– Или севернее, – уточнил Стас. – Вряд ли они останавливались так близко. Их продвижение могли обнаружить.
Только сейчас Стас заметил, что Виктор Иванович смотрит куда-то сквозь Игоря. Смотрит так напряженно, как будто пытается прислушаться к чему-то в этой ночной тишине.
– Виктор Иванович, – окликнул его Стас. – На-чаль-ник.
– Да, – отозвался Виктор.
– Что-то случилось?
– Нет, но...
– Что «но»? – спросил Игорь.
– Вы ничего не слышите? – спросил Виктор.
В этот момент маневровый тепловоз подал протяжный гудок и с шумом от работающих агрегатов вышел из тумана.
– Маневровый, – ответил Стас.
– Нет, до этого.
– Ничего особенного, – подтвердил Игорь. – Вокзал как вокзал.
– Да нет же, – отмел их доводы Виктор.
Маневровый тепловоз проехал и исчез в тумане. Шум стих. Виктор снова обратился в слух.
– Слышите?
– Ничего особенного, – сказал Игорь.
– Прислушайся, Стас, – настаивал Виктор.
Стас искренне мобилизовал весь свой слух.
– Ну же.
– Что «ну»? Ну, поезд идет где-то рядом. Это нормально, мы на вокзале.
– Звук, Стас. Слушай звук. Слышишь?
– Что именно? – искренне не понимал Стас.
– Черт возьми, он точно такой же, как тогда, в степи!
Виктор отстранил Игоря в сторону и двинулся к краю перрона. Его собеседники в недоумении смотрели на своего научного руководителя. Стас удвоил слуховые усилия. О, Господи! Действительно, перестук колес на рельсах показался ему поразительно знакомым. Да еще эти характерные только для паровозов звуки...
Стас отошел от забора и пошел к Виктору. Тот стоял у самого края перрона и всматривался, даже, скорее, вслушивался, в туманную даль. По спине археологов пробежали мурашки. Они стояли в легком оцепенении и, слушая приближающийся стук колес невидимого поезда, смотрели в сторону тумана. Появилось предчувствие неизбежности происходящего.
Через секунду из легкой дымки появился паровоз. Как и в первый раз, паровоз был очень старым и тянул за собой несколько вагонов. Шторы в вагонах были наглухо задернуты, дверцы кое-где открыты. Виктор и Стас отпрянули от края платформы. По рельсам, мерно отстукивая такт, шел «поезд-призрак». Когда с ними поравнялся паровоз, археологи заметили, что в нем нет машиниста. Еще через несколько секунд поезд остановился почти в конце перрона.
– А я мужики, признаться, вам до сих пор так и не верил, – сказал подошедший Игорь. – Теперь сам все вижу.
Поезд стоял в конце перрона, мерно пофыркивая паром. Виктор вдруг дернулся и повернул голову к Стасу.
– Стас. Если что, довези Вовку до дома.
– Иваныч, ты что? Не дури! – Стас быстро понял, о чем идет речь.
– Я должен Стас. Я должен, – ответил Виктор. – Сотни людей гоняются за этим «Летучим Итальянцем» с одной лишь целью – хотя бы увидеть его. А я могу в него войти. Потому что вот он – стоит передо мной.
– Если вообще в него можно войти, – заметил Игорь. – Но Стас прав. Ты что на самом деле веришь в теорию пространственно-временных переходов? Так это же бред! Россказни шарлатанов. Невежественный лепет местной газетенки, для местной же публики. В столице такие фокусы не проходят.
– Вот разом все и узнаем, – подвел черту Виктор.
Паровоз фыркнул, поезд дернулся, лязгнул сцепами и начал движение.
– Прощаться не будем, ни к чему. Стас. Я на тебя надеюсь.
Поезд набирал скорость. Виктор, как заправский спринтер, рванул с места. Вовка, вышедшей из здания вокзала, сильно удивился, когда увидел, что его отец куда-то бежит. Он хотел его окликнуть и оцепенел. Отец бежал за поездом. За тем самым «призраком», которого они видели в степи.
– Папа!!! – наконец выдавил из себя Вовка.
В эту секунду Виктор прыгнул на подножку последнего вагона. Не сумей этого сделать сейчас, то в следующее мгновение он уже не допрыгнул бы. Держась за поручни Виктор поднялся в вагон. Как только он скрылся из виду, тотчас за ним закрылась дверь вагона.
– Па-а-а-п-а-а!!! – протяжно крикнул Вовка и побежал в сторону уходящего поезда. Бутылки с лимонадом упали на асфальт и шипучие брызги разлетелись в разные стороны.
Колеса монотонно отстукивали ритм. Через несколько секунд последний вагон скрылся в дымке.
