? – уточнила Вирт.
– Все к тому идет.
– Однако мы не строим земляные валы.
– Не строим.
– Значит, либо мы сами будем атаковать, либо заманиваем врага.
– И то, и другое, – ответил я.
Вирт покачала головой. Элбурр молча возился с костром.
– Ну и какая она? – спросила Вирт.
– Не знаю, что и сказать, – ответил я. – Мне не приходилось иметь дело с другими вампирами. Прошу меня простить, но я должен прогуляться.
– Не отходи далеко, – предупредила Вирт. – Через полчаса нам заступать в дозор.
– Полчаса, – повторил я.
Я не стал выходить за линию дозоров и обошел лагерь по периметру. Нужно было принять решение, но я никогда не умел рассуждать последовательно; поэтому мои мысли постоянно возвращались к последним событиям: схваткам, маршам и разговорам возле костра. Мне так и не удалось придумать ничего определенного, полчаса миновали, и я вернулся к своей палатке, взял толстый плащ и вместе с Элбурром и Нэппером мы заступили в дозор. На сей раз меня порадовало, что во время дозора запрещено разговаривать.
За время нашего дозора ничего не произошло, я продолжал свои размышления, но так и не принял решения. Потом прилег, чтобы поспать несколько часов. На следующий день нас подняли очень рано – даже для армии. Мы получили приказ перенести лагерь на сто ярдов ближе к Стене, немного севернее вершины небольшого холма.
– Вот вам и еще одна причина, по которой мы не строили укрепления, – заявила Вирт.
Ее явно порадовала эта мысль, пока Элбурр не спросил:
– Почему же тогда мы не возводим земляные валы здесь?
– Может быть, мы еще раз сменим позицию, – ответила Вирт, напряженно глядя на север, где явно что-то происходило.
Вирт указала на расположенную слева от нас лощину.
– Две фаланги копейщиков.
– И что?
– Мы будем оборонять фланг. И это хорошо, если мечтаешь о долгой жизни.
– Естественно.
– С другой стороны, если в атаку пойдем мы, то нас могут направить против вражеского фланга.
Наконец наступило время завтрака. Я сжевал пару галет, запил их водой и направился к палатке капитана, который наблюдал за перемещениями противника в подзорную трубу, периодически обмениваясь репликами с Крауном. Кроппер повернулся ко мне и спросил:
– Да?
– Вчера вечером Маролан задал мне вопрос. Он сказал, что мне следует передать ответ через вас.
Он хмуро посмотрел на меня, ему явно не нравилась роль посланца джарега.
– Хорошо, – бросил он. – Что передать?
– Скажите, что я согласен.
Капитан открыл рот, но так ничего и не сказал. Стиснув зубы, он кивнул и повернулся к Крауну:
– Позаботься о том, чтобы лорд Маролан получил сообщение.
– Есть, сэр, – ответил Краун.
Он отдал честь и направился за связным. Капитан вновь обратил свое внимание на противника. Я отсалютовал – мне вдруг захотелось это сделать – и вернулся к своему взводу.
ГЛАВА 14. ПРЕВРАТНОСТИ СУДЬБЫ
Мне по-прежнему кажется, что я сумел бы довести дело до конца, будь я умнее. У меня был шанс сообразить, что задумал Форния, но я не смог. Конечно, я прекрасно понимал, что даже проникновение в его замысел может мне не помочь. Не исключено, что я буду не в силах ему помешать. Так подошла к делу Сетра: она не расставляла никаких ловушек, диспозиция сражения была очевидной, и у нее получилось – если судить по тому, что отряд Маролана, во главе с ним и Алирой, приближался к штабу Форнии.
С другой стороны, хотя восточные наемники и отступали, они не обратились в беспорядочное бегство. Окончательный перелом еще не наступил, однако многие успели погибнуть, многих ждала такая же участь.
Я не спускал глаз с лица Форнии, и мне удалось заметить, что он на мгновение сосредоточился, – и практически сразу же на склоне холма появился крупный отряд кавалерии, находившийся примерно в сотне ярдов от нас.
Я не мог отвести от него взгляда, неожиданно позабыв о собственной участи. Колонна всадников, не торопясь, спускалась с холма. Я попытался оценить ее численность, но в этом я не силен. Не менее нескольких сотен, может быть, даже тысяча, и когда всадники приблизились, я заметил, что они вооружены копьями.
