На мгновение остановившись у двери, он обвел кухню свирепым взглядом.
А потом щелкнул зубами и с утробным рычанием набросился на меня.
14
Я завопил от ужаса и резко наклонился в сторону, пытаясь увернуться от удара.
Табурет упал, и я шлепнулся на пол.
Я даже не успел подняться – лохматая зверюга вцепилась зубами мне в ногу.
– А-а-а-а-а! – закричал я.
– Прекрати, Люка, – услышал я голос Яванны, который перекрывал даже мои пронзительные вопли. – Оставь его. Фу, тебе говорят! Фу!
Зверь недовольно зарычал, но все-таки отпустил мою ногу и отошел прочь.
Я поднялся на ноги, взглянул на зверя… и едва снова не грохнулся на пол. У него было человеческое лицо! Да, теперь, когда он стоял на задних лапах, он здорово походил на человека. За тем небольшим исключением, что зверь от головы до пят был покрыт густой черной шерстью.
– Отойди, Люка! – прикрикнула на него Яванна. – Кому говорю?
Странное существо послушно отступило еще на пару шагов.
– Ты его не бойся, – повернулась ко мне Яванна. – Люка – хороший мальчик.
– А он кто? – спросил я, потирая ногу. Все-таки он меня неслабо цапнул.
– Я и сама толком не знаю, – призналась Яванна, улыбнувшись лохматому существу.
Люка подпрыгнул на месте, ухмыльнулся и тихонечко зарычал.
– Он вырос с волками, – сказала Яванна. – Но он хороший и добрый мальчик. Да, Люка?
Люка кивнул. Высунул язык и задышал, как собака.
Яванна ласково потрепала его по голове.
Зверь встряхнулся, прошмыгнул мимо Яванны и опять рванулся ко мне. Я замер в тревожном ожидании, но он всего лишь обнюхал мой свитер и джинсы. Потом прополз под столом к Мариссе и обнюхал ее ботинки.
– Не трогай детей, Люка! – строго прикрикнула на него Яванна. – Фу, тебе говорят! – Она повернулась ко мне. – Он правда хороший. Только немного шумный и надоедливый. Но он не будет к вам приставать, когда познакомится с вами поближе.
– Познакомится с нами поближе? – переспросила Марисса, наблюдая за тем, как Люка свернулся калачиком на полу рядом с Серебряным псом.
– Люка будет вам помогать, – улыбнулась Яванна. – В Волшебном лесу.
– Он пойдет с нами? – воскликнул я.
Яванна кивнула:
– Он будет вашим проводником. И защитит, если потребуется. – Она вдруг посерьезнела. – Он вам пригодится. Помощь вам не помешает. Любая помощь.
Мы с Мариссой быстро доели суп. Люка и Серебряный пес внимательно наблюдали за нами.
Потом Яванна отвела нас с Мариссой в маленькую заднюю комнату. Там не было вообще никакой мебели, кроме двух узких кроватей, сколоченных из досок.
– Здесь вы будете спать, – сказала Яванна.
– Но наш папа… – начала было сестра.
Яванна подняла руку, не давая Мариссе договорить:
– Вы хотите найти серебряный сундучок? Хотите удивить папу и сделать ему приятное? Хотите, чтобы он вами гордился?
Мы с Мариссой кивнули.
– Тогда вам следует пройти испытание. Если вы его выдержите, я открою вам тайну, где спрятан серебряный сундучок.
Она выдала нам с Мариссой по толстому шерстяному одеялу.
– Ложитесь, – велела она. – И постарайтесь побыстрее заснуть. Завтра вам рано вставать.
Я проснулся не сразу. Несколько минут еще полежал с закрытыми глазами. Потом потянулся и хотел сбросить одеяло.
Но одеяла не было!
Наверное, я вертелся во сне и оно упало на пол.
Я заморгал, пытаясь окончательно проснуться.
Интересно, сколько я спал?
Солнце светило вовсю.
Я зевнул. С трудом приподнявшись, я собрался уже встать с постели.
Но кровати тоже не было.
– Ой!
По спине у меня поползли мурашки.
Только теперь до меня дошло, что и дом куда-то пропал.
– Где я?
