Врага вообще трудно представить красивым. Особенно в детстве, когда мышление прямолинейно и не признает полутонов.
В предчувствии страшного допроса с помощью неведомой жуткой машины Гамлету хотелось закричать, заплакать, забиться в истерике - но он не зря воспитывал в себе силу воли с тех пор, когда впервые узнал, что означает это словосочетание.
Его эмоции прорвались наружу только приглушенным рычанием маленького волчонка:
- Уроды! Предатели! Гады поганые!
Уроды, предатели и поганые гады на это никак не реагировали, если не считать одной девушки, которая, склонившись над мальчиком, сказала ему по-русски:
- Не бойся, больно не будет.
Гамлет в ответ плюнул, но в девушку не попал.
А потом платформа вместе с ним поехала куда-то внутрь широкой трубы наподобие той, где синтезировали совершенное существо в фильме Бессона "Пятый элемент", которого Гамлет, впрочем, никогда не видел.
Ему, как и большинству лесных детей, родившихся уже после вторжения пришельцев, вообще никогда не приходилось смотреть кино.
Сюжеты разных популярных фильмов и книг ходили среди лесных людей в устной передаче. Родители рассказывали их детям вместо сказок, а Гамлет отличался тем, что впитывал эти рассказы, как губка.
Он и сам был превосходным рассказчиком - особенно если принять во внимание его возраст.
Но сейчас принц думал только об одном - как ничего не рассказать врагам, даже если его будут мучить самыми страшными пытками.
Но на самом деле никто не собирался ничего у него спрашивать и не ждал от него никаких ответов.
В диагностический аппарат мальчика загрузили всего лишь для изучения и оценки его биологических параметров.
Наблюдать за этим процессом нагаруна Тес Амару собиралась лично - компьютерный терминал за стеной одностороннего наблюдения вполне это позволял. Но для начала она решила узнать у командира спецгруппы подробности захвата мальчика.
Отчет сэнсея Хасимото был кратким, но тем не менее заставил нагаруну отвлечься от рутинного обследования экспериментального образца.
Дело в том, что сэнсей упомянул о захвате партизанского воеводы, из-за которого маленький дикарь был доставлен на орбитальную базу позже, чем предполагалось по плану.
По причине нехватки энергии параболоиду с ценным грузом на борту пришлось сближаться со станцией медленнее, чем это возможно в нормальных условиях. А лишние часы, проведенные мальчиком в космосе - это тоже нарушение чистоты эксперимента.
Но у сэнсея Хасимото и пилота параболоида было железное оправдание. Координатор "отряда очищения" получила недвусмысленный приказ передать спецгруппе энергию всех четырех своих параболоидов, но исполнила его не до конца, поскольку торопилась доставить на ближайшую наземную базу пленного воеводу.
Это заинтересовало Тес Амару, у которой был свой интерес к партизанским лидерам. И как только она узнала, кого именно захватили зондеры в Северном лесу, мысли одна безумнее другой тотчас же заметались в ее голове.
Мысли эти касались одной идеи, которую рискованно было даже обсуждать в кругу коллег, не говоря уже о претворении ее в жизнь. Но поскольку к этой идее относились благосклонно не только обращенные в прах, но и некоторые благородные таны из руководства Службы исследований, у Тес Амару были основания полагать, что этот беспрецедентный план вовсе не так уж безнадежен.
Однако для того, чтобы приступить к его реализации, ученым было необходимо наладить контакты с лесными людьми, которым в этом плане отводилась ключевая роль.
Дело в том, что они были последними представителями старой земной цивилизации - варварами чистой воды. И с каждым новым месяцем бесплодных попыток разобраться в земных аномалиях ученым становилось все очевиднее, что изучать надо в первую очередь именно их.
Постепенно дичая, они превращались в тех самых первопредков, от которых вели свой род все гуманоиды Вселенной. Генетический код инопланетных варваров и самих антропоксенов в основе своей совпадал с земным. Но везде он был искажен стихийными и целенаправленными мутациями.
Целенаправленные мутации традиционно приписывались евгенической деятельности Высшего Разума и считались благотворными, но при сравнении с землянами антропоксены кое в чем проигрывали.
