Таркин удивился больше,
– Он же… Он наверняка уже давно умер.
– Не стоит недооценивать Великую Силу, - произнес Вейдер.
– Джедаи вымерли, - безапелляционно заявил Таркин. - Их огонь во вселенной угас десятилетия назад. Вы, друг мой, все, что от них осталось.
Негромко загудел комлинк.
– Слушаю! - ответил Таркин.
– У нас тревога в тюремном блоке АА-23.
– Принцесса! - воскликнул Таркин, вскакивая на ноги.
Вейдер крутанулся на месте, ею рука привычным движением дернулась к рукояти меча, но, так и не вынув оружия, ситх замер, так пристально глядя в стену, как будто мог разглядеть, что делается за ней, несколькими сотнями уровнями ниже.
– Оби-Ван здесь, - наконец сказал он. - И с ним Сила.
– Обьявить общую тревогу! - приказал Таркин в комлинк. Затем посмотрел на Вейдера. - Если вы правы, нельзя дать ему даже шанс на побег.
– Бегство не входит в намерения Оби-Вана Кеноби, - ответил Дарт Вейдер. - Я должен встретиться с ним.
Он резко повернулся к Таркину, от черной маски повеяло на губернатора холодом.
– Я один.

***
Люк вел Лейю к остальным, когда проход впереди расцвел чередой слепящих взрывов. Несколько штурмовиков, рискнувших прорваться через лифт, один за другим попали под огонь Чубакки. Тогда, пренебрегши лифтом, имперские солдаты проделали дыру в стене. Брешь оказалась слишком велика, и Соло с Чубаккой не сумели прикрыть ее целиком. По двое-трое им-перцы пробивались в тюремный блок.
Отстреливаясь и отступая по коридору, Хэн и Чубакка столкнулись с Люком и принцессой.
– Тем же путем нам вернуться не удастся! - сказал им Соло, раскрасневшийся от горячки боя.
– Конечно, нет, - согласно кивнула принцесса. - Ведь вы умудрились отрезать нас от единственного пути к спасению. Это, знаете ли, тюремная зона. Вообще-то их строят так, что выходов раз, два и обчелся.
Тяжело дыша, Соло обернулся, смерил принцессу взглядом.
– Нижайше прошу прощения, ваше высочество, - с сарказмом отозвался он, - но может, вы предпочтете вернуться в свою камеру?
Она - - вся воплощенная невозмутимость - отвернулась.
– Должен же быть другой выход, - пробормотал Люк, снимая с пояса маленький передатчик и тщательно подстраивая частоту. - Вызываю Ц-ЗПО… Вызываю Ц-ЗПО!
Знакомый голос отозвался с радующей быстротой.
– Да, масса Люк?
– Нас тут отрезали. Есть какой-нибудь другой выход из тюремной зоны? Хоть какой-нибудь?
В крохотной решетке динамика затрещало статическое электричество - Соло и Чубакка меткими выстрелами не пускали в коридор имперских солдат, не давая им высунуться из-за укрытий.
– Что-что?.. Не понял. Повтори!

***
В диспетчерской Р2Д2 лихорадочно пищал и, свистел, пока Ц-ЗПО, пытаясь наладить сбоившую; связь, тыкал чуть ли не во все кнопки подряд.
– Я сказал, что объявлена тревога и все системы фиксируют ваше присутствие, масса Люк. Кажется, выйти из блока можно только через главный коридор, - андроид нажал несколько клавиш, и изображения на ближайших мониторах сменились. - Ко всей остальной информации о вашем секторе доступа нет.
Кто-то принялся колотить в запертую дверь диспетчерской - сначала равномерно, а потом, не получив ответа, все более настойчиво.
– О-о, нет! - застонал Ц-ЗПО.
Дымная пелена, затянувшая тюремный коридор, стала настолько густой, что Соло и Чубакка с трудом находили свои цели. Это можно было счесть за везение, потому что теперь численное превосходство врага не оставляло сомнений, но дым в той же степени мешал и имперцам, В результате прицельный огонь не получался у обеих сторон. Поэтому все просто палили в любую тень. Солдатам приходилось похуже, у них был приказ, и они то и дело пытались продвинуться хоть немного вперед, но лишь для того, чтобы, миновав дымовую завесу, замертво рухнуть на пол. В коридоре уже набралось немало неподвижных тел в белых доспехах, Хэн поздравлял себя и Чуй с завидной меткостью и старался не думать, что они будут делать, когда у его бластера все-таки кончится заряд.
Энергетические заряды, рикошетируя, метались в нешироком пространстве между камерами. Люк придвинулся к Соло.
– Здесь нет другого выхода, - прокричал он под аккомпанемент перестрелки.
– Я не смогу сдерживать этих парней вечно, - тоже крикнул Хэн. - Что делать будем?
– И это называется спасение, - посетовал позади раздраженный голос.
