двое прикрывали третьего, пока тот двигался вперед. Отделение, разбившись на тройки, быстро рассредоточилось по кораблю. В коридорах гулко звучали шаги, под обутыми в металл ногами громыхала палуба, двери, повинуясь включенным механизмам, с готовностью раскрывались или скользили в сторону.
– Пусто, - наконец заключил удивленный сержант. - Проверим рубку.
Трое солдат устремилось вперед и, откатив дверь, наставили плазменные ружья на пустые, как и весь корабль, пилотские кресла. Пульт был деактивирован, все системы - отключены. Только на одной панели судорожно моргал один-единственный огонек. Сержант вошел в сумрачную рубку, отыскал соответствующую кнопку и нажал ее. По ближайшему монитору побежали строчки и столбики данных. Он внимательно всмотрелся в них, потом повернулся и, вернувшись к командиру, доложил ему обо всем.
Тот внимательно выслушал доклад, потом повернулся и сообщил капитану и Вейдеру.
– На борту никого нет. Судя по записям в корабельном журнале, экипаж покинул корабль сразу после взлета, а потом автоматика повела корабль к Алдераану.
– Возможно, это отвлекающий маневр. Ложная цель, - осмелился высказать вслух свое предположение капитан. - Тогда они все еще на Татуине!
– Возможно, - неохотно допустил Вейдер.
– Нет нескольких спасательных капсул, - продолжал доклад офицер.
– На борту обнаружены дроиды? - спросил Вейдер.
– Нет, сэр, ничего. Если и были, то, должно быть, покинули корабль вместе с органическим экипажем.
Вейдер помолчал, потом заметил с явным сомнением в голосе:
– Что-то тут не так. Вышлите на корабль поисковую команду, оснащенную сканерами. Я хочу, чтобы обыскали весь корабль, осмотрели каждый его сантиметр.
С этими словами он резко развернулся и широким шагом вышел из ангара. Дарта Вейдера не оставляло ощущение, что он упустил что-то очень важное. К тому же его охватывало необычное чувство, какое он не испытывал очень и очень давно.
Всех солдат, кроме тех, кто оставался на корабле, офицер отправил обратно в казарменные помещения. В конце концов и те, пройдясь напоследок по трюмам и коридорам, покинули корабль. Последний из них бросил бесполезный осмотр рубки - и так все ясно, а под пульты сержант пусть сам и лазает, если ему приспичило, - и заторопился к своим товарищам. Ему очень хотелось убраться вон из этого корабля-призрака и вернуться в привычный казарменный уют. Тяжелые шаги эхом отдались по переходам вновь опустевшего грузовика.
Доносившиеся снизу приглушенные звуки стихли - офицер отдал последние команды и удалился вместе с солдатами. Внутри корабля воцарилась тишина. Ни шороха, ни движения. Только еле заметно подрагивала одна палубная секция.

***
Секция вдруг приподнялась и сдвинулась в сторону. В образовавшийся проем вынырнули две взъерошенные головы. Хэн и Люк поспешно огляделись и одновременно с облегчением вздохнули - корабль был определенно и очевидно пуст. Тишина их не обманула.
– Такая удача, что ты оборудовал эти отсеки, - сказал Люк.
Кореллианин приложил палец к губам. Если внутри никого нет, это еще не значит, что никого нет снаружи.
– А где, по-твоему, я храню контрабанду? - шепотом поинтересовался он. - Б главном трюме? Или пассажирском салоне?
Люк насупился. Хэн смягчился: - Хотя должен признаться, никак не ожидал, что сам буду выступать в качестве контрабандного груза.,.
От постороннего звука он чуть было не выскочил из штанов, но это всего лишь отодвинулась соседняя панель. Хэн взялся за грудь, переводя дух.
– Это нелепо, - заявил он. - Ничего не получится. Даже если бы я смог пролететь сквозь закрытые двери, - он раздраженно ткнул в сторону предполагаемого выхода из ангара, - луч захвата нам не обойти.
Вторая панель отъехала дальше: из отсека выглянул Бен Кеноби.
– Оставь это мне, - сказал он, безуспешно пытаясь привести в порядок всклокоченную шевелюру.
Хэн кивнул: без проблем.
– Я боялся, что ты скажешь что-нибудь в этом роде, - пробормотал он. - Тебе никто не говорил, что ты олух?
Кеноби тоже кивнул: были случаи.
– Как тогда назвать того, кто позволил, чтобы его нанял олух? - парировал он.
Хэн оскалился. Бен улыбнулся. Оба смерили друг друга одобрительными взглядами и стали высвобождаться из потайных отсеков. Потом извлекли Чубакку и дроидов. Вуки ворчал и бухтел.
Вдруг Хэн отчаянно замахал руками. Яростные гримасы призывали всех поскорее заткнуться и скрыться куда-нибудь с глаз долой.