Например, ни они, ни варвары с других планет не могли приручать личинки-мунгара и принимать Хозяина без специальной подготовки, как это сделала земная девочка Алиса Мин.
Земные аномалии открывали перед цивилизацией антропоксенов уникальные перспективы - вроде получения смешанного потомства, которое будет способно принимать Хозяев без сложного генетического отбора и дорогостоящей предварительной обработки.
Но с другой стороны, эти аномалии несли в себе угрозу. Они были непредсказуемы - примерно так, как эта таинственная способность некоторых землян заговаривать личинки-мунгара, в то время как другие земляне такой способности лишены.
Чтобы эксплуатировать особые свойства землян без опасения, что когда-нибудь они могут бумерангом ударить по цивилизации антропоксенов, их надо было не только обнаружить и оценить, но и понять их причины.
И в последнее время не только в планетарной Службе исследований, но и выше стали понимать, что разобраться в странностях этой планеты невозможно без глубокого исследования ее истории и без изучения жизни аборигенов в естественной для них среде.
Но как можно изучать лесных людей в естественной среде, если они ведут с антропоксенами войну не на жизнь, а на смерть? И если лесные люди в основном защищаются, лишь изредка нанося пришельцам и лояльным антропам не слишком ощутимые уколы, то армия антропоксенов не скрывает своего намерения стереть дикие популяции аборигенов с лица земли, чтобы и следа их не осталось на планете.
То и дело из армейских штабов доходят слухи о планах тотального уничтожения лесов путем выжигания, обработки высокоэффективными гербицидами или засева агрессивной инопланетной флорой. И только нехватка ресурсов мешает претворению этих планов в жизнь.
Но когда дело дойдет до преобразования планеты по плану окончательного приобщения, ресурсы обязательно найдутся. Когда падет Ар Геран и отпадет необходимость жертвовать освоением покоренных планет ради первоочередного снабжения фронта, первой на очереди будет именно Земля.
Конечно, окончательное приобщение - процесс длительный. На то, чтобы довести Землю до уровня пограничной планеты, потребуются десятилетия, а на превращение ее в тыловую планету и полноценный элемент цивилизации истинного разума, могут уйти века.
Но не лучше ли потратить эти десятилетия и даже века на изучение многочисленных тайн Планеты Первопредков?
С этим и был связан нетривиальный план Службы исследований Планеты Первопредков, для осуществления которого ученым позарез нужны были контакты с партизанами.
И легендарный воевода Вадим, про которого слышал каждый, кто интересовался партизанами Северного леса, был как раз тем человеком, который мог ученым в этом помочь.
Но в следующий миг после того, как Тес Амару осознала, какой ценной находкой может оказаться для Службы исследований этот партизанский генерал, она представила, какой мертвой хваткой вцепится в него военная разведка.
Отобрать у нее генерала Службе исследований при всем ее высоком статусе в системе Планетарного контроля удастся не раньше, чем разведчики проведут полный цикл извлечения информации.
А Тес Амару, карьера которой после обращения в прах начиналась именно в военной разведке, очень хорошо знала, чем это обычно кончается.
Велика вероятность, что после извлечения информации воевода будет непригоден ни для каких контактов.
И у Службы исследований был только один шанс перехватить бесценного пленника у военной разведки.
Надо прямо сейчас, немедленно лететь на Землю, на ту базу, куда доставили воеводу, и увезти его оттуда раньше, чем военные успеют опомниться. Причем увезти не на орбиту, где полно благородных танов, играющих в свои игры, суть которых простому смертному не понять, поскольку главными игроками являются Хозяева, а на одну из баз полевых исследований, где Тес Амару сама себе хозяйка.
Нагаруна вскочила с места так стремительно, что сэнсей Хасимото невольно отшатнулся.
- Вы свободны! - услышал он в следующую секунду, и уже покидая помещение различил в отрывистых командах на языке антропоксенов отдельные знакомые слова - "параболоид", "немедленно", "база" и "земля".
На самом деле Тес Амару отдала своим помощникам четкое распоряжение:
- Срочно подготовить параболоид для полета на землю. Лучшего пилота и трех офицеров сопровождения. Вылетаем немедленно. Пункт назначения - объект "++6147".
- Ты куда? - встрепенулась Алиса Мин Хено-нои.
