– Нет, просто не нравится, когда мне дают понять, что я не так надежен, как остальные.
– Ты стал обидчивым?
– Отвали.
Вскоре к лагерю на фургонах подкатил смешанный отряд – около сотни человек. Смешанный в том смысле, что среди них оказались валлисты, теклы и драконы. Я вопросительно посмотрел на Вирт, и она сказала:
– Саперы.
– И что они будут делать?
– Строить нашу оборону. Земляные укрепления. Валы. Похоже, мы будем оборонять эти позиции.
– Эти позиции? Проклятье, но где мы находимся?
– Когда рассветет, ты увидишь Восточные горы.
– Выходит, сегодня мы довольно много прошли.
– Точно. – Я вспомнил планы Сетры и пожалел, что они мне известны, потому что вдруг показалось, что наша рота лишь фишка на игральной доске. И Сетре глубоко наплевать на отдельных солдат. Чтобы отвлечься, я попытался что-нибудь разглядеть на востоке, но было слишком темно.
– Мы уже довольно высоко в горах, босс. Я уверен.
– Почему?
– Мне стало труднее летать.
– А почему ты считаешь, что в горах труднее летать?
– Ответы на такие вопросы должны знать животные высшего порядка – такие, как ты, а мы, летуны, довольствуемся инстинктами.
– Ты не летун, а рептилия.
– И все равно я не знаю, почему так получается.
– Если бы у тебя были большие пальцы, ты бы знал.
– А тебе не кажется, что пора забыть про большие пальцы, босс?
И вдруг мне показалось, что я должен что-то сделать, о чем-то позаботиться… да. Вспомнил.
– Кто это?
– Маролан.
– Что вам угодно?
– Ты не хочешь меня поблагодарить, Влад?
– За что?
– Еще не родился такой солдат, который не был бы благодарен за избавление от ночного дежурства.
– Понятно. Нет, я не намерен вас благодарить. Похоже, пришло время действовать?
– Капитан тебя ждет, встретимся у него.
– Я уже в пути, – сказал я, испытывая облегчение, что меня освободили от ночного патрулирования вовсе не из-за недоверия.
А потом я рассердился на себя за то, что мне не все равно. Я зашагал через лагерь туда, где находилась палатка капитана.
– Сюда, босс.
– Спасибо.
Стало уже совсем темно, но я нашел платку благодаря указаниям Лойоша и шелесту знамени. Пришлось дважды обойти вокруг, прежде чем я нашел вход. Мне постоянно приходилось делать то, что я не умел, – а значит, я выглядел глупо. Перед собой, если не перед другими – а я всегда это ненавидел.
Я постучал.
– Входите, – сказал капитан.
– Пожалуйста, входите, – почти одновременно раздался голос Маролана.
– Какая приятная и неожиданная встреча, – сказал я, входя в палатку.
– Присаживайся, Влад, – предложил Маролан.
Я не стал отказываться. Бросив взгляд на капитана, я попытался прочитать выражение его лица, но тщетно. Однако с той минуты, как я вошел в палатку, все изменилось, и, мне кажется, капитан почувствовал, что я перестал быть одним из его солдат. Подозреваю, что мне это понравилось гораздо больше, чем капитану.
– Ближайший сторожевой отряд врага находится в трех милях от нас, – без всяких предисловий начал Маролан. – Завтра мы можем ожидать начало атаки.
– Значит, сегодня ночью мне нужно кое-что сделать.
– Да.
– Что именно?
– Капитан? – спросил Маролан.
Глаза капитана округлились, он крякнул, как если бы только теперь ему все стало ясно.
– Дайте подумать. Мы по-прежнему планируем… э…
– Вы можете говорить в присутствии Влада.
Он снова крякнул.
– Мы по-прежнему планируем отступление на юго-восток?
– Да.
Капитан задумался, потом спросил:
– Какая часть армии противника нам противостоит?
– Примерно треть. Нам известно, что еще треть маршем идет на помощь, а еще один дивизион, наверное, пытается обойти нас с фланга.
– А что будет, если он не станет нас атаковать? Может быть, он захочет подождать подкреплений. Строго говоря, это лишь сторожевой отряд; если они пойдут в атаку, то потеряют ряд преимуществ.
– Такой вариант возможен. Тогда мы атакуем сами.
Капитан покачал головой:
– Мы лишь авангард. Мне совсем не нравится идея атаки.
– Мы не станем бросать в бой большие силы, задача состоит в том, чтобы спровоцировать контратаку.
– Ясно. Я понял. А если они не пойдут в контратаку?
– У нас достаточно сил, чтобы захватить их позиции. Если они не станут контратаковать, мы их займем – тогда врагу придется нападать на собственные позиции. Сетра считает, что нас такой вариант устраивает ничуть не меньше.
