И кроме того..
— Что кроме того?
— Кроме того, ты очень похож на моего черного жеребца Эблиса. Твои мускулы почти также сильны. Но так же, как его, я могу укротить тебя, отхлестать и заставить скакать в том направление, которое выберу сама.
— Неужели? — проворчал он. — Лучше не пытаться.
Но заклятию ее неземной красоты было трудно сопротивляться.
— А мне кажется, что я справлюсь, — мягко, вкрадчиво сказала она. — Хелл, ты всегда лжешь?
— Нет.
— Могу я заставить тебя лгать, а Хелл? Можно заставить тебя произносить такие слова, от которых ты будешь краснеть всегда, лишь при одном воспоминании о них? А?
— Ты не можешь!
Она улыбнулась и чуть сказала, изменив тон:
— Ты любишь меня, Хелл?
— Люблю тебя? Я ненавижу… — Он внезапно замолчал.
— Разве ты ненавидишь меня, Хелл? — мягко спросила она.
— Нет, — наконец выдавил он. — Нет, я не ненавижу тебя.
— И ты любишь меня?
Ее лицо было похожим на лик святого — чистое, мягкое, даже зеленые глаза были нежными, как зелень весны.
— Скажи мне, что любишь меня!
— Нет! — выкрикнул он яростно и затем побагровел, увидев на ее губах улыбку.
— Это не ложь! — воскликнул он. — Твое колдовство — не любовь. Я не люблю твою красоту. Она неестественная, адская, подарок Мартина Сейра. Это фальшивая красота, такая же фальшивая как и вся твоя жизнь!
— Мартин Сейр ничего не смог бы сделать с моим внешним видом, — ответила она мягко. — Что же ты чувствуешь ко мне, Хелл, если не любовь?
— Я… я не знаю. Я не хочу думать об этом! — Он стиснул свою могучую руку в кулак. — Любовь? Можешь называть это любовью, если захочешь, но это адская любовь, которая найдет удовлетворение лишь убив тебя!
Но его сердце снова дрогнуло.
— Нет, это не правда, — добавил он расстроено. — Я не смог бы убить тебя.
— Предположим, — продолжала она мягко. — Я пообещаю тебе бросить Хоакина и перестать быть Черной Марго и Принцессой Империи. Я буду только
— женой Хелла Тарвиша. И кого же ты выберешь, меня или Вейл?
Мгновение он молчал.
— Разве честно сравнивать Вейл и тебя? Она милая, честная и невинная. А ты, ты — Черная Марго.
— И тем не менее, — повторила она настойчиво. — Я думаю следует сравнить нас. Сора!
Появилась толстая женщина.
— Сора, вино закончилось. Пришли дочь Владыки сюда с новой бутылкой и вторым бокалом.
Хелл в изумлении уставился на нее.
— Что ты собираешься делать?
— Я не собираюсь причинять вред твоему маленькому Сорняку. Обещаю это.
— Но… — Хелл замолчал. Шаги Вейл зазвучали на ступенях, и она робко вошла, держа поднос с бутылкой и металлическим бокалом. Хелл увидел, что она замерла, увидев его, но девушка быстро справилась с собой, поставила поднос на стол и повернулась к двери.
— Подожди секундочку, — сказала Принцесса.
Она встала и подошла к Вейл, чтобы заставить Хелла сравнить их. Он не мог ничего поделать; он ненавидел себя за то, что поступал так, как она желает. Стоя босиком, Принцесса Маргарет была одного роста с Вейл, обутой в сандалии на низком каблуке, и казалась такой же тонкой. Но ее притягательные черные волосы и удивительные зеленые глаза, казалось, совершенно затмевали несчастную девушку Ормистон и превращали ее в бесцветную куклу. Ее медные волосы и голубые глаза казались водянисто-бледными. Это было нечестно. Хелл понимал, что это было — все равно что сравнивать свечу с солнечным светом. Он возненавидел себя за то, что просто смотрел в их сторону.
— Хелл, — сказала Принцесса, — кто из нас более красива?
Хелл увидел, как губы Вейл кривятся в страхе, и упрямо молчал.
— Хелл, — продолжала Принцесса, — кого же из нас ты любишь?
— Я люблю Вейл! — крикнул он.
— И ты любишь ее больше, чем любишь меня?
Снова все погрузилось в молчание.
— Я так понимаю, — сказала Принцесса, улыбаясь, — что твое молчание означает, что ты любишь меня больше. Я права?
Он ничего не сказал.
— Или я не права, Хелл? Ты, наверняка, смог бы доставить удовольствие маленькой Вейл, ответив на вопрос! Потому что, если ты не ответишь, то я буду вольна предположить, что меня ты любишь больше. Ну, говори же!
Это была изощренная пытка. Его побелевшие губы сжались от ярости и он наконец пробормотал:
— О Боже! Тогда, да!