Я сидел на траве. Совершенно одетый. Я моргнул и прищурился, дожидаясь, пока глаза привыкнут к яркому солнцу. Трава еще не просохла от выпавшей ночной росы.
Я встал. Ужасно хотелось пить. Состояние было такое, будто я не выспался.
Я огляделся.
Вокруг шумел лес.
Я не мог понять, что происходит. Ведь Яванна вчера говорила, что утром нам с Мариссой предстоит какое-то испытание.
А может, оно уже началось?
Может, это тот самый Волшебный лес?
Неужели я всё проспал?
Я протер кулаками глаза и повернулся к Мариссе.
– Где мы? – Мой голос со сна звучал хрипло. Я откашлялся, прочищая горло. – Как ты думаешь…
Я умолк на полуслове. Марисса тоже исчезла.
Я был совершенно один.
Посреди незнакомого леса.
– Марисса! – в панике заорал я.
Где она?
И где я?
– Марисса! Марисса!
15
– Марисса-а!
Я так кричал, что сорвал голос.
Из леса послышался зловещий рык. И звук тяжелых шагов. Ко мне приближался какой-то зверь.
Большой зверь.
Я обернулся на звук… и с облегчением вздохнул. Из леса выскочил Люка. Он стоял на двух ногах, как человек. Но прыгал на манер кролика. Люка широко улыбнулся мне и почесал свою волосатую ногу.
Я не улыбнулся ему в ответ.
– Где Марисса? – строго спросил я. – Где моя сестра?
Он склонил голову набок и в недоумении уставился на меня.
– Марисса! – закричал я ему прямо в лицо. – Где Марисса?
– Я здесь.
Я даже подпрыгнул от неожиданности.
– Где?
И тут я ее увидел. У Мариссы огненно-рыжие волосы, поэтому ее видно издалека. Она высунулась из зарослей кустарника на краю поляны.
– Я здесь, – повторила она. – Ты дрых, как сурок. Мне было скучно, и я решила пойти осмотреться.
– Ты меня до смерти напугала! – признался я и пошел ей навстречу. – Где мы? И куда подевалась избушка Яванны?
Марисса пожала плечами:
– Исчезла куда-то… Не знаю. Я проснулась, а мы уже здесь.
Люка тихонечко зарычал.
Я обернулся и увидел, что он стоит на четвереньках и роет руками землю. Совсем как собака.
– Как ты думаешь, он наполовину человек? – спросил я шепотом у Мариссы.
Кажется, она не расслышала моего вопроса. Она махнула рукой в сторону.
– Я нашла там тропинку. Наверное, надо идти по ней… Как ты думаешь?
– Откуда мне знать, что надо, а что не надо делать? – в сердцах бросил я. – Яванна нам ничего толком не объяснила. Сказала только, что будет какое-то испытание. А в чем оно заключается, какие правила… Как вообще можно пройти испытание, если не знаешь, что тебе следует делать, чтобы его пройти?
Марисса испуганно заморгала.
– Я одно поняла: нам необходимо остаться в живых, – тихо проговорила она. – Если не погибнем, значит, выдержим испытание.
– Но куда нам идти? Что делать? – заорал я.
Я и сам понимал, что начинаю психовать.
Мне было страшно. Я был растерян. И взбешен. Хотелось кого-нибудь стукнуть.
Люка вновь зарычал. Он прекратил рыть землю, встал на задние лапы – или все-таки ноги? – и направился к нам с Мариссой.
Когда он ходил на двух ногах, издали его можно было принять за человека. «Если его побрить, во что-нибудь одеть и сделать прическу, – подумал я, – то его и вовсе не отличишь от человека». Люка заметил, что я на него пялюсь, и принялся махать руками, делая какие-то странные жесты.
– Что это с ним? – спросил я у Мариссы.
Марисса выбралась из кустов, встала рядом со мной и тоже во все глаза уставилась на Люку.
Люка издал какой-то звук. Похоже, он был чем-то взволнован. Одной рукой он показывал на нас, а другой тыкал куда-то нам за спину.
– Вероятно, он хочет, чтобы мы шли за ним, – догадался я.
– Ну конечно, – хлопнула себя по лбу Марисса. – Помнишь, Яванна предупреждала, что он будет нашим проводником.
