Таш была одета в полную боевую форму адмирала лаэссэйского флота. Черный, инкрустированный янтарем доспех, широкий тяжелый плащ. Очень впечатляюще. И непрактично. Как люди, считавшиеся профессиональными моряками, могли выдумать подобное, оставалось для Тэйона загадкой. Если упасть в море, будучи обремененным таким количеством пусть и легкого, но железа, то можно было быть уверенным, что шансы всплыть становились минимальными. С другой стороны, ему доводилось видеть, как лаэссэйские воины даже со всем этим лязгающим балластом двигались молниеносно и бесшумно. И как в случае необходимости они одним движением сбрасывали лишний груз, умудряясь выскользнуть из причудливых доспехов еще до того, как свалившееся за борт тело успевало коснуться поверхности воды. Лаэссэйские кузнецы и заклинатели земной стихии не зря считались лучшими в Паутине Миров.
Закованная в железо женщина подняла голову, прищурившись, посмотрела на приближающегося мага. Затем окинула оценивающим взглядом двух своих адъютантов.
– Мы готовы.
Тэйон подлетел к столу, на котором в ряд были выложены три небрежно ограненных крупных кристалла. Привычным движением руки маг провел над средним, заставляя появиться призрачную трехмерную карту, отражавшую крысиный лабиринт коридоров и залов малого герцогского дворца янтарной династии, вот уже более года занятого стражем ди Лай. За последние дни Таш и ее люди изучили каждый поворот этого замка, каждый пост охраны, каждую секретную дверь – или по крайней мере все, что было по этому поводу в базе данных, собранной людьми Тэйона. Они действительно были готовы – настолько, насколько это вообще возможно в подобных операциях. И тем не менее… Он посмотрел в устремленные на него поверх призрачных схем звездные глаза. Спросил тихо:
– Может быть, все-таки не стоит так откровенно делать из себя мишень? – Чуть заметно кивнул в сторону капитана и полковника, облаченных в куда более практичные «хамелеоны» абордажных команд, дающих почти тот же уровень защиты, что и полная кольчуга, но при этом позволявших слиться с окружающим пейзажем. Каким бы этот пейзаж ни был.
Таш отрицательно качнула головой:
– Най. Это будет битва прежде всего за доверие наследницы и только во вторую очередь – против стрел ее тюремщиков. Шаэтанна должна увидеть первую леди своего Адмиралтейства, а не просто очередную банду похитителей ничем не отличающуюся от всех остальных.
Тэйон сжал губы, сдерживая ядовитые комментарии по поводу того, где он видел Шаэтанну вместе с ее доверием. Он не собирался давать Таш советы, как управлять воображением истеричного подростка. Даже если подобные решения превращали его жену в прекрасную мишень для охранников, которым вздумалось бы вдруг поупражняться в стрельбе. Даже если подобные действия и его самого делали прекрасной мишенью для интриганов, которым пришло бы в голову отработать схему «злобного похищения» или, того лучше, «трагической гибели» наследной принцессы.
– Что ж, по крайней мере это железо обеспечит дополнительную защиту, – во всем надо уметь видеть плюсы.
– Айе, мой господин, – склонила голову Таш, даже не пытаясь спрятать легкую, чуть покровительственную улыбку, – именно для этого оно и предназначено.
Рино и Сааж вошли, как всегда, бесшумно. Будучи не самым слабым магом и находясь в сердце своих владений, Тэйон, однако, почувствовал присутствие таолинских воинов, лишь когда те уже стояли в нескольких шагах от его кресла, молчаливые, неподвижные, бесстрастные. В отличие от адъютантов Таш, они не использовали ни хамелеоновых накидок, ни маскирующей магии. Две сухие, можно сказать, хлипкие фигуры были затянуты во что-то невыразительно серо-коричнево-темное и меньше всего походили на военных офицеров или вооруженных до зубов тайных убийц. Капюшоны, призванные скрыть изящную лепку лиц чистокровных таолинцев, были сейчас откинуты, открывая маскировочную раскраску и пугающе спокойные (Сааж) и откровенно скучающие (Рино) глаза. Сейчас эти двое походили скорее на брата и сестру, а не на семейную пару.