– Папа-а... – выдохнул Вовка и опустился на асфальт от бессилия.
Мерно постукивая, поезд удалялся и вскоре его звук совсем исчез. Вовка сидел на асфальте и смотрел в сторону, где только что исчез «поезд-призрак», унося в своем чреве отца. Вовка хотел заплакать, но слез не было.
Юра сидел за своим столом сияющий от счастья. Статья о «поезде-призраке» удалась. А фотографии к ней, точнее, их компьютерная обработка, выполненная Мариной в коллажном духе Евгении Стерлиговой, придали тексту, как выразился Главный, «буквально мистическую достоверность». Главный редактор признался, что давно не видел такого успеха. Сегодня телефон редакции раскалился докрасна. На газету обрушился шквал звонков. Звонили сплошные очевидцы. И каждый из них видел этот самый поезд собственными глазами. Они об этом, может, и не рассказали бы никогда, но автор утверждал, что это явление зарегистрировано во многих странах. Сразу появилась масса советчиков, как именно нужно охотиться за таинственным железнодорожным фантомом. Предложения были самые разнообразные, одно бредовее другого. Например, один пенсионер-железнодорожник решительно советовал забраться в первый вагон злополучного поезда и дернуть там тормоз какого-то Вестингауза. Юре пришлось, чертыхаясь, лезть в справочник и выяснять, что, оказывается, имелся в виду тривиальный стоп-кран. Секретарь выслушивала всех, параллельно записывая информацию на диктофон, и обещала читателям, что в ближайшее время появится продолжение статьи. Автор собирается принять участие в очередной охоте на «поезд-призрак».
– Ну что же, Юрий, – сказал главный редактор, – тему выбрал ты удачно. И написал хорошо. Я думаю, мы сработаемся. Можно сказать, из ничего сенсацию сделал. Бабушкину сказку в исторический факт превратил.
– Спасибо, – довольно улыбаясь, сказал Юра.
– Откуда тему откопал?
– Марина идею подкинула.
– Молодец, Марина.
После разговора с редактором Юра шел не просто счастливым, он буквально летел на крыльях успеха. Выйдя на улицу, он поднял глаза к небу. Солнце улыбалось ему. Жизнь была прекрасна. Юра чувствовал себя полубогом. В его руках было могучее оружие – печатное слово.
– Юрий, – окликнул его кто-то.
Юра обернулся. Слева от мраморной лестницы, ведущей в редакцию газеты, стоял худощавый мужчина двадцати восьми – тридцати лет. Одет он был в изрядно выцветший джинсовый костюм, кеды. Его очки были старомодной формы, с довольно толстыми стеклами.
– Да? – ответил Юра и сделал два неверных шага.
Рядом проехал самосвал и его рев заглушил слова незнакомца. Он, как и Юра, поморщился, в ожидании, когда этот рев закончится.
– Меня зовут Стас, – ответил мужчина в очках и протянул Юре руку.
Юра пожал руку, и тут по его лицу скользнула догадка.
– У Вас получилась хорошая статья. Если интерес к «Летучему Итальянцу» у Вас еще не пропал, то я могу Вам кое-что рассказать.
Юра улыбнулся чуть сильнее. Его догадка оказалась верной.
– Знаете что, – начал он, – у меня сейчас совершенно нет времени. Если Вам не трудно, поднимитесь, пожалуйста, в редакцию. Спросите Иванову – это секретарь. Расскажите ей все поподробней из того, что знаете.
– Вы меня не совсем поняли, – со снисходительной улыбкой ответил Стас и продолжил. – Если Вы все же согласитесь нас выслушать, то при непременном условии – об этом никогда и никому не расскажете.
Юра уже уходил, но вдруг остановился. Он обернулся и еще раз пристально посмотрел на человека в очках и за толстыми стеклами сумел разглядеть, как сказал бы Ленин, «чейтовскую» уверенность. Это ощущение было неожиданным. Человек в джинсах оказался не просто жаждущим «поведать миру» свидетелем.
– А зачем тогда мне вас слушать, если я не смогу об этом никому рассказать? Я журналист. Моя профессия рассказывать. И кто это МЫ?
Последнее слово Юра сильно выделил.
– Мы... – начал было Стас, но остановился на полуслове и улыбнулся. – Похоже, я все же смог вас заинтриговать. Мы – это группа очевидцев и исследователей. А от Вас мы хотим получить помощь. Есть один человек, который не подпускает нас к себе на пушечный выстрел. Он очень много написал про «Итальянца». Ваша статья похожа на его работы по духу. Я думаю, что он Вам не откажет. И даже попытается использовать.
– Использовать? – сильно удивился Юра. – Не слишком ли много на один день желающих меня использовать?
