Нет. Одна мысль о том, что Ласи будет хозяйничать в моем личном пространстве, убила эту идею на корню — там лежат книги и некоторые вещи, касающиеся секретов Ночного Дозора, которые я еще не успел выболтать. Я пообещал рассказать ей правду о нашем заболевании, но не прочесть курс лекций на эту тему.
Пока мы шли по Лерой, я посматривал на погрузочные платформы больших промышленных зданий, спрашивая себя, сумела ли какая-нибудь «семья» пробиться на уровень улицы. На груде блестящих мешков с мусором сидели две крысы, но, судя по меху, они походили на жителей улиц, а не на бледных, жирных крыс из подвала.
И потом я заметил в тени еще одно создание, тощее, с блестящей шерсткой. У него были движения хищника… кот.
Никаких деталей я разглядеть не сумел, только темный силуэт и короткий блестящий мех. Кот в подвале тоже был черный, но то же самое относится к миллиону котов в мире.
Внезапно он замер, глядя прямо на меня. Его глаза вспыхнули, отражая свет уличных фонарей. Я замедлил шаг, а потом и вовсе остановился.
— Что такое? — спросила Ласи в нескольких ярдах впереди.
Услышав звук ее голоса, кот мигнул и растворился во мраке.
— Кэл? Что случилось?
— М-м-м… Я просто вспомнил, что забыл еще кое о чем рассказать тебе. О другом переносчике этого заболевания.
— Только этого мне и не хватало. Еще один повод для беспокойства.
— Ну, это маловероятно, но будь поосторожнее с кошками в этой округе.
— С кошками? — Ее взгляд вслед за моим устремился во тьму. — Они тоже могут разносить это?
— Может быть. Я пока не уверен.
— Хорошо. — Она поплотнее запахнула куртку. — Парни, которые живут наверху, говорили, что у Морганы был кот. Громогласный такой.
Меня пробрала дрожь — еще одно воспоминание о той роковой ночи. В квартире Морганы был кот. Он встречал нас, когда мы возникли на пороге, и утром смотрел, как я одеваюсь перед уходом. Но был ли это тот самый, что в подвале?
Или тот, который сейчас наблюдал за нами из темноты?
— Это еще кое-что напомнило мне, Ласи. У тебя нет аллергии на котов?
— Нет.
— Хорошо. Корнелиус тебе понравится.
— У тебя есть кот? Несмотря на то, что они разносят это заболевание?
— Только не мой. Крысы боятся его. Ну, пошли.
Корнелиус ждал нас, завывая с того самого мгновения, как ключи зазвенели в замке. Он требовал еды и внимания. Едва дверь открылась, он выскользнул в коридор, описал восьмерку вокруг моих ног и метнулся обратно. Мы вошли следом.
— Привет, малыш. — Я поднял Корнелиуса и погладил его.
«Спасите меня от этого зверя!» — завизжала из сумки ВНШ.
Выпустив когти, Корнелиус вскарабкался по моей куртке наверх, сполз по спине, соскочил на пол, потрогал сумку лапой и взвыл.
— Кэл? Тут не может появиться новый переносчик заболевания?
— Что? Ох!
Я схватил сумку и бросился к чулану. Отодвинул в сторону груду грязного белья, положил узилище ВНШ на пол и плотно закрыл дверь.
— По-твоему, этого достаточно? — спросила Ласи. — Всего лишь чулан?
— Как я уже говорил, паразит распространяется через укусы, — объяснил я. — Это тебе не грипп, он не передается по воздуху.
— Мя-я-я-у-у-у! — пожаловался Корнелиус. В ответ из чулана послышались звуки, свидетельствующие о панике, охватившей крысу.
— Мы что, будем слушать этот концерт всю ночь?
— Нет. Смотри. — Я достал банку кошачьей еды и порылся в ящике со столовыми приборами в поисках открывалки. — Время ням-ням!
Едва открывашка надрезала банку, кота как хищника выдуло запахом тунца из сознания Корнелиуса во мгновение ока. Он побежал на кухню и уселся на задние лапы, устремив на меня восторженный взгляд.
