Иначе вся моя задумка летела к черту.
Соблюдая осторожность, то есть шагом, мы преодолели полтора километра пустоши. Когда впереди стал, виден отсвет костров, остановились. Дальше предстояло идти пешком. Я еще не доверял своей новой лошади, и чтобы она не сбежала, связал ее поводьями с жеребцом Степана.
– Ну, что с Богом? – спросил меня кашевар и перекрестился.
– С Богом, – ответил я. – Значит, действуем, как договорились. Если что не так, сразу же назад. В сечу не ввязывайся, теперь они никуда от нас не денутся.
План у меня был простой: миновать или обезвредить караульных, если таковые окажутся, освободить крестьян и с их помощью разделаться с казаками. План был, оставалась сущая малость – претворить его в жизнь.
Мы пошли в направлении казачьей стоянки. Пока кругом было тихо, и никакие караульные нас не останавливали. На это я, собственно, и рассчитывал, кому может придти в голову, что дичь вдруг сама начнет охотиться.
Мы близко подошли к костру вокруг, которого спало несколько человек. Бодрствовал только один, следил за огнем и в тот момент, когда мы к ним подрались, подбрасывал хворост.
Увидев нас, он повернул голову и слепо прищурился, пытаясь по темным силуэтам понять, кого принесла нелегкая. Не узнал и спросил:
– Никак ты, Трофим?
– Я, – ответил кашевар, наклонился, запрокинул ему голову и одним движением перерезал горло. Дежурный попытался вскрикнуть, но воздух вместе с кровью только запузырился в широкой страшной даже в тусклых отблесках костра ране.
О таком мы со Степаном не договаривались, но возразить мне было нечего: суровое, безжалостное время; и пришлось отвернуться, что бы не видеть страшную агонию несчастного. Степан, между тем, оттолкнул тело убитого и позвал:
– Пошли скорее.
Кругом, как и прежде, было спокойно. На земле в разных позах спали казаки. Я пошел дальше, осторожно обходя тела. Полкан шел за мной, как говорится, след в след. Вдруг из темноты выступил очень большой человек. Он увидел нас, остановился, не доходя нескольких шагов, и неожиданно закричала:
– Казаки, ко мне, татары!
Как будто ожидали, с земли вскочило сразу несколько человек. Я понял, почему кричит здоровый, и сорвал с себя лисью шапку. Однако было поздно. В меня сразу вцепилось несколько рук. Пришлось отбиваться саблей, полосуя не глядя. Хватка ослабела, я вырвался и бросился бежать, спотыкаясь на неровной почве. Сзади продолжали кричать, причем еще пронзительнее и тревожнее. Я решил, что в плен попал кашевар и кинулся назад, рассчитывая хоть как-то ему помочь, но тут же столкнулся с самим Степаном.
– Туда! – приказал он и потащил меня за собой.
Мы миновали казачий стан и только тогда остановились. Вопли и проклятия возле костра не смолкали, делались еще громче.
– Не знаешь, где Полкан? – спросил я запорожца.
– Там был, – махнул он рукой.
– Волки, волки! – будто в подтверждении его слов, закричал издалека высокий юношеский голос. – Спасайся, кто может!
– Вот и Полкан объявился, – сказал я, вглядываясь в темень, – как бы чего с ним не случилось!
Шум и крики все продолжались, нам пора было уходить, но я тянул, ожидая появление собаки. И, действительно, скоро она появилась, но в самом жалком виде. Пес вынырнул из черноты, добрел до нас и повалился на землю.
– Готов, – сказа Степан, – пошли отсюда.
– Я его не оставлю, – решительно сказал я, и поднял на руки. Он жалобно заскулил.
– Брось его, иначе нам не уйти, – тревожно сказал запорожец, вслушиваясь в гвалт на казачьем стане.
– Ничего, – упрямо проговорил я, торопливо направляясь в сторону оставленных лошадей.