Двое техников, потея под тяжестью ящика со сканирующей аппаратурой, топали вверх по рампе. Хэн прислушался. Техники доложились охране.
– Грузовик в вашем распоряжении, - махнул им скучающий солдат. - Найдете что-нибудь, сразу кричите.
Второй только неразборчиво проворчал себе под нос ругательство. Двое, подумал Хэн. И два техника. Справимся. Он осторожно попятился, расстегивая кобуру.

***
Сначала все было тихо. Потом изнутри раздался звук удара, невнятное «ой!», повторный удар. Солдаты насторожились. В конце концов, их поставили сторожить пустую жестянку. Если техникам вздумалось уронить тяжелую аппаратуру, это их проблема.
– Эй! - окликнули их изнутри. - Эй, вы там! Помогите-ка…
Охранники переглянулись. Первый пожал плечами, второй вновь высказал свое мнение о техническом персонале. Их окликнули снова, настойчивее и громче. Нажалуются, гады, сказал первый. Точно, подтвердил второй. Потом придется сторожить офицерский сортир до потери сознания. Не сортир, а гальюн, поправил первый, Чего? На флоте - гальюн, дубина. Сам ты… А если увидят, что нас нет на посту? Да, ладно, мы быстро, никто не заметит…
Солдаты снова переглянулись. И поднялись на корабль.
Их не было довольно долго. Настолько, что отсутствие все же было замечено. Дежурный офицер, которому надоело сидеть на одном месте, встал, чтобы размять затекшие ноги. Гулять в небольшой диспетчерской было негде, зато из большого окна открывался великолепный вид на ангар - зрелище, от которого у лейтенанта уже который месяц ломило скулы. Но сегодня можно было поглазеть на невиданное зрелище: фрах-товик, явно, собранный из деталей настолько разнообразных и экстравагантных, что невольно закрадывалось сомнение в здравом рассудке его создателя. Каждый в дальнем рейде развлекается как умеет. Лейтенант собирал модели. По обводам корабль-призрак напомнил ему ИТ-1300, легкий кореллианский грузовик. Только корел-лиане могли сдвинуть кабину так далеко направо, что пилот при посадке не видел, что творится у него под левым крылом, а потом героически преодолевать трудности, выдумывая сумасшедшие фигуры пилотажа, вместо того, чтобы просто исправить конструкторскую ошибку.
Лейтенант нахмурился: в картинке чего-то недоставало. Собственно, он не испытал особой тревоги, сообразив, что не видит охранников возле трапа, но всетаки взял с пульта комлинк.
– ТХИкс-1138, почему вы не на посту? ТХИкс-1138, вы меня слышите?
Из динамика несся только шорох помех.
– ТХИкс-1138, почему вы не отвечаете? - вот теперь лейтенант уже начал паниковать, но увидел, как по трапу спускается белая фигура в доспехах, и перевел дух.
Солдат помахал ему рукой.
Потом солдат постучал по своему шлему, бессильно пожал плечами. Лейтенант покачал головой. Не первый случай. На этой неделе уже третий трансмиттер. Вообще, лейтенант часто слышал жалобы от солдат на старые модели шлемов. Лейтенант еще не так высоко поднялся по служебной лестнице, чтобы не обращать внимания на солдатские разговоры.
– Пройдите в диспетчерскую, - сказал он в микрофон. - Я посмотрю, что можно сделать.
Он активировал дверную панель, шагнул в сторону, пропуская вошедшего, и - застыл в изумлении.
На пороге возвышался кто-то огромный, зубастый и весьма волосатый. И, к тому же вооруженный помесью арбалета и большой рогатки.
Лейтенант отшатнулся, негнущимися пальцами царапая кобуру. Последнее, что он увидел, был внушительных размеров кулак, покрытый свалявшейся рыжей шерстью. Его помощнику повезло куда меньше: он успел схватить бластер, успел даже вскочить и тут же лег на пол. Серая униформа дымилась у него на груди.

***
Хэн Соло с наслаждением стянул с головы белый шлем, ворча что-то под нос о том, что «кто рожден для полета, нос не сунет в пехоту…» Бен загнал в диспетчерскую дроидов. Последним в дверь прошмыгнул Люк Скайуокер.
– Твой друг воет на всю галактику, - раздраженно заметил он, в свою очередь избавляясь от шлема, - ты стреляешь во все, что движется. Просто чудо, что никому на станции еще неизвестно, где мы прячемся.
– И что с того? - беспечно откликнулся Хэн, умело упаковывая лейтенанта прихваченными с «Сокола» стропами; на кляп пошло кепи самого офицера. - Лично я предпочитаю честную драку. Не люблю втихаря шастать по темным уголкам.
