– Вся глупость-то в том, что обратно и нам никак.
Джиму такое в голову пока не приходило.
– О господи! – с ужасом сказал он. – Но ведь нам же надо домой!
– Да, да, – согласился Лукас. – Придется искать другой путь.
– А где мы сейчас вообще? – боязливо спросил Джим.
– В пустыне, – ответил Лукас. – Сдается мне, это и есть «Конец Света».
Солнце уже заходило, но было еще достаточно светло, чтобы распознать, что они находятся на бесконечной равнине, плоской, как столешница. Вокруг не было ничего, только песок, валуны да камни. Далеко на горизонте чернел большой, как дерево, одинокий кактус, словно перст указующий на фоне белесого сумеречного неба.
Друзья оглянулись в сторону красно-бело-полосатых гор. Пыльное облако немного рассеялось, и стали видны руины «Долину Сумерек».
– Как же так получилось? – пробормотал Джим, качая головой.
– Наверное, эхо так усилило эммин грохот, – ответил Лукас, – что скалы не выдержали и обвалились.
Обернувшись к локомотиву, он похлопал его по толстому боку и с нежностью сказал:
– Ну и наделала ты дел, моя старенькая глупышка Эмма!
Но Эмма безмолвствовала, не выказывая никаких признаков жизни. Только тогда Лукас заметил, что с ней неладно.
– Эмма! – испуганно закричал он. – Эмма! Толстушечка ты моя милая, что с тобой?
Но локомотив безмолвствовал. Не было слышно даже малейшего посапывания.
Лукас и Джим озадаченно посмотрели друг на друга.
– О, господи, – пролепетал Джим. – Если Эмма сейчас… – он не отважился договорить до конца.
Лукас сдвинул фуражку на затылок и пробормотал:
– Ну вот тебе и раз!
Они быстренько вытащили из-под ступеньки ящик с инструментом. В нем лежали всевозможные ключи, молотки, клещи, отвертки, напильники, словом, все, что нужно для ремонта локомотива.
Долгое время Лукас в полном молчании осторожно простукивал каждое колесико и каждый винтик у старенькой Эмме и напряженно вслушивался.
Джим следил за ним широко раскрытыми глазами и не решался ни о чем спрашивать.
Лукас так усердно думал, что у него даже трубка погасла. Ничего хорошего это не означало. Наконец он выпрямился и проворчал:
– Черт побери меня совсем!
– Что, совсем плохо? – спросил Джим.
Лукас медленно кивнул.
– Похоже на то, – хмуро буркнул он, – что один поршень сломался. Хорошо, что у меня есть запасной.
Он достал из кожаной тряпицы маленький стальной поршень величиной с джимов большой палец.
– Вот, – сказал машинист, зажав поршень в пятерне. – Мал, да дорог! Задает такт, чтобы Эмма пыхтела.
– Думаешь, сможешь починить? – тихо спросил Джим.
Лукас пожал плечами и озабоченно пробасил:
– Так или иначе надо попытаться. Нельзя терять ни минуты. Не знаю, выдержит ли Эмма эту непростую починку. Может быть, да, а может быть, и нет… Нам даже по мелочи нельзя ошибиться, иначе… Джим, ты должен мне помочь, один я ни за что не справлюсь.
– Идет, – решившись, ответил Джим.
Он знал, что Лукас не шутит, поэтому вопросов больше не задавал. Да и вид Лукаса не располагал к долгим разговорам. Друзья молча взялись за дело.
Тем временем окончательно стемнело, и Джиму пришлось включить фонарик. В безмолвном ожесточении боролись друзья за жизнь своей милой старенькой Эммы. Час за часом шло время. Поршень вставлялся глубоко внутрь, поэтому постепено, часть за частью, пришлось разбирать весь локомотив на узлы и детали. Право же, эта работа требовала крепких нервов.
Должно быть, уже было далеко за полночь. Взошла луна, скрытая за грядой облаков.
Лишь неясная, едва различимая сумеречная синева лежала над пустыней «Конец света».
– Клещи! – вполголоса попросил Лукас. Он работал между колесами локомотива.
Джим протянул Лукасу клещи. Вдруг он услыхал в воздухе какое-то странное посвистывание. За ним последовал отвратительный клекот. Потом опять что-то прошелестело. И вот еще раз, теперь уже совсем близко. Что это могло быть?
Джим попытался вглядеться во мрак. Он распознал множество больших черных бугров, которые сидели на земле и таращили на него горящие глаза. Опять послышался шелест. Гигантская неуклюжая птица опустилась на крышу кабины и уставилась на мальчика светящимися зелеными глазищами.
Джим сделал над собой усилие, чтобы не завопить от ужаса.
Не отводя взгляда от страшной птицы-великана, он прошептал:
– Лукас! Эй, Лукас!
