Главные силы оцепили порт и начали прочесывание, а блокаду города обеспечивали вспомогательные войска. На всякий случай.
Никто не ожидал увидеть беглецов там, где они пошли на прорыв.
В кордоне на выезде из города стояли какие-то африканцы, которые приняли грузовик с контейнерами за армейскую машину.
В этот час подобные машины то и дело въезжали в город поодиночке и колоннами. Правда, данная конкретная машина ехала, наоборот, из города, но африканцы все равно среагировали на ее появление не сразу. И прежде чем они успели опомниться, беглецы уложили весь кордон из деактиваторов.
Прорыв был обнаружен через несколько минут, и параболоид, вызванный на место событий, тотчас же устремился в погоню за грузовиком.
На подмогу ему был выслан целый квадрат, но он застал только финал.
Первый параболоид внезапно взмыл над деревьями и, не выходя на связь, умчался в сторону Финляндии, а в эфире чей-то женский голос выкрикнул на языке антропоксенов:
- Они захватили параболоид!
Этого оказалось достаточно, чтобы весь квадрат ринулся следом за уносящейся вдаль боевой машиной, оставив в покое грузовик.
Когда к грузовику коршунами слетелись еще несколько параболоидов, он был пуст, и никому не пришло в голову проверить, с чьего коммуникатора и откуда конкретно было передано сообщение о захвате параболоида.
Координаторам операции было совершенно не до того. Преследуемый параболоид над Ладожским озером вступил в бой с двумя квадратами боевых машин, и его действия убедили всех, что беглецы находятся именно там.
На самом же деле экипаж этого параболоида полностью потерял контроль над собой вследствие ментальной контузии.
Алиса Мин Хено-нои не умела управлять гипнотической силой и внушать с ее помощью сложные идеи и мысли. Но повергнуть нескольких антропоксенов в панический ужас и заставить их бежать сломя голову от воображаемой опасности она могла без труда.
Вот пилот параболоида и гнал свою машину куда глаза глядят. А когда преследователи взяли его в клещи, стал вырываться всеми доступными способами.
Что ему при этом чудилось, сказать трудно, но дар речи он потерял основательно, так как не выходил на связь вплоть до того момента, когда его прочную, но все же не бессмертную машину разнесли в клочья.
Разваливаясь на части, она рухнула в озеро, но за пару секунд до того, как рванула силовая установка, на борту сработала катапульта.
Катапультируемые кресла в параболоидах были не парашютирующие, а летающие, и их унесло аж на северный берег Ладоги.
Взрыв силовой установки разметал преследователей, и они даже не проследили толком, куда точно приземлились катапультированные.
Встроенная в катапульту система ухода от погони и слежения сработала на отлично - так что нельзя было определить даже, сколько всего кресел, способных превращаться на лету в компактные капсулы, герметизированные тонкой эластичной пленкой, отправилось в автономный полет.
Каждое кресло сразу после старта выстрелило несколько ложных целей, улетевших за сто километров и дальше. И если учесть, что параболоид был сбит где-то в районе острова Валаам, то площадь района вероятного приземления капсул оценивалась в несколько тысяч квадратных километров.
Эпицентр поиска беглецов немедленно переместился в Карелию. Туда были брошены параболоиды, боевые части и вспомогательные войска.
Весь район вероятного приземления решено было наглухо оцепить, и с этой целью на северный берег Ладоги спешно пребрасывались силы из Питера и его окрестностей.
В районе, где остался брошенный грузовик, тоже искали, но там лес прочесывали только небольшие пешие отряды, изначально не верившие в успех.
Откуда им было знать, что версию об угоне параболоида подбросила в эфир одна из спутниц Тес Амару, на минуту включившая свой коммуникатор.
Это отвлекло внимание антропоксенов от грузовика и позволило всем его пассажирам скрыться в лесу раньше, чем новая группа боевых машин прибыла к месту событий.
И теперь генерал Богатырев уводил свой новый отряд знакомой дорогой на Тихвин - счастливой дорогой, которая уже спасла его однажды, двенадцать лет назад.
С ним были не только три инопланетянки и Алиса Мин. Воевода взял с собой всех девушек, которых так и не выгрузили из контейнеров на Сортировке.
Они могли стать обузой, способной свести на нет все предприятие - но Вадим все равно повел их за собой.
