К ним присоединился еще один человек в униформе. Он встал рядом с Повелителем Тьмы. Так они и стояли - Таркин молчал, а из-за маски Дар-та Вейдера раздавалось лишь мощное хриплое дыхание - стояли, предоставив Лейе разглядывать нависший над ней воплощенный в реальность кошмар. У Таркина был кислый вид, впрочем, как и всегда. Он не думал, что один только вид пыточной машины заставит принцессу заговорить. Он любил получать сведения, не торопясь, по кусочкам, а принцесса Органа представляла из себя интересный объект для исследований.
– Ну что же, сенатор, - произнес Таркин, - ваше высочество, сейчас мы обсудим расположение базы повстанцев.
Лейя посмотрела на Дарта Вейдера. Повелитель Тьмы равнодушно созерцал металлическую стену камеры.
Машина загудела и покатилась к принцессе, Шипастая сфера все придвигалась, заполняя пространство, заслоняя Вейдера, Таркина, камеру, свет…

***
Неприятные приглушенные звуки проникали за стены и толстую дверь, катились по коридору, стихали. В переходах за опечатанным входом в запретную зону уже ничто не нарушало мир и покой. Но солдаты придумывали себе различные поводы, чтобы оказаться подальше - на таком расстоянии, где невнятные звуки им были совсем не слышны.
Смотри, Люк! - - указал Кеноби на юго-запад. Флаер продолжал нестись над рыжими волнами пустыни.
– По-моему, это дым. Люк взглянул, куда было сказано.
– Ничего не вижу.
– Все равно давай сделаем крюк. Может, кому-то нужна помощь.
Люк повернул флаер. Прошло совсем немного времени, и показались жидкие перышки дыма, которые Кеноби - непонятно, как - ухитрился заметить.
Одолев легкий подъем, флаер соскользнул по пологому склону в широкий глубокий каньон. На дне каньона там и тут лежали скрюченные фигурки в бурой одежде, пахло обугленным мясом, окалиной и сгоревшим пластиком. Посреди бойни, похожий на выброшенного на песчаный берег мертвого банту, застыл недвижимо курившийся дымом песчаный краулер йавов - разбитый, с пробоинами в бортах и разорванными гусеницами.
Люк остановил флаер и выпрыгнул на песок. Кеноби вылез из машины вслед за ним. Их взорам предстала сцена чудовищной резни.
Внимание Люка привлекли неясные следы. Торопливо он подошел поближе к ним, всмотрелся, а потом обернулся к Кеноби.
– Похоже, тут побывали тускенские разбойники. Это следы их бант… - Люк заметил блеснувшую металлическую деталь, полузасыпанную песком. - Л эта железка - от их большого двойного топора. - Он в замешательстве покачал головой. - Но я никогда не слыхал, чтобы песчаные люди нападали на что-то такое большое. - Запрокинув голову, юноша обвел взглядом высящуюся рядом громаду обгорелого остова краулера.
Кеноби прошел мимо него, рассматривая неясно отпечатавшиеся на песке следы.
– А это и не они, - заключил старик как бы между прочим, - но кому-то очень хотелось, чтобы мы - или любой натолкнувшийся на это - именно так и подумали бы.
Люк зашагал рядом с ним.
– Что-то я не понимаю.
– Приглядись к этим следам, - посоветовал ему старый Бен, указывая на ближайший, а затем на другие. - Ничего необычного не замечаешь?
Люк покачал головой.
– Тот, кто здесь был, ехал на бантах в два ряда. А песчаные люди всегда ездят друг за другом, цепочкой, след в след, чтобы никто не догадался, сколько их было.
Люк изумленно уставился на ряды следов и захлопал глазами, а Кеноби, присмотревшись к краулеру, указал юноше на места, где одиночными выстрелами были сорваны люки, выбиты звенья гусениц и покорежены опорные катки.
– Взгляни, какая точность и каким мощным оружием это сделано. Обычно Песчаные люди не бывают столь аккуратны. На Татуине вообще никому такое не под силу. - Повернувшись, старик обвел взглядом горизонт.
За каким-то из этих утесов таится опасность - и угроза.
– Только имперские солдаты способны атаковать песчаный краулер с такой аккуратностью и с такой холодной безжалостностью.
Люк шагнул к одному из маленьких скорчившихся тел и ногой перевернул его на спину. И - его передернуло от отвращения.
– Это те самые йавы, которые продали нам с дядей Оуэном Р2Д2 и Ц-ЗПО. Мне кажется… да, я узнал его… по плащу. А зачем имперским солдатам вдруг понадобилось убивать йавов? И песчаных людей? Наверняка они убили кого-то из тускенов, иначе откуда у них банты?
Мозг Люка лихорадочно работал. И юноша оглянулся на флаер.
– Но… если они проследили дроидов, - напряженно сказал Люк, - значит, они первым делом узнали, кому йавы их продали. Тогда они придут к… Мне надо домой!
И, точно обезумев, Люк рванулся к флаеру.
– Стой, Люк! Стой! - - крикнул ему вслед Кеноби. - Это слишком опасно! Ты не…
Люк не слышал ничего, лишь кровь гулко стучала в ушах, не чувствовал ничего, кроме пожара в сердце. Он запрыгнул во флаер и с ходу врубил форсаж. Взметнув тучу песка и мелких камешков, флаер с ревом унесся прочь, а Кеноби и два робота остались среди сожженных тел, возле дымящихся останков песчаного краулера.
Первое, что он увидел еще на подлете к ферме, был дым. Но темные клубы отличались от тех, что курились над краулером йавов. Люк почти машинально заглушил двигатель и, откинув колпак, выскочил из кокпита. Черный густой дым поднимался от когда-то белых, а теперь почерневших куполов, над срезом внутреннего дворика.
Здесь был его дом, единственный дом - другого он не знал. Теперь же он превратился в жерло небольшого вулкана. Юноша напряженно высматривал за чадной пеленой дверные проемы, ведущие в подземный комплекс, потом попытался подойти ближе, но его не подпустил рванувшийся ему навстречу из дыма обжигающий кулак гудящего пламени. Он попытался еще раз, и вновь нестихающий жар отогнал его прочь.
Кашляя и задыхаясь, Люк отошел в сторону, где было поменьше дыма; глаза его слезились, но не дым был тому виной. Полуослепший, он проковылял к выходу из гаража. Там неистовствовало пламя. Но, может, им удалось спастись на втором флаере?
– Тетя Беру… Дядя Оуэн! - Через жалящую глаза пелену было трудно рассмотреть хоть что-нибудь. Сквозь слезы и дым внизу туннеля он еле разглядел два неподвижных черных силуэта. Они очень походили на… Люк крепко зажмурился, яростно вытирая глаза. - Нет. Нет!
Потом он резко развернулся и рухнул ничком, зарывшись в песок лицом, потому что больше ничего не хотел видеть.