Она мягко улыбнулась.
— Ты можешь идти, — сказала она бледной, перепуганной Вейл.
На мгновение девушка заколебалась.
— Хелл, — прошептала она. — Хелл, я знаю ты сказал это, чтобы спасти меня. Я не верю в это, Хелл, и люблю тебя. Я проклинаю ее!
— Не надо! — простонал он. — Не зли ее.
Принцесса рассмеялась.
— Злить? Меня? Ты думаешь, меня может разозлить горсточка пыли, которая ползет по пути из колыбели к могиле?
Марго наблюдала сияющими глазами за Вейл, когда перепуганная девушка выходила из двери.
— Почему ты получаешь удовольствие от пыток? — воскликнул Хелл. — Ты жестока как кот. Ты — просто демон.
— Это была не пытка, — мягко сказала Принцесса. — Это было доказательством того, что я сказала, что твои могучие мускулы сдадутся под моей уздой.
— Можно было не доказывать, — пробормотал он.
— Да, в этом не было нужды. Доказательств достаточно, Хелл, в том, что произошло сейчас. Я имею в виду твоих Харриеров, пробирающихся по древней канализации прямо в мою ловушку за сараем.
Он был словно поражен громом.
— Ты… ты… ты, должно быть, ведьма! — выдохнул он.
— Возможно. Но не колдовство заставило меня подбросить тебе мысль о канализации, Хелл. Ты помнишь, ведь это было мое предположение, высказанное прошлым вечером в коридоре? Я прекрасно знала, что ты подскажешь эту идею Харриерам.
В мозгу его был полный сумбур.
— Но почему… почему?..
— О, — воскликнула она нетерпеливо, — меня развлекло видеть, как ты дважды стал предателем, Хелл Тарвиш.
9. ЛОВУШКА
Принцесса подошла к нему ближе. Ее изумительные глаза были ласковыми, словно у ангела, сладостный изгиб губ в тени нежной улыбки.
— Бедный, сильный, слабый Хелл Тарвиш, — вздохнула она. — Сейчас тебе следует преподать урок о недостатках слабости. Я — не Хоакин, который сражается милосердно, поставив излучатели на треть мощности. Когда я иду в битву, мой луч бьет в полную силу. Пахнет горелым мясом, и сердца врагов останавливаются. Смерть маячит за моей спиной.
Хелл почти не слушал ее. Его разум лихорадочно искал решение. Харриеры направлялись в ловушку, но они не могли все забраться в туннель. Если он сможет предупредить их… Его глаза скользнули к колоколу в коридоре, висящему рядом с охранником. Веревка от него привязана к бронзовому колоколу на колокольне. Им можно было созвать местный совет, вызвать помощь или предупредить о пожаре. Смерть ждет его, без сомнения, если он осмелиться зазвонить в него, но это будет честная цена во искупление.
Огромная рука Хелла внезапно рванулась вперед, сбив Принцессу с ног и прижав ее божественную фигуру к стене. Он услышал ее слабый вскрик от боли, когда дыхание оставило Марго и она медленно опустилась на колени. Хелл уже оказался возле изумленного стражника и перебросил его через перила лестницы, и тот рухнул с сильным шумом внизу. И Хелл дернул за веревку и мощный голос из бронзы звучал снова и снова.
Но Черная Марго вскочила на ноги, в ее глазах светились зеленые адские лучи, ее лицо было искажено прекрасной маской ярости. По лестнице бежали мужчины с оружием в руках. Хелл еще раз дернул за веревку и обернулся, чтобы взглянуть в глаза смерти. Полудюжина излучателей было направлено на него.
— Нет… нет! — выдохнула Принцесса, пытаясь восстановить дыхание, которое он вышиб из нее. — Оставьте его — для меня! Схватите его! В сарай!
Она помчалась вниз по лестнице, только мелькали грациозные голые ноги и слышалось тихое шлепанье босых ступней. Шесть мрачных воинов Империи провели Хелла рядом с изумленным стражником, сидящим у нижних ступенек лестницы и вывели в ночь, где сверкали голубые лучи и были слышны выстрелы и стоны.
За сараем было довольно тихо, когда стражники привели туда Хелла. Сомкнутая масса темных фигур клубилась возле входа в древний туннель. Одетые в коричневое каре имперские егеря окружали вход. Несколько тел валялось в грязи. Хелл слабо улыбнулся, когда увидел, что некоторые из них были воинами Империи. Затем его глаза остановились на Принцессе, которая беседовала с темноволосым офицером.
— Сколько, Лебо?
— Сто сорок или сто пятьдесят, Ваше Высочество.
— Меньше половины! Почему вы не последовали за ними в туннель?
— Ваше Высочество, один из них подбил опору. Крыша обвалилась и блокировала нас. Сейчас мы начали копать.
— Пусть там и будут похоронены. Где кончается туннель?
