— Женщина с секирой? — первое, что произнес Пак, Увидев Стефанию и Перунову внучку на крыльце. — Ну и ну… И впрямь, Танэль меняется…
— Не твое это дело, земледелец, — холодно и равнодушно бросила Алура, но Стефания видела, как напряглись ее пальцы на древке секиры. Но движение это было скорее нервным, чем опасным. Стефания изумленно воззрилась на воительницу. Для нее было откровением, что эта женщина может разнервничаться из-за такой простой фразы, Казалось, ничто не пробьется через холодную завесь равнодушия Алуры, но тут выяснилось, что это не совсем верно.
— Тебе за все уплачено сполна, — уже откровенно презрительно проговорила Алура, проходя мимо Пака, — и за беспокойство, и за пожар, и за молчание. Так что воздержись от лишних вопросов.
Яровитовна прошла мимо Пака, и тот проводил ее злым взглядом. Найелла, стоящая рядом с мужем и прижимающая к себе ревущих в три ручья младших детей, неодобрительно покачала головой. Стефания тоже злобно глянула в спину Перуновой внучке. Значит, пока она там задыхалась в дыму, Алура расплачивалась с Паком и лишь потом соизволила войти в дом! Действительно, ну и ну… И чтобы на это сказал Световид?..
— Простите ее, — торопливо заговорила Стефания, видя, что Пак вот-вот готов взорваться потоком ругательств, а Алура уже скрылась в сарае, где пока что оставили Торнайта Стефании, — она нездешняя…
— Чего уж, — Пак взвесил в руке белый замшевый кошелек и ухмыльнулся. — Заплатила она действительно хорошо. Золота девица не считает, да только… — мужчина из-под насупленных бровей оглядел Стефанию. — Плохая она тебе компания, Огнянка, очень плохая. Такая руку с клинком никогда не удержит.
— Да некуда мне от нее деваться, — Стефания пожала плечами и поклонилась в пояс Паку, а потом Найелле. — Спасибо вам за все, добрые люди. Пусть ваш кров Световид осияет!
— Хватит болтать, — резко оборвала ее появившаяся из дверей сарая Алура. Она вела в поводу двух лошадей — игреневого Торнайта и белоснежную тонконогую кобылку с выгнутой шеей и шелковистыми гривой и хвостом. — Ний уже на пятки наступает. Сматываться надо.
Стефания порывисто обняла Найеллу, чмокнула ее в щечку и уже через секунду взлетела в седло.
— Световид обязательно о вас позаботится! — выкрикнула она на прощание и дала шпоры Торнайту. Тот, отвыкший за несколько недель болезни Стефании от седоков, дико взбрыкнул и сорвался с места, явно соскучившись по дикой скачке. Белоснежная кобылка Алуры была уже далеко впереди, и ее пришлось нагонять, распугивая редких прохожих, грозивших вслед заливавшейся смехом Стефании кулаками.
— Алура, а почему ты ходишь с секирой? — поинтересовалась Стефания, заставляя своего Торнайта выплясывать на дороге, но не вырываться вперед. — Когда ты первый раз пришла, у тебя два клинка было, а потом вдруг — секира… Да еще такая.
Стефания взглянула на Яровитовну и ахнула — Алура зарделась, словно маков цвет, до корней волос. Даже ее изумительно изящные ушки покраснели. Вот уж чего Огиянка не ожидала от вечно ледяной дочери Зимы. Пальцы Алуры уже привычным Стефании движением скользнули по лезвию секиры и замерли на древке.
— Не твое это дело, — огрызнулась Перунова внучка, по Стефании стало так любопытно, что она не собиралась отступать.
— Ну уж нет, рассказывай, давай, а не то я у самого Перуна спрошу! — пригрозила Огнянка, и Алура вскинула на нее взгляд своих голубых глаз, в которых на сей раз промелькнуло нечто, похожее на испуг.
— Только попробуй! — прошипела Яровитовна, и ее верхняя губа вздернулась, обнажая белоснежные клыки, — Я с тебя потом шкуру этой же секирой спущу!
— Тогда рассказывай!
— Дед меня заставил, — буркнула Алура, отворачиваясь и ерзая в седле, словно вспомнив о том, как Перун ее заставлял. Всем в клане Световида было известно, как Перун обходился со своими детьми и внуками — сек розгами в любом возрасте. А рука у старика была тяжеленная.
— И давно? — Стефания все еще сдерживала смех, по с каждой минутой это становилось делать все труднее и труднее.