Рыча и размахивая руками, Люка скрылся в кустарнике, из которого недавно вышла Марисса. Кажется, он направлялся к тропинке.
Я застыл в нерешительности:
– А можно ему доверять?
Марисса пожала плечами.
– Разве у нас есть выбор?
Люка несся вприпрыжку, и его лохматая голова забавно подпрыгивала над кустами с огромными желтыми листьями. А потом он исчез.
– Быстрее! – Я потянул сестру за руку. – Лучше нам не терять его из виду.
Я обернулся и на прощание оглядел поляну. И вдруг заметил два маленьких черных рюкзачка – в траве, прямо у нас под ногами. Я наклонился, поднял их и быстро раскрыл один. Внутри было пусто.
Я протянул второй рюкзачок Мариссе.
– Наверное, это Яванна нам оставила. Внутри ничего нет. Но я думаю, надо взять их с собой. На всякий случай.
Мы надели рюкзаки и бросились вдогонку за Люкой по тропинке, уводящей в сумрачный лес.
Неожиданно он остановился, обнюхал траву в стороне от тропинки и вновь поскакал вперед.
Мы с Мариссой старались не отставать от Люки. Он несколько раз останавливался и оглядывался – проверял, идем мы за ним или нет.
Тропинка вилась через заросли высокой осоки. Мы прошли мимо круглого озерца, в котором подрагивало отражение синего неба. Солнце припекало. Становилось жарко. И душно Я весь взмок. Ужасно чесалась шея. Она у меня всегда чешется на жаре.
Мы вошли под тень высоких деревьев с гладкими, снежно-белыми стволами. Я не удержался и потрогал один ствол рукой. Он был прохладным.
– Куда он нас ведет? – шепотом спросит Марисса.
Я не ответил. Хотел бы я знать, куда он нас ведет. Очевидно было только одно: он уводил нас все дальше и дальше в лес.
Деревья росли совсем близко друг к другу, и нам приходилось буквально протискиваться между ними. Тропа оборвалась так же внезапно. Нашему взору открылась большая круглая поляна. Из травы там и сям выступали серые камни.
Когда я ступил на траву, у меня под ногами что-то хрустнуло.
Я пригляделся.
Вся поляна была усыпана коричневыми орехами.
Я поднял один и повертел в руках.
– Глянь, что я нашел.
Я повернулся к сестре, но она и сама уже подняла два ореха и теперь внимательно их рассматривала.
– Наверное, они попадали с этих белых деревьев, – пробормотал я.
– Похожи на грецкие. Только очень большие, – отозвалась Марисса. – В жизни не видела грецких орехов величиной с яйцо!
– Да они горячие, – удивился я. – Наверное, на солнце нагрелись.
– Ой, смотри! – воскликнула Марисса.
Я взглянул туда, куда она указала пальцем. Через поляну несся какой-то серый зверек. Сначала я подумал, что это собака или очень большая кошка. И только потом до меня дошло, что передо мной белка. В передних лапах она держала крупный орех – один из тех, которыми была усеяна поляна. Белка проворно скакала на задних лапах, направляясь к деревьям. Серый пушистый хвост развевался у нее за спиной, точно флаг на ветру.
Люка издал хриплый крик.
И резко поднялся на задние ноги.
Я видел, как загорелись его глаза.
А потом он рванулся следом за белкой.
Белка заметила Люку. Уронила орех, шлепнулась на все четыре лапы и стремительно унеслась прочь.
Люка тоже упал на четвереньки и бросился вдогонку.
– Люка, вернись! – окликнула его Марисса.
– Назад, Люка! Вернись! – подхватил я.
16
Мы с Мариссой сорвались с места и побежали следом за Люкой.
– Люка! Эй, Люка!
Наши вопли отскакивали звонким эхом от гладких деревьев.
– Люка! Люка!
Эхо гремело по всему лесу. Можно было подумать, что нас тут не двое, а целая дюжина.
Я слышал, как Люка глухо рычит. Слышал треск веток – это Люка ломился сквозь кусты. Слышать-то я его слышал. Но видеть не видел.
– Люка, вернись!
Мы с Мариссой уже охрипли.
Чем дальше в лес мы углублялись, тем гуще росли деревья. Иногда они стояли чуть ли не сплошной стеной. Для полного счастья не хватало застрять между стволами.