— Видишь? У Корнелиуса есть свои приоритеты, — сказал я, накладывая тунца в миску.
— Время ням-ням? — спросила Ласи.
Я сглотнул, осознав, что даже в ее присутствии остался верен нашей с котом лексике. До сих пор в этой квартире до нее гостей не было. Охота на инфернов и учебники по паразитологии оставляли мало времени для общения. В особенности с женщинами.
Вся эта ситуация заставила меня снова занервничать. Однако я напомнил себе, что ни за что больше не потеряю контроль над собой, как это едва не произошло на балконе. Тогда момент страха и возбуждения застал меня в ограниченном пространстве.
Тем не менее я задумался, не стоит ли повязать на запястье еще одну резиновую ленту.
— Ну, просто мы так с Корнелиусом объясняемся. — Я поставил миску на пол.
Ласи не отвечала. Она обходила квартиру, состоящую всего из одной комнаты, от маленькой кухоньки до скатанного футона в углу. Вполне обычного размера квартирка, но я внезапно почувствовал неловкость. Попав после своей роскошной квартиры в трущобы, Ласи, возможно, утратит весь свой энтузиазм.
Она между тем принялась изучать стопку моих CD.
— Эшли Симпсон?
— Ох нет. Это страсть моей бывшей подружки.
На самом деле в последнее время это стало ее проклятием. Когда я отследил Марлу — невезучую девушку, с которой обнимался на новогодней вечеринке, — до заброшенной станции подземки под 18-й стрит, то в порядке самозащиты прихватил с собой стерео с записями Эшли.
— Я предпочитаю Kill Fee.
— Kill Fee? Они, типа, металлический рок?
— Извини, но они альтернативный рок. Она округлила глаза.
— Все равно. Интересно, ты понимаешь, что, если твоя подружка вдарена в Эшли Симпсона, это не намного лучше, чем увлекаться им самому?
— Бывшая подружка. — Я пошел по комнате, убирая книги из библиотеки Ночного Дозора. — Да и не настоящая подружка… так, краткое знакомство.
— И все же ты хранишь ее любимые записи? Очень мило.
Я застонал.
— Послушай, можешь оставаться здесь, но не надо ничего вынюхивать.
Ласи бросила взгляд на футболку на полу.
— Да, ну… по крайней мере, я не прихватила с собой ультрафиолетовый фонарик.
— Эй, это было нужно для работы. Обычно я не разыскиваю телесные жидкости. — Я подошел к футону и раскатал его. — Кстати, я постелю сюда чистое белье. Можешь спать здесь.
— Послушай, я вовсе не хочу выгонять тебя из постели. — Она перевела взгляд на ветхую кушетку. — Вот это меня вполне устроит. Вряд ли я когда-нибудь снова буду спать близко к полу. В особенности с зараженной крысой всего в десяти футах.
Я посмотрел на чулан, но на этот раз у ВНШ комментариев не было.
— Я и сам могу лечь на кушетке. Она покачала головой.
— Ты слишком длинный. И проснешься весь скрюченный. — Она села, все еще не снимая куртки, — А мне все равно. Я слишком устала. Я так устала, что мне плевать даже на твоих голубиных клещей. Будешь спать где всегда, ладно?
— Ну… хорошо.
По крайней мере, кушетка и футон находились на приличном расстоянии друг от друга. Жасминовый запах Ласи уже заполнил квартиру, и ладони у меня вспотели.
Она легла прямо в куртке и во всем остальном.
— Разбуди меня около десяти, ладно?
— Разве ты не будешь чистить зубы?
— Я забыла взять зубную щетку. У тебя есть лишняя?
— Нет. Извини.
— Парень, я много чего забыла. Как обычно, когда сильно напугана.
— Прости.
— Это не твоя вина, парень.
