Две пушки на руках, а в правой еще и средний лазер, похожий на огромный пистолет. Широкие массивные плечи и руки, обтекаемые ноги и крохотная, по сравнению с туловищем, голова.
Арис сразу понял, что роботу пришлось прошагать несколько километров по дну реки, чтобы вот так внезапно появиться на окраине города. Рискованный и смелый план, порожденный отчаянием. Впрочем, в подобной ситуации он и сам мог бы решиться на нечто похожее. Убить Мастера Дома, освободить руководителей восстания — и движение возродится! У «Жала» хорошая скорость, так что и побег мог удаться.
Робот начал стрелять, едва поднявшись над водой, и снаряды взрыли землю перед сценой. Но Арис уже не стоял на месте: опустив винтовку, он нырнул между двумя оцепеневшими пилотами и столкнул Вирджинию Йорк с помоста. Долгая дробь разрывов подсказала ему, что уже поздно. Должно быть, поздно. Сейчас кусок металла ударит его в спину, сломает кости, сделает бесполезным. Но служение Дому Хирицу требовало действий, а не бессмысленных внутренних споров с самим собой.
Удар Арис ощутил, но лишь тогда, когда вместе с Вирджинией Йорк грохнулся на землю позади сцены. Стараясь не придавить Мастера Дома, он въехал лицом в размякшую почву.
Выплевывая траву и грязь, вытирая текущую из разбитого носа кровь, Арис быстро поднялся на колени и оглянулся, оценивая обстановку. Судя по всему, пилот робота думал прежде всего о том, чтобы остаться в живых. Первые выстрелы были направлены против тех, кто представлял наибольшую угрозу для него самого, — пехотинцев отделения по борьбе с роботами.
«Еще одна очередь, — подумал Арис, — и с ними покончено. А потом он возьмется за нее».
Вирджиния Йорк поднялась на четвереньки. Арис схватил ее за плечи и рванул вниз.
— Бегите к реке. Постарайтесь укрыться и уходите побыстрее. — Она открыла рот, но Арис бесцеремонно дернул ее. — Не спорьте! Уходите! Вода унесет быстрее, бегом не спастись. Если он двинется к вам, ныряйте поглубже. — Он толкнул ее в спину, направляя к реке, а сам, пригнувшись, метнулся к углу сцены. Оглядываться он не стал, зная, что она постарается спасти свою жизнь во имя Дома.
К этому времени робот, устранив основную опасность, обратил внимание на других воинов Хирицу и перенес огонь на них. Ему была нужна Вирджиния Йорк. Единственное преимущество Ариса заключалось в том, что боевые машины предназначены для сражения с другими боевыми машинами. Пилоту даже такого небольшого робота, как «Жало», нелегко отыскать в толпе конкретного человека. «Но сумятица продлится недолго, — решил Арис. — Нужно пользоваться отпущенным временем».
План уже складывался. План, дающий гарантию, что Мастер Дома не накажет его за грубое отношение к ней. Действуй сейчас — думай потом. Эту истину вбивали в воинов Хирицу бесконечными, изматывающими тренировками. Принцип заключался в том, что обычно лучше сразу предпринять какое-то конструктивное действие, чем ждать и придумывать прекрасный ответ, который может прийти слишком поздно. Вот почему, прежде чем отговорить себя, Арис рванулся из укрытия за сценой туда, где лежали изуродованные тела солдат отделения по борьбе с роботами.
Обычно они имели при себе тяжелые лазерные винтовки, позволявшие нанести защищенному броней роботу незначительные повреждения. Но Арис сомневался, что этого будет достаточно. Нет, он думал о другом. Кошка — метровый шест со скобой на одном конце и шаром из специального липучего вещества на другом. Этим приспособлением пользовались для того, чтобы вскарабкаться по ноге робота и заложить взрывчатку в уязвимое место, вроде коленного или бедренного соединения. Убитые воины имели при себе эти инструменты, но не взрывчатку. Если бы пилот робота знал об этом, Вирджиния Йорк и Арис были бы, наверное, уже мертвы. Не теряя времени, воин Хирицу выбрал две неповрежденные кошки.
Он собирался подняться повыше.
Отыскивая свою цель, «Жало» повернулся к сцене и как бы мимоходом метнул две красные стрелы в кучку воинов, поливавших пулями и огнем лазера его правый бок. Резкий запах озона ударил в нос, опалил горло, и тут же Ариса чуть не стошнило от запаха обгоревшей плоти. После этого девятиметровый исполин двинулся к нему, поглощая расстояние гигантскими четырехметровыми шагами. Арис сделал лучшее, что мог в этой ситуации, — он припал к земле и замер.
