– Пожалуй, я бы не хотел знать почему, – заявил я.
– Ладно. Вернемся к «должно» и «важно». Речь идет о моральных аспектах, так?
– А разве нет?
– В соответствии с традициями они считаются слишком важными, чтобы позволить рядовым солдатам принимать решения.
– Традиция. Ты веришь в традиции?
– Конечно, нет. Во всяком случае, человек не может не думать о том, почему и зачем он сражается. Никакого вреда, пока ты не начинаешь размышлять об этом в тот момент, когда кто-то хочет всадить в тебя шпагу.
– Хорошо, теперь давай перейдем к конкретным примерам, – предложил я. – Форния рвется к власти… – Я хотел сказаты «как и всякий дракон», но вовремя остановился. – Как и Маролан. Их владения расположены рядом, и Маролан хочет иметь гарантии, что Форния не будет ему угрожать, и, естественно, Форния не желает, чтобы враг вторгался на его территорию, поэтому они изобрели повод для оскорбления, после чего несколько десятков тысяч человек принялись убивать друг друга. И как это соотносится с «должно» и «важно»?
– Но ты сам оказался здесь по тем же самым причинам, верно? Форния оскорбил тебя, и ты намерен убить совершенно незнакомых тебе людей.
– Я лишь один человек. Я не имею под своим командованием армию, которая убивает по моему приказу.
– Ты считаешь, что Маролану следовало вызвать Форнию на дуэль?
– Нет, я считаю, что Маролану следовало его убить.
– Как? При помощи наемного убийцы?
– Почему бы и нет? Любого можно прикончить таким способом.
– Да, я слышала, – сухо сказала Вирт. Я ожидал, что она пустится в рассуждения о том, как ужасны подобные вещи и что лучше убивать врага в честном бою, а я бы ответил ей тирадой, в которой сравнил бы смерть одного человека с гибелью сотен или тысяч, но она сказала: – И что произошло бы, если бы Маролан добился своего? Неужели ты думаешь, что у Форнии нет друзей, нет семьи, которые не попытались бы отомстить?
– Если бы никто не узнал…
– Так вот как вы работаете, мой дорогой джарег? Разве, когда убивают кого-то в вашем Доме, никто не знает, кому эта смерть выгодна?
Тут у меня не нашлось достойного ответа. Вирт права. Джареги обычно стараются дать понять, кто убил данного человека; тогда другие получают предупреждение и в следующий раз крепко подумают, прежде чем рисковать.
– Ладно, – вздохнул я. – Принимаю твой довод. Убийство в подобной ситуации не принесет желаемого результата.
– И что же делать?
Я усмехнулся.
– Всегда остается возможность переговоров.
– Безусловно, пока есть угроза войны, можно вести переговоры, – заявила Вирт.
– Я пошутил.
– Знаю. А я говорю серьезно.
– Из тебя получился бы хороший джарег. Ты бы классно собирала долги.
На лице Вирт промелькнуло беспокойство, но потом она улыбнулась и сказала:
– Неплохо подмечено.
– Кто это? – спросил я, бросив вопросительный взгляд в сторону незнакомого драконлорда.
– Где? А, Дортмонд. Не знаю точно, к какой линии он принадлежит. Служит в роте больше двухсот лет. И знает, как нужно организовать свою жизнь во время кампании.
– Вот только ему приходится таскать свое имущество на собственных плечах.
– Он достаточно крепкий. Кроме того, ходят слухи, что он дает взятки и пристраивает свои пожитки в фургонах.
Драконлорд, о котором мы говорили, расположился через две палатки от нас. Он и в самом деле был крупным человеком средних лет с длинными волосами и привлекательным лицом (для дракона). Он надвинул шапку на самые глаза и сидел перед своей палаткой на кресле из парусины и дерева с удобной спинкой. Его ноги покоились на маленькой подставке, рядом столик с бутылкой вина; в одной руке Дортмонд держал бокал, а в другой большую черную трубку. Некоторое время я наблюдал за ним. Настоящий солдат, старающийся извлечь максимальные удобства из лагерной жизни.
– Тебе бы следовало заглянуть внутрь его палатки, – заметила Вирт.
– Да?
– Двуспальная койка с удобным матрасом, подушки, сетка от мух. Он даже не поленился раскрасить сетку – на ней изображен фонтан и воющий волк.
– Сколько же ему приходится таскать на спине!
– Койка очень удобная.
– Но как… впрочем, не имеет значения.
Вирт не стала отвечать на вопрос, который я почти задал, и лишь молча наблюдала за Дортмондом. Наверное, он собирался всю жизнь прослужить рядовым солдатом. Ну, в лучшем случае получить чин капрала. Он производил впечатление человека, довольного своей судьбой. Очевидно, Вирт размышляла о том же.