Она обернулась к Хеллу.
— Хелл, где кончается туннель?
Он молчал, Марго усмехнулась.
— Не важно. Пока они проберутся сквозь него, мы доберемся до другого входа.
Принцесса снова повернулась.
— Лебо! Сожги всех, кого удалось захватить, а с остальными мы расправимся потом.
Шорох послышался в толпе собравшихся вокруг сельчан. Глаза Марго, серебристо-зеленые в лунном свете сверкнули.
— И всех симпатизирующих им, — добавила она холодно. — За исключением этого человека, Хелла Тарвиша.
Мощный голос Файла Ормсона раздался из толпы пленников.
— Хелл! Хелл! Это ты придумал ловушку?
Хелл не пытался ответить, ответила сама Черная Марго.
— Нет, — выдохнула она, — он зазвонил в колокол.
— Тогда почему ты прощаешь его?
Ее глаза засверкали льдистой зеленью.
— Я убью его другим образом, Сорняк, — сказала она тоном настолько холодным, словно он был зимним ветром, перехватывающим дыхание во время весенней ночи. — У меня с ним личные счеты.
Ее глаза испускали холодный изумрудный огонь на Хелла. Он спокойно встретился с ней взглядом и сказал тихо:
— Ты можешь оказать милость человеку, который скоро умрет?
— Обычно, нет, — сказала она нетерпеливо. — Речь идет о безопасности дочери Владыки? Я не собираюсь вредить ей.
— Нет, речь не об этом.
— Тогда проси — хотя я не расположена оказывать милость тебе, Хелл Тарвиш. Тебе, кто дважды применил ко мне насилие.
Его голос понизился почти до шепота.
— Я прошу о жизни моих соратников.
Она подняла в изумлении брови, и затем покачала своей эбеновой гривой волос.
— Как я могу? Я осталась здесь для того, чтобы выполоть их. Неужели я должна выпустить ту половину, которую я захватила, только для того, чтобы они соединились с остальными?
— Я прошу о их жизнях, — повторил он.
Любопытный, странный огонь плясал в ее глазах.
— Я попытаюсь, — обещала она, и повернулась к офицеру, который выстраивал своих воинов так, чтобы перекрестный огонь не зацепил их.
— Лебо! — пробормотала она. — Остановись ненадолго.
Марго протиснулась в щель между пленниками и своими людьми. С рукой на бедре она принялась обходить Харриеров, а лунный свет придавал ее красоте ауру невероятную, неземную. В темноте ночи она не казалась демоном, а девушкой, почти ребенком. Даже Хелл, который прекрасно знал, что она из себя представляет, не мог отвести восхищенного взгляда от всей ее — от смоляных волос до тонких белых ног.
— Сейчас, — сказала она, осматривая толпу, — если я пообещаю прощение, сколько из вас присоединится ко мне?
Шорох прокатился по толпе. На мгновение все замерло и затем, очень медленно, две фигуры двинулись вперед. Шорох перерос в яростный шепот. Хелл узнал их. Это были остатки из армии Конфедерации — люди Ч'каго — хорошие воины, но слабые торговцы, меняющие свою службу, как того пожелает душа. Шепот Харриеров перешел в яростный гул.
— Вы, двое, — спросила Принцесса, — люди Ормистона?
— Нет, — ответил один из них. — Мы оба пришли с берегом озера Митчин.
— Отлично, — коротко сказала Марго. Движением, столь быстрым как полет стрелы, она выхватила оружие из-за пояса. Дважды сверкнул голубой луч и мужчины упали. Один с лицом сгоревшим до цвета угля. От обоих исходил запах паленой плоти.
Она обернулась к испуганной толпе.
— А сейчас, — сказала она, — кто ваш предводитель?
Файл Ормсон вышел вперед, нахмурившийся и напряженный.
— Чего ты хочешь от меня?
— Ты договоришься со мной? Будут твои люди слушаться наших решений?
Файл кивнул.
— У них практически нет выбора.
— Хорошо! Сейчас, когда я уничтожила предателей в ваших рядах — я не торгуюсь с предателями — я могу сделать вам предложение.
Она улыбнулась стоящему перед ней кузнецу.
— Я думаю, это будет выгодно нам обоим, — сказала она мягко и Хелл вздохнул, увидев каким сладостным взглядом она одарила напряженного Файла.
— Будешь ли ты, со своими огромными мускулами и сердцем воина, подчиняться женщине?
Напряжение сменилось изумлением.
— Подчиняться тебе? Тебе?
— Да.
Хелл завороженно наблюдал за тем, как Марго пользовалась своим голосом, глазами, своей неземной красотой, подчеркнутой лунным светом. Все было направлено на Файла Ормсона, за которым стояли неподвижные молчаливые пленники.
— Да, я имею в виду, следовать за мной, — повторила она мягко. — Вы смелые парни, все вы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32