Лучше всего роботы реагируют на тепло и движение. Убитые еще не успели остыть, и цепкий взгляд пилота скользнул мимо притаившегося Ариса, который уже изготовился к броску.
Земля дрожала под тяжелыми ногами машины, но Арис ждал. Кошка действует на расстоянии не более десяти, а ему нужно уже с первой попытки попасть повыше. Когда левая нога «Жала» опустилась в мягкую землю в трех метрах от него, Арис нажал кнопку на рукоятке, выстрелив липучим шаром. Шар ударил в грудь исполина, вытянув за собой из шеста тонкий девятиметровый миомерный кабель. Правая нога уже стояла на скобе, и Арис нажал вторую кнопку, приводя в действие сматывающий механизм.
Его рвануло вверх и потащило между ног робота. Разминувшись с правым коленом, Арис ударился плечом о нижнюю часть торса и от боли едва не выронил вторую кошку. Но он стиснул зубы, твердо решив дойти до конца.
Кабель смотался, и Арис повис на груди «Жала». Робот замедлил ход, видимо, пилот понял, что происходит. Видя, как поднимаются тяжелые металлические руки, готовые стереть его, как надоедливое насекомое, Арис поспешно прицелился второй кошкой и нажал кнопку. Шар ударил в металлический козырек над иллюминатором кабины. Отбросив первую кошку, Арис поднялся на второй и повис, прижавшись к прочному, прозрачному пластику.
Глаза у пилота чуть не вылезли из орбит, когда он увидел воина Дома Хирицу менее чем в метре от себя. Но у Ариса не было времени обмениваться взглядами. Точнее, это время еще не пришло. Уцепившись за шест левой рукой, он правой подтянул висевшую на боку медицинскую сумку. Большая, квадратная, темно-зеленая, она, как ему хотелось верить, напоминала пакет со взрывчаткой. Из кармана сумки Арис извлек цифровой термометр, а саму сумку сунул под козырек.
Лицо пилота исказила гримаса страха. Спрятав в кулаке термометр, Арис сделал вид, что держит в кулаке дистанционный взрыватель.
Теперь настало время посмотреть в глаза пилоту. Придав лицу выражение безразличного к смерти фанатика, он, не мигая, уставился на врага. Такой немигающий взгляд действует порой на нервы не хуже, чем вид бомбы.
Арис видел нерешительность противника. Тот не мог смахнуть его на землю, не рискуя жизнью Кроме того, кабина маленькая, и спрятаться негде. Конечно, основная сила взрыва ушла бы вниз, и от воина Хирицу ничего бы не осталось. Но из-за расположенного под углом козырька часть разрушительной мощи оказалась бы направленной внутрь кабины. В лучшем случае пилот умер бы мгновенно. В худшем — сидел бы в кресле, ожидая, пока огонь пожрет его.
Конечно, оставалась еще катапульта. Арис видел, как противник бросил нерешительный взгляд на панель, решая, вероятно, не лучше ли покинуть машину до взрыва. Арис растянул губы в улыбке, подталкивая врага к этому решению. На какое-то мгновение ему показалось, что это уже чересчур и что пилот сейчас катапультируется, но уже в следующую секунду тот опустил голову, признавая поражение.
Итог был очевиден. Капитуляция. Разумеется, рассчитывать на снисходительность предатель не мог. Но все лучше рискнуть, полагаясь на прощение людей, чем на милость взрыва.
Оберегая победу, Арис ничем не выдал своей радости. Он не спускал глаз с пилота до тех пор, пока другие воины Хирицу, вскарабкавшись наверх, не вытащили беднягу из кабины. Потом Арис опустился на землю и подобрал валявшуюся в грязи винтовку.
Внизу его встретила Вирджиния Йорк с нейрошлемом в руках. Вся промокшая, со слипшимися волосами, она тем не менее излучала достоинство и удовлетворение. Мастер Дома протянула ему нейрошлем.
— Ты его добыл, — сказала она. — Теперь научись им пользоваться.
IX
«Шаттл» «Лао-Цзы»
Система Кайфенг
Супремат Сарны
Рубеж Хаоса
19 июля 3058 г.
Четыре «шаттла» Дома Хирицу продолжали торможение, сохраняя построение ромбом. Все они шли к той точке пространства, где ровно через десять часов окажется планета Кайфенг. Длинные хвосты раскаленной плазмы горели во мраке космоса, как некие адские огни, отмечающие путь кораблей.
