Что там было?
Шэнди махнул рукой:
- Дьявольское это было плавание, дьявольское. Предательство, дуэли, людей вышвыривали за борт, морские битвы… непроходимые болота, ужасная лихорадка, карибские индейцы-каннибалы шли по нашим следам.., - он осекся, потому что мичман неожиданно покраснел и нахмурился.
- Вы смеетесь надо мной, сэр, - выпалил мичман.
Шэнди мигнул, уже забыв, что он там такое нагородил.
- С чего бы это?
- Хоть я и новичок здесь, это вовсе не значит, что я вообще ни о чем не имею представления. Я знаю, что испанцы полностью перебили карибских индейцев два века назад.
- Э-э.., - Шэнди сосредоточенно нахмурился, пытаясь сообразить: где же он слышал о карибских индейцах. - Не знал этого. Ладно, позволь мне угостить тебя ромом, я не хотел ничего… ничего…
- Я не имею права пить, когда в форме, - сказал мичман хмуро, хотя такое предложение Шэнди, казалось, несколько смягчило его.
- Тогда я выпью за тебя, - Шэнди осушил кружку и грохнул ею о стол.
Человек в палатке тут же снова наполнил ее и сделал пометку на листке, где записывал долги клиентов.
- Сдается мне, я не успел застать великие дни пиратства, - вздохнул мичман. - Дэвис, Боннет, Тэтч, все мертвы. Хорни Голд и Шэнди согласились на амнистию, хотя, правда, появился новый пират. Вы знаете Улисса Сегундо?
- Нет, - сказал Шэнди, осторожно поднимая полную кружку. - Шикарное имя.
- Да уж, это точно. У него трехмачтовый корабль “Восходящий Орфей”, и за последние два месяца он успел захватить уже дюжину кораблей. Он, пожалуй, самый кровожадный из всех существовавших пиратов: люди так напуганы, что некоторые из них кидались в море и тонули при одном его приближении.
- Да, нагнал он на всех страху, - согласился Шэнди, кивнув.
- О нем ходит столько слухов, - восторженно начал мичман, но тут же прервал себя. - Конечно, я не верю большинству из них, но многие верят. Они говорят, что он способен свистом призвать себе попутный ветер, а его жертва попадает в мертвый штиль. Он может взять вас на абордаж даже в самом густом тумане, а когда захватывает корабль, то не только забирает все золото и драгоценности, но и всех мертвецов, погибших в стычке. Он даже не интересуется грузом вроде зерна, кож, он забирает только драгоценности и корабельную казну, хотя поговаривают, что превыше всего он ценит свежую кровь и поэтому иногда вырезает команды целиком. Один капитан, корабль которого был захвачен, но сам он сумел спастись, уверяет, что на вантах “Орфея” видел трупы, настоящие трупы, гниющие, разлагающиеся, но… один из них говорил!
Шэнди улыбнулся.
- И что же он такое сказал? - поинтересовался он.
- Ну я не верю этому, конечно.., - замялся мичман. - Но капитан клянется, что этот труп повторял снова и снова: “Я не собака!..” Эй, вы что это? - сердито крикнул мичман, потому что Шэнди выронил кружку, и ром забрызгал форменные брюки юноши.
- Где его видели в последний раз? - настойчиво потребовал Шэнди. - Когда это было?
Мичман недоуменно заморгал при столь неожиданном проявлении интереса со стороны вялого и сонного человека, который явно метил попасть в разряд записных пьяниц.
- Э-э-э, я, право, не знаю, я…
- Думай, вспомни! - Шэнди затряс мичмана за отвороты мундира. - Где и когда?!
- Э-э-э… возле Ямайки, неподалеку от Монтего-Бей, меньше недели назад, наверное.
Шэнди развернулся на каблуках и бросился к берегу:
- Скэнк! Где ты, черт подери? Иди сюда!
Молодой пират подбежал к нему, несколько удивленный.
- Что стряслось, Джек?
- ”Дженни” отплывает сегодня. Собери всех, кого можешь, провизию, всех на борт…
- Но, Джек, Веннер же собирается ждать до января, чтобы объединиться с Чарли Вейном.
- Да пропади он пропадом, я что, отказывался от капитанства?
- Да нет, Джек, но мы все думали…
- Меня не интересует, что вы там думали. Собрать всех на борт.
Озадаченная гримаса сменилась довольной улыбкой:
- Да… есть, кэп.
Он развернулся и понесся прочь, взрывая босыми пятками песок.
Шэнди тем временем подбежал к лодке, которая лежала на песке, и принялся сталкивать ее на воду, когда вдруг вспомнил, где же слышал о Карибских индейцах. Свихнувшийся губернатор Сауни упомянул их в ту ночь, перед тем, как “Кармайкл” и “Дженни” отплыли на встречу с Тэтчем во Флориде. Что же тогда говорил о них старик? Ах да, что в свое время ему пришлось немало их перебить.
Шэнди задумчиво прищурился и посмотрел в ту сторону, где раскинул палатку старикан. Нет, решил он, вновь наваливаясь на тяжелую лодку, Сауни стар, но не настолько же.
Но Шэнди потерял к лодке интерес, вспомнив кое-что еще. Старик сказал тогда: “Когда вы доберетесь до этого гейзера”, а ведь Фонтан юности и был похож на гейзер. А когда Шэнди в первый раз давал кукольное представление, что Сауни бормотал тогда: “Лица в брызгах… almas de los perditos?.. Лица в брызгах, души проклятых…”
Может, Сауни и был там на самом деле.
Но если так, то тогда ему может быть и больше, чем двести лет. Это было бы неудивительно. Удивительно скорее то, что он так деградировал.
Шэнди поднялся и снова ухватился за борт лодки, гадая про себя: где же он совершил ошибку?
И опять Шэнди замер. Ну что ж, если существует нечто, подумал он, что способно превратить в болтливого идиота колдуна, который настолько могущественен, что сумел добраться до Эребуса и продлить себе жизнь на одно-два столетия, то это что-то я обязательно должен знать, иначе меня в очередной раз небрежно выкинут за борт.
Вначале медленно, затем все быстрее, по мере того как он вспоминал другие странности - безукоризненный, но архаичный испанский, уверенное владение магией, - Шэнди поднимался по склону берега.
- Видел где-нибудь губернатора поблизости? - тяжело дыша, спросил он первого попавшегося экс-пирата. - Я о Сауни говорю, не о Роджерсе.
Хотя Шэнди и пытался изобразить на лице улыбку и говорить спокойным тоном, собеседник, который видел, чем кончился разговор Шэнди с мичманом, испуганно отступил:
- Конечно, Джек, я видел его. Он в своей палатке, недалеко от бухты. Ты не волнуйся.
Не обращая внимания на бормотание и покачивание головами за его спиной, Шэнди кинулся в ту сторону, на ходу перепрыгнув через яму, в которой жгли костры. Он бежал к бухте, где еще полгода назад переоснащали “Кармайкл”. Заметив, к своему облегчению, Сауни, сидевшего перед палаткой из парусины с бутылкой рома в руках, он остановился, чтобы перевести дыхание. Сауни был в поношенных, пузырящихся штанах и расшитой желтой