– Она генерал.
– Да, верно. Но в любом случае Форния очень агрессивен. Сетра считает, что завтра он захочет нас проверить.
– Хорошо. В таком случае, если он планирует утреннее наступление, любая задержка будет нам полезна. Я бы хотел дать саперам побольше времени.
Маролан кивнул и обратился ко мне:
– Влад?
Я пожал плечами.
– Я не особенно разбираюсь в военном искусстве. Что мне следует сделать?
– Существует несколько возможностей, – ответил Маролан.
– Вас не беспокоит, что они сразу разгадают наши намерения?
– Конечно, будет лучше, если они не сообразят, что мы устроили диверсию, но это не самое главное.
– Ладно. Как насчет того, чтобы проделать дыры в их бочках с водой? Им потребуется кофе или хотя бы вода, прежде чем пойти в атаку. Это их задержит.
– Не слишком изящно, – ответил я. – Но я справлюсь.
– Могу предложить кое-что получше. – В глазах Маролана неожиданно сверкнула улыбка. – Полагаю, тебе понравится, Влад.
– Могу спорить, – проворчал я.
Тридцать часов назад я стоял на посту, следил за тем, чтобы никто не пробрался в наш лагерь; теперь же сам пытался проникнуть в лагерь противника. Такой поворот событий казался мне более естественным, более того, у меня даже не возникло сочувствия к противнику.
Лойош полетел вперед, чтобы засечь их передовые посты, а я осторожно пробирался в сторону предположительного расположения врага. Мои ноги двигались бесшумно, серый плащ растворялся в ночи, а в левой руке я сжимал маленький жезл, который предупредит меня о любом охранном заклинании.
– Что-нибудь видишь, Лойош? – спросил я, поскольку тишина начала действовать мне на нервы.
– Пока нет, босс.
– Может быть, они собрали вещички и разошлись по домам?
– Если ты в это веришь, я не стану спорить.
Прошло немного времени.
– Я их нашел, босс. Трое, прямо перед тобой.
– Я уйду влево.
– Там путь свободен.
Я продолжал продвигаться вперед, не слишком быстро и стараясь не делать резких движений. Я уже видел тлеющие угольки костров, которые не только помогали мне ориентироваться в лагере, но мешали врагу меня засечь. Я вспомнил, как прошлой ночью почти не оборачивался к лагерю; мое внимание было направлено в противоположную сторону. И все же я постарался не оказываться на одной линии с кострами и тем местом, где Лойош засек патруль.
Я понимал, что перед лагерем должна располагаться внутренняя цепь пикетов, так оно наверняка и было, но я их не заметил, а они не видели меня. Как только я очутился на территории лагеря, стало легче; почти все костры догорели, солдаты спали. Я уверенно шел вперед, словно шагал по своему лагерю, а те стражники, которые замечали меня, не придавали этому значения.
– Ты видишь их знамя?
– Чуть в стороне, до него около сорока ярдов.
Я пошел в указанном направлении. Из палатки, которую указал мне Лойош, лился свет. Подойдя ближе, я услышал голоса – офицеры, конечно же, обсуждали план завтрашнего сражения, когда наш «авангард» пройдет испытание их «передовым отрядом».
Перед входом в палатку стоял часовой – очень неудобное место. Но меня он не смущал.
– Ладно, Лойош. Убери его.
– Я здесь, босс.
Он взлетел с моего плеча и устремился на часового, пролетев в трех футах у того над головой. Часовой выругался и сделал шаг назад. Лойош совершил новый заход. Часовой вытащил шпагу и сделал бесполезный выпад в воздух. Я снял с пояса нож и нащупал древко.
Через секунду я перерезал веревку, и знамя скользнуло ко мне в руки. Я нырнул в темноту возле ближайшей палатки и сказал:
– Ладно, Лойош. Я закончил. Одно знамя у меня.
– Я сейчас вернусь, босс.
– Лойош…
– Перестань, босс. Дай мне развлечься.
– Лойош.
– Ладно, иду.
–Что за шум? – послышался чей-то голос из палатки, но я уже был далеко и ответа не услышал.
Дальше пошло легче; остальные знамена стояли возле палаток, где неприятель часовых решил не ставить. Требовалось лишь, как всегда, сохранять осторожность. На всю операцию у меня ушел час, а еще через двадцать минут я вернулся в наш лагерь.