Она закрыла глаза, а я пошел в ванную, стараясь двигаться как можно тише — каждый звук для моего сверхчувствительного слуха воспринимался как грохот. Я спрятал свою зубную щетку, на тот случай, если Ласи приспичит утром почистить зубы. Пользоваться одной щеткой с инферном не слишком удачная идея, учитывая, что каждый раз десны совсем чуть-чуть, но кровоточат. Мало ли что может случиться.
Когда я вышел из ванной, Корнелиус покончил с едой и таращился на чулан. Я опустился на колени, некоторое время гладил его и был вознагражден довольным мурлыканьем. У него не хватило бы силы открыть чулан, но мне не хотелось, чтобы они с ВНШ провели всю ночь, вопя друг на друга. Как всегда, я сунул собранный с него мех в пластиковый зиплоковский пакет.
И лег не раздеваясь. Ласи ни разу не пошевелилась с тех пор, как закрыла глаза. Ей и самой пришлось изрядно скрючиться на кушетке, и я почувствовал себя виноватым — за то, что лежу на почти настоящей постели, и за то, что из-за меня взлетел на воздух ее мир.
Тишина никак не наступала. Я слышал урчание Корнелиуса у себя в ногах и частое дыхание охваченной паникой ВНШ, дрожащей в своей металлической тюрьме. Я ощущал запах кошачьей еды, раздражения Корнелиуса и даже запах зараженной крысы, имеющий странный привкус ее «семьи». Я также ощущал запах жасминового шампуня и косметических масел в волосах Ласи. Судя по дыханию, она еще не спала.
В конце концов она зашевелилась и сняла куртку.
— Кэл? Спасибо за то, что позволил остаться здесь.
— Все в порядке. Прости, что испортил тебе жизнь.
Она еле заметно пожала плечами.
— Может, ты спас ее. Я знала, что эта проклятая квартира слишком хороша, чтобы быть правдой. Но я не думала, что она попытается убить меня.
— Этого не произойдет.
— Да, благодаря тебе. — Она вздохнула. — В смысле, я всегда считала, что однажды стану бесстрашным репортером и все такое, но твоя работа? Спускаться в этот подвал, зная, что можешь там обнаружить? Искать этих самых инфернов, вместо того чтобы со всех ног убегать от них куда подальше? Ты, наверное, по-настоящему храбрый, парень. Или по-настоящему глупый.
Я почувствовал прилив гордости, хотя Ласи и не знала всей душераздирающей правды. На самом деле не я выбрал себе работу, меня ею заразили.
— Эй, но ведь ты спустилась туда следом за мной, — сказал я. — Вот это настоящая храбрость.
— Да, но еще до того, как я узнала о всяких там каннибалах, верно?
— М-м-м…
А что еще я мог сказать?
— Как бы то ни было, думаю, я вообще глаз не сомкнула бы нынче ночью, если бы была одна. Спасибо.
Мы замолчали. Тепло слов Ласи долго грело меня изнутри. Ее сильный, отчетливый запах заполнял все пространство вокруг, и я, казалось, увеличивался в размерах, вдыхая его. Я испытывал сильное желание встать и поцеловать ее, пожелать доброй ночи, но не думаю, что это паразит хотел ее. По крайней мере, не только он.
И каким- то непостижимым образом все это помогало лежать здесь без движения.
Спустя какое-то время дыхание Ласи замедлилось. Мои уши приспособились к возне кота и крысы. Шум парового отопления и проезжающих мимо дома машин постепенно стихал. В конце концов остался лишь звук незнакомого дыхания неподалеку от меня. Я не слышал ничего такого с тех пор, как в Ночном Дозоре мне сообщили, что любая возлюбленная — если она у меня появится — гарантированно сойдет с ума.
Меня преследовала мысль о том, что Ласи доверилась мне, парню, с которым познакомилась всего день назад. Может, это было нечто большее, чем доверие? До паразита я при виде любой девушки задавался вопросом, нравлюсь ли ей, однако вот уже долгих шесть месяцев не развлекался подобным образом. Тот факт, что ответ на мой вопрос относительно Ласи был совершенно бесполезен, не мешал мне снова и снова прокручивать его в голове. Это было чистое мучение, но в каком-то странном смысле все же лучше, чем ничего. Лучше, чем быть одному.
