Глубокий вдох. Закрыть глаза.
Приготовиться к полету…
– Джек! Джек! Где ты? – позвал голос.
– А? – Я открыл глаза и медленно опустил руки.
– Джек! – Это была мама. Раньше вернулась с работы. Она выглядывала из окна моей спальни.
Я посмотрел наверх.
– Ну что, мам?
– Джек, я хотела застать тебя, пока ты не ушел. Мне не справиться одной с этой влажной уборкой в папином кабинете. Можешь подняться и помочь мне?
– Хорошо, мам. Сейчас буду.
Мама скрылась в комнате.
– Джек! – Ее голова снова появилась в окне. – Да!
– С Морти все хорошо? Он не выходил из будки со вчерашнего дня.
– Не волнуйся, мам. Он в порядке. Мы вчера много тренировались. Просто устал, наверное.
На самом деле я изо всех сил пытался выманить Морти из будки все утро. Но он даже не шелохнулся. Бедняжка, видимо, боялся, что снова взлетит, как только покинет свой дом.
Вилсон пошел к своему дому. Мия за ним. На ходу она обернулась.
– Заходи к нам, когда закончишь помогать маме, – предложила она. – Мы у Вилсона.
– Да, конечно, – кивнул я, совсем туда не собираясь.
– Ты должен опробовать его трамплин, – сказала Мия. – Он сам его построил, и это что-то действительно потрясающее. С него можно лететь прямо в небо.
Я смотрел, как они шли через улицу.
«Лететь прямо в небо». Слова Мии эхом отдавались у меня в голове. Я встряхнулся.
«Я покажу тебе, как летать прямо в небо, Вилсон. Подожди немного».
18
На следующее утро всю дорогу из школы до дома я бежал. Я договорился с Мией и Вилсоном встретиться перед моим домом. Они думали, что мы идем кататься на роликах.
Ха! Я припас кое-что получше на сегодня.
Сегодня тот день, когда я покажу им, что умею летать!
Я кинул рюкзак в холле и выбежал на улицу. Взглянув вверх, я увидел темные тяжелые тучи, надвигающиеся на холмы.
К тому времени, как подошли Мия и Вилсон, пошел дождь, настоящий ливень. Зигзаги молний разрезали небо на части.
– Придется подождать до завтра, – сказала Мия.
– Да, конечно! – пробормотал я, провожая их взглядом, пока они уходили.
Дождь шел весь следующий день. И следующий день. И следующий день тоже.
Летать было нельзя.
Не было шансов показать Вилсону, что он проиграл.
Я сидел у окна, с тоской наблюдая за падающими каплями. Когда-нибудь у меня будет возможность полетать?
В пятницу мне нужно было после школы идти к дантисту.
А в субботу и воскресенье мы не могли собраться вместе, поскольку я работал над своей полугодовой контрольной работой. Сдавать ее надо было в понедельник, а я еще даже не приступал.
Но я не беспокоился по этому поводу. Я точно знал, о чем буду писать в ней: об истории комиксов в Соединенных Штатах.
Должно было отлично получиться. Я был уверен.
Рано утром в субботу я встал и сразу же принялся за работу. С утра до вечера с короткими перерывами я просидел за компьютером. Весь день я писал. На следующий день, в воскресенье, я достал карандаши и занялся иллюстрациями.
Супермен. Человек-паук. Подводный охотник. Икс-мен. Мои любимые супергерои.
Когда я выводил большую «S» на костюме супермена, я подумал о полете. О том, как здорово плыть в сильных воздушных течениях или парить в легком бризе.
Я нарисовал себя отрывающимся от земли и взлетающим над деревьями. Потом медленно спускающимся вниз. Лениво парящим среди облаков. Снова резко взмывающим вверх, в стратосферу, как супермен.
Я нарисовал себя исполняющим все возможные и невозможные трюки: движение по спирали, ныряние в воздухе, прыжки спиной. И все это – для Мии. И для Вилсона…
Мы сдавали наши работы в понедельник. В дождливый понедельник.
«И сегодня не получится лететь», – отметил я. Кто-нибудь когда-нибудь слышал о таком количестве осадков в Калифорнии?
Всю оставшуюся неделю небо было серым и все время шел дождь. Целая неделя – сплошной душ.
В пятницу учитель раздал нам наши контрольные.
Да!
Я получил 97! И вверху была надпись «Хорошая работа».
– Эй, Вилсон, смотри: девяносто семь! – Я поднял работу повыше, чтобы он мог видеть. – Очень хорошая работа, ха!
– Да, это очень хорошая, – согласился Вилсон. – Но это не отличная работа. – Вилсон весело улыбнулся.
Он поднял свою работу.
На ней было написано большое жирное 98. И слова: «Отличная работа!»
Я почувствовал, что краснею.
«Спокойно! – приказал я себе. – Дождь не может идти вечно».
* * *
Я проснулся следующим утром. Подошел к окну. Распахнул шторы. Теплые лучи солнца упали на мое лицо.
Отлично! Я вытянул обе руки в воздух.
Я позвонил Мие и Вилсону и договорился встретиться в парке. Прямо сейчас.