– Знаешь, жизнь солдата далеко не худший жребий, – наконец заметила она.
– Бесспорно, – согласился я. – Однако ты никогда этим не удовлетворишься.
– Я? Конечно. Если меня и убьют во время сражения, то только ради получения следующего звания.
– А как насчет Нэппера?
– Знаешь, он доволен своей жизнью, как и Дортмонд.
– А что скажешь о ней? – поинтересовался я, указывая в сторону стройной леди, которая подошла к Дортмонду. – У нее такой вид, я даже не знаю, как сказать. Умиротворенный. Симпатичный. Дружелюбный. Что-то в таком роде.
– Ниира э'Лайна. Ты прав. Очень милая девушка. Она всегда мирит спорщиков и драчунов.
– А теперь ты скажешь, что во время сражения она превращается в берсерка? Ярость дракона, плюется, убивает голыми руками?
– Совершенно верно.
– Она действительно такая?
– Да.
– Мне никогда не понять драконов, – вздохнул я.
После вечерней трапезы – если ее можно так назвать – меня вновь позвали в капитанскую палатку. И снова мне показалось, что капитан нервничает, и вновь в палатке меня ждал Маролан.
– Ну, Влад, – сказал Маролан. – Ты готов нанести новый удар за свободу?
– Ах вот чем мы занимаемся?
– Нет, но это звучит лучше, чем помогать богатому и могущественному аристократу сохранить его богатство и могущество.
– Вы слушали мои разговоры?
– Нет, а почему ты спрашиваешь?
– Не имеет значения. Что я должен сделать?
– Форния любит посылать своих солдат в сражение на полный желудок. Значит…
– Негодяй, – не удержался я.
– … нам будет на руку, если это окажется невозможным.
– Представляю себе. Так вы полагаете, они намерены атаковать?
– Весьма вероятно. Они подвели несколько отрядов, а наши части продолжают прибывать. Чем дольше они ждут, тем сильнее мы становимся. Бригада Милла появится завтра утром между восьмым и девятым часом; если они окажутся здесь до того, как начнется сражение, у нас появится возможность для превосходной контратаки.
Я кивнул и не стал сообщать свое мнение относительно «превосходной» контратаки.
– Хорошо. Я помешаю им спокойно позавтракать. У вас есть какие-нибудь определенные пожелания?
Как и следовало ожидать, они у Маролана были. Я рассмеялся, хотя солдатам противника наша шутка вряд ли показалась бы смешной.
– У них, наверное, испортится настроение, – предположил я.
– Весьма возможно. Без сомнения, офицеры свалят все на нас и произнесут зажигательные речи. В их рядах начнется беспорядок, который задержит выступление. И, конечно, их мораль едва ли поднимется, когда они поймут, что мы можем беспрепятственно проникать в их лагерь в любое время.
– Именно для этого я и присоседился к армии, – заявил я. – Где они сейчас находятся?
– Ниже по течению, в полумиле отсюда.
– Совсем рядом с берегом?
– Да. По той же причине, что и мы.
– Вы знаете, мы можем этим воспользоваться. Можно испортить питьевую воду…
– Не следует забывать о традициях, Влад; мы так не поступаем. Официально.
– Официально?
– Ну, никто не отдает приказов. Однако я множество раз слышал, что части, находящиеся выше по течению, устраивают своим противникам разные неприятности.
– Надеюсь, вы мне о них расскажете.
– В другой раз.
– Хорошо. В любом случае задача заметно упрощается из-за близости их лагеря к реке. Сколько их там?
– Больше, чем нас, – ответил Маролан. – Но у нас очень хорошие оборонительные сооружения. А зачем тебе?
– Мне же нужно понимать, с кем я буду иметь дело, не так ли?
– О да. – Он что-то посчитал. – По всей видимости, больше одного фургона, скорее, даже двух, но меньше шести.
– Ага. Точная наука.
– Плюс то, что они успели достать из фургонов.
– Ясно.
– Вряд ли они успеют выгрузить много; противник не знает, когда именно им предстоит выступить. Конечно, твоя цель будет находиться ближе к тыловой части лагеря.
– Хорошо, – сказал я и прикинул, как лучше все проделать; довольно трудная задача – ведь у меня не имелось полной информации о противнике. – Мне бы не помешала помощь.
– Сколько нужно людей? – вмешался капитан.
– Двоих хватит. Чтобы проделать все быстрее.
– Я не хочу терять хороших солдат.
– Рад слышать. Сомневаюсь, что они захотят потеряться. Я – не хочу.
Он собрался что-то ответить, посмотрел на Маролана, откашлялся и сказал:
– Может быть, лучше привлечь твоих соседей по палатке, чтобы было поменьше слухов.