Стоило мне только об этом подумать, как я, конечно же, застрял.
Вот досада! Все из-за дурацкого рюкзака.
Я рванулся вперед… и едва не расквасил нос о соседний ствол.
Ну почему я такой неуклюжий!
– Люка! Люка, стой! – кричала Марисса.
Пока я возился, она успела убежать далеко вперед.
Я поспешил за ней. И что бы вы думали? Снова застрял.
В общем, когда я наконец догнал Мариссу, она стояла, прислонившись спиной к белому дереву, и пыталась отдышаться. В пылу погони я даже и не заметил, что мы выбрались на поляну.
– Где Люка? – спросил я. – Куда он делся?
– Я… я его потеряла, – выпалила Марисса. – Раньше я хоть слышала его голос, а теперь и этого нет.
Я затаил дыхание и прислушался. Тишина. Только высоко на деревьях шелестели на ветру листья.
– Но как же так! – возмутился я. – Люка должен был идти с нами. А он убежал.
– Наверное, ему очень хотелось поймать белку, – вздохнула Марисса.
– Но ведь… – Я не знал, что сказать. – Не мог же он бросить нас на произвол судьбы!
Марисса развела руками:
– Выходит, смог.
– Надо догнать его! – решил я. – Пойдем. Нечего тут стоять. Мы найдем его!
Марисса уныло покачала головой:
– Где ты будешь его искать, Джастин? Куда мы пойдем?
– Мы пойдем по его следам.
Я внимательно посмотрел под ноги. Толстый слой бурых опавших листьев покрывал землю.
И там не было никаких следов.
Вообще никаких.
– По-моему, он пошел туда! – Я ткнул пальцем влево.
Марисса только усмехнулась:
– А по-моему, нет. Мы его потеряли, Джастин.
Я лихорадочно озирался по сторонам, высматривая хоть какой-нибудь знак.
Хоть что-нибудь…
– Джастин, что это у тебя? – вдруг спросила Марисса.
– Где? – Я повернулся к ней.
– Я спрашиваю, что торчит из твоего заднего кармана?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
А потом щелкнул зубами и с утробным рычанием набросился на меня.
14
Я завопил от ужаса и резко наклонился в сторону, пытаясь увернуться от удара.
Табурет упал, и я шлепнулся на пол.
Я даже не успел подняться – лохматая зверюга вцепилась зубами мне в ногу.
– А-а-а-а-а! – закричал я.
– Прекрати, Люка, – услышал я голос Яванны, который перекрывал даже мои пронзительные вопли. – Оставь его. Фу, тебе говорят! Фу!
Зверь недовольно зарычал, но все-таки отпустил мою ногу и отошел прочь.
Я поднялся на ноги, взглянул на зверя… и едва снова не грохнулся на пол. У него было человеческое лицо! Да, теперь, когда он стоял на задних лапах, он здорово походил на человека. За тем небольшим исключением, что зверь от головы до пят был покрыт густой черной шерстью.
– Отойди, Люка! – прикрикнула на него Яванна. – Кому говорю?
Странное существо послушно отступило еще на пару шагов.
– Ты его не бойся, – повернулась ко мне Яванна. – Люка – хороший мальчик.
– А он кто? – спросил я, потирая ногу. Все-таки он меня неслабо цапнул.
– Я и сама толком не знаю, – призналась Яванна, улыбнувшись лохматому существу.
Люка подпрыгнул на месте, ухмыльнулся и тихонечко зарычал.
– Он вырос с волками, – сказала Яванна. – Но он хороший и добрый мальчик. Да, Люка?
Люка кивнул. Высунул язык и задышал, как собака.
Яванна ласково потрепала его по голове.
Зверь встряхнулся, прошмыгнул мимо Яванны и опять рванулся ко мне. Я замер в тревожном ожидании, но он всего лишь обнюхал мой свитер и джинсы. Потом прополз под столом к Мариссе и обнюхал ее ботинки.
– Не трогай детей, Люка! – строго прикрикнула на него Яванна. – Фу, тебе говорят! – Она повернулась ко мне. – Он правда хороший. Только немного шумный и надоедливый. Но он не будет к вам приставать, когда познакомится с вами поближе.