Собака была достаточно тяжелой, чтобы бегать с ней на руках, но бросать ее на верную гибель я не мог и не хотел. Пришлось поднапрячься. Степан уже успел скрыться, а я продолжал пыхтеть, преодолевая густые заросли. Наконец удалось выбраться на пустошь. Теперь бежать было легче, но пес у меня совсем сомлел и, кажется, потерял сознание. Руки и одежда стали липкими от его крови. Понять характер ранений в темноте и такой ситуации было невозможно, оставалось предполагать, что его порубили саблей. Наконец впереди показалось что-то темное, и меня окликнул кашевар. Я подошел к лошадям и опустил собаку на землю.
– Живой? – спросил запорожец.
Он уже был в седле и, привстав в стременах, всматривался в ночь.
– Помоги, – попросил я, садясь на лошадь.
Степан легко соскочил наземь и подал мне собаку. Конь тревожно переступал ногами, чуя запах крови.
– Скачем туда, – показал я на самый близкий лес.
– Лучше на старое место, – возразил запорожец, – там нас искать не станут.
– Нет, мне нужен свет, осмотреть Полкана, – ответил я и поскакал в сторону леса.
Людям не любящим животных такое решение покажется странным, простой блажью или чудачеством. Остальные, думаю, меня поймут. Степан не понял. Объяснять ему ничего я не стал, оставил право следовать за мной или делать, что заблагорассудиться. Он смирился.
В лесу я разжег костер и, наконец, смог осмотреть пса. Как и предполагал, ему досталось несколько ударов саблей. Кроме одной глубокой раны, это были просто порезы. Сколько я мог разуметь, ничего грозящего жизни не было, и порадовался, что не бросил его на смерть и растерзание.
– Завтра, послезавтра сможет ходить, – сказал я запорожцу, внимательно наблюдавшему за тем, как я лечу пса.
– До послезавтра дожить еще нужно, – недовольно ответил он. – На нас теперь такую охоту устроят...
– Ничего, отобьемся, – легкомысленно пообещал я. – У меня лук хороший и стрел полный колчан. Ты Рэмбо случайно не знаешь? Он и не от таких отбивался.
– Кто такой, с какого куреня? – заинтересовался Степан.
– С Голливудского.
– Кажется, слышал о таком, только его как-то по-другому звали.
Пока я занимался лечением собаки, рассвело, и о перемещениях по открытой местности можно было забыть. Я рассчитывал, что большая часть казаков станет нас искать в дальних лесах, а не тут у себя под боком. А с пятерыми, шестерыми мы из засады справимся. Степан пошел на опушку следить за противником. Мы остались вдвоем с псом. Полкан лежал вытянувшись на здоровом боку и поскуливал.
– Что, брат, досталось тебе? – спросил я, вытаскивая из его шкуры намертво прилепившиеся репьи.
Пес открыл один глаз, посмотрел на меня с грустным собачьим обаянием и утвердительно вздохнул.
– Ничего, скоро выздоровеешь, – пообещал я, и пока было время, продолжил свое экстрасенсорное лечение.
– Тарас! – окликнул меня кашевар. – Иди сюда, глянь, эти уходят!
Он принципиально не называл наших противников казаками, отказывая им в такой чести. Мне новость не понравилась. Стратегически это место было удобно для маневра и если банда уйдет за Оку, то подобраться к ней будет сложнее.
– Сейчас кончу с Полканом и подойду, – ответил я.
Степан обернулся, когда я появился сзади. Кивнул на пустошь, по которой ехал довольно значительный конный отряд.
– Вон они, уходят!
Мне так не показалось. Казаки ехали нестройной кучей и направлялись к синеющему вдалеке лесу. Одни, без пленных.
– Это они нас поехали ловить! – сказал я. – А не пойти ли нам проведать оставшихся казаков?
– Вдвоем? – удивился Степан. – Порубят!
– Почему? Мы их обманем!
Не знаю, отчего это случилось, но нынешним утром у меня было прекрасное настроение. В членах появилась удивительная легкость, и потянуло на рискованные авантюры.