– Последняя проверка. – Пальцы Тэйона застыли над кристаллами, активируя два последних. Изображение дворца, которое он изучал до сих пор, ушло чуть вдаль, по бокам от него теперь повисли еще две схемы. Одна показывала крыло городского замка стража ди Даршао, на другой был детально прорисован план одного из пещерных уровней, находящегося глубоко под королевским островом. Быстрое движение пальцев, и на каждой из схем засветилось по маленькой янтарной короне. – Вот предположительное – я подчеркиваю, предположительное! – положение объектов. Ваша задача как можно быстрее дойти до них, войти в физический контакт и подать сигнал, по которому я открываю портал и переношу вас вместе с объектом обратно в эту комнату.
– Минутку. – Таш указала на последнюю схему. – Это ведь не твердыня северо-западного предела.
– Най. – Тэйон устремил на переплетение подземных туннелей хмурый взгляд. – По моим сведениям объект три отнюдь не находится в Валнской цитадели, как считают все поголовно. Судя по всему, никогда там и не находился.
Госпожа адмирал понимающе прищурилась. Подобная выходка как раз была в духе стража ди Валны.
– Насколько точны эти сведения?
Сухой и неопределенный взмах рукой. Таш поморщилась, но она и сама понимала, что сморозила глупость. Раз Тэйон решил внести изменения в план, значит, считает информацию заслуживающей доверия. В любом случае очень скоро они узнают об этом абсолютно точно. Хотя… подобные сведения как раз относились к разряду тех, которые предпочтительнее узнавать прежде, чем они осчастливят твою шею блеском отточенной стали или по самое оперение воткнутся под лопатку.
Из рукава рабочей робы магистр достал пять выкованных заранее паучков черного золота. Грубая работа, но он никогда не был хорошим ювелиром, а в данном случае вложенная в украшения магия была важнее эстетических тонкостей. Короткое прикосновение к кристаллам-схемам, и от каждого из них отделились небольшие камушки, которые были тут же, на месте, опутаны дополнительными заклинаниями и поднесены к насекомым-оправам. Пауки, даром что неживые, бодро вцепились в кристаллы жалами, заставив молодого капитана напрячь широкие плечи и отступить на полшага. Происходящее слишком откровенно попахивало темными искусствами, чтобы вызывать бурный восторг у честного вояки. Еще больше моряк напрягся, когда лапки паука вцепились в мочку его уха, намертво прикрепляя сережку. Тэйон в последний раз проверил связь камней в сережках с большими кристаллами. Желтоватый кварц подземных пещер для Сааж, ярко-синий медный кристалл городского замка ди Даршао для Рино. И три прозрачных как слеза, сережки для Таш и ее людей. Ударил ногтем по столу, вслушиваясь в резонанс.
«Все меня слышат?»
Нестройный хор «да, магистр» и «айе, мой господин» был ответом. Связь установлена успешно. Магия земли, а тем более работа с драгоценными камнями никогда не была сильной стороной Тэйона, но раз уж он за нее брался, то делал все тщательно и безупречно.
Тихий звон хронометра.
– Время.
За спиной – шелест одежды и тихое позвякивание поправляемого оружия. Бойцы в последний раз проверяли снаряжение. Голос Таш, командующий привычное: «Встали, попрыгали…» Тэйон не обращал на это внимания. Он с головой ушел в тихий, болезненный резонанс взбудораженных штормом магических полей.
Эти порталы были подготовлены заранее. Координаты выверены, расчеты проведены, опорные точки вычислены с точностью до третьего знака после запятой. Ему оставалось лишь вдохнуть в призрачные линии, существующие пока лишь в его сознании, магию. Соединить силой мысли точки в пространстве, совмещая их, накладывая друг на друга, будто выравнивая длину огромных волн. Для мастера его уровня создание портала ближнего действия не должно было вызвать никаких затруднений, даже учитывая то, в каком хаосе находились сейчас магические энергии. Правда, задача несколько осложнялась тем, что Тэйону требовалось создать три прохода в три разных места, причем одновременно.
Это был рассчитанный риск. Трезво проанализировав ситуацию, они с Рино пришли к выводу: нападение на один из объектов вызовет немедленную реакцию охранников двух остальных – даже при том, что эти политические группировки враждебны друг другу. Более чем вероятно, что во всеобщей сумятице кто-нибудь попытается ликвидировать оставшиеся объекты. А значит, надо либо идти за «первым», сознательно списывая со счетов «второй» и «третий», либо скоординировать все три атаки так, чтобы у противников не осталось времени отреагировать. Эта же простая математика диктовала и необходимость участия в операции Таш и ее ручных вояк. Сам Тэйон чувствовал бы себя гораздо спокойнее, поручив дело профессионалам, но у него был только один Рино и всего одна Сааж, и на три они, увы, никак не делились. Пришлось допустить к делу любителей.