Оба повернулись и увидели, что принцесса взирает на них с нескрываемым недовольством и в то же время с царственным неодобрением.
– Когда вы ломились сюда, у вас что, не было плана, как выбираться?
Соло кивнул на Люка:
– Из нас двоих он - голова, сладкая моя.
Люк выдавил смущенную ухмылку и беспомощно пожал плечами. Он повернулся было, чтобы поддержать друзей огнем, но не успел - принцесса выхватила пистолет у него из рук.
– Эй!
Люк ошеломленно смотрел, как она двинулась вдоль стены и наконец остановилась возле небольшой решетки. Наведя на нее оружие, девушка выстрелила. За выбитой решеткой виднелся черный зев провала.
Соло недоуменно воззрился на принцессу.
– Что ты делаешь?
– Если не ошибаюсь, спасаю ваши шкуры. Давай, летун, залетай в этот мусоропровод!
Пока остальные обалдело пялились на нее, принцесса, кинув оружие обратно Люку, прыгнула ногами вперед в брешь и исчезла с глаз. Чубакка угрожающе зарычал, но Соло медленно покачал головой.
– Нет, Чуй, не надо разрывать ее на части. Я пока еще не уверен. Или она мне понравится, или я ее сам убью.
Вуки похрюкал еще, и Соло рявкнул на него:
– Лезь туда, ты, болван мохнатый! Плевать мне, что ты там унюхал! Нашел, когда привередничать!
Подтолкнув слабо сопротивляющегося Буки, он помог напарнику протиснуться в узкую дыру, подпихнув напоследок ногой. Едва исчезла массивная туша Чубакки, как Соло сиганул следом. Люк выпустил напоследок длинную очередь, больше надеясь нагнать еще дыма, чем куда-нибудь попасть, и скользнул в мусоропровод.
Не желая нести новых потерь, атакующие решили погодить, в ожидании подкрепления и тяжелого вооружения. Кроме того, добычу загнали в тупик, а сколь бы вымуштрованы и преданны не были солдаты, никто из них не горел желанием погибнуть зазря.

***
Люк ввалился в тускло освещенный отсек. Впрочем, много света и не требовалось - о предназначении отсека гадать не приходилось. Запах разложения он учуял задолго до того, как с головой ухнул в отбросы. На голых, осклизлых стенах болезненно желтели заделанные заподлицо светильники, а сам мусоросборник по меньшей мере на четверть заполняла мерзкого вида жижа. Остальной мусор то ли не успел сгнить, то ли не мог разложиться по определению. От ударившей в нос вони резко свело горло.
Соло, скользя по неверному дну и по колено погружаясь в зеленовато-бурую жижу, уже ковылял вдоль стен, пытаясь обнаружить выход. Найти ему удалось только маленький лю-чок, который Соло тут же попытался открыть. Крышка открываться не хотела. Соло с хека-ньем навалился на кремальеру. Та поддаваться отказалась.
– Мусоросборник - прекрасная идея! - утирая со лба пот, сардонически сказал Хэн Соло принцессе. - Классно воняет! К несчастью, воспарить на этом дивном аромате нам не удастся, а другого выхода вроде и нет. Если только я не открою эту дуру… Отступив на шаг, он вскинул пистолет и выстрелил в крышку. Плазменный комок с воем принялся носиться по отсеку, а все кинулись под укрытие мусорных груд. Последний взвизг, недолгий полет, и заряд, едва не подпалив шкуру Чубакке, взорвался где-то над его головой.
Лея, чей царственный облик оказался сейчас несколько подпорчен, первой высунулась из-за дурно пахнущего укрытия. - Убери подальше эту штуковину, - мрачно она велела Соло, - иначе ты нас всех перестреляешь!
– Обязательно, ваше восхитительство, - с деланным послушанием проворчал Соло. Он и пальцем не шевельнул, чтобы убрать оружие, и все поглядывал вверх, в открытую шахту мусоропровода. - Скоро они сообразят, куда мы подевались. У нас все было под контролем - - пока ты нас сюда не завела!
– Ну да, под контролем! - огрызнулась Лея, смахивая с волос и плеч какие-то ошметки. - Могло быть и хуже… Будто в ответ, пронзительный, ужасающий стон наполнил отсек. Донесся он вроде бы сни - зу. Чубакка испустил жуткий вой и попытался слиться со стенкой. Люк поднял пистолет и напряженно вглядывался во колыхавшиеся груды ошметков, но ничего не видел.
– Уже хуже, - заметил Соло. - Что это было?
– Не знаю. - Люк внезапно подскочил, стараясь что-то рассмотреть внизу за спиной. - Кажется, что-то проползло у меня по ноге. Бере…
С потрясшей всех внезапностью Люк вдруг пропал, ухнув в жижу.
– Оно схватило Люка! - воскликнула принцесса. - Оно уволокло его!
Соло яростно озирался по сторонам, выискивая, куда бы влепить заряд.