- Вниз, - коротко ответила нагаруна.
- Я с тобой! - решительно заявила девочка.
- Нельзя, моя тейна, - возразила Тес Амару. - Это опасно, а твой Хозяин не должен подвергаться опасности.
- Я и мой Хозяин - одно, - сказала на это Алиса. - Или ты хочешь услышать его приказ?
- Нет, моя тейна. Я всецело повинуюсь благородному носителю Высшего Разума и смиренно ожидаю дальнейших приказаний.
- Прекрати, пожалуйста, нагаруна. Я просто хочу полететь с тобой. Ты же обещала, что все будет, как прежде.
Прежде девочка по имени Алиса проводила на земле больше времени, чем на орбите - как, впрочем, и сама Тес Амару.
Но прежде у Алисы не было возможности шантажировать нагаруну волей Высшего Разума. Если Тес Амару не хотела брать Алису с собой в опасную поездку, то девочка ничего не могла с этим поделать.
А теперь все изменилось, и Тес Амару прекрасно понимала, что как прежде уже не будет.
Она могла, конечно, обратиться за помощью к благородным танам, которые были здесь, на орбите, и могли своей властью запретить Алисе Мин Хено-нои лететь на землю. Даже сам начальник Службы исследований благородный тан Ар Ман Кай-тен мог по просьбе Тес Амару вмешаться лично, и Алиса была бы обязана подчиниться.
Она ведь вообще пока не имела никакой должности в системе Планетарного контроля и числилась просто "участником эксперимента". Обращенные в прах были над нею не властны, зато чуть ли не все благородные таны и тейны были над ней начальники.
Но Тес Амару не стала ни к кому обращаться.
Она вдруг подумала, что Алиса очень даже может пригодиться ей в том случае, если военные не захотят отдавать пленного воеводу Службе исследований.
Когда через считанные минуты Тес Амару доложили, что параболоид готов, она бросила взгляд через стену одностороннего наблюдения на аквариумный зал. Обследование маленького дикаря было в разгаре, и нагаруна передала тем, кто его осуществлял:
- Продолжайте тесты по плану. Я ненадолго отлучусь. Основную процедуру без меня не начинать.
Она рассчитывала вернуться быстро. Для личного параболоида начальника полевых исследований не существовало проблем с дефицитом энергии, так что домчать до пункта назначения можно было с ветерком. Час туда, час обратно - и все дела.
Тренированные солдаты за это время пробегают от силы тридцать километров. А десантные модули с открытыми бортами и мизерным запасом энергии проплывают не больше семидесяти.
23
Боевая группа, которая была ориентирована на захват базы антропоксенов в Великом Устюге, считалась среди партизан Северного леса суперэлитной.
На ее счету был захват и уничтожение нескольких эшелонов с продовольствием и грузами для базы "++6147" и срыв глубоких рейдов с этой базы в лес, которые зондеры пытались предпринимать для расширения радиуса зачищенной территории.
Командира элитного отряда прозвали Джедаем не только за его стремление дорваться до инопланетянах боевых машин и устроить антропоксенам звездные войны в полный рост, но и за то, что он, по всей видимости, искренне верил в существование Силы, которая способна делать непобедимыми тех людей, которые могут ею управлять.
А Силой, как известно, могут управлять только рыцари-джедаи.
Командир по прозвищу Джедай проявлял особый интерес к функциональным возможностям инопланетных боевых машин. И в частности - способны ли параболоиды преодолевать световой барьер.
- Да на кой черт тебе сдался световой барьер? - спрашивали его друзья и подчиненные, но, оказывается, у Джедая были рациональные мысли на этот счет.
Он предпочитал мыслить глобально. Эшелоны, зондеркоманды, речные караваны и даже база "++6147" - это все мелочи. Вот если бы выяснить, где находится штаб-квартира верховного босса антропоксенов и, пробив световой барьер, на трофейных параболоидах пробиться туда и разнести все к чертям - это было бы дело.
Нападение на резиденцию верховного босса пришельцев было навязчивой идеей Джедая, и забыть о ней его не заставили даже авторитетные сообщения знающих людей о том, что параболоиды не могут преодолеть световой барьер, а у антропоксенов нет верховного босса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43