– Правда, пошли, пока их мало! Поменяемся платьем, что бы они тебя не узнали! Да и так, думаю...
Я критически смотрел парня. Голова замотана тряпками, один глаз заплыл, и вид не самый воинственный.
– Наденешь мой камзол, а я твой жупан. Скажем, что отбились от своих ватаг!
Кашевар с сомнением покачал головой, но кажется, идея ему начинала нравиться.
– А коней куда? – спросил он и сам же ответил. – Здесь оставим, чего им станется, опять же твой Полкан постережет!
Казачья гурьба, между тем, удалялась все дальше. Теперь до них было не меньше километра. Люди и лошади поглощаемые расстоянием слились в одну темную массу. Нужно было на что-то решаться.
– Ну что, пошли? – спросил я.
– А, где наша не пропадала! Будь, что будет! – воскликнул он.
Мы тотчас обменялись верхним платьем. Мой бархатный красный «камзол» ко всем своим прежним достоинствам за эту ночь приобрел новые, бурые пятна собачьей крови. Одежда запорожца была не в лучшем состоянии, так что из нас получалась такая классная бомжовая парочка, что не стыдно было бы показаться даже возле трех вокзалов в Москве.
Мы открыто вышли из леса, и не торопясь, направились в сторону казачьего лагеря. Солнце уже взошло, и день обещал быть ясным и теплым. Мы пробирались сквозь густую траву и молодой кустарник, На месте этой пустоши, судя по следам, недавно было поле, а теперь земля то ли отдыхала от пахоты, то ли, просто лишилась хозяев и заросла сорняками. Соцветия буйных трав со зрелыми семенами уже желтели и готовились к осеннему умиранию. Листья кустарников огрубели, стали темно зелеными, а кое где даже поменяли цвет на яркий, осенний.
– Красивое место, – сказал я.
Запорожец удивленно посмотрел сначала на меня, потом на пустошь и неопределенно пожал плечами. Суждения о красоте явно не входили в круг его интересов.
– Если сложу голову, то не даром! – мрачно заявил он, когда мы подошли к леску, в котором расположились казаки. – Они меня долго будут помнить!
Я промолчал. Впереди, между деревьями, показалось несколько пасшихся лошадей. Я насчитал девять голов. Выходило, что столько же, если не больше казаков осталось в лагере. Конечно, это было много для нас двоих, но если учитывать фактор внезапности и мое настроение, то терпимо. Будь их пятнадцать, было бы значительно хуже.
Лесок, который я впервые увидел при свете дня, был молодой, чахлый и ничем не интересный. Давешний костер не горел, но возле него сидело четверо человек. Судя по окровавленным повязкам, раненные. Рядом лежало еще трое.
Нас они пока не заметили.
– Здорово, казаки! – поздоровался я, останавливаясь в нескольких шагах.
На голос обернулись, нас со Степаном осмотрели, но никто не встал.
– Здорово, коли, не шутишь, – откликнулся только один, вислоусый, славянского типа, но с крупным кавказским носом. – Кто такие?
– Казаки, – ответил я, – отстали от своих.
Интерес к нам слегка увеличился, привстал со своего места даже один из лежавших, странный тип с явно бандитской мордой, в красных турецкий шароварах и рваном крестьянском зипуне.
– Казаки, говоришь! – сказал он, разглядывая нас прищуренными глазами. – Кто атаман?
– Прокопий, – ответил за меня Степан, лучше знавший казацкие реалии.
– Знаю его, славный атаман, – вмешался в разговор крупный казак с непомерно длинным оселедцем, заплетенном по-китайски в косицу. От этого вид у него был отнюдь не героический, несмотря на широкие плечи и мужественно заросшую щетиной рожу.
– А чего такие побитые? – продолжил допрос вислоусый, тот что первым откликнувшийся на мое приветствие.
– Да и вы, я гляжу, не лучше, – сердито сказал Степан. – Кто вас так подрал?