Час проходил за часом. Ласи спала крепким сном, изредка выныривая из бессознательного состояния, бормоча несколько слов из какого-то воображаемого разговора и снова погружаясь в сон.
Даже эти звуки стихли, когда я окончательно впал в свою дремоту, пойманный в ловушку внутри собственной головы, в полном одиночестве, если не считать гула ни на миг не прекращающейся яростной борьбы внутри меня, поминального плача оптимальной вирулентности… А потом случилось нечто странное и замечательное.
Я уснул.
12
ГЛАВНЫЙ ПАРАЗИТ
Знакомьтесь — вольбахия, паразит, который хочет править миром.
Вольбахия меньше клетки, но обладает невероятной силой. Она может изменять своего «хозяина» генетически, причинять вред его еще не рожденным детям и создавать совершенно новый вид носителей… и не важно, сколько потребуется времени, лишь бы наполнить весь мир собой.
Неизвестно, сколько созданий на Земле инфицировано ею. По крайней мере двадцать тысяч видов насекомых являются носителями вольбахии, а также множество червей и вшей. Это триллионы носителей, о которых уже известно. И куда бы ученые ни обратили взгляд, они обнаруживают новых.
Итак, стоит ли вам волноваться из-за вольбахии? Мы вернемся к этому чуть позже. Но что самое странное, ни одно живое создание никогда не было ею инфицировано. Подцепить вольбахию нельзя, можно только родиться с нею. Как так?
Видите ли, вольбахия похожа на одного из этих тощих супер злодеев с большим мозгом, в общем — скучное создание: она никогда не покидает тела своего «хозяина», даже в капельке его крови. На некоторой точке своей эволюционной истории вольбахия отказалась от методики перепрыгивания с одного создания на другое и выработала стратегию держаться безопасной территории — она проводит всю свою жизнь внутри одного «хозяина».
Как же она распространяется? Очень хитроумно. Не рискуя выбираться во внешний мир, вольбахия инфицирует новых носителей до их рождения. Вот вам истина: каждое зараженное создание приобретает паразита от своей матери.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35
Пока мы шли по Лерой, я посматривал на погрузочные платформы больших промышленных зданий, спрашивая себя, сумела ли какая-нибудь «семья» пробиться на уровень улицы. На груде блестящих мешков с мусором сидели две крысы, но, судя по меху, они походили на жителей улиц, а не на бледных, жирных крыс из подвала.
И потом я заметил в тени еще одно создание, тощее, с блестящей шерсткой. У него были движения хищника… кот.
Никаких деталей я разглядеть не сумел, только темный силуэт и короткий блестящий мех. Кот в подвале тоже был черный, но то же самое относится к миллиону котов в мире.
Внезапно он замер, глядя прямо на меня. Его глаза вспыхнули, отражая свет уличных фонарей. Я замедлил шаг, а потом и вовсе остановился.
— Что такое? — спросила Ласи в нескольких ярдах впереди.
Услышав звук ее голоса, кот мигнул и растворился во мраке.
— Кэл? Что случилось?
— М-м-м… Я просто вспомнил, что забыл еще кое о чем рассказать тебе. О другом переносчике этого заболевания.
— Только этого мне и не хватало. Еще один повод для беспокойства.
— Ну, это маловероятно, но будь поосторожнее с кошками в этой округе.
— С кошками? — Ее взгляд вслед за моим устремился во тьму. — Они тоже могут разносить это?
— Может быть. Я пока не уверен.
— Хорошо. — Она поплотнее запахнула куртку. — Парни, которые живут наверху, говорили, что у Морганы был кот. Громогласный такой.
Меня пробрала дрожь — еще одно воспоминание о той роковой ночи. В квартире Морганы был кот. Он встречал нас, когда мы возникли на пороге, и утром смотрел, как я одеваюсь перед уходом. Но был ли это тот самый, что в подвале?
Или тот, который сейчас наблюдал за нами из темноты?
