– Ты дезертировал из своей воинской части?
– Нет.
– Ты антисемит?
– Нет.
– Ты состоял в заговоре с целью отравить Папу Римского?
– Нет.
– Куришь марихуану?
– Нет.
– Занимался любовью с козами?
– Нет.
Тем более мне доподлинно известно, что козы на Свободной Колумбии не водятся. Интересно, парень хотя бы видел животное, о котором спрашивал его Мо, не говоря уже о вступлении с этим животным в какие-то отношения?
– Ты перестал избивать свою жену?
– Нет.
– Тебе доводилось стрелять в людей?
– Нет.
– Ты хочешь попасть в корпус Гвардии?
– Нет.
– Так я и записал, – пробурчал Мордекай, делая пометки в досье. – В твоем личном деле упоминается, что ты пытался поступить в местные силы самообороны, но тебе отказали. Чем они мотивировали отказ?
– Нет.
– Юморист, да? Типа, думаешь, что ты самый умный?
– Нет. Был приказ отвечать на все вопросы отрицательно, сержант, – отчеканил Хорхе.
– Теперь можешь отвечать развернуто, парень. Так почему местные дали тебе от ворот поворот?
– Они сказали, что я им не подхожу.
– По каким параметрам?
– Сказали, что я слишком умный, сержант.
– Ну, тут бы я с ними поспорил, – сказал Мордекай. – Но, по твоему мнению, что это может означать?
Старый пень работает на публику, и последний вопрос задал исключительно ради молодой и очень талантливой журналистки. Мы оба, на самом деле, наслышаны о подобной причине отказа.
– Мне объяснили, что основной задачей местных сил самообороны является участие в подавлении народных беспорядков. И что если я получу приказ стрелять, а передо мной окажется ребенок, или старуха, или еще кто-то в том же роде, то я буду слишком долго раздумывать, открывать ли огонь, а подобная нерешительность может привести к моей смерти и провалу всей группы.
– Вот так вот, да? И ты на самом деле стал бы раздумывать?
– Это зависит от ситуации, сержант.
– Хорошо, вот тебе ситуация. Террорист берет заложника. Заложник молодой мужчина, к его горлу приставлен нож. У тебя пистолет и двадцать секунд на раздумье. Ты мог бы выстрелить в заложника?
– Нет. Да. Возможно. Это зависит от обстоятельств.
– Нарисуй мне обстоятельства, при которых ты считаешь допустимой стрельбу в заложника.
Судя по выражению лица моей спутницы, она явно не относилась к числу людей, способных с пониманием отнестись к стрельбе в заложников. Тем полезнее ей будет послушать правильный ответ. Когда я был молодым и наивным, я тоже счел бы подобную методику вопиющим нарушением прав человека, но сержант с вводного курса был чертовски убедительным...
– Я не могу точно сформулировать, – сказал Хорхе.
– Я помогу, – продолжал Мордекай. – Куда ты будешь стрелять? В голову?
– В ногу.
– Зачем?
– Чтобы обездвижить заложника.
– И тем самым лишить террориста мобильного прикрытия, не нанося при этом невосполнимого вреда невинному человеку?
– Да, сержант.
– Ты служил в полиции?
– Нет.
– Тогда откуда ты знаешь ответ?
– Сам догадался, сержант.
– Не так уж и плохо, – признал Мордекай. – Теперь рассмотрим другую ситуацию. Ты – командир таможенного корабля, несущего службу в системе, против которой объявлено полное экономическое эмбарго. Ты останавливаешь судно контрабандистов, пытающееся войти в систему, и высаживаешь досмотровую группу. Они не находят абсолютно ничего запрещенного: тряпье, никому не интересные сувениры, груду железного лома. Оружия, наркотиков, энергоносителей и тому подобного там нет. Твои действия? Задержишь или отпустишь?
– Задержу.
– Почему?
– Потому, что это корабль контрабандистов.
– Откуда ты это знаешь?
– Вы мне сказали, сержант.
– Да, – сказал Вайнберг, игнорируя мою ухмылку. – Я тебе сказал. Но еще я тебе сказал, что твоя таможенная команда ничего противозаконного не нашла.
– Да, сержант.
– Тогда где же контрабанда?
Хорхе задумался.
– По-моему, это не очень сложные вопросы, – прошептала Ди.
– Возможно, – согласился я. – Но, насколько я понимаю, во время предварительного собеседования больше оцениваются не сами ответы, а реакция испытуемого на вопрос. Это целая наука, в которой я ни черта не смыслю, зато Мо рубит капитально. Вы знаете, где он работал до Гвардии?