Ему не ответили. Казаки переглянулись, видимо, оценивая дерзость незнакомца. Какое-то время все молчали. Мы продолжали стоять, не доходя до кострища, не приближаясь и, тем более, не садясь рядом с хозяевами. Впрочем, сесть нас никто и не приглашал. Соблюдалась нормальная обоюдная осторожность.
– Волков не встречали? – вдруг спросил владелец красных шальзар.
Я понял откуда дует ветер и, не давая кашевару ответить, показал на его голову.
– Встречали, ему один волчара чуть башку не отгрыз! Еле отбились!
– И нас вчера подрали, – меланхолично поведал вислоусый. – Не волки, а оборотни.
Миколе глотку клыком от уха до уха располосовали, как ножом! Сколько живу, такого не видел!
Микола, скорее всего и был тот самый дежурный у костра, которому Степан перерезал горло.
– И большая стая была? – заинтересовано спросил я.
– Большая, штук два ста, их тут столько ночью на нас наскочило, едва отбились. Наших десятеро полегло!
Это меня удивило. На моих глазах, Степан зарезал дежурного, потом, ненадолго оставшись один, в кутерьме, мог убить еще кого-то, ну, и я, отбиваясь в темноте от насевших казаков, мог ранить одного, от силы двоих. Десять человек, только убитыми, было слишком много и никак не соответствовало событиям прошедшей ночи. Я, грешным делом, подумал, не сами ли они в темноте, да еще с испуга, побил друг друга.
– А мы только с одним столкнулись, – в свою очередь, сказал я.
– Оборотни, – не слушая, продолжил тот же казак, – больше некому. Рвали в клочья. Кому скажи, не поверит!
– Может быть, вы невинных христьян обидели? – не выдержал и вмешался в разговор Степан, имея в виду то ли своих погибших товарищей, то ли плененных и убитых крестьян. – Тогда понятно, за что вам волки отомстили.
– Этого быть не может, – сказал еще один из лежавших до сих пор казаков. – Мы свою честь знаем, и дурного дела за нами нет. Может, только какой колдун притравил проклятых тварей!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42
Соблюдая осторожность, то есть шагом, мы преодолели полтора километра пустоши. Когда впереди стал, виден отсвет костров, остановились. Дальше предстояло идти пешком. Я еще не доверял своей новой лошади, и чтобы она не сбежала, связал ее поводьями с жеребцом Степана.
– Ну, что с Богом? – спросил меня кашевар и перекрестился.
– С Богом, – ответил я. – Значит, действуем, как договорились. Если что не так, сразу же назад. В сечу не ввязывайся, теперь они никуда от нас не денутся.
План у меня был простой: миновать или обезвредить караульных, если таковые окажутся, освободить крестьян и с их помощью разделаться с казаками. План был, оставалась сущая малость – претворить его в жизнь.
Мы пошли в направлении казачьей стоянки. Пока кругом было тихо, и никакие караульные нас не останавливали. На это я, собственно, и рассчитывал, кому может придти в голову, что дичь вдруг сама начнет охотиться.
Мы близко подошли к костру вокруг, которого спало несколько человек. Бодрствовал только один, следил за огнем и в тот момент, когда мы к ним подрались, подбрасывал хворост.
Увидев нас, он повернул голову и слепо прищурился, пытаясь по темным силуэтам понять, кого принесла нелегкая. Не узнал и спросил:
– Никак ты, Трофим?
– Я, – ответил кашевар, наклонился, запрокинул ему голову и одним движением перерезал горло. Дежурный попытался вскрикнуть, но воздух вместе с кровью только запузырился в широкой страшной даже в тусклых отблесках костра ране.
О таком мы со Степаном не договаривались, но возразить мне было нечего: суровое, безжалостное время; и пришлось отвернуться, что бы не видеть страшную агонию несчастного. Степан, между тем, оттолкнул тело убитого и позвал:
– Пошли скорее.
