Джаггер ударил, его меч скользнул по броне Дьявола. Дьяволы были ниже,
своими шарами они ударяли Джаггера по ногам. Джаггер захромал, раскрылся,
дьявол ударил его по животу, и у Карколо осталось только пять Джаггеров.
- Назад! - кричал он. - Выходить из боя!
Вверх на Барч тащились его войска, фронт схватки представлял собой
ревущую мешанину чешуи, брони, сверкающего металла. К счастью для Карколо,
отступающие забрались уже достаточно высоко, и через десять ужасных минут
он смог навести некоторый порядок. Еще два Джаггера пали; три оставшихся
вскарабкались выше. Схватив обломки скал, они швыряли их вниз в атакующих,
которые после нескольких неудач не преследовали их. В любом случае Джоз,
услышав новость, не был расположен посылать войска дальше.
Карколо, яростно размахивая мечом, повел свои войска вокруг пика Барч
и вскоре уже пересекал скалы. Джоз повернул к долине Бенбека. Новость о
нападении Базовых достигла всех. Люди ехали мрачно, часто оглядывались.
Даже драконы казались встревоженными и о чем-то бормотали друг с другом.
Когда они пересекали Голубой спуск, ветер, почти не перестававший
никогда, стих. Мегеры, подобно людям, начали поглядывать на небо. Джоз
удивлялся, откуда они знают. Может, они чувствуют Базовых? Он сам
осматривал небо, и когда его армия углублялась в ущелье, он успел увидеть
высоко над Маунт Гетрон маленький сверкающий черный прямоугольник, вскоре
исчезнувший за утесом.

8
Эрвис Карколо и остатки его армии двигались по дикой мешанине ущелий,
пропастей, скал Сканса у основания Маунт Деспойр, к пустырю на западном
краю Счастливой долины. Все претензии на воинский порядок были забыты.
Карколо ехал впереди, его Паук спотыкался от усталости, за ним в
беспорядке двигались первые Убийцы и Голубые Ужасы, по бокам торопились
Мегеры, затем Дьяволы, низко пригнувшись к земле, их стальные шары,
задевая за скалы, высекали искры. Далеко в тылу тяжело брели Джаггеры со
своими сопровождающими.
Армия остановилась на краю Счастливой долины. Карколо спрыгнул со
своего Паука и посмотрел вниз.
Он ожидал увидеть корабль, но увиденное оказалось таким неожиданным и
огромным, что поразило его. Это был цилиндр, черный и блестящий, как
стекло; он лежал на бобовом поле недалеко от ветхого Счастливого поселка.
Полированные металлические диски на каждом конце сверкали и блестели,
меняя свой цвет. В цилиндре было три выхода: впереди, в центре и на корме,
и из центрального выхода до земли опускался пандус.
Базовые работали с яростным напряжением. Из поселка тянулась линия
людей, подгоняемых тяжеловооруженными. Подходя к кораблю, они проходили
мимо смотровой аппаратуры, управляемой двумя Базовыми. Многочисленные
инструменты и глаза Базовых осматривали каждого мужчину, женщину и
ребенка, распределяя их по какой-то неведомой системе. После чего
пленников либо гнали по пандусу в корабль, либо уводили в ближайшую
палатку. Странно, но сколько бы людей туда ни заходило, палатка не
переполнялась.
Карколо дрожащими пальцами потер лоб и уставился в землю. Когда он
снова поднял голову, рядом с ним стоял Баст Гиввен. Вместе они опять
поглядели в долину.
Сзади донесся тревожный крик. Оглянувшись, Карколо увидел черный
прямоугольный флайер, молча скользящий от Маунт Гетрон. Размахивая руками,
Карколо побежал за скалы, крича остальным, чтобы прятались. Драконы и люди
бросились в ущелье. Флайер был уже над ними. Открылся люк и оттуда
вывалился груз разрывных бомб. Они разрывались с грохотом, и к небу
взлетали булыжники, осколки скал, части тел, чешуи, кожи, мяса. Все, кто
не успел добраться до укрытия, погибли. Мегеры двигались быстро и успели
спрятаться. Дьяволы, хотя и избитые и окровавленные, все выжили. Два
Джаггера ослепли и теперь не могли сражаться, пока не вырастут новые
глаза.
Флайер сделал еще один заход. Несколько человек выстрелили из своих
мушкетов - это был скорее акт отчаяния, но им удалось попасть в флайер и
повредить его. Он закачался, перевернулся и рухнул на скалы в ярком
оранжевом облаке пламени. Карколо испустил безумный радостный крик,
подпрыгнул, побежал по краю утеса и погрозил кулаком кораблю внизу. Он
быстро успокоился и стоял угрюмый и дрожащий. Потом повернулся к
оставшимся людям и драконам, которые снова выбрались из ущелья. Карколо
хрипло закричал:
- Что вы скажете? Будем ли мы сражаться? Нападем ли мы на них?