Мия прибыла первой. Вилсон примчался на несколько минут позже, взволнованный и радостный.
– Эй, ребята, у меня классная новость! – Он обвел нас красноречивым взглядом. – Угадайте, куда я еду на весенние каникулы?
– Куда? – сгорая от нетерпения, спросила Мия.
– Нью-Йорк-Сити! – объявил он. – Мои родители берут меня в Нью… Йорк… Сити. Вы можете в это поверить?
– Вот здорово! – улыбнулась Мия и протянула ему ладонь. – Дай пять!
– А ты куда собираешься на каникулы, Джеки? – спросил Вилсон.
– Ну… никуда. Мои родители будут работать, – пробормотал я.
– А, плохие каникулы, – заявил Вилсон. Я не мог понять, что он имел в виду. – Конечно, моя поездка – это не такое уж большое дело, – продолжал он, – я уже был в Нью-Йорке. Четыре раза.
– Четыре раза! – воскликнула Мия. – Правда?
– Ну да, – ответил Вилсон. – Четыре раза. В последний раз, когда я был там, я носился по метро. Сам.
«Ты прав, Вилсон, – подумал я, – Нью-Йорк-Сити – это не большое дело. Потому что никому не будет дела до твоей болтовни через несколько секунд».
– Эй, Вилсон, давай наперегонки? – предложил я. – Заодно попрактикуешься в беге по метро.
– Не смешно, Джеки, – ответил Вилсон. – И потом, какой смысл бегать? Ты же знаешь, что не можешь бегать так же быстро, как я.
– Давай, – поторапливал я. – Побежим до флагштока и обратно. На этот раз я побью тебя, Вилсон. Правда!
– Ты не сможешь победить. – Вилсон пожал плечами. – Но… давай.
Итак, вот он, момент моего триумфа.
Сердце начало учащенно биться.
Я решил выиграть гонку. И шокировать их обоих, потому что я собирался лететь!
Вилсон и я встали рядом.
– На старт. Внимание… – объявила Мия.
Я поднял руки высоко вверх. Вилсон уставился на меня, не понимая моей странной стойки.
– МАРШ! – крикнула Мия.
Я подпрыгнул на бегу и оторвался от земли. Я поднимался выше и выше над травой. В воздух. Вверх к кронам деревьев.
Да! Да! Я летел!
– А-А-А-А! – в восторге завизжала Мия, когда ветер понес меня прочь.
Дальше – больше.
Я посмотрел вниз, чтобы увидеть перекосившееся лицо Вилсона.
Я взглянул вниз – и вскрикнул от удивления.
Под собой я увидел Вилсона. Он был прямо подо мной. В нескольких сантиметрах от меня. Вилсон тоже летел.
19
– НЕ-Е-ЕТ! – завопил я. – НЕ-Е-Е-ЕТ!
Я был шокирован, я был в ужасном состоянии, я так растерялся, что опустил руки вниз.
О, нет…
Я вошел в крутое пике и стал быстро падать.
Я издал слабый крик, пока земля неумолимо приближалась ко мне с огромной скоростью.
Я согнул ноги. И начал неистово махать руками.
Но поздно! Я упал головой вниз на вершину какого-то дерева.
– О-оо! – ужасная боль пронзила мое тело, когда я свалился на траву.
Перевернувшись на спину, я поднял глаза на Вилсона. Я почувствовал приступ тошноты.
Вилсон летел. Он легко доплыл до флагштока и обратно.
Я наблюдал, как он легко опускается на землю.
– Я победил, Джеки! – заявил он, совершив плавную посадку передо мной.
– Как вы ЭТО ДЕЛАЕТЕ? – в восторге закричала Мия.
Вилсон положил руки на бедра.
– А, ерунда, – похвастался он. – Тут и делать нечего.
Я открыл рот, чтобы возмутиться, но, кроме тихого писка, не смог произнести ни слова. Вилсон рассмеялся.
– Джеки, тебе нужен пропеллер или что-то в этом роде. Твои двигатели слишком медленные.
Мое сердце забилось.
– Как… как?… – От волнения я начал заикаться.
– О, я всегда знал, как летать, – сказал Вилсон.
– Правда? – всплеснула руками Мия.
– Неправда. – Он засмеялся. – Джеки научил меня.
– Нет же. Я не учил. – Я пытался оправиться от шока.
– Да, учил, Джек. Просто не знал об этом. Я увидел, что ты летаешь, в день, когда достал свои новые ролики.
– Как ты мог видеть его? – возразила Мия. – Я же была с тобой. Как получилось, что я не видела его?
– Разве ты не помнишь? – ответил Вилсон. – Я ехал далеко впереди тебя, потому что ты не могла за мной успеть. Я приехал к дому Джека показать мои новые коньки. И увидел, что он летит.
Я медленно поднялся.
Я смотрел на Вилсона. Я практически был готов съездить ему по физиономии, признаю это. Я не контролировал себя.
Он разрушил мой триумф. Полностью уничтожил.
Мне хотелось избить его как боксерскую грушу. Но я смог собраться и постепенно разжал кулаки.