Кругом, как и прежде, было спокойно. На земле в разных позах спали казаки. Я пошел дальше, осторожно обходя тела. Полкан шел за мной, как говорится, след в след. Вдруг из темноты выступил очень большой человек. Он увидел нас, остановился, не доходя нескольких шагов, и неожиданно закричала:
– Казаки, ко мне, татары!
Как будто ожидали, с земли вскочило сразу несколько человек. Я понял, почему кричит здоровый, и сорвал с себя лисью шапку. Однако было поздно. В меня сразу вцепилось несколько рук. Пришлось отбиваться саблей, полосуя не глядя. Хватка ослабела, я вырвался и бросился бежать, спотыкаясь на неровной почве. Сзади продолжали кричать, причем еще пронзительнее и тревожнее. Я решил, что в плен попал кашевар и кинулся назад, рассчитывая хоть как-то ему помочь, но тут же столкнулся с самим Степаном.
– Туда! – приказал он и потащил меня за собой.
Мы миновали казачий стан и только тогда остановились. Вопли и проклятия возле костра не смолкали, делались еще громче.
– Не знаешь, где Полкан? – спросил я запорожца.
– Там был, – махнул он рукой.
– Волки, волки! – будто в подтверждении его слов, закричал издалека высокий юношеский голос. – Спасайся, кто может!
– Вот и Полкан объявился, – сказал я, вглядываясь в темень, – как бы чего с ним не случилось!
Шум и крики все продолжались, нам пора было уходить, но я тянул, ожидая появление собаки. И, действительно, скоро она появилась, но в самом жалком виде. Пес вынырнул из черноты, добрел до нас и повалился на землю.
– Готов, – сказа Степан, – пошли отсюда.
– Я его не оставлю, – решительно сказал я, и поднял на руки. Он жалобно заскулил.
– Брось его, иначе нам не уйти, – тревожно сказал запорожец, вслушиваясь в гвалт на казачьем стане.
– Ничего, – упрямо проговорил я, торопливо направляясь в сторону оставленных лошадей.
Собака была достаточно тяжелой, чтобы бегать с ней на руках, но бросать ее на верную гибель я не мог и не хотел. Пришлось поднапрячься. Степан уже успел скрыться, а я продолжал пыхтеть, преодолевая густые заросли. Наконец удалось выбраться на пустошь. Теперь бежать было легче, но пес у меня совсем сомлел и, кажется, потерял сознание. Руки и одежда стали липкими от его крови. Понять характер ранений в темноте и такой ситуации было невозможно, оставалось предполагать, что его порубили саблей. Наконец впереди показалось что-то темное, и меня окликнул кашевар. Я подошел к лошадям и опустил собаку на землю.
– Живой? – спросил запорожец.
Он уже был в седле и, привстав в стременах, всматривался в ночь.
– Помоги, – попросил я, садясь на лошадь.
Степан легко соскочил наземь и подал мне собаку. Конь тревожно переступал ногами, чуя запах крови.
– Скачем туда, – показал я на самый близкий лес.
– Лучше на старое место, – возразил запорожец, – там нас искать не станут.
– Нет, мне нужен свет, осмотреть Полкана, – ответил я и поскакал в сторону леса.
Людям не любящим животных такое решение покажется странным, простой блажью или чудачеством. Остальные, думаю, меня поймут. Степан не понял. Объяснять ему ничего я не стал, оставил право следовать за мной или делать, что заблагорассудиться. Он смирился.
В лесу я разжег костер и, наконец, смог осмотреть пса. Как и предполагал, ему досталось несколько ударов саблей. Кроме одной глубокой раны, это были просто порезы. Сколько я мог разуметь, ничего грозящего жизни не было, и порадовался, что не бросил его на смерть и растерзание.
– Завтра, послезавтра сможет ходить, – сказал я запорожцу, внимательно наблюдавшему за тем, как я лечу пса.
– До послезавтра дожить еще нужно, – недовольно ответил он. – На нас теперь такую охоту устроят...
– Ничего, отобьемся, – легкомысленно пообещал я. – У меня лук хороший и стрел полный колчан. Ты Рэмбо случайно не знаешь? Он и не от таких отбивался.