– Где?
– В отделе кадров у Тайрелла. Менеджером.
– Ого. – На ее лице отразилась попытка представить степень квалификации, необходимую для получения такой должности, а также сумму зарплаты, этой степени соответствующую. – И что же заставило его бросить ту работу и прийти к вам?
– Убеждения, что же еще.
А что другое, по вашему мнению, способно заставить человека бросить сверхвысокооплачиваемую работу (у гвардейцев зарплата выше средней по Галактике, но с деньгами, выплачиваемыми своим руководящим сотрудникам корпорациями, эти крохи не сравнить), социальный статус и уверенность в завтрашнем дне ради работы по двадцать часов в сутки и чудовищного нервного напряжения?
Тем временем Гарсия добрел до ответа.
– Наверное, контрабандой является сам корабль, – сказал он. – Даже если это обычное торговое судно, не несущее вооружения, то его ходовой реактор и топливо могут быть использованы в виде энергоносителей. Правильно?
– Этот тест ты тоже не слышал раньше?
– Нет.
– А как додумался?
– Логика, сержант. Если я точно знаю, что корабль...
– Оставь при себе свой ход мыслей, – сказал Мордекай. – У меня к тебе последний вопрос. Зачем ты хочешь в Гвардию? Только отвечай правду, будь так добр. И никакой чуши вроде «служить и защищать».
Такая мотивация работает только на благополучных планетах, к числу которых Свободная Колумбия не относится. Здесь причины совсем другие.
– Это хороший способ убраться с планеты, сержант, – сообщил Хорхе. Для себя он на этот вопрос ответил уже давно.
Это и есть самая распространенная причина для вступления в такие организации, как Гвардия, или, на худой конец, ВКС. Единственный шанс для социально-возрастной прослойки парня.
Если ты молод, полон сил и хочешь посмотреть на Галактику не по головидению, но у тебя нет образования, приемлемой квалификации и денег, которые могли бы помочь то либо другое получить, выход для тебя один – иди в армию. Вдруг тебе повезет, и ты перестанешь видеть из окна своей комнаты одни и те же джунгли каждый раз, как в это окно глянешь.
– Похоже на правду, – заключил Мордекай. – Значит, «служить и защищать» больше не работает, да?
– Это тоже немаловажно, сержант.
– Лапшу отнесешь своей бабушке, – сказал Мордекай.
Если парень выдержит обучение и получит свою первую зарплату, его жизненные приоритеты резко изменятся. А если и нет, то в Гвардии он долго не продержится.
– Считай, что ты условно принят. Придешь сюда завтра в три часа, лишних вещей не бери, все равно сожгут. Тебя встретят и отправят на тренировочную базу. Опоздание приравнивается к отказу.
– Я не опоздаю, сержант, – Лицо Хорхе осветила улыбка.
– Пеняй на себя. Считаю также своим долгом тебя предупредить, что восемьдесят процентов курсантов отсеиваются в первые две недели тренировок, и еще пятнадцать – в последующие, но если ты сможешь продержаться, то имеешь хороший шанс стать настоящим гвардейцем... или умереть в процессе. Усек?
– Да, сержант.
– Тогда можешь погулять свой последний денек на свободе. У тебя еще есть шанс передумать.
– Вряд ли это случится, сержант.
– Завтра и посмотрим, – сказал Мордекай. – Свободен.
– А мы можем поприсутствовать здесь завтра в три? – спросила Ди. – Мне бы хотелось посмотреть на этих пресловутых сержантов, которых вы описываете.
– Счастлив заметить, что ваши мысли текут в правильном направлении. Мордекай забраковывает девять человек из десяти. Те, кого он отбирает на собеседованиях, отправляются на наши тренировочные полигоны на разных планетах, и только там выясняется, кто из чего сделан и кто чего стоит. Невозможно определить подходящего по всем параметрам человека в ходе длящейся не более часа беседы, реально только отфильтровать явно неподходящих.
Гарсия вышел, его место занял следующий соискатель. Умом он явно не блистал, и Вайнберг с ним долго не церемонился. В темпе рок-н-ролла он забраковал еще четверых, одного принял, проглотив при этом еще пару кружек кофе. Мне, человеку деятельному и активному, процесс наскучил уже после Гарсии, но мисс Шаффер следила за происходящим очень внимательно и даже делала в блокноте какие-то пометки.
На третьем часу нашего присутствия на Свободной Колумбии, как раз в тот момент, когда я героическим усилием подавлял очередной зевок, мой тактический дисплей в левом глазу ожил и явил азиатское лицо рядового Такаги.