– Познакомится с нами поближе? – переспросила Марисса, наблюдая за тем, как Люка свернулся калачиком на полу рядом с Серебряным псом.
– Люка будет вам помогать, – улыбнулась Яванна. – В Волшебном лесу.
– Он пойдет с нами? – воскликнул я.
Яванна кивнула:
– Он будет вашим проводником. И защитит, если потребуется. – Она вдруг посерьезнела. – Он вам пригодится. Помощь вам не помешает. Любая помощь.
Мы с Мариссой быстро доели суп. Люка и Серебряный пес внимательно наблюдали за нами.
Потом Яванна отвела нас с Мариссой в маленькую заднюю комнату. Там не было вообще никакой мебели, кроме двух узких кроватей, сколоченных из досок.
– Здесь вы будете спать, – сказала Яванна.
– Но наш папа… – начала было сестра.
Яванна подняла руку, не давая Мариссе договорить:
– Вы хотите найти серебряный сундучок? Хотите удивить папу и сделать ему приятное? Хотите, чтобы он вами гордился?
Мы с Мариссой кивнули.
– Тогда вам следует пройти испытание. Если вы его выдержите, я открою вам тайну, где спрятан серебряный сундучок.
Она выдала нам с Мариссой по толстому шерстяному одеялу.
– Ложитесь, – велела она. – И постарайтесь побыстрее заснуть. Завтра вам рано вставать.
Я проснулся не сразу. Несколько минут еще полежал с закрытыми глазами. Потом потянулся и хотел сбросить одеяло.
Но одеяла не было!
Наверное, я вертелся во сне и оно упало на пол.
Я заморгал, пытаясь окончательно проснуться.
Интересно, сколько я спал?
Солнце светило вовсю.
Я зевнул. С трудом приподнявшись, я собрался уже встать с постели.
Но кровати тоже не было.
– Ой!
По спине у меня поползли мурашки.
Только теперь до меня дошло, что и дом куда-то пропал.
– Где я?
Я сидел на траве. Совершенно одетый. Я моргнул и прищурился, дожидаясь, пока глаза привыкнут к яркому солнцу. Трава еще не просохла от выпавшей ночной росы.
Я встал. Ужасно хотелось пить. Состояние было такое, будто я не выспался.
Я огляделся.
Вокруг шумел лес.
Я не мог понять, что происходит. Ведь Яванна вчера говорила, что утром нам с Мариссой предстоит какое-то испытание.
А может, оно уже началось?
Может, это тот самый Волшебный лес?
Неужели я всё проспал?
Я протер кулаками глаза и повернулся к Мариссе.
– Где мы? – Мой голос со сна звучал хрипло. Я откашлялся, прочищая горло. – Как ты думаешь…
Я умолк на полуслове. Марисса тоже исчезла.
Я был совершенно один.
Посреди незнакомого леса.
– Марисса! – в панике заорал я.
Где она?
И где я?
– Марисса! Марисса!
15
– Марисса-а!
Я так кричал, что сорвал голос.
Из леса послышался зловещий рык. И звук тяжелых шагов. Ко мне приближался какой-то зверь.
Большой зверь.
Я обернулся на звук… и с облегчением вздохнул. Из леса выскочил Люка. Он стоял на двух ногах, как человек. Но прыгал на манер кролика. Люка широко улыбнулся мне и почесал свою волосатую ногу.
Я не улыбнулся ему в ответ.
– Где Марисса? – строго спросил я. – Где моя сестра?
Он склонил голову набок и в недоумении уставился на меня.
– Марисса! – закричал я ему прямо в лицо. – Где Марисса?
– Я здесь.
Я даже подпрыгнул от неожиданности.
– Где?
И тут я ее увидел. У Мариссы огненно-рыжие волосы, поэтому ее видно издалека. Она высунулась из зарослей кустарника на краю поляны.
– Я здесь, – повторила она. – Ты дрых, как сурок. Мне было скучно, и я решила пойти осмотреться.
– Ты меня до смерти напугала! – признался я и пошел ей навстречу. – Где мы? И куда подевалась избушка Яванны?
Марисса пожала плечами:
– Исчезла куда-то… Не знаю. Я проснулась, а мы уже здесь.