Через несколько секунд колонна перестроилась в шеренгу, и я не мог не восхититься четкостью маневра. Еще несколько мгновений – и они смогут атаковать силы Маролана. Я рискнул бросить на него взгляд. Маролан стоял чуть в стороне от схватки и разговаривал с кем-то, показывая в сторону кавалерийского отряда.
– Смотри внимательно, – посоветовал мне Форния. – Сейчас будет интересно.
Я последовал его совету и заметил, как за спинами всадников начинает спускаться по склону холма масса пехоты.
Если воспользоваться военной терминологией, Форния «пустил в ход резервы». А я бы сказал, что ситуация стала еще более неприятной. Мне следовало что-то предпринять – вот только что? Признаюсь, я даже подумал о попытке убить Форния, но его личная охрана не обращала внимания на сражение – они неотрывно следили за мной.
Приближался решающий момент – не самое лучшее время для колебаний.
– Так ты готов выслушать мои условия? – спросил Форния.
– Нет, – ответил я. – У меня нет необходимых полномочий.
Он усмехнулся:
– Значит, ты не слишком подходящая кандидатура для ведения переговоров.
– Парламентер появится сразу же после того, как вы снимете блоки против телепортации…
Форния рассмеялся:
– И не надейся, джарег.
– Я не пытаюсь вас обмануть, – заявил я.
– О, я тебе верю. Это было бы слишком примитивно. Но я не собираюсь полагаться на волю случая. Если ваш парламентер хочет войти со мной в контакт, пусть попробует какой-нибудь другой способ.
Я пытался придумать ответ, когда появился Деймар. То ли он сумел пробить блок, то ли как-то его обошел. Я даже не знаю, использовал он волшебство или силы псионики. Однако Деймар, удобно скрестив ноги, парил рядом с нами, в шести дюймах над землей.
– Ладно, – сказал я, обращая к Форнии, – пусть будет другой способ.
На мгновение у меня возникли сомнения – вдруг они нанесут удар и разом прикончат нас обоих, но охрана Форнии ждала приказа. Приказа на наше уничтожение не последовало.
Я неожиданно ощутил присутствие Деймара в моем сознании. Шокирующее и не слишком приятное переживание. Я не привык входить в псионический контакт с людьми, которых не слишком хорошо знаю. Уж не говоря о том, как чувствует себя человек, которого одной рукой мягко поднимают в воздух, а другой могут в любой момент прихлопнуть. Конечно, я сказал мягко, но он все равно не слишком хорошо мне знаком и может меня прихлопнуть. Как я уже говорил, мне не понравилось.
– Чего ты хочешь? – спросил он, обращаясь ко мне псионическим шепотом – словно соблюдал максимальную осторожность, чтобы не сжечь мой мозг.
– Этот человек, Форния, – ответил я.
– Ну?
– Я хочу знать, что он замыслил.
– Пожалуйста, – сказал Деймар, словно я просил его передать блюдо с засахаренными фруктами.
Как же он хорош, подумал я. Разум Деймара очень силен, к тому же он его постоянно тренирует, но способен ли извлечь из сознания Форнии нужную мне информацию? Ну, из сознания Крейгара он ее извлек.
Мысль о Крейгаре заставила меня подумать о том, как далеко от своего привычного мира я оказался. Он выбрал крайне неудачный момент для связи со мной, но после этого я не вспоминал о нем несколько дней. И только когда мы заняли позицию перед Стеной, я сообразил, что он хотел со мной поговорить.
– Крейгар? Это я.
– Привет, Влад. Как армейская жизнь?
– Ты и сам знаешь.
– Я пытался тебя предупредить.
– По большей части я ее ненавижу, – признался я, – но когда меня стали пытаться убить, мне это не понравилось еще больше.
– А вот меня значительно больше раздражало все остальное.
– Разделяю твои чувства. Так что ты хотел?
– Один парень решил открыть игорный бизнес на нашей территории.
– Парень? Какой парень?
– Я его не знаю. Джарег, выглядит как мелкая сошка. Он готов платить положенные проценты и намерен сам обеспечивать свою безопасность, но я боюсь, что у нас будет слишком много игорных домов.
– С тех пор прошло довольно много времени; что ты предпринял?
– Дал ему разрешение.
– И?..
– Пока все идет нормально.
– Ладно, хорошо. Что-нибудь еще?
– Нет, все спокойно.
– Как бы я хотел сказать то же самое про себя.
– Да?
– Здесь скоро начнется грандиозное сражение.