– Что такое? – отозвался тот из-под локомотива.
– Тут вдруг появились такие большие птицы, – опять зашептал Джим. – Их тут уйма.
Они сидят вокруг и вроде бы чего-то хотят.
– А выглядят-то они как? – поинтересовался Лукас.
– Очень недружелюбно, – ответил Джим. – Шеи у них голые, клювы кривые, а глаза зеленые. И на кабине уже сидит одна такая и все время на меня смотрит.
– А-а-а, – протянул Лукас, – это же всего-навсего стервятники.
– Вона как, – проговорил Джим довольно жалобным голосом. И немного погодя добавил: – Я всего-то и узнать хотел, а что, стервятники очень любят нападать или нет? Ты как считаешь?
– Пока ты живой, – стал объяснять Лукас, – они тебя не тронут. Будут ждать, пока не умрешь.
– Ага, – сказал Джим. И через пару минут опять спросил: – А ты абсолютно уверен?
– В чем уверен? – переспросил Лукас из-под локомотива.
– Ты абсолютно уверен, – повторил Джим, – что маленькие чернокожие мальчики для них не исключение? Может, как раз их они больше любят лопать живьем?
– Нет, – возразил Лукас. – Не бойся. Стервятников называют «Могильщики пустынь», потому что они всегда имеют дело только с мертвечиной.
– Вот оно что, – пробормотал Джим, – ну, тогда ладно.
На самом деле все было далеко не ладно. Стервятник, сидевший на кабине, делал очень аппетитные движения уголком клюва, поэтому Джима не покидало ощущение, что для маленьких чернокожих мальчиков стервятники все-таки, наверное, делают исключение… А если не получится привести в порядок Эмму, что тогда? Тогда им придется остаться здесь, посреди пустыни «Конец Света», рядом с этими гадкими могильщиками, что уже сидят тут и ждут.
Отсюда так далеко до любой людской помощи, а до Усландии просто немыслимо далеко. Стало быть, это конец, и не вернуться им в Усландию никогда-никогда!
Джим так далеко зашел в своих мыслях, что на него вдруг напало ужасное чувство полного одиночества. И он в отчаянии разревелся.
Как раз в этот момент Лукас выкарабкался из-под локомотива и стал вытирать тряпкой руки.
– Что с тобой, старина? – спросил он, тактично глядя в сторону, потому что, разумеется, сразу понял, в чем дело.
– Ничего, – ответил Джим, – у меня просто… кажется… у меня икота началась.
– Ах, вот оно что, – пробормотал Лукас.
– Лукас, скажи мне, только честно, – тихо попросил Джим. – Есть еще надежда?
Лукас задумчиво посмотрел перед собой, а потом, серьезно глядя в глаза Джиму, ответил:
– Послушай меня, Джим Кнопка! Ты мой друг, и поэтому я могу сказать тебе правду.
Я не знаю, что делать дальше. Мне никак не развинтить самую последнюю гайку.
Снаружи не получится. Надо забраться в котел. А мне никак, уж слишком я большой и толстый. Мда-а, дурацкая история!
Джим покосился на стервятника, сидевшего на кабине и на остальных поодаль, которые медленно, но верно подступали поближе, с любопытством вытягивая из перьев-воротников голые шеи. А потом решительно сказал:
– Я заберусь внутрь.
Лукас серьезно кивнул.
– Это и в самом деле последняя возможность. Но не безопасная. Ведь тебе придется работать под водой на дне котла. Воду нам выливать нельзя, потому что другой в пустыне нету. Кроме того, ты даже посветить себе не сможешь. Будешь работать целиком и полностью наощупь. Подумай хорошенько, прежде чем соглашаться. Я отлично пойму, если ты откажешься.
Джим подумал. Плавать и нырять он, конечно же, умел. К тому же Лукас сказал, что это последняя возможность. Значит, ничего другого не остается.
– Сделаю, – сказал он.
– Хо-ро-шо! – медленно отозвался Лукас. – Возьми с собой этот ключ. Думаю, что он подойдет. А гайка находится примерно здесь. – Он указал место с наружной стороны днища котла.
Джим запомнил место гайки и залез на котел. Стервятник на кабине удивленно наблюдал за ним.
Внезапно из-за темной гряды облаков показалась луна, и стало немного светлее.
Каждый, кто знаком с устройством локомотива, знает, что позади трубы находится что-то типа купола, похожего на вторую трубу немного меньшего размера. Этот купол можно открыть, и тогда будет видно шахту, ведущую в котел.
Джим снял ботинки, бросил их Лукасу и полез в открытый купол. Там было очень тесно, и джимово сердце бешено застучало.
Но он сжал зубы и протиснулся дальше, ногами вперед. Когда снаружи осталась только его голова, мальчик еще раз кивнул Лукасу, а потом ощутил под ногами воду. Она была очень теплая.