Контрабандисты везли девушек из одного ада в другой, но воевода, оказавшись с ними в одном контейнере, решил, что ад - не самое подходящее место для них.
Лес - тоже не рай, но это все-таки лучше, чем лагеря генетического резерва или сексодромы армейских баз.
Однако шел воевода резво и отставших не ждал. Это могло выдать его маршрут, но все обернулось иначе.
Воевода Вадим поймал свою удачу, и теперь даже случайности работали на него.
Столкнувшись с отставшими, зондеркоманда, которая прочесывала этот лес и понятия не имела об истории с контрабандой, приняла нагих и перепуганных девиц за дикарей. И основательно перетрусила, решив, что где-то неподалеку прячутся в засаде мужчины.
Зондеры запросили подкреплений, а наверху долго не могли понять, откуда взялись дикари в пригородной зоне сплошной зачистки.
Разбирались с этой проблемой по меньшей мере сутки. Пока изловили нескольких девушек, пока искали для них переводчиков, ибо они оказались не местные и вообще непонятно кто и откуда, пока добивались от них ответов - время текло, и отряд воеводы Вадима уходил все дальше.
Он уже покинул зону сплошной зачистки и углубился во владения местного старейшины по прозвищу Телец, когда из сумбурных ответов захваченных девушек на разные наводящие вопросы удалось извлечь рациональное зерно.
Дознаватели из военной разведки сделали вывод, что это никакие не дикари и что Алиса Мин и Тес Амару специально везли девушек с собой из города, чтобы пустить погоню по ложному следу.
Дознаватели мыслили в рамках разумной логики и пришли к выводу, что никто в здравом уме и твердой памяти не станет просто так тащить за собой толпу бесполезных женщин из генетического резерва. Но как отвлекающий маневр это было неплохо.
Очень разумный ход - рассредоточить по лесу несколько групп людей, которые для биосканеров неотличимы от искомой.
При таком раскладе получалось, что если бы угнанный параболоид не был вовремя замечен и сбит, то беглецы вполне могли улизнуть.
Если Алиса Мин Хено-нои умеет гипнотизировать людей и антропоксенов не хуже Гамлета Ариверамана Тен-тави, то все могло получиться очень просто.
Пустив погоню по ложному следу, беглецы имели шанс улететь хоть на другой конец материка или махнуть через полюс в Америку, высадиться там и под гипнозом отправить пилотов параболоида обратно, заставив их забыть все, что произошло.
И никто бы не заметил кратковременного отсутствия боевой машины в суматохе наземных поисков.
Это счастье, что угнанный параболоид сумели вовремя перехватить и сбить.
Так считали дознаватели, и координаторы операции были вполне согласны с ними.
Мысль о том, что отвлекающим объектом был как раз параболоид, не пришла им в голову, и на вторые сутки поиск беглецов к югу от Ладожского озера и вдоль дороги на Тихвин был полностью прекращен.
56
Когда принц Гамлет спрыгнул из люка параболоида на землю, радость на лицах его друзей сменилась растерянностью.
Над переносицей мальчика ясным светом горел телепатический глаз, и это могло означать только одно - у Гамлета теперь есть Хозяин, и следовательно, он уже не человек, а антропоксен.
Подтверждались самые худшие предположения. Инопланетяне запустили-таки в голову Гамлета мозгоеда, и никто не мог поручиться за то, что творится теперь в этой голове.
Даже мать, ринувшаяся было к сыну, остановилась в двух шагах от него, настороженно вглядываясь в его лицо.
Она словно гадала - Гамлет это или уже не Гамлет.
И окружающие тоже молчали, не представляя, что будет дальше.
Принц Гамлет, одетый в боевое кимоно мастера восточных единоборств и с телепатическим глазом посреди лба - это было зрелище не для слабонервных.
Первым молчание нарушил Циклоп, который принца не знал и обалдел поэтому даже больше других. А поскольку парень он был простой и хорошим манерам не обученный, то и заговорил по-простому, без обиняков:
- Ты кто, черт возьми, такой?!
- Я благородный тан Гамлет Аривераман Тен-тави, наследный принц земли и неба, - скромно ответил мальчик и добавил в тон Циклопу: - А ты кто, черт возьми, такой?
На такие слова из уст малолетнего сопляка Циклоп мог бы и обидеться со всеми вытекающими отсюда последствиями, но в светскую беседу вовремя вмешался полковник Демьяновский.