В его мозгу раскаленными углями ворочались линии заклинания. Стиснув кулаки, маг сплел тройственную векторную формулу, которая должна была стянуть в жгуты пространство маскирующими излучениями. Казалось, даже кости вибрировали от штормового резонанса, перед глазами плыли геометрически правильные круги и спирали. Маг сквозь зубы выдохнул «Пошли!» и выпустил заклинание с чувством, близким к опьянению, ощущая, как встают на место энергетические пучки, пронзающие реальность, стягивающие ее в причудливую тройственную петлю.
За его спиной воздух чуть дрогнул, складываясь в три одинаково незаметных прохода – ни свечения, ни завихрений, никакого лишнего расхода энергии. Прежде чем приказ мага успел прозвучать до конца, бойцы уже бросились вперед, ныряя в порталы, зная, что каждая секунда активации проходов – это еще одна лишняя секунда, в течение которой их могут засечь оказавшиеся поблизости маги. Сааж и Рино скрылись в предназначенных для каждого из них проходах едва ли не раньше, чем те успели полностью сформироваться, а вот третий портал пришлось удерживать чуть дольше, пока в него не скользнули следом за Таш отобранные ею бойцы. Проход захлопнулся за самой спиной капитана, едва не срезав полу его комбинезона-хамелеона, но, похоже, они успели. Тревоги не ощущалось. Расфокусировав взгляд и удерживая в поле своего внимания все три группы, Тэйон повернулся к схемам. Теперь предстоял самое сложное: координация и магическая поддержка сразу трех операций одновременно.
Маг расслабил пальцы, опустив их на подлокотники кресла, подался вперед, следя за всеми тремя схемами. Он поддерживал легкую ментальную связь со своими таолинскими агентами и чуть более глубокую – с Таш однако основной поток информации шел через украшавшие уши бойцов сережки. Небольшие осколки, все еще считавшие себя частью стоящих на столе кристаллов, не просто передавали информацию. Все, что влияло на отдельные кусочки кристалла, влияло и на целое, и отследить подобную связь было практически невозможно. Более того, осколки, оказавшиеся вдруг в центре того самого места, которое было запечатлено в структуре кристалла-матки, создавали еще более плотную связь между собой и местом, а потому стоило агентам ступить за границы порталов, как коэффициент достоверности сведений, отображавшихся на схемах Тэйона, возрос на порядок. Теперь это были уже не просто планы зданий. Они превратились в миниатюрные и объемные подобия с тщательно прорисованными тайными лестницами, ловушками и скоплениями магической энергии. Агенты Тэйона были обозначены синими символами воздуха (только Таш почему-то высвечивалась агрессивно-красной галочкой, впрочем, когда его лэри оказывалась поблизости, магия всегда начинала вести себя весьма странно), другие – белыми точками. Объекты по-прежнему отражались как миниатюрные янтарные короны… Встречный ветер!
– Рино, вашего объекта нет в спальне. Повторяю, объект «два» покинул предполагаемое место расположения. По моим данным, он сейчас на… – Маг пробежался глазами по схеме, пытаясь понять, что же это за странное помещение внизу, наконец сообразил: – На кухне. Двигайтесь по южной лестнице для слуг, потом второй поворот налево. Придется миновать казармы охраны.
Потом уже на общей волне.
– Остальные движутся по заранее намеченным маршрутам. Таш, в библиотеке кто-то есть, идите через окно в галерее.
– Поняла, окно в галерее.
Синие символы сдвинулись с мест, стремительно передвигаясь по обозначенным сияющими линиями коридорам. К сожалению, тщательное экранирование столь хорошо охраняемых мест не давало Тэйону возможности провести портал туда, куда бы ему хотелось. Поэтому Рино пришлось высаживать на чердак замка, крыша и защитные системы которого были серьезно повреждены штормом, а Таш и ее команда десантировались в зимнем саду. Хуже всего пришлось Сааж – таолинку от заветной цели отделяли несколько подземных уровней, судя по всему, защищенных очень и очень серьезно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67