Так же внезапно, как и исчез, Люк появился вновь - и еще часть чего-то. Шею юноши туго обвивало белесое щупальце. Соло кинулся к Люку.
– Хэн, стреляй! Убей эту гадину! - сипел Люк.
– Стреляй? Во что? Я ее даже не вижу! - возразил Соло.
– Ты просто стреляй! - Куда?!
– Куда хочешь!
Соло дважды выстрелил, красные стрелы с шипением вошли в жижу.
Нечто вновь утащило Люка вглубь. Соло беспомощно оглядывался на многоцветные разводы и плавающий мусор.
Раздался отдаленный рокот заработавших механизмов, и две противоположные стены отсека сдвинулись навстречу друг другу на несколько сантиметров. Рокот стих, и вновь наступила тишина. Неожиданно рядом с Соло возник Люк.
Вынырнув из вонючего дерьма, он поднялся, потирая багровый рубец на шее.
– Что случилось? А где?.. - спросила принцесса, с тревогой всматриваясь в затихший мусор.
Вид у Люка был совершенно сбитый с толку.
– Не знаю. Оно держало меня. А потом… Просто отпустило и исчезло. Может, я для него плохо пахну.
– Меня тоже смущают запахи больших неприятностей, - пробормотал Соло.
Вновь отсек заполнил отдаленный рокот, стены вновь пришли в движение. Только на этот раз звук не смолкал, а целеустремленно сдвигающиеся стены ничем/не намекали на возможную остановку.
– Ну не стойте же просто так! Чего глазами хлопаете? - накинулась на парней принцесса. - Попытайтесь чем-нибудь их заклинить!
Даже толстые жердины и старые, металлические балки, за которые взялся Чубакка, не способны оказались замедлить упорно сжимавшиеся стены. Казалось, чем крепче был объект, какой они пытались использовать как распорку, тем с большей легкостью он уступал напору.
Люк вытащил комлинк, одновременно пытаясь говорить и упираться в наезжавшую стену. - ЗПО… Отвечай, Ц-ЗПО!
Ответа не было, и Люк с тревогой взглянул на товарищей.
– Не понимаю, почему он не отвечает. - Он вновь поднес к губам передатчик. - Вызываю Ц-ЗПО, прием. Как слышишь меня?

***
– Ц-ЗПО, ты слышишь меня? - продолжал взывать приглушенный голос. - Прием, Ц-ЗПО.
Перемежаемый тихим жужжанием, голос доносился из небольшого комлинка, лежащего на компьютерной консоли. В тишине диспетчерской слышался лишь этот одинокий голос.
Раскатистый взрыв, начисто снесший дверь и разбросав во все стороны осколки, заглушил отчаянные причитания. Один из обломков угодил в цилиндрик комлинка, скинув его на пол и на полуслове оборвав вызов.
Через вскрытый «карманным» катаклизмом портал ворвалось четверо штурмовиков с оружием на изготовку. Беглый осмотр показал, что отсек пуст - и тут из высокого шкафа у дальней стены послышался слабый, испуганный голос.
– Помогите! Спасите! Выпустите нас! Двое солдат нагнулись над неподвижными телами лейтенанта и его помощника, а другие открыли излишне шумный шкаф. Оттуда вышли два робота, один - высокий робот-секретарь, второй - обычный трехногий механик-астро-дроид. Впечатление было такое, будто высокий от страха едва на ногах держится.
– Они психи, говорю вам! Чистые безумцы! - Он энергично замахал рукой в сторону двери. - Они говорили, будто собираются на тюремный уровень. Они только что ушли. Если поторопитесь, вы их догоните. Туда, туда!
Двое солдат присоединились к группе штурмовиков, поджидавших в коридоре. Сержант велел остаться двоим для охраны диспетчерской и повел остальных в глубь станции. Внимания на роботов часовые не обращали, занятые обсуждением того, что тут могло стрястись.
Поэтому Ц-ЗПО рискнул подобрать ком-линк - благо тот оказался неподалеку - и, окликнув своего маленького собрата, подошел к охранникам.
– Все эти треволнения перегрузили схемы моего товарища, - решил осторожно объяснить им Ц-ЗПО. - Если не возражаете, я отведу его в ремонтный блок.
– М~мм? - Один из гвардейцев опустил равнодушный взор и кивнул роботу.
Ц-ЗПО и Р2Д2 заторопились, не оглядываясь, поспешили к выходу. Когда они ушли, гвардейцу пришло в голову, что роботов-андроидов такого типа, он прежде ни разу здесь не встречал. Он пожал плечами и выбросил эту мысль из головы. Ничего удивительного - ведь станция такая громадная. Он, например, ни разу еще не был в другом «полушарии», а ребята говорили, что там есть на что посмотреть…
– Еле-еле выпутались, - пробормотал Ц-ЗПО, торопливо шагая по пустому коридору.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34