– Может, ты и торопишься на тот свет, - разгорячился Люк. - А мне хорошо и на этом. Пока мы шастаем втихаря, мы остаемся в живых.
Кореллианин желчно посмотрел на Скайуо-кера, но ничего не сказал, только опять задудел песенку про пехоту. Люк тоже предпочел не продолжать перебранку, его заинтересовали действия Бена Кеноби, который тем временем сел за клавиатуру одного из компьютеров и принялся рыться в файлах. Р2Д2 проявил невообразимый интерес к аппаратуре. Но поскольку его постоянно отпихивали от пульта, он устроил такой скандал, что Люк начал беспокоиться, что на этот раз их обнаружат уже из-за свиста и трелей маленького астродроида.
– Да подключите вы его, - посоветовал Бен, не отрываясь от дисплея, на котором был развернут поуровневый план станции. - Пусть поработает.
В обшей суматохе не принимал участия только Чуй, сидевший на корточках возле спеленутого лейтенанта и демонстрирующего ему свои когти, и самого лейтенанта, решившего, что некоторое время пока лучше побыть без сознания.
– А почему нельзя отключить этот луч, как его, захвата прямо отсюда? - захотел узнать Люк.
– Ага, - насмешливо согласился Хэн Соло, - а они включат его с центрального пульта еще до того, как мы отойдем на корпус от станции.
Скайуокер почесал в затылке.
– Об этом я как-то не подумал, - удрученно признал он.
Бен поманил его к себе.
– Видишь ли, Люк, - сказал он, - нам нужно отключить аппаратуру луча от источника питания.
Маленький астродроид как будто ждал этих слов. Во всяком случае он перестал сосредоточенно жужжать и опять зачирикал.
– Что теперь? - спросил Хэн, борясь с желанием надеть шлем обратно.
– Он нашел! - возвестил Ц-ЗПО не менее восторженно, чем его маленький друг. - Он говорит, что аппаратура луча имеет семь независимых источников питания.
Кеноби перевел взгляд на небольшой экран, возле которого возился маленький астродроид. По мнению Люка, строчки на нем мелькали слишком быстро, но, похоже, Бена это устраивало.
– Не думаю, что вы, молодые люди, можете мне помочь, - некоторое время спустя сказал Бен. - Я должен пойти один.
– Не буду спорить, - покладисто согласился Хэн. - Я и так сделал больше, чем стоило за обусловленную плату. Но, знаешь что, дядя? Для тою, чтобы выключить установку потребуется нечто большее, чем твоя магия.
Люк же решил не сдаваться так просто:
– Я хочу пойти с тобой.
– Будь терпелив, молодой Люк, - отмахнулся Кеноби. - Здесь нужен талант, которым ты пока не владеешь. Оставайся, присмотри за дро-идами и жди моего сигнала.
– Но он может… - Люк бессильно указал на кореллианина.
Бен покачал головой.
– Мы должны доставить послание, иначе многие миры постигнет участь Алдераана. И… твоя судьба лежит на другом пути, мне туда не добраться. Да пребудет с тобой великая Сила… всегда.
Дверь за ним закрылась. Чубайса зарычал, Соло кивнул, устраиваясь поудобнее в кресле.
– Как скажешь, Чуй, - сказал он. И повернул голову к Люку. - Где ты выкопал это ископаемое?
Малец вспыхнул.
– Бен Кеноби… генерал Кеноби - великий человек! - заявил он.
– Ну да, - фыркнул Хэн. - По части втягивания окружающих в неприятности ему равных нет. «Генерал»… чтоб у меня топливо выгорело! Он нас отсюда не вытащит.
– У тебя есть мысли получше? - едко спросил Скайуокер. - Я что-то не слышал, чтобы ты предложил хоть что-нибудь.
Но Хэну уже наскучила перебранка.
– Все, что угодно, лишь бы не сидеть здесь, когда имперцы придут, чтобы забрать нас. Если мы…
Ему не дали договорить. С истерическим свистом и чириканьем астродроид подпрыгнул от возбуждения на всех своих трех коротеньких ножках.
– Что на этот раз? Что это с ним? - хором спросили Хэн Соло и Люк.
Ц-ЗПО озадаченно почесал в металлическом затылке.
– Боюсь, что я не вполне понимаю его, масса Люк. Он говорит: «Я нашел ее». А теперь повторяет: «Она здесь, она здесь».
– Кто? - дуэт из них получился на редкость слаженный.
Парни переглянулись. Р2Д2, помаргивая, залился переливчатым свистом.
– Принцесса Лейя, - перевел Ц-ЗПО, внимательно выслушав товарища. - Сенатор Органа… кажется, это одно и то же лицо. Я думаю: именно она является человеком, отправившим послание.
– Принцесса? - задохнулся от восторга Люк.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34