– Они подойдут.
– Кто твой капрал?
– Расча.
– Очень хорошо, я с ней поговорю.
– Мы выступим в полночь.
Он кивнул.
– Будет весело, босс , – заявил Лойош.
– Конечно, Лойош. Может быть, ты даже получишь повышение.
Я вернулся в свою палатку и вытащил из ранца плащ. Вирт и Нэппер сидели возле костра и точили оружие. Элбурр остался в палатке, он решил поспать. Открыв один глаз, Элбурр поинтересовался:
– Ты не собираешься поспать, как любой разумный человек?
– Разумный человек здесь бы никогда не оказался.
Уголок его рта дрогнул, и Элбурр вернулся к прерванному занятию. Я вышел из палатки и присел рядом с остальными.
– Приятный вечер, – заметила Вирт.
Она была права. Я просто не заметил. Вообще, я теперь обращал внимание на погоду, только если она портилась. Однако Нэппер проворчал:
– Просто Вирт хочет сказать, что сегодня ночью ей нужно стоять в карауле.
– А тебе? – поинтересовался я.
– Нет. Моя очередь завтра.
– Завтра мы будем в другом месте, – возразила Вирт. – Или выше по реке, или ниже.
– Однако никто не отменит ночной караул. Только вот погода может испортиться.
– Точно.
Затем я проверил разные штуки в своем плаще, уточнил время и понял, что придется ждать еще несколько часов, поэтому достал нож и принялся его точить.
Вскоре пришла Расча. Она бросила на меня странный взгляд и пожевала губами, словно не знала, с чего начать.
– Элбурр, Вирт! – наконец позвала она.
– Ты же знаешь, – отозвалась Вирт, – я здесь.
Элбурр высунулся из палатки и спросил:
– Что?
– На сегодняшнюю ночь вы оба поступаете в распоряжение Талтоша.
Я почувствовал, что на меня все смотрят, поэтому внимательно изучал нашу палатку – чтобы проверить, прямо ли она поставлена.
– В чем дело? – спросила Вирт.
– Он все объяснит, – недовольно ответила Расча и быстро ушла.
Оба вопросительно посмотрели на меня. Нэппер тоже. Палатка стояла ровно.
– Ничего особенного. Меня попросили приготовить завтрак.
Нэппер состроил гримасу.
– Ты что-то недоговариваешь, – заявила Вирт.
– Ну да. Я объясню позже.
– Насколько позже? – спросил Элбурр. – Я смогу поспать?
– Считай, что речь идет о патрулировании. Вроде того.
Все трое переглянулись.
– Ладно, – решительно сказала Вирт. – Когда ты нам все объяснишь?
– В полночь мы отправимся на прогулку. Пройдем мимо наших патрулей. И тогда я все объясню.
– Ага, – проворчал Элбурр, – приключение. – Он не выглядел довольным.
– Не знаю, насколько хорошо я умею быть незаметной, – с сомнением сказала Вирт.
– Тебе вовсе не обязательно двигаться бесшумно или быть невидимой. Главное, чтобы никто не подумал, что ты пытаешься тайком куда-то пробраться.
– Не поняла?
– Когда мы окажемся там, куда направляемся…
– Ой, мне нравится.
– … ты где-нибудь спрячешься, но главное – идти совершенно спокойно. Главное не красться, не ползти и не пытаться ходить бесшумно. Это сделаю я. Кроме того, вам придется оставить шпаги в лагере.
– И почему нам так повезло? – осведомилась Вирт. Я пожал плечами:
– Вы имели счастье оказаться в одной палатке со мной. Так что вам придется не только слушать мой храп, но и быть убитыми вместе со мной.
Нэппер откашлялся и, прищурившись, посмотрел на меня.
– Конечно, – кивнул я, – ты можешь пойти с нами.
Он кивнул в ответ.
Вскоре после наступления полуночи мы покинули лагерь. Когда прошли мимо наших караулов, я шепотом обрисовал план. Потом жестом предложил моим товарищам следовать за мной, прежде чем они успели начать задавать вопросы, на которые я не хотел отвечать, и, что еще важнее, не начали размышлять о предстоящей миссии. Ни к чему хорошему это бы не привело.
Лойош заметил вражеские патрули и провел нас мимо них. Сомневаюсь, что кто-то из нашего отряда сообразил, что делает Лойош; они просто следовали за мной. Так лучше всего. После того как мы миновали линию пикетов, нам с Лойошом предстояло найти палатку повара. Я оставил своих спутников ждать в укромном месте, а сам отправился на поиски. Фургоны с припасами оказались рядом со столами, что имело плюсы и минусы с точки зрения реализации моего плана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34