– Я полагаю, ты не собираешься в нем участвовать?
– Ну, как тебе сказать…
– Что? Ты намерен сражаться? В пехоте?
– Мне не всегда удается этого избежать.
– Соверши какой-нибудь подвиг, и тебя сделают капралом.
– Оставь остроты Лойошу, Крейгар. У него они получаются лучше.
– Конечно, Влад. Что-нибудь еще?
– Нет, поговорим позднее.
Я посмотрел в сторону вражеских позиций. Мне вдруг пришло в голову, что если бы Крейгар совершил подвиг, никто бы этого не заметил. Возможно, здесь и заключен ответ на вопрос, который я ему никогда не задавал. Объяснение ничуть не хуже, чем любое другое.
Я заметил, что Нэппер наблюдает за мной. Наверное, мне не всегда удается скрыть, что я вхожу в псионическую связь.
– Если бы твои губы не шевелились, босс, то…
– Заткнись, Лойош.
–Ну? – осведомился Нэппер. – У нас есть дело?
Я покачал головой и вновь принялся изучать позиции противника. Теперь почти на всех дальних холмах развевались знамена Форнии, в том числе и те, которые, по словам Вирт, мы захватим, когда туда доберемся.
Кто-то прошел вдоль шеренги, раздавая галеты и сыр. Я взял несколько галет, съел сыр и выпил немного воды. Повернувшись к Нэпперу, спросил у него, почему ему так не терпится умереть, но тут раздался грохот барабанов, и я не узнал сигнала. Поскольку на лице Нэппера появилась улыбка, я сразу понял, что мне он не понравится.
– Что это? – спросил я.
– Время быть живым, – ответил он. – Строимся в атакующую колонну.
– «Время быть живым», – повторил я. – Тут заключена ирония?
Он ничего не ответил.
Подошла Расча и показала, как нам следует выстроиться – локоть к локтю, так что трудно было даже пошевелиться. Я понял, что еще ни разу не принимал участия в атаке; до сих пор мне приходилось лишь держать оборону, не давая противнику прорваться. Поскольку нам всякий раз сопутствовал успех, мне совсем не хотелось оказаться в столь незавидной роли. Слева от меня стоял Нэппер, справа Элбурр.
Капитан выехал перед нашей шеренгой на темной лошадке, которая выглядела слишком маленькой для него; казалось, стоит ему немного вытянуть ноги, и они коснутся земли. Картина получалась забавная. Он заговорил, и его голос был очень хорошо слышен, хотя капитан не кричал.
– Нам предстоит атаковать легкую пехоту противника, очень похожую на нас. У них нет траншей или земляных валов, мы превосходим их численностью; однако, как вы и сами видите, нам придется атаковать снизу вверх по склону холма. Мы пойдем быстрым шагом, а последние сто ярдов нужно будет пробежать. Захватим холм и будем удерживать его до тех пор, пока не подоспеет подкрепление.
Никто не стал напоминать, что еще вчера мы спокойно могли занять холм и водрузить на нем свои знамена.
– Вам следует держать строй до тех пор, пока вы не вступите в соприкосновение с противником, – продолжал капитан. – Нам окажет помощь корпус волшебников – главным образом защитного характера. Если сумеете удержать строй и нанести быстрый удар, трудностей не возникнет. У меня все. Будьте внимательны к приказам ваших командиров.
Кроппер отъехал к дальнему концу шеренги, одновременно обнажив шпагу. Боевой клинок; может быть, капитан даже пустит его в ход. До сих пор я не видел, чтобы он участвовал в боевых действиях. Впрочем, я мог просто не заметить.
Краун занял позицию в центре шеренги и чуть впереди. Он также обнажил свой клинок. Я почувствовал, как учащается мой пульс. Повернувшись к Вирт, я спросил:
– У них есть метательные копья?
– Почти наверняка, – ответила она, а потом добавила: – Тебя они беспокоят?
– Вовсе нет, – проворчал я. – Просто мне не терпится поймать одно из них зубами.
– Вот что нам нужно: высокий боевой дух.
Я решил, что Вирт иронизирует, но уверенности у меня не было. Краун дал сигнал, и наши знамена двинулись вперед. Остальные последовали за ними.
«Война, – однажды объяснила мне Сетра Лавоуд, – состоит из потерянных возможностей, чередующихся с чудесными избавлениями, а заканчивается тем, что кто-то где-то умудряется не совершить решающую ошибку».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34