Теперь мне хотелось точно выяснить, как он научился летать.
– Итак, ты увидел меня. – Я широко раскрыл глаза. – И что дальше?
– Потом я пошел за тобой в гараж. Увидел, как ты спрятал книгу в старый матрас. И я… взял ее на время. Потом просто последовал нехитрым инструкциям.
Он улыбнулся Мии.
– Я как настоящий супергерой! – Он выпятил грудь. – Мне это нравится.
Он повернулся ко мне:
– Эй, Джек! Ты можешь быть моим тренером.
«Я НЕ ХОЧУ БЫТЬ ТВОИМ ТРЕНЕРОМ, ВИЛСОН! Я хочу победить. Хотя бы однажды. Только один раз я хочу победить тебя!»
Вот что я подумал, но не сказал. Я вообще ничего не сказал. Я просто пошел прочь.
«Видишь, – мрачно говорил я себе, направляясь к выходу. – Тебе никогда ни в чем не победить Вилсона».
– Джек, возвращайся! – позвала Мия. – Я снова хочу увидеть, как ты летаешь.
«Ни за что, – подумал я. – Какой теперь смысл?»
Я продолжал идти.
– Пожалуйста, Джек! – закричала Мия. – Там, наверху, ты был таким… ты выглядел потрясающе. Пожалуйста, сделай это снова!
Я остановился.
«Может, мне стоит полетать ради Мии. Удивить ее парой-тройкой неожиданных воздушных маневров. Ладно, – решил я, – попробую еще только один раз, чтобы произвести на нее впечатление».
Я глубоко вздохнул. Затем, вытянув руки перед собой, взлетел вверх. Вверх, к вершинам деревьев.
– Джек, давай! Вперед, Джек! – скандировала Мия, посылая мне улыбки.
Я сделал вираж в левую сторону и спланировал в большое пушистое облако. Когда я вынырнул с другой его стороны, Вилсон уже поджидал меня там.
Мы полетели рядом. Делали мертвые петли, ныряли вниз и снова взмывали вверх. Повторяли движение за движением, как будто практиковались вместе уже тысячу раз.
Потом Вилсон устремился вниз.
Он подлетал под меня. Кружил вокруг меня и снова нырял вниз.
– Ого-го! – услышал я его крик где-то недалеко. Я запутался и не знал, где Вилсон был в данный момент. И где окажется в следующий.
Он кружил около меня словно сумасшедшая птица.
– Вилсон! – громко крикнул я. – Я выхожу из игры.
– Расслабься, Джеки! – захохотал он. Вдруг он возник прямо передо мной, перекрыв мне путь и закрыв обзор.
– С дороги! – закричал я. – Я сейчас врежусь в тебя!
Вилсон захохотал так громко, что мне показалось, будто реактивный самолет пролетает мимо. Вдруг он резко пошел на снижение. Теперь я мог видеть.
Слишком поздно.
Я с размаху врезался во флагшток.
Я услышал нехороший смех Вилсона и упал на землю.
– С удачной посадкой, Джеки! – крикнул он, легко приземляясь на траву перед Мией.
Мия рассмеялась и захлопала в ладоши.
– Ладно, мне пора идти! Я опаздываю на теннис. Хочешь со мной? – предложил Вилсон.
– Я не играю в теннис, – ответил я, стиснув зубы.
– О! Я думал, играешь, – с издевкой произнес он. – Этан и Рей сказали мне, что ты берешь уроки тенниса. Ну ладно, пора идти!
Вилсон ушел.
– Джек! Я тоже хочу летать! Пожалуйста, научи меня летать! – взмолилась Мия.
– Я не знаю, Мия… – начал я. – Я хотел сохранить это в секрете. Чтобы никто не знал об этом. Кроме тебя и Вилсона. Если все мы будем летать над Малибу, кто-нибудь обнаружит это.
Мне неприятно признавать это, но я не хотел, чтобы Мия научилась летать.
– Джек! Ты должен показать мне, как это делается. Несправедливо, что вы с Вилсоном умеете летать, а я нет, – запричитала она. – Несправедливо!
«Стоп! Минуту! – сказал я себе. – Может, мне как раз стоит научить Мию летать. Если именно я научу ее, она будет действительно потрясена. Это мой реальный шанс».
– Хорошо, – согласился я. – Я научу тебя летать. Пойдем к моему дому. Надо достать книгу полетов.
– Спасибо! Спасибо, Джек! – Мия так обрадовалась, что крепко обняла меня. Мы подошли к нашему гаражу.
– Ой! Я не могу дождаться! – Мия подпрыгивала на месте от нетерпения.
Я остановился перед дверью в гараж.
– Чего ты ждешь, Джек? Открывай ее! – воскликнула она нетерпеливо.
– Это невозможно. Она закрыта, – сказал я в замешательстве. – Гаражная дверь никогда не закрывается.
– Так открой ее! – настаивала Мия. Я взялся за ручку.
Распахнул дверь в гараж – и вскрикнул от неожиданности.
20
Пусто!
Все исчезло! Раковина из зубного кабинета. Ступеньки от бассейна миссис Грин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9