Наступило молчание. Наконец Баст Гиввен сказал бесцветным голосом:
- Мы беспомощны. Мы ничего не можем противопоставить им. Это будет
самоубийство.
Карколо отвернулся, не в силах говорить. Гиввен сказал очевидную
правду. Их либо убьют, либо утащат на корабль; и затем в мире слишком
странном, чтобы представить себе, используют для каких-то мрачных целей.
Карколо сжал кулаки, с жгучей ненависть посмотрел на запад.
- Джоз Бенбек, ты виноват в этом! Я мог бы сражаться, но ты помешал
мне!
- Базовые вскоре будут и там, - сказал Гиввен с нежеланной
разумностью. - Мы ничего не можем сделать.
- Мы будем сражаться! - ревел Карколо. - Мы бросимся на них изо всех
сил. Сотня воинов и четыреста Драконов. Разве этого мало?
Баст Гиввен старался быть вежливым.
- Сейчас они осматривают наши конюшни.
Карколо бросил взгляд и разразился диким хохотом.
- Они удивлены! Они поражены! И есть чему!
Гиввен согласился.
- Думаю, что вид Дьявола или Голубого Ужаса, не говоря уже о
Джаггере, заставит их призадуматься.
Внизу в долине страшное занятие закончилось. Тяжеловооруженные
возвращались в корабль; вперед выступили два необыкновенных человека, по
двенадцать футов ростом, подняли палатку и по пандусу внесли ее в корабль.
Карколо и его люди смотрели вытаращенными глазами:
- Гиганты!
Баст Гиввен сухо усмехнулся.
- Базовые смотрят на наших Джаггеров, мы - на их гигантов.
Базовые вернулись на корабль. Пандус был поднят, выходы закрыты. Из
башни на носу корабля вылетел луч, коснувшейся всех трех конюшен; они
взорвались с громким гулом и рассыпались на черные обломки.
Карколо тихо застонал, но ничего не сказал. Корабль задрожал,
поднялся; Карколо выкрикнул приказ; люди и драконы бросились в укрытие.
Распластавшись за камнями, они следили, как черный цилиндр поднимается над
долиной и движется на запад.
- Они полетели в долину Бенбека, - сказал Баст Гиввен.
Карколо захохотал. Баст Гиввен искоса взглянул на него. Неужели
Карколо сошел с ума? Он отвернулся. В данный момент это не так уж и важно.
Внезапно Карколо принял решение. Он побрел к одному из Пауков,
взобрался на него, обернулся лицом к своим людям.
- Я еду в долину Бенбека. Джоз Бенбек лишил меня всего; я сделаю то
же самое по отношению к нему. Я не отдаю приказа. Идите со мной или
оставайтесь, как хотите. Только помните! Джоз Бенбек не позволил нам
сражаться с Базовыми!
Он поскакал. Люди посмотрели на опустошенную долину, посмотрели на
Карколо. Черный корабль уже скользил над Маунт Деспойр. Делать в долине
было нечего. Люди собрали уставших драконов и двинулись.

9
Эрвис Карколо на своем Пауке ехал через Сканс. Грандиозные утесы
высились со всех сторон, сверкающее солнце проделало полпути по черному
небу. Сзади валы Сканса, впереди Барч и хребет Нортгард. Не обращая
внимания на усталость Паука, Карколо подгонял его; серо-зеленый мох летел
из-под ног Паука, его узкая голова низко повисла, из жабр свисала пена.
Карколо ни о чем не заботился; в его мозгу ничего не осталось, кроме
ненависти - ненависти к Базовым, к Джозу Бенбеку, к Эрлиту, к людям, к
человеческой истории. Приблизившись к Нортгард, Паук споткнулся и упал. Он
лежал, вытянув шею, откинув ноги, и стонал. Карколо в гневе спешился и
оглянулся назад, на склоны Сканса, чтобы проверить, сколько человек
последовало за ним. Подъехал Баст Гиввен, осмотрел упавшего Паука.
- Освободи подпругу. Скоро он оправится.
Карколо услышал новую нотку в голосе Баста Гиввена. Он наклонился над
упавшим драконом, расстегнул широкую бронзовую пряжку. Гиввен спешился и
принялся растирать тонкие лапы. Он сказал:
- Корабль Базовых опускается в Долину Бенбека.
Карколо угрюмо кивнул.