Люка тихонечко зарычал.
Я обернулся и увидел, что он стоит на четвереньках и роет руками землю. Совсем как собака.
– Как ты думаешь, он наполовину человек? – спросил я шепотом у Мариссы.
Кажется, она не расслышала моего вопроса. Она махнула рукой в сторону.
– Я нашла там тропинку. Наверное, надо идти по ней… Как ты думаешь?
– Откуда мне знать, что надо, а что не надо делать? – в сердцах бросил я. – Яванна нам ничего толком не объяснила. Сказала только, что будет какое-то испытание. А в чем оно заключается, какие правила… Как вообще можно пройти испытание, если не знаешь, что тебе следует делать, чтобы его пройти?
Марисса испуганно заморгала.
– Я одно поняла: нам необходимо остаться в живых, – тихо проговорила она. – Если не погибнем, значит, выдержим испытание.
– Но куда нам идти? Что делать? – заорал я.
Я и сам понимал, что начинаю психовать.
Мне было страшно. Я был растерян. И взбешен. Хотелось кого-нибудь стукнуть.
Люка вновь зарычал. Он прекратил рыть землю, встал на задние лапы – или все-таки ноги? – и направился к нам с Мариссой.
Когда он ходил на двух ногах, издали его можно было принять за человека. «Если его побрить, во что-нибудь одеть и сделать прическу, – подумал я, – то его и вовсе не отличишь от человека». Люка заметил, что я на него пялюсь, и принялся махать руками, делая какие-то странные жесты.
– Что это с ним? – спросил я у Мариссы.
Марисса выбралась из кустов, встала рядом со мной и тоже во все глаза уставилась на Люку.
Люка издал какой-то звук. Похоже, он был чем-то взволнован. Одной рукой он показывал на нас, а другой тыкал куда-то нам за спину.
– Вероятно, он хочет, чтобы мы шли за ним, – догадался я.
– Ну конечно, – хлопнула себя по лбу Марисса. – Помнишь, Яванна предупреждала, что он будет нашим проводником.
Рыча и размахивая руками, Люка скрылся в кустарнике, из которого недавно вышла Марисса. Кажется, он направлялся к тропинке.
Я застыл в нерешительности:
– А можно ему доверять?
Марисса пожала плечами.
– Разве у нас есть выбор?
Люка несся вприпрыжку, и его лохматая голова забавно подпрыгивала над кустами с огромными желтыми листьями. А потом он исчез.
– Быстрее! – Я потянул сестру за руку. – Лучше нам не терять его из виду.
Я обернулся и на прощание оглядел поляну. И вдруг заметил два маленьких черных рюкзачка – в траве, прямо у нас под ногами. Я наклонился, поднял их и быстро раскрыл один. Внутри было пусто.
Я протянул второй рюкзачок Мариссе.
– Наверное, это Яванна нам оставила. Внутри ничего нет. Но я думаю, надо взять их с собой. На всякий случай.
Мы надели рюкзаки и бросились вдогонку за Люкой по тропинке, уводящей в сумрачный лес.
Неожиданно он остановился, обнюхал траву в стороне от тропинки и вновь поскакал вперед.
Мы с Мариссой старались не отставать от Люки. Он несколько раз останавливался и оглядывался – проверял, идем мы за ним или нет.
Тропинка вилась через заросли высокой осоки. Мы прошли мимо круглого озерца, в котором подрагивало отражение синего неба. Солнце припекало. Становилось жарко. И душно Я весь взмок. Ужасно чесалась шея. Она у меня всегда чешется на жаре.
Мы вошли под тень высоких деревьев с гладкими, снежно-белыми стволами. Я не удержался и потрогал один ствол рукой. Он был прохладным.
– Куда он нас ведет? – шепотом спросит Марисса.
Я не ответил. Хотел бы я знать, куда он нас ведет. Очевидно было только одно: он уводил нас все дальше и дальше в лес.
Деревья росли совсем близко друг к другу, и нам приходилось буквально протискиваться между ними. Тропа оборвалась так же внезапно. Нашему взору открылась большая круглая поляна. Из травы там и сям выступали серые камни.
Когда я ступил на траву, у меня под ногами что-то хрустнуло.