— С полгода назад, — бросила Алура и пришпорила свою белоснежную кобылку Вьюгу. Вырвавшись вперед на три корпуса, Алура оглянулась и, что-то раздраженно пробормотав, натянула поводья. Удаляться от Стефании больше чем на пятьдесят шагов она почти никогда себе не позволяла за все шесть дней пути.
— А чего это он тебя заставил-то? — Стефания попыталась не рассмеяться, но не удержалась и прыснула. Ей было невероятно смешно, едва она представляла себе, как Перун хлещет розгой по белоснежному заду голосящей Алуры. Сама же Перунова внучка это не считала столь забавным, и взгляд, каким она одарила веселящуюся Огнянку, был сродни полярным льдам, но, пожалуй, на несколько порядков холоднее.
— Не был бы он мне дедом… — буркнула Алура, сдерживая Вьюгу, чтобы Стефания могла ее нагнать. Всем было известно, что единственным, чей авторитет для Яровитовны был непререкаем, — был ее дед Перун, и на него она не могла долго злиться и обижаться, хотя розгами он свою внучку порол примерно раз в полгода, то есть каждый раз, когда она появлялась в Небесном Доме. Иногда, если не находилось повода, то порол для профилактики. Стефания, никогда не испытывавшая на своей шкуре такого наказания, никак не могла понять, почему Алура терпит, а сама воительница не спешила пояснять.
— Сказал, что традицию нарушаю, — заговорила Алура через какое-то время привычным ледяным тоном, лишенным всяких эмоций, но щеки ее продолжали пылать. — У него, мол, золотая секира, у Яровита платиновая была, у тети Магуры — серебряная, а я чего-то не по правилам живу, с двумя клинками расхаживаю, будто Локи какой. И потребовал, чтоб я себе тоже секиру приобрела. Так что…
— У тебя секира из чего? — Стефания напряглась, надеясь услышать название какого-нибудь необычного сплава или металла, но Алура ее разочаровала:
— Сталь. Всего лишь сталь. Хоть здесь я на поводу у деда не пошла.
Насколько Стефания знала Перуна, это уже было большим достижением. Перечить вспыльчивому и скорому на расправу старику никто бы не стал, даже сам Световид. Пойти наперекор — означало получить порку. Рассказывают, что еще до рождения Стефании и Световид удостоился такой чести — быть выпоротым самим громовержцем. Перун был справедлив, но мог иногда и погорячиться, а со своими детьми да внуками вообще не церемонился. Чуть что — снимай штаны. Стефании это все было непонятно, но даже она почувствовала частичку той гордости — секира из стали, а не из чего-то экзотического и жутко дорого! Вот как! Деда вокруг пальца обвели!
Огнянка негромко рассмеялась и тут же примолкла, поймав на себе злой взгляд Алуры. Воительница неодобрительно покачала головой и оглянулась назад, словно что-то почувствовав. На ее лице не дрогнул ни один мускул, но что-то изменилось во взгляде, а пальцы привычно ослабили плотно затянутую петлю, удерживающую секиру на поясе.
— Нагоняет нас кто-то, — отрывисто бросила воительница. — Двое. Молодые. Один светловолосый, другой — темненький.
Огнянка оглянулась и изумленно покачала головой. Сама она различила только две точки на горизонте, а Алура, наверное, могла и больше про всадников сказать, чем посчитала нужным сообщить.
Тем временем всадники приближались. Стефания и Алура, остановив своих коней, спокойно ждали. Точнее, это они выглядели спокойными, но Огнянка уже успела свить сложное огненное заклинание, а Алура едва приметно и нежно поглаживала обух своей секиры. Пальцы то и дело пробегали по хищному крюку и замирали на знаке Алуры — колесо или снежинка из шести переви-тых листьями какого-то растения молний. Голубые глаза дочери Яровита не выражали ровным счетом ничего. Она только раз бросила взгляд на придорожные кусты, но Стефания могла поклясться, что Алура уже оценила рельеф местности и наметила пути отступления.
Через несколько минут всадники приблизились настолько, что Огнянка смогла их узнать. От удивления она распахнула рот и глупо захлопала глазами. Алура едва приметно нахмурилась и вопросительно уставилась на Стефанию, уловив распустившиеся нити заклинания, но в то же время она продолжала краем глаза следить за приближающимися Одди и Дорн.
— Это друзья, — выдавила Стефания, когда оба парня оказались в пределах слышимости. Алура кивнула, но не убрала руки с секиры, продолжая ласково оглаживать орнамент на краю лезвия. Она даже петлю покрепче не затянула, оставаясь в полной боевой готовности. Хотя Стефания не была уверена, что даже плотно прикрученная к ремню секира остановила бы Перунову внучку хоть на миг. Скорее всего, она сорвала бы оружие вместе с ремнем, если не с брюками.