— Это еще кое-что напомнило мне, Ласи. У тебя нет аллергии на котов?
— Нет.
— Хорошо. Корнелиус тебе понравится.
— У тебя есть кот? Несмотря на то, что они разносят это заболевание?
— Только не мой. Крысы боятся его. Ну, пошли.
Корнелиус ждал нас, завывая с того самого мгновения, как ключи зазвенели в замке. Он требовал еды и внимания. Едва дверь открылась, он выскользнул в коридор, описал восьмерку вокруг моих ног и метнулся обратно. Мы вошли следом.
— Привет, малыш. — Я поднял Корнелиуса и погладил его.
«Спасите меня от этого зверя!» — завизжала из сумки ВНШ.
Выпустив когти, Корнелиус вскарабкался по моей куртке наверх, сполз по спине, соскочил на пол, потрогал сумку лапой и взвыл.
— Кэл? Тут не может появиться новый переносчик заболевания?
— Что? Ох!
Я схватил сумку и бросился к чулану. Отодвинул в сторону груду грязного белья, положил узилище ВНШ на пол и плотно закрыл дверь.
— По-твоему, этого достаточно? — спросила Ласи. — Всего лишь чулан?
— Как я уже говорил, паразит распространяется через укусы, — объяснил я. — Это тебе не грипп, он не передается по воздуху.
— Мя-я-я-у-у-у! — пожаловался Корнелиус. В ответ из чулана послышались звуки, свидетельствующие о панике, охватившей крысу.
— Мы что, будем слушать этот концерт всю ночь?
— Нет. Смотри. — Я достал банку кошачьей еды и порылся в ящике со столовыми приборами в поисках открывалки. — Время ням-ням!
Едва открывашка надрезала банку, кота как хищника выдуло запахом тунца из сознания Корнелиуса во мгновение ока. Он побежал на кухню и уселся на задние лапы, устремив на меня восторженный взгляд.
— Видишь? У Корнелиуса есть свои приоритеты, — сказал я, накладывая тунца в миску.
— Время ням-ням? — спросила Ласи.
Я сглотнул, осознав, что даже в ее присутствии остался верен нашей с котом лексике. До сих пор в этой квартире до нее гостей не было. Охота на инфернов и учебники по паразитологии оставляли мало времени для общения. В особенности с женщинами.
Вся эта ситуация заставила меня снова занервничать. Однако я напомнил себе, что ни за что больше не потеряю контроль над собой, как это едва не произошло на балконе. Тогда момент страха и возбуждения застал меня в ограниченном пространстве.
Тем не менее я задумался, не стоит ли повязать на запястье еще одну резиновую ленту.
— Ну, просто мы так с Корнелиусом объясняемся. — Я поставил миску на пол.
Ласи не отвечала. Она обходила квартиру, состоящую всего из одной комнаты, от маленькой кухоньки до скатанного футона в углу. Вполне обычного размера квартирка, но я внезапно почувствовал неловкость. Попав после своей роскошной квартиры в трущобы, Ласи, возможно, утратит весь свой энтузиазм.
Она между тем принялась изучать стопку моих CD.
— Эшли Симпсон?
— Ох нет. Это страсть моей бывшей подружки.
На самом деле в последнее время это стало ее проклятием. Когда я отследил Марлу — невезучую девушку, с которой обнимался на новогодней вечеринке, — до заброшенной станции подземки под 18-й стрит, то в порядке самозащиты прихватил с собой стерео с записями Эшли.
— Я предпочитаю Kill Fee.
— Kill Fee? Они, типа, металлический рок?
— Извини, но они альтернативный рок. Она округлила глаза.
— Все равно. Интересно, ты понимаешь, что, если твоя подружка вдарена в Эшли Симпсона, это не намного лучше, чем увлекаться им самому?
— Бывшая подружка. — Я пошел по комнате, убирая книги из библиотеки Ночного Дозора. — Да и не настоящая подружка… так, краткое знакомство.
— И все же ты хранишь ее любимые записи? Очень мило.