– Соглашайтесь, – со спокойной улыбкой сказал Стас. – И все узнаете.
Профессиональный инстинкт репортера сработал и Юра согласился. Он вдруг подумал, что статья о «поезде-призраке» может получить неожиданное продолжение, а если приложить немного фантазии, то это продолжение легко превратить в детективную историю. Читатели будут просто визжать от удовольствия.
Ничем не примечательная пельменная в спальном районе города сразу бросилась Юре в глаза. Пока новый знакомый расплачивался с частником за проезд, Юра быстро придумал начало статьи под рабочим названием «Журналистское расследование продолжается».
– Нам сюда, – сказал Стас показывая рукой на пельменную.
– Я так и подумал, – ответил Юра.
– Шаблонно? – с улыбкой спросил Стас. – Но мы же не роман пишем, а занимаемся одним очень непростым делом.
«А мы-то как раз пишем...» – подумал Юра, а в слух произнес:
– Ну почему же. Для романа, чем больше похоже на жизнь, тем лучше. Придуманные и неестественные вещи рождают недоверие.
Они быстро дошли до пельменной. Стеклянная дверь была открыта и подперта кирпичом. Внутри пельменной народу было немного. Стрелки на часах, висевших над дверью, показывали десять минут пятого. За столиком возле окна в дальней половине зала сидела компания из трех человек. Мужчина, женщина и мальчик двенадцати-тринадцати лет. Поначалу Юра принял их за семью, но только молодой возраст «мамы» рождал некоторые сомнения. Девушке за столиком было не более двадцати пяти лет.
– Знакомьтесь, – сказал Стас, когда они подошли к столу. – Это Юрий. Журналист. Именно его статья нас и заинтересовала.
– Игорь, – представился мужчина лет тридцати пяти и протяну Юре руку.
– Это Вовка, – сказал Стас, кивая в сторону мальчишки, – и наша царица Тамара.
Девушка приветливо улыбнулась. Юра сразу же почувствовал, что почти влюбился в новую знакомую.
– То, что царица, я и сам вижу, – сказал он с добродушной улыбкой.
– А Тамарой ее назвали папа с мамой, – добавил Игорь и незаметно подмигнул Юре.
Вовка сбегал на раздачу и принес порцию пельменей.
– Спасибо, – сказал Юра. – А их есть можно?
– Не боись, проверено, – ответил Стас.
Пока Юра с опаской надкусывал первый пельмень, компания новых знакомых хранила молчание.
– Юра, а почему Вы взялись за эту тему? – наконец заговорила Тамара.
– Ну... для начала, если ни у кого нет возражений, я предложил бы перейти «на ты», а во вторых, тема как тема. Обычная утка, которую можно раздуть в слона. По-моему, у меня получилось.
– Никаких проблем, – ответил Игорь. – «На ты», так «на ты».
Юра не заметил, как проглотил дюжину пельменей. Они оказались не просто съедобными, а даже очень вкусными.
Вовка же, напротив, равнодушно гонял надкушенный пельмень по сметане, смешавшейся с бульоном и размазанной по тарелке.
– Твою статью мы читали. Теперь мы расскажем свою историю, – сказал Стас.
Юра отодвинул тарелку и приготовился слушать.
– Этим летом мы были в археологической экспедиции. Мы с Игорем археологи. Отец Вовки тоже археолог, поэтому Вовка ездил с нами. В тот день Игорь уехал в город, а мы рыли шурф. Все было как всегда. Солнце, воздух, монотонная работа. Сначала послышался слабый шум, а потом из-под горы выскочил поезд. Тот самый «Летучий Итальянец», о существовании которого мы даже и не подозревали до последней секунды. Не торопясь, он проехал мимо нас безо всяких рельсов и раздавил флягу.
Стас открыл сумку, достал оттуда покореженную флягу и протянул ее Юре. Тот с интересом осмотрел «вещественное доказательство», но про себя подумал, что таких вот «аргументов» он сам может предоставить с десяток, совершив рейд на ближайшую помойку.
– Возможно, к зиме я бы и смирился с тем, что это была коллективная галлюцинация, но когда мы уезжали домой.... – Стас замолчал и посмотрел на Вовку.
Вовка нахохлился и шмыгнул носом. Выражение лица Игоря тоже переменилось.
– Мы стояли на перроне, – продолжил Стас, чуть замедлив речь, – и ждали поезда на Москву. Поезд опаздывал. И вдруг из тумана возник тот самый паровоз, что мы видели в степи. Он шел по рельсам так же неспешно, как и в первый раз. Мы оцепенели от неожиданности. К тому времени в местной прессе уже появились публикации на эту тему и некоторое представление о «поезде-призраке» мы имели. Но чтоб увидеть его во второй раз... такое трудно было себе представить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33