***
Одну стену громадного зала полностью, от пола до потолка, занимал трехмерный экран, на котором сверкали светлячками огни миллиона звездных систем. Они составляли незначительную часть галактики, но подобное зрелище, тем не менее, производило сильное впечатление.
У нижнего края экрана виднелся рослый силуэт Дарта Вейдера, с одной стороны от него стоял Гранд Мофф Таркин, с другой - адмирал Мотти с генералом Тагге, в эту торжественную минуту забывшие на время о взаимной неприязни, временами переходящей практически во вражду.
– Последняя проверка завершена, - сообщил Мотти. - Все системы полностью готовы.
Он повернулся к остальным.
– Какие будут указания относительно курса? Казалось, Вейдер не слышит его.
– Она поразительно владеет собой, - тихо сказал он, почти сам себе. - И упорно сопротивляется сканированию.
Дарт Вейдер обратил взгляд на Таркина.
– Нужно время, чтобы получить от нее какую-либо полезную информацию.
– Я всегда полагал, Вейдер, что предлагаемые вами методы чересчур оригинальны, - светски откликнулся Таркин.
– Зато действенны, - негромко возразил Повелитель Тьмы. - Тем не менее, результат нам нужен как можно скорее, я готов выслушать ваши предложения.
Таркин задумался.
– Может быть, на Сенатора подействует альтернативная форма убеждения, - в конце концов сказал он.
– Что вы имеете в виду?
– Только то, что пора продемонстрировать подлинную мощь этой станции. И этой демонстрацией мы вполне можем поразить две цели.
Повернувшись к Мотти, он сказал адмиралу:
– Прикажите взять курс на систему Алдераана.