Исключительно для тренировки я проскользнул мимо наших часовых и зашагал прямо к палатке капитана. У входа также стоял часовой, но от него я не стал прятаться. Он посмотрел на сверток у меня в руках, но, как мне показалось, не понял, что я принес. Часовой объявил о моем появлении и откинул полог палатки. Капитан и Маролан сидели за столом и пили вино. Я бросил сверток на пол и сказал:
– Я возьму несколько штук себе, если вы не возражаете.
– Бери, сколько хочешь, – ответил Маролан. Капитан посмотрел на знамена и рассмеялся.
– Хорошая работа, – сказал он. – Сколько штук ты утащил?
– Одиннадцать.
– Ну-ну. Мы захватили одиннадцать знамен и даже не обнажили клинков. Интересно, знает ли история подобные случаи?
– Очень сильно сомневаюсь, – улыбнулся Маролан.
Я выпил немного вина. Вино имеет особенно приятный вкус, когда удалось провернуть что-нибудь опасное, к тому же оно расслабляет мышцы, о напряжении которых ты и не подозревал.
– Какие-нибудь проблемы? – поинтересовался Маролан.
– Со всеми проблемами легко справился Лойош.
– Я все слышал и запомнил, босс.
– Ты можешь немного помолчать, Лойош.
–Наверное, мы получим пару часов передышки, пока они будут делать новые знамена, но не можем на это рассчитывать, – заметил капитан. – Значит, мне нужно проверить, как идут земляные работы.
– А ты, Влад, – сказал Маролан, – должен отдохнуть. Завтра тебе предстоит сражение.
– Ха, – проворчал я, – а кто вам сказал, что я буду в нем участвовать.
Он пожал плечами и ничего не ответил. Больше говорить было не о чем, поэтому я допил вино и отправился спать.
Замысел Маролана принес свои плоды. Во всяком случае, противник пошел в атаку на наши позиции только в девятом часу утра.
ГЛАВА 10. БЕГИ! БЕГИ!
Я пробежал глазами по лицам врагов; в основном передо мной стояли воины, высокие и устрашающие. Большинство было драконлордами, но среди них я заметил двух тсерлордов. И все они смотрели на меня без малейшего сочувствия. За их спинами расположились волшебники, и хотя я его и не видел, еще дальше находился Форния, наблюдавший за ходом сражения – бойней, и принимал решения, которые приводили к новым и новым смертям. Впрочем, в этом и состоит война.
Наконец вперед вышел драконлорд, которого я никогда раньше не видел.
– Я Джарг э'Теннит. Ты пришёл сюда, чтобы попросить о мире? – В его голосе слышалось сомнение.
Он никак не мог поверить, что Маролан пошлет человека с Востока.
– Не совсем, – ответил я.
– Чтобы обсудить условия перемирия?
Я обдумывал ответ, когда кто-то пробился сквозь строй воинов, и я узнал Ори.
– Он здесь не для переговоров; перед нами убийца. Кончайте с ним.
Ну, подумал я, переговоры теперь пойдут в другом ключе. Самое время сила-барабанам сыграть сигнал «атака», чтобы рота пришла ко мне на выручку. К несчастью, они заметно отстали, так что бой барабанов – если я его услышу – поддержит тех, кто стоял напротив меня; впрочем, они в поддержке не нуждались.
Тут я вспомнил, что мне совсем не нравятся сила-барабаны, и у меня появилась возможность еще немного подержать вас в неведении. Не беспокойтесь, скоро я вернусь к нашему сражению.
Так о чем я? Ах да: сила-барабаны.
Я возненавидел их с того самого момента, как меня разбудил громогласный бой – так рано я не просыпался с тех самых пор, как бросил содержать ресторан. А в утро сражения он поднял меня еще раньше. Поблизости не оказалось реки или хотя бы ручья, поэтому нам прислали бочки с водой. Я заставил себя побриться. Кстати, бриться холодной водой совсем не такое большое удовольствие, как считают некоторые. Однако мне удалось ни разу не порезаться, и я счел это хорошим предзнаменованием. Вирт, оказавшаяся рядом со мной возле бочки с водой, объяснила, что разница между элитными частями и новобранцами состоит в том, что нам разрешают вставать самостоятельно. А вот новобранцев капралы выбрасывают из палаток и колотят палками, если те действуют недостаточно быстро.
– И их не убивают?
– Новобранцы очень редко убивают капралов. А вот офицерам следует сохранять осторожность.
Меня интересовали подробности, но вмешался сила-барабан, и я с некоторым ужасом узнал призыв к завтраку.
Я попытался проглотить кофе, но сумел сделать лишь один глоток. Все остальные пили его так, словно их угощали персиковым бренди. Я пожал плечами и съел несколько галет, запивая их водой. Потом вернулся к палатке и только тут заметил, что между нами и расположением противника появилась стена. Что ж, теперь я знаю, что такое земляные работы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34