— Я же сказала тебе, что это друзья! — взорвалась Огнянка гневным выкриком, но тут же осеклась под холодным и спокойным взглядом Алуры.
— Я обеспечиваю твою безопасность, — негромко проговорила она, глядя на Стефанию холодно и равнодушно…
Но оттого, что Огнянка разглядела за этим спокойствием — тот самый небесный огонь, глубоко и прочно скрытый где-то в глубинах души Алуры, — ей захотелось забиться куда-нибудь подальше, сжаться и молиться только о том, чтобы Перун отхлестал ее покрепче розгами. Это было бы более легким наказанием, чем находиться под взглядом Алуры, вздрагивая от каждого ее тихого, исполненного ледяного спокойствия слова, произносимого слишком, слишком четко, словно Яровитовна разговаривала с несмышленым ребенком.
— …Я всего лишь обеспечиваю твою безопасность, а не подчиняюсь твоим приказам. И буду делать то, что сочту нужным я, а не ты. Тебе все ясно, Стефания Огнивовна?
— Да, — Стефания тяжело сглотнула и перевела взгляд на остановившихся в метре от них Одди и Дори. Оба парня изумленно пялились на Алуру и хлопали глазами. Выглядели они донельзя глупо.
— Женщина с секирой… Ну и ну… — с ухмылкой, почти слово в слово, повторил Дори слова Пака, и Алура немедленно гордо вздернула подбородок. — Звучит почти как женщина с веслом…
Алура зашипела что-то злобное и покраснела до кончиков ушей. Стефания опять распахнула рот и захлопала глазами. Для всех жителей Небесного Дома словосочетание «женщина с веслом» несло довольно забавный и не всем приятный подтекст. Только непонятно, какое отношение имела к той давней истории Алура.
А история была проста. В клане Харона почти все боги любили окружать себя собственными скульптурами, как изъятыми из реальных миров, так и сотворенными в Небесном Доме приглашенными скульпторами. Афина не была исключением и как-то раз украсила сад своего дома изумительной статуей, изображавшей саму богиню в полуобнаженном виде, но зато в шлеме и с копьем в руке, тупым концом упертым в землю. Это была одна из немногих скульптур, где люди без всяких подсказок со стороны довольно точно изобразили облик богини. Афина была довольна. До определенного момента.
Однажды, когда богиня вышла в сад, дабы насладиться созерцанием своей скульптуры, она увидела совсем не то, что хотела. Вопль ярости, исторгнутый глоткой Афины, запомнился всему Небесному Дому надолго. Дело в том, что какой-то шутник заменил копье в руке скульптурной богини на длинное весло с узкой лопастью. Весло было выполнено из того же мрамора, что и вся каменная Афина, и крепко соединено с остальной статуей.
Искать виноватых, как всегда, начали с клана Световида, потому что только там были способные учинить подобное издевательство шутники. Перун с розгами в руках расхаживал по домам клана и предупреждал, что если узнает, кто сотворил подобное… Но глаза его смеялись.
В итоге виноватого нашли. Им оказался Локи из клана Хсймдалля. Афина долго скандалила с этим кланом, но потом сошлись на ритуальной порке бога. Ну вроде бы тем все и закончиться должно было, но не тут-то было. Афина заменила весло на копье, но не смогла до конца уничтожить заклинание, и копье исправно сменялось веслом. Афина не могла даже разбить статую — ее ограждал прочный барьер незнакомого никому сквилла, и автора его узнать не смог никто. Но с тех пор клан Хеймдалля находился едва ли не в состоянии войны с кланом Харона.
Насколько помнила Стефания, Алуры тогда вообще не было в Небесном Доме, и чего она так вспыхнула при упоминании Женщины с Веслом, Огнянка поняла не сразу.
— Так… — Стефания расхохоталась. — Выходит, Локи подставил свой зад под розги из-за тебя?! Тебя прикрывал?!
— Да! — огрызнулась Алура злобно, и глаза ее засверкали, но неожиданно покраснел Дори. — Не беспокойся, дедуля и со мной переговорил!
— Вот это номер!!! Что бы сказала тетка Афина, ежели б узнала?! — Стефания заливалась смехом, совершенно не обращая внимания на замершего в изумлении Одди и красного, как вареный рак, Дори. — Демоны, а может, и «молодильные» яблочки твоя проделка?
«Молодильные» яблочки тоже были известной шуточкой Локи. Суть ее заключалась в том, что надо было вырастить такое дерево, на каком росло бы нечто поуниверсальней обычных эликсиров бессмертия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52