***
Прежняя гордость не помешала Кеноби замотать рот и нос старым шарфом, чтобы хоть немного приглушить вонь от костра. Ц-ЗПО, хотя и обладавший высокочувствительным обонятельным аппаратом, не нуждался в подобной защите (но не переставал жаловаться) - при необходимости он мог перенастраивать свои рецепторы. А для Р2Д2 подобной проблемы и вовсе не возникало.
Два дроида помогали Кеноби в скорбном деле. Они бросили последние тела убитых йавов в жарко горящий погребальный костер, затем, отступив, наблюдали, как пламя пожирает их. Конечно, пустынные падальщики с тем же успехом избавили бы сожженный краулер от мертвых тел, но Кеноби придерживался взглядов, которые немалое число его современников сочло бы устаревшими. Он никого не хотел оставлять на милость трупоедов или песчаных червей, пусть это будет даже йава.
Кеноби, стоявший возле догорающего костра, оглянулся на гул двигателя. Флаер приближался, двигаясь со скоростью намного меньшей, чем та, с какой он умчался. Аппарат замедлил ход и остановился на дюне невдалеке.
Жестом велев двум роботам заканчивать работу, Бен двинулся к машине. Колпак откинулся, в пилотском кресле без движения сидел осунувшийся Люк. Одного того, что юноша не посмотрел на него, для Кеноби было достаточно, чтобы понять, что случилось. Они долго молчали. Потом:
– Я делю с тобой твою скорбь, Люк, - сказал Бен Кеноби. - Ты ничего не смог бы сделать. Тебя тоже убили бы, а дроиды попали бы в руки имперцев. Даже Сила не…
– Будь проклята ваша сила! - с неожиданной яростью взорвался Люк.
Теперь он повернулся к Кеноби и устремил на него горящий гневом взгляд. Горестно сжатые губы сделали его лицо намного старше.
– Бен, я отвезу тебя в космопорт Мос Айсли. Я хочу отправиться с тобой… на Алдераан. Здесь меня больше ничто не держит. - Юноша перевел взор на пустыню, глядя на что-то далекое-далекое и не видя ни песка, ни скал, ни каньонов. - Я хочу стать джедаем, как мой отец. Я хочу…
Он замолчал - слова застряли в горле. Кеноби скользнул в кабину, мягко положил ладонь на плечо юноши.
– Люк, я сделаю все, что в моих силах. Ты получишь то, чего хочешь. А теперь - едем в Мос Айсли.
Люк кивнул. Бен подвинулся, пропустив внутрь двух роботов. Колпак кабины закрылся. Флаер устремился на юго-восток, оставив позади по-прежнему дымящийся песчаный краулер, погребальный костер йавов и ту единственную жизнь, которую знал Люк.

***
– Приехали, - Бен Кеноби с удовольствием огляделся. - Один мой хороший знакомый сказал, что Мос Айсли - идеальное место для тех, кто желает затеряться в толпе.
Он задумчиво почесал бороду.
– Правда, - признал он через пару минут, - он говорил про другой город. Тебе приходилось бывать в Мос Эспа?
Люк покачал головой. Шок у мальчишки уже проходил, но разговаривать он все равно пока не хотел.
– А тебе? - с усилием спросил Люк. Старый Бен усмехнулся.
– Н-ну… - сказал он. - Я был совсем рядом.
Город был больше, чем им показалось с вершины дюны, на которой они устроили небольшой привал, прежде чем спуститься в долину. Гроздья глинобитных домов лепились друг к другу. Космопорт был изрыт следами многочисленных взлетов и посадок небольших кораблей всех типов и видов. Вдалеке торчали, как грязные пальцы, трубы энергостанции.
– Будь начеку, - предупредил Бен юного спутника. - Нас ищет Империя.
Люк как-то странно посмотрел на него.
– Я готов ко всему, Оби-Ван.
Настала пора Кеноби качать головой. Он вовсе не был уверен, что мальчик представляет себе, во что вляпался. Оби-Ван почувствовал себя почти что обманщиком. Он украдкой вздохнул. До сих пор, сказал он себе. До сих пор он не перестает ждать подсказки учителя.
И подсказка пришла.
На путь учения, мой юный падаван, заманивают силой или обманом, вспомнил он. Учитель был верен себе.
Кеноби опустил на лицо капюшон, отгораживаясь от остального мира. До Мос Айсли было еще ехать и ехать. Можно и подремать. Бен прикрыл глаза и увидел мальчишку, встревоженного, упрямого, с тонкой прядью волос, заплетенной в косичку. Почему, учитель? - спросил мальчишка, глядя снизу вверх на кого-то, кто стоял рядом. Почему силой? Ты хотел спросить: почему обманом, поправил учитель. Нет, сказал он. То есть, да. Учитель задумчиво смотрел в никуда. Со временем сам поймешь, сказал он,

***
Главное отличие Мос Айсли от Анкорхада заключалось, пожалуй, в том, что на улицах было полно народа, несмотря на жаркий и душный полдень. Прожаренный двумя солнцами песок ощущался даже сквозь днище флаера, тем более, что нельзя было прокатиться по привычке «с ветерком». Люк, следуя указаниям время от времени выныривающего из дремы Кеноби, выбирал улицы потише, и тем не менее, вырулив на проспект тут же был остановлен имперским постом. Один из солдат - со значками сержанта, как потом понял Люк, - поднял руку. Выбора не оставалось, пришлось тормозить. Сержант осмотрел флаер, водителя, пассажиров. Бен его не заинтересовал. Впрочем, и Люк привлек его внимание только потому, что на заднем сидении флаера устроились Ц-ЗПО и Р2Д2.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34