– Есть новости, Макс, – сообщило лицо.
– Дай мне минуту, – мимикой я попытался намекнуть, что не могу говорить свободно. Журналистка с Новой Москвы недоуменно смотрела, как я гримасничаю.
– Хорошо, – сказал рядовой Такаги.
Извинившись, я вышел в коридор. Там стояла целая толпа соискателей, что тоже не располагало к беседе с невидимым приятелем, поэтому я прогулялся до мужского туалета и заперся в свободной кабинке, прекрасно осознавая, что со стороны выгляжу страдающим раздвоением личности психом, уединяющимся для разговора тет-а-тет с самим собой.
– Что за новости? – поинтересовался я, опустив щеколду.
– Хорошая и не очень. С которой начать?
– Начни с хорошей.
– Это касается Аль-Махруда.
– Идиот бы догадался, – сказал я. – Не томи.
– Помнишь кредитки, которые мы нашли на его трупе? Они фальшивые, и нам удалось выяснить, кем они были изготовлены. Ты не желаешь нанести визит производителю?
– Желаю. Кто производитель?
– Догадайся с одного раза, – сказал Шо. – Кредитки сделаны профессионально. Это и есть вторая новость.
Действительно, новость не слишком хорошая. Аксиома Соболевского номер двадцать четыре: если что-то сделано противозаконно и профессионально, значит, это сделали якудзы.
Между якудзой и Гвардией существует широко не афишируемое и очень хрупкое перемирие, основанное на договоре о взаимном невмешательстве в определенные сферы деятельности друг друга. Изредка обе стороны обращаются к противнику за небольшими услугами, и счет оказанных одолжений на данный момент в нашу пользу. Однако каждый шаг, который приходится делать на чужой территории, является очень рискованным.
Мы прикрываем глаза на некоторые из их дел, но при каждом пересечении интересов можно вляпаться так глубоко, что продолжать сегодняшнюю политику будет просто невозможно.
Тогда будет война.
Никто не питает иллюзий насчет того, что такая война неизбежна, и рано или поздно Гвардии придется бросить вызов организованной преступности, только вот быть инициатором конфликта не хотел никто.
– Погано, – сказал я. – Придется снова дразнить гусей.
– Ты сейчас свободен?
Я подумал о мисс Шаффер, Мордекае и очереди в приемной.
– Не так чтобы совсем свободен, но пару часов выкроить смогу.
– Тогда принимай координаты.
Пока мой терминал записывал присланные Шо вводные, я использовал кабинку туалета по прямому назначению. Сполоснув руки и пригладив волосы, я произвел мысленную инвентаризацию.
Инструкции запрещают гвардейцам покидать Штаб-квартиру без личного оружия, но поскольку я никаких активных действий на сегодня не планировал, то прихватил с собой только парализатор. Не самое надежное средство, если ситуация выйдет из-под контроля.
Поборов искушение вернуться и прихватить из своего арсенала что-нибудь потяжелее, я доплелся до временного офиса сержанта Вайнберга и, слегка приоткрыв дверь, чтобы не вызвать нового взрыва негодования, тихонько поманил Диану пальцем.
– Я так думаю, что вы намерены досмотреть спектакль до конца?
– Хотелось бы. Весьма познавательное, хотя и своеобразное, зрелище.
– Да уж.
– У вас какие-то другие планы?
– Мне надо наведаться кое-куда и проверить одну теорию, – сказал я. – Могу я оставить вас на пару часов?
– А как я потом отсюда выберусь?
– Без проблем, – ответил я. – Я вернусь до конца собеседований. К тому времени Мордекай успеет вам надоесть до такой степени, что...
– Хорошо, – перебила она. – И, насколько я понимаю, вы не хотите, чтобы ваше начальство знало об этой вашей... вылазке?
– В точку.
– Я могу прикрыть вас на пару часов, но это будет стоить вам ответной услуги.
– Заметано, – сказал я.
– И постарайтесь не опаздывать, герой Эль-Тигре.
– Как я могу, мэм?!
Место действия: Пол
Время действия: второй день Кризиса
Если и есть во Вселенной зрелище более мерзкое, чем окраина мегаполиса после наступления темноты, так это окраина мегаполиса на планете Пол после наступления темноты под проливным дождем.
Пол занесен в каталог как планета земного типа с силой тяготения на поверхности 0,98 G.
Восемь миллиардов его населения размещены на двух континентах, омываемых шестью океанами. Хорошо развиты промышленность и сельское хозяйство, причем все предприятия автоматизированы по последнему слову техники.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37