Я пригляделся.
Вся поляна была усыпана коричневыми орехами.
Я поднял один и повертел в руках.
– Глянь, что я нашел.
Я повернулся к сестре, но она и сама уже подняла два ореха и теперь внимательно их рассматривала.
– Наверное, они попадали с этих белых деревьев, – пробормотал я.
– Похожи на грецкие. Только очень большие, – отозвалась Марисса. – В жизни не видела грецких орехов величиной с яйцо!
– Да они горячие, – удивился я. – Наверное, на солнце нагрелись.
– Ой, смотри! – воскликнула Марисса.
Я взглянул туда, куда она указала пальцем. Через поляну несся какой-то серый зверек. Сначала я подумал, что это собака или очень большая кошка. И только потом до меня дошло, что передо мной белка. В передних лапах она держала крупный орех – один из тех, которыми была усеяна поляна. Белка проворно скакала на задних лапах, направляясь к деревьям. Серый пушистый хвост развевался у нее за спиной, точно флаг на ветру.
Люка издал хриплый крик.
И резко поднялся на задние ноги.
Я видел, как загорелись его глаза.
А потом он рванулся следом за белкой.
Белка заметила Люку. Уронила орех, шлепнулась на все четыре лапы и стремительно унеслась прочь.
Люка тоже упал на четвереньки и бросился вдогонку.
– Люка, вернись! – окликнула его Марисса.
– Назад, Люка! Вернись! – подхватил я.
16
Мы с Мариссой сорвались с места и побежали следом за Люкой.
– Люка! Эй, Люка!
Наши вопли отскакивали звонким эхом от гладких деревьев.
– Люка! Люка!
Эхо гремело по всему лесу. Можно было подумать, что нас тут не двое, а целая дюжина.
Я слышал, как Люка глухо рычит. Слышал треск веток – это Люка ломился сквозь кусты. Слышать-то я его слышал. Но видеть не видел.
– Люка, вернись!
Мы с Мариссой уже охрипли.
Чем дальше в лес мы углублялись, тем гуще росли деревья. Иногда они стояли чуть ли не сплошной стеной. Для полного счастья не хватало застрять между стволами.
Стоило мне только об этом подумать, как я, конечно же, застрял.
Вот досада! Все из-за дурацкого рюкзака.
Я рванулся вперед… и едва не расквасил нос о соседний ствол.
Ну почему я такой неуклюжий!
– Люка! Люка, стой! – кричала Марисса.
Пока я возился, она успела убежать далеко вперед.
Я поспешил за ней. И что бы вы думали? Снова застрял.
В общем, когда я наконец догнал Мариссу, она стояла, прислонившись спиной к белому дереву, и пыталась отдышаться. В пылу погони я даже и не заметил, что мы выбрались на поляну.
– Где Люка? – спросил я. – Куда он делся?
– Я… я его потеряла, – выпалила Марисса. – Раньше я хоть слышала его голос, а теперь и этого нет.
Я затаил дыхание и прислушался. Тишина. Только высоко на деревьях шелестели на ветру листья.
– Но как же так! – возмутился я. – Люка должен был идти с нами. А он убежал.
– Наверное, ему очень хотелось поймать белку, – вздохнула Марисса.
– Но ведь… – Я не знал, что сказать. – Не мог же он бросить нас на произвол судьбы!
Марисса развела руками:
– Выходит, смог.
– Надо догнать его! – решил я. – Пойдем. Нечего тут стоять. Мы найдем его!
Марисса уныло покачала головой:
– Где ты будешь его искать, Джастин? Куда мы пойдем?
– Мы пойдем по его следам.
Я внимательно посмотрел под ноги. Толстый слой бурых опавших листьев покрывал землю.
И там не было никаких следов.
Вообще никаких.
– По-моему, он пошел туда! – Я ткнул пальцем влево.
Марисса только усмехнулась:
– А по-моему, нет. Мы его потеряли, Джастин.
Я лихорадочно озирался по сторонам, высматривая хоть какой-нибудь знак.
Хоть что-нибудь…
– Джастин, что это у тебя? – вдруг спросила Марисса.
– Где? – Я повернулся к ней.
– Я спрашиваю, что торчит из твоего заднего кармана?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10