– Кто такой, с какого куреня? – заинтересовался Степан.
– С Голливудского.
– Кажется, слышал о таком, только его как-то по-другому звали.
Пока я занимался лечением собаки, рассвело, и о перемещениях по открытой местности можно было забыть. Я рассчитывал, что большая часть казаков станет нас искать в дальних лесах, а не тут у себя под боком. А с пятерыми, шестерыми мы из засады справимся. Степан пошел на опушку следить за противником. Мы остались вдвоем с псом. Полкан лежал вытянувшись на здоровом боку и поскуливал.
– Что, брат, досталось тебе? – спросил я, вытаскивая из его шкуры намертво прилепившиеся репьи.
Пес открыл один глаз, посмотрел на меня с грустным собачьим обаянием и утвердительно вздохнул.
– Ничего, скоро выздоровеешь, – пообещал я, и пока было время, продолжил свое экстрасенсорное лечение.
– Тарас! – окликнул меня кашевар. – Иди сюда, глянь, эти уходят!
Он принципиально не называл наших противников казаками, отказывая им в такой чести. Мне новость не понравилась. Стратегически это место было удобно для маневра и если банда уйдет за Оку, то подобраться к ней будет сложнее.
– Сейчас кончу с Полканом и подойду, – ответил я.
Степан обернулся, когда я появился сзади. Кивнул на пустошь, по которой ехал довольно значительный конный отряд.
– Вон они, уходят!
Мне так не показалось. Казаки ехали нестройной кучей и направлялись к синеющему вдалеке лесу. Одни, без пленных.
– Это они нас поехали ловить! – сказал я. – А не пойти ли нам проведать оставшихся казаков?
– Вдвоем? – удивился Степан. – Порубят!
– Почему? Мы их обманем!
Не знаю, отчего это случилось, но нынешним утром у меня было прекрасное настроение. В членах появилась удивительная легкость, и потянуло на рискованные авантюры.
– Правда, пошли, пока их мало! Поменяемся платьем, что бы они тебя не узнали! Да и так, думаю...
Я критически смотрел парня. Голова замотана тряпками, один глаз заплыл, и вид не самый воинственный.
– Наденешь мой камзол, а я твой жупан. Скажем, что отбились от своих ватаг!
Кашевар с сомнением покачал головой, но кажется, идея ему начинала нравиться.
– А коней куда? – спросил он и сам же ответил. – Здесь оставим, чего им станется, опять же твой Полкан постережет!
Казачья гурьба, между тем, удалялась все дальше. Теперь до них было не меньше километра. Люди и лошади поглощаемые расстоянием слились в одну темную массу. Нужно было на что-то решаться.
– Ну что, пошли? – спросил я.
– А, где наша не пропадала! Будь, что будет! – воскликнул он.
Мы тотчас обменялись верхним платьем. Мой бархатный красный «камзол» ко всем своим прежним достоинствам за эту ночь приобрел новые, бурые пятна собачьей крови. Одежда запорожца была не в лучшем состоянии, так что из нас получалась такая классная бомжовая парочка, что не стыдно было бы показаться даже возле трех вокзалов в Москве.
Мы открыто вышли из леса, и не торопясь, направились в сторону казачьего лагеря. Солнце уже взошло, и день обещал быть ясным и теплым. Мы пробирались сквозь густую траву и молодой кустарник, На месте этой пустоши, судя по следам, недавно было поле, а теперь земля то ли отдыхала от пахоты, то ли, просто лишилась хозяев и заросла сорняками. Соцветия буйных трав со зрелыми семенами уже желтели и готовились к осеннему умиранию. Листья кустарников огрубели, стали темно зелеными, а кое где даже поменяли цвет на яркий, осенний.
– Красивое место, – сказал я.
Запорожец удивленно посмотрел сначала на меня, потом на пустошь и неопределенно пожал плечами. Суждения о красоте явно не входили в круг его интересов.