Я застонал.
— Послушай, можешь оставаться здесь, но не надо ничего вынюхивать.
Ласи бросила взгляд на футболку на полу.
— Да, ну… по крайней мере, я не прихватила с собой ультрафиолетовый фонарик.
— Эй, это было нужно для работы. Обычно я не разыскиваю телесные жидкости. — Я подошел к футону и раскатал его. — Кстати, я постелю сюда чистое белье. Можешь спать здесь.
— Послушай, я вовсе не хочу выгонять тебя из постели. — Она перевела взгляд на ветхую кушетку. — Вот это меня вполне устроит. Вряд ли я когда-нибудь снова буду спать близко к полу. В особенности с зараженной крысой всего в десяти футах.
Я посмотрел на чулан, но на этот раз у ВНШ комментариев не было.
— Я и сам могу лечь на кушетке. Она покачала головой.
— Ты слишком длинный. И проснешься весь скрюченный. — Она села, все еще не снимая куртки, — А мне все равно. Я слишком устала. Я так устала, что мне плевать даже на твоих голубиных клещей. Будешь спать где всегда, ладно?
— Ну… хорошо.
По крайней мере, кушетка и футон находились на приличном расстоянии друг от друга. Жасминовый запах Ласи уже заполнил квартиру, и ладони у меня вспотели.
Она легла прямо в куртке и во всем остальном.
— Разбуди меня около десяти, ладно?
— Разве ты не будешь чистить зубы?
— Я забыла взять зубную щетку. У тебя есть лишняя?
— Нет. Извини.
— Парень, я много чего забыла. Как обычно, когда сильно напугана.
— Прости.
— Это не твоя вина, парень.
Она закрыла глаза, а я пошел в ванную, стараясь двигаться как можно тише — каждый звук для моего сверхчувствительного слуха воспринимался как грохот. Я спрятал свою зубную щетку, на тот случай, если Ласи приспичит утром почистить зубы. Пользоваться одной щеткой с инферном не слишком удачная идея, учитывая, что каждый раз десны совсем чуть-чуть, но кровоточат. Мало ли что может случиться.
Когда я вышел из ванной, Корнелиус покончил с едой и таращился на чулан. Я опустился на колени, некоторое время гладил его и был вознагражден довольным мурлыканьем. У него не хватило бы силы открыть чулан, но мне не хотелось, чтобы они с ВНШ провели всю ночь, вопя друг на друга. Как всегда, я сунул собранный с него мех в пластиковый зиплоковский пакет.
И лег не раздеваясь. Ласи ни разу не пошевелилась с тех пор, как закрыла глаза. Ей и самой пришлось изрядно скрючиться на кушетке, и я почувствовал себя виноватым — за то, что лежу на почти настоящей постели, и за то, что из-за меня взлетел на воздух ее мир.
Тишина никак не наступала. Я слышал урчание Корнелиуса у себя в ногах и частое дыхание охваченной паникой ВНШ, дрожащей в своей металлической тюрьме. Я ощущал запах кошачьей еды, раздражения Корнелиуса и даже запах зараженной крысы, имеющий странный привкус ее «семьи». Я также ощущал запах жасминового шампуня и косметических масел в волосах Ласи. Судя по дыханию, она еще не спала.
В конце концов она зашевелилась и сняла куртку.
— Кэл? Спасибо за то, что позволил остаться здесь.
— Все в порядке. Прости, что испортил тебе жизнь.
Она еле заметно пожала плечами.
— Может, ты спас ее. Я знала, что эта проклятая квартира слишком хороша, чтобы быть правдой. Но я не думала, что она попытается убить меня.
— Этого не произойдет.
— Да, благодаря тебе. — Она вздохнула. — В смысле, я всегда считала, что однажды стану бесстрашным репортером и все такое, но твоя работа? Спускаться в этот подвал, зная, что можешь там обнаружить? Искать этих самых инфернов, вместо того чтобы со всех ног убегать от них куда подальше? Ты, наверное, по-настоящему храбрый, парень. Или по-настоящему глупый.