- И как теперь прикажешь тебя называть? - поинтересовался он. - "Ваше высочество" или бери выше?
Гамлет ничего не ответил. Как-то само собой получилось так, что он приблизился вплотную к матери и молча прижался к ней. Замер так на мгновение и отстранился, обернувшись к своему побратиму.
Серый стоял впереди всех ватажников и смотрел на Гамлета с открытым ртом.
- Привет! - сказал ему принц. - Давно не виделись. Тебя все-таки вытащили?
- Ну, - буркнул побратим, не зная, как себя вести.
- Так чего ты стоишь, как неродной? Я вернулся!
- Насовсем?
- Конечно насовсем. А как же еще?
- А это? - побратим мотнул головой в сторону параболоида, зависшего над поляной.
- А это моя летающая тарелка. Там, кстати, мои люди сидят. Вы их не трогайте, ладно? Они смирные. Мой умник им мозги вправил, так что они теперь за нас.
- Какой умник?
- Вот этот, - ответил Гамлет и постучал себя по лбу над телепатическим глазом. - Он здорово умеет мозги вправлять.
- Ты лучше вот что скажи, - подал голос полковник Демьяновский. - Этот умник тебе самому мозги не вправил?
- А мне-то зачем? - удивился Гамлет. - Мы с ним друзья.
- Ты уверен?
- А то! Вот захотелось мне домой, и он так устроил, что я тут, а эти дуболомы меня черт знает где ищут.
Но князь Игорь все равно косился на светящийся ромб с недоверием. Лесные люди в массе своей никогда не видели благородных танов с Хозяином в голове, зато много слышали о том, как мозгоеды превращают носителей в своих покорных рабов.
Так что осторожный полковник Демьяновский подозревал какой-то подвох.
Его мысль о том, что антропоксены похитили Гамлета, чтобы подсадить в его голову мозгоеда и превратить его в агента влияния цивилизации антропоксенов, уже подтвердилась как минимум наполовину. Гамлет вернулся домой с Хозяином в голове, и все его слова могли быть просто хитрой уловкой.
Кажется, только лунная ведьма поверила сыну сразу и безоговорочно. Сейчас она стояла у него за спиной, положив руки ему на плечи, и молчала, но по лицу ее было видно, что она готова защищать сына любыми средствами, даже если для этого придется драться с ближайшими друзьями.
Но ближайшие друзья пока что не собирались драться ни с нею, ни с принцем.
Светлая улыбка вдруг озарила лицо Даши Данилец, которая до этого молча переводила взгляд с телепатического глаза Гамлета на черную точку личинки-мунгара над переносицей Демьяновского.
- Игорь, ты еще не понял? - воскликнула она так, словно на нее снизошло просветление. - Он заговоренный!
- Кто?!
- Хозяин! Это же так просто. Мунгара - это личинки Хозяев. Мы с тобой умеем их заговаривать. У меня и у тебя есть заговоренная личинка...
- Ты хочешь сказать, что у Гамлета - целый заговоренный Хозяин?!
- Вот именно! Ты представляешь, что это значит?!
Демьяновский представил себе это очень живо, но с ответом его опередил сам Гамлет.
- Это значит, что я теперь могу вправить мозги кому угодно, - сказал он.
И тут ватажники, не выдержав, завопили: "Ура!" - и бросились к своему принцу, устроив кучу малу. А лунная ведьма, которую они оттеснили от сына, произнесла с торжеством в голосе:
- Я же говорила - пришельцы еще пожалеют, что связались с ним!
57
Возвращение воеводы Вадима из плена вплоть до мелочей напоминало возвращение Наполеона из первой ссылки. Его первая радиограмма из ставки Тельца прозвучала, как гром среди ясного неба, и ее одной хватило, чтобы остановить все внутренние усобицы.
Одновременно подоспело и совместное воззвание архиепископа Сергия и старейшины Владимира, грозящее проклятием и божественными карами всем нарушителям лесного мира.
Но триумфальное шествие воеводы Вадима с запада на восток действовало лучше всяких воззваний.
Его войско разрасталось, как на дрожжах. К нему стекались люди из общин, которые попадались по пути, и генерал был готов явиться в родные места во главе огромной армии на белом коне, подаренном ему Тельцом.
Однако друзья не захотели ждать, пока он преодолеет по земле несколько сотен километров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43