– Если сложу голову, то не даром! – мрачно заявил он, когда мы подошли к леску, в котором расположились казаки. – Они меня долго будут помнить!
Я промолчал. Впереди, между деревьями, показалось несколько пасшихся лошадей. Я насчитал девять голов. Выходило, что столько же, если не больше казаков осталось в лагере. Конечно, это было много для нас двоих, но если учитывать фактор внезапности и мое настроение, то терпимо. Будь их пятнадцать, было бы значительно хуже.
Лесок, который я впервые увидел при свете дня, был молодой, чахлый и ничем не интересный. Давешний костер не горел, но возле него сидело четверо человек. Судя по окровавленным повязкам, раненные. Рядом лежало еще трое.
Нас они пока не заметили.
– Здорово, казаки! – поздоровался я, останавливаясь в нескольких шагах.
На голос обернулись, нас со Степаном осмотрели, но никто не встал.
– Здорово, коли, не шутишь, – откликнулся только один, вислоусый, славянского типа, но с крупным кавказским носом. – Кто такие?
– Казаки, – ответил я, – отстали от своих.
Интерес к нам слегка увеличился, привстал со своего места даже один из лежавших, странный тип с явно бандитской мордой, в красных турецкий шароварах и рваном крестьянском зипуне.
– Казаки, говоришь! – сказал он, разглядывая нас прищуренными глазами. – Кто атаман?
– Прокопий, – ответил за меня Степан, лучше знавший казацкие реалии.
– Знаю его, славный атаман, – вмешался в разговор крупный казак с непомерно длинным оселедцем, заплетенном по-китайски в косицу. От этого вид у него был отнюдь не героический, несмотря на широкие плечи и мужественно заросшую щетиной рожу.
– А чего такие побитые? – продолжил допрос вислоусый, тот что первым откликнувшийся на мое приветствие.
– Да и вы, я гляжу, не лучше, – сердито сказал Степан. – Кто вас так подрал?
Ему не ответили. Казаки переглянулись, видимо, оценивая дерзость незнакомца. Какое-то время все молчали. Мы продолжали стоять, не доходя до кострища, не приближаясь и, тем более, не садясь рядом с хозяевами. Впрочем, сесть нас никто и не приглашал. Соблюдалась нормальная обоюдная осторожность.
– Волков не встречали? – вдруг спросил владелец красных шальзар.
Я понял откуда дует ветер и, не давая кашевару ответить, показал на его голову.
– Встречали, ему один волчара чуть башку не отгрыз! Еле отбились!
– И нас вчера подрали, – меланхолично поведал вислоусый. – Не волки, а оборотни.
Миколе глотку клыком от уха до уха располосовали, как ножом! Сколько живу, такого не видел!
Микола, скорее всего и был тот самый дежурный у костра, которому Степан перерезал горло.
– И большая стая была? – заинтересовано спросил я.
– Большая, штук два ста, их тут столько ночью на нас наскочило, едва отбились. Наших десятеро полегло!
Это меня удивило. На моих глазах, Степан зарезал дежурного, потом, ненадолго оставшись один, в кутерьме, мог убить еще кого-то, ну, и я, отбиваясь в темноте от насевших казаков, мог ранить одного, от силы двоих. Десять человек, только убитыми, было слишком много и никак не соответствовало событиям прошедшей ночи. Я, грешным делом, подумал, не сами ли они в темноте, да еще с испуга, побил друг друга.
– А мы только с одним столкнулись, – в свою очередь, сказал я.
– Оборотни, – не слушая, продолжил тот же казак, – больше некому. Рвали в клочья. Кому скажи, не поверит!
– Может быть, вы невинных христьян обидели? – не выдержал и вмешался в разговор Степан, имея в виду то ли своих погибших товарищей, то ли плененных и убитых крестьян. – Тогда понятно, за что вам волки отомстили.
– Этого быть не может, – сказал еще один из лежавших до сих пор казаков. – Мы свою честь знаем, и дурного дела за нами нет. Может, только какой колдун притравил проклятых тварей!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42