Я почувствовал прилив гордости, хотя Ласи и не знала всей душераздирающей правды. На самом деле не я выбрал себе работу, меня ею заразили.
— Эй, но ведь ты спустилась туда следом за мной, — сказал я. — Вот это настоящая храбрость.
— Да, но еще до того, как я узнала о всяких там каннибалах, верно?
— М-м-м…
А что еще я мог сказать?
— Как бы то ни было, думаю, я вообще глаз не сомкнула бы нынче ночью, если бы была одна. Спасибо.
Мы замолчали. Тепло слов Ласи долго грело меня изнутри. Ее сильный, отчетливый запах заполнял все пространство вокруг, и я, казалось, увеличивался в размерах, вдыхая его. Я испытывал сильное желание встать и поцеловать ее, пожелать доброй ночи, но не думаю, что это паразит хотел ее. По крайней мере, не только он.
И каким- то непостижимым образом все это помогало лежать здесь без движения.
Спустя какое-то время дыхание Ласи замедлилось. Мои уши приспособились к возне кота и крысы. Шум парового отопления и проезжающих мимо дома машин постепенно стихал. В конце концов остался лишь звук незнакомого дыхания неподалеку от меня. Я не слышал ничего такого с тех пор, как в Ночном Дозоре мне сообщили, что любая возлюбленная — если она у меня появится — гарантированно сойдет с ума.
Меня преследовала мысль о том, что Ласи доверилась мне, парню, с которым познакомилась всего день назад. Может, это было нечто большее, чем доверие? До паразита я при виде любой девушки задавался вопросом, нравлюсь ли ей, однако вот уже долгих шесть месяцев не развлекался подобным образом. Тот факт, что ответ на мой вопрос относительно Ласи был совершенно бесполезен, не мешал мне снова и снова прокручивать его в голове. Это было чистое мучение, но в каком-то странном смысле все же лучше, чем ничего. Лучше, чем быть одному.
Час проходил за часом. Ласи спала крепким сном, изредка выныривая из бессознательного состояния, бормоча несколько слов из какого-то воображаемого разговора и снова погружаясь в сон.
Даже эти звуки стихли, когда я окончательно впал в свою дремоту, пойманный в ловушку внутри собственной головы, в полном одиночестве, если не считать гула ни на миг не прекращающейся яростной борьбы внутри меня, поминального плача оптимальной вирулентности… А потом случилось нечто странное и замечательное.
Я уснул.
12
ГЛАВНЫЙ ПАРАЗИТ
Знакомьтесь — вольбахия, паразит, который хочет править миром.
Вольбахия меньше клетки, но обладает невероятной силой. Она может изменять своего «хозяина» генетически, причинять вред его еще не рожденным детям и создавать совершенно новый вид носителей… и не важно, сколько потребуется времени, лишь бы наполнить весь мир собой.
Неизвестно, сколько созданий на Земле инфицировано ею. По крайней мере двадцать тысяч видов насекомых являются носителями вольбахии, а также множество червей и вшей. Это триллионы носителей, о которых уже известно. И куда бы ученые ни обратили взгляд, они обнаруживают новых.
Итак, стоит ли вам волноваться из-за вольбахии? Мы вернемся к этому чуть позже. Но что самое странное, ни одно живое создание никогда не было ею инфицировано. Подцепить вольбахию нельзя, можно только родиться с нею. Как так?
Видите ли, вольбахия похожа на одного из этих тощих супер злодеев с большим мозгом, в общем — скучное создание: она никогда не покидает тела своего «хозяина», даже в капельке его крови. На некоторой точке своей эволюционной истории вольбахия отказалась от методики перепрыгивания с одного создания на другое и выработала стратегию держаться безопасной территории — она проводит всю свою жизнь внутри одного «хозяина».
Как же она распространяется? Очень хитроумно. Не рискуя выбираться во внешний мир, вольбахия инфицирует новых носителей до их рождения. Вот вам истина: каждое зараженное создание приобретает паразита от своей матери.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35