«Дайнву», яйцеобразный «шаттл» класса «Повелитель», возглавлял строй. Раскрашенный в зеленый и черный цвета Дома Хирицу, с сияющим белым мечом-катаной на звездном поле, он легко вмещал полный батальон боевых роботов и шесть аэрокосмических истребителей «Дрозд», но, разумеется, терял при этом в маневренности.
Два корабля класса «Союз» разместились на вершинах острых углов ромба, похожие благодаря сфероидной форме на серые слезинки. Они тоже несли по роте боевых роботов и по два истребителя. В их же отсеки были втиснуты по взводу пехоты с транспортными машинами, обеспечивавшими наземную поддержку.
Строй замыкал самый небольшой «шаттл» класса «Нарушитель». Он нес основную часть пехоты, почти три взвода.
На борту «шаттла» «Лао-Цзы», класса «Союз», Арис собрал свою роту в комнату для инструктажа. Пока его люди занимали места, Арис изучал топографическую модель строя. К диспозиции войск у него претензий не было, хотя ограниченная аэрокосмическая поддержка вызывала определенное беспокойство Двадцатипятитонные «Дрозды» годились разве что для разведки. Но и Кайфенг не располагал мощными аэрокосмическими силами, а элемент внезапности давал основания надеяться на отсутствие истребительного щита. И все же растущее беспокойство не оставляло его.
— Где командир копья Чан? — спросил Арис. Слегка подавшись вперед, он постучал пальцами по панели голографического проектора. Проектор, стоявший в центре стола, погас.
Пилот боевого робота Джастин Луп смущенно откашлялся и поднял руку.
— Командир копья Чан в рубке связи, отсылает подтверждение последних изменений командиру Нону. Велела начинать без нее.
Арис заставил себя не проявить недовольства. Ровно за двенадцать часов до выхода к цели был объявлен запрет на все радиопередачи, кроме особо важных. Будучи вторым в роте человеком по должности, Чан могла сама отправлять сообщения, но ей следовало предупредить его, а не передавать что-то через рядового воина. Арис не сомневался, что таким образом Терри еще раз показывает ему свое неуважение. Что ж, теперь, когда он ее начальник, придется расставить все по местам, но лучше сделать это в частном порядке, а не в присутствии подчиненных.
— Мы с Терри Чан достаточно занимались этим в последние дни, — небрежно заметил он, словно вопрос не заслуживал особого внимания. — Как, впрочем, и все. Я хочу, чтобы после этого брифинга вы разошлись по каютам и отдохнули. Если требуется, сходите к врачу, он даст вам какое-нибудь снотворное. Готовность через семь часов.
Арис коснулся нескольких кнопок на панели, и перед собравшимися появилась смоделированная компьютером голографическая проекция Кайфенга. Она висела в нескольких сантиметрах над металлическим столом. Арис кивнул командиру копья Рейвен Клиуотер, поручая ей заняться проектором, а сам поднялся и медленно пошел по комнате.
В условиях искусственной гравитации, создаваемой постоянным торможением «шаттла», двигаться было легко. При замедлении в двенадцать метров в секунду «Лао-Цзы» дублировал стандартную гравитацию Кайфенга в 1,1g. За несколько дней люди успели освоиться и теперь чувствовали себя уверенно, так что на поверхности Кайфенга никаких проблем с этим уже не должно было возникнуть.
«Метод, который следует запомнить», — подумал Арис.
— Надеюсь, все уже успели ознакомиться с планетой. Шестьдесят процентов суши занято труднопроходимыми джунглями, и, если нам придется оказаться в этих районах, действовать будет нелегко. Заросли густые, большая влажность, да и местность мы знаем куда хуже местных жителей. Поэтому нам нужно избегать их. Здесь все просто.
Арис не упомянул, что ближайшие джунгли отстоят от района предстоящих операций более чем на триста километров. Если они окажутся в такой дали от цели, их ждут куда большие неприятности, чем борьба с растительностью. Фокусируя внимание воинов на отдаленной угрозе, он наводил их на мысль о том, что любая более близкая опасность, вроде сражения с войсками Кайфенга, выглядит предпочтительнее.
— Остальная часть суши еще обрабатывается. Во Внутренней Сфере эти земли одни из самых продуктивных. Кайфенг кормит не только самого себя, Сарну и Сахалин, но и несколько ближайших миров. Существуют три крупные сельскохозяйственные области, одна в южном полушарии и две в северном. Каждая область управляется из большого города. Их тоже три — Франклин на юге, Бейдзин и — наша цель — Таррахауз — на севере. Самый населенный город, Махабоди, расположен за пределами области Бейдзин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38