Джим вдохнул побольше воздуха и проскользнул вниз.
Лукас стоял перед локомотивом и ждал. Он сильно побледнел, это было заметно, несмотря на копоть и сажу. А что делать, если с Джимом что-нибудь случится?
Лукас только и сможет, что стоять здесь сложа руки, ведь в котел же ему никак не забраться. Машинист вытер со лба несколько крупных холодных капель пота. Тут он услыхал изнутри котла негромкое лязганье. Потом еще раз. И вдруг что-то, тихо звякнув, выпало на землю.
– Гайка! – воскликнул Лукас. – Джим, вылезай!
Но Джим не появлялся.Бежали секунды. Лукас в страхе за своего маленького друга едва соображал, что делает. Забравшись на локомотив, он закричал через купол:
– Джим! Джим! Да вылезай же! Джим, ты где?
И тут наконец показалось жадно хватающее ртом воздух черное личико, совершенно мокрое. Затем рука. Лукас схватил ее и вытащил друга наружу. Взяв мальчика на руки, он спустился вниз.
– Джим! – повторял он снова и снова. – Старина мой Джим!
Мальчик закашлялся. Смущенно улыбнувшись, он выплюнул изо рта воду и прошептал:
– Вот видишь, Лукас, как хорошо, что ты взял меня с собой?
– Джим Кнопка! – сказал Лукас. – Ты замечательный паренек, и без тебя я бы просто пропал.
– Знаешь, как там было? – вздохнул Джим. – Сначала все шло хорошо. Гайку я сразу нашел, да и отвинтилась она легко. А когда я собрался назад, то никак не мог отыскать лаз. Но в конце концов потом я все-таки справился.
Лукас стащил с Джима мокрую одежду и завернул его в теплое одеяло. Потом он напоил его горячим чаем из царского термоса.
– Так! – затем сказал Лукас. – Теперь отдыхай! А остальное я и один доделаю.
Но вдруг он хлопнул себя ладонью по лбу и испуганно воскликнул:
– Черт меня побери! Ведь через дырку от гайки капает вода!
Так оно и было. Но, к счастью, ее вытекло совсем немного, где-то около полулитра.
Лукас быстро сменил сломанный поршень и завинтил все обратно. Снаружи гайка закрутилась очень хорошо. А потом он вновь часть за частью тщательно собрал добрую старую Эмму. И когда последний винт был крепко-накрепко завинчен…
– Ну, Джим! – крикнул он. – Что ты теперь скажешь?
– А что я должен сказать? – поинтересовался Джим.
– А вот, послушай-ка! – весело ответил Лукас.
Джим прислушался. И действительно: Эмма опять запыхтела!
Хоть и совсем тихонько, едва слышно, но иначе не скажешь – она пыхтела!
– Лукас! – завопил счастливый Джим. – Эмма цела и невредима! Мы спасены!
И оба, смеясь, пожали друг другу руки.
Стервятники выглядели разочарованными. Однако, кажется, они все еще на что-то надеялись. Птицы только немного отступили в глубь пустыни.
– Вот что! – объявил довольный Лукас. – Теперь Эмма должна хорошенько выспаться и набраться сил.И мы, я думаю, сделаем то же самое.
Друзья забрались в кабину и закрыли за собой дверь. Потом они немного подкрепились фруктами и сладостями из корзинки с провиантом и попили чаю из золотого термоса.
После чего Лукас выкурил трубку.
Но Джим уже заснул. Он так гордо улыбался во сне, как может улыбаться лишь тот, кто починил сломанный локомотив с риском для жизни.
Лукас хорошенько закутал его одеялом и убрал со лба еще влажноватые курчавые прядки черных волос.
– Молодчина малыш! – ласково пробормотал он.
Потом он выбил трубку и еще раз взглянул в окошко.
Стервятники сидели кружком в отдалении, ярко освещенные луной. Они шушукались между собой, наверное, что-то обсуждали.
– Подумаешь, – пробурчал Лукас. – Нас вам все равно не заполучить.
Потом он устроился поудобнее, глубоко вздохнул, зевнул и тоже уснул.
Глава пятнадцатая,
в которой путешественники попадают в диковинную местность и обнаруживают гибельные следы
На другое утро друзья проснулись довольно поздно. Это и понятно, ведь накануне они легли далеко за полночь. Солнце стояло уже высоко, и жгучий зной все усиливался. В пустыне, где ни дерево ни куст не дают тени, воздух быстро становился удушающе горячим, как в печке.
Друзья спешно позавтракали и тронулись в путь. В веселом настроении покатили они сразу на север. Поскольку компаса у них не было, единственным ориентиром служили горы «Корона Мира».
Они решили ехать так, чтобы горы все время было видно справа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26