- Я хотел бы посмотреть посадку. - Он пнул Паука. - Вставай, ты
достаточно отдохнул. Ты хочешь, чтобы я шел пешком?
Паук стонал от усталости, но тем не менее поднялся на ноги. Карколо
начал садиться на него, но Баст Гиввен положил ему руку на плечо. Карколо
в гневе оглянулся: какая дерзость! Гиввен сказал спокойно:
- Застегни подпругу, иначе упадешь на скалы и снова сломаешь кости.
Что-то презрительное бормоча про себя, Карколо вернул пряжку в
обычную позицию. Паук закричал в отчаянии. Не обратив на это внимания,
Карколо взобрался, и Паук двинулся на дрожащих ногах.
Впереди, как нос белого корабля, рос Барч, разделяя хребты Нортгард и
Барчбек. Карколо остановился, осматривая местность, и потянул себя за усы.
Гиввен тактично молчал. Карколо оглянулся назад, на жалкие остатки
своей армии.
Огибая Маунт Гетрон, пересекая Высокие Утесы, они по древнему руслу
спустились в Долину Бенбека. Хотя они передвигались медленно, корабль
Базовых был не быстрее и только начал садиться в долину, диски на его носу
и корме яростно образовали разнообразные цвета.
Карколо горько пробормотал:
- Теперь у Джоза Бенбека собственный зуд. Ни души не видно; он увел
их в тоннели, драконов и всех. - Скривив рот, он жеманно произнес,
пародируя голос Джоза: "Эрвис Карколо, дорогой друг, есть только один
ответ на нападение. Копай тоннели!" А я ответил ему: "Разве я священный,
чтобы жить под землей? Копай и рой, Джоз Бенбек, поступай, как хочешь, но
я старомодный человек: я иду под землю только, когда умираю."
Гиввен слегка пожал плечами. Карколо продолжал:
- Тоннели или нет, они все равно выкурят его. Если понадобится, они
вскроют всю долину. Им хватает хитростей.
Гиввен сардонически улыбнулся.
- Джоз Бенбек тоже знает одну-две хитрости, как мы убедились, к
сожалению.
- Пусть захватит сегодня две дюжины Базовых, - выпалил Карколо. -
Тогда я поверю, что он умный человек. - Он подошел к самому краю утеса,
стоя на виду у корабля Базовых. Гиввен без выражения следил за ним.
Карколо указал:
- Ага! Смотри туда!
- Не я, - ответил Гиввен, - я слишком уважаю оружие Базовых.
- Тьфу! - сплюнул Карколо. Тем не менее он немного отошел от края. -
На Пути Кергана драконы. А люди, видимо, в тоннелях. - Он несколько
мгновений смотрел на долину, затем в раздражении развел руками. - Джоз
Бенбек не придет сюда ко мне, с этим я ничего не могу сделать. Если я не
спущусь в долину, не отыщу его и не сражу, он спасется.
- Или Базовые захватят вас обоих и погонят в один и тот же загон, -
сказал Гиввен.
- Тьфу! - опять сплюнул Карколо и отошел от края.

10
Стекла, которые позволяли Джозу Бенбеку видеть Долину Бенбека во всю
длину и ширину, впервые были использованы для практической цели. Он
разработал эту систему, рассматривая старые линзы, но не справился с
установкой. Затем однажды, торгуя со священными в пещере под Маунт Гетрон,
он предложил, чтобы они установили такую систему.
Слепой старый священный, ведший торговлю, дал двусмысленный ответ:
возможность такого проекта при определенных обстоятельствах заслуживает
обсуждения. Прошло три месяца; Джоз почти забыл о своей схеме. Затем
священный в торговой пещере спросил, по-прежнему ли Джоз планирует
установить обзорную систему; если так, ему могут немедленно доставить
оптику. Джоз согласился с меновой ценой и вернулся в Долину Бенбека с
четырьмя тяжелыми корзинами. Он приказал прорыть необходимые туннели,
установить линзы и обнаружил, что может рассматривать все уголки Долины.
Теперь, когда корабль Базовых затмил небо, Джоз стоял в своем
кабинете, следя за спуском огромного черного корпуса.
В конце комнаты разошлись коричневые портьеры. Крепко сжав платье,
стояла девушка-менестрель Фейд. Лицо ее было бледно, глаза ярки, как
опалы. Дрожащим голосом она сказала:
- Корабль - это смерть, он пришел собирать души.
Джоз взглянул на нее и снова повернулся к экрану.
- Корабль хорошо виден.
Фейд подбежала, схватила Джоза за руку, повернула, чтобы посмотреть
ему в лицо.
- Попытаемся бежать в горы, в Высокие Хребты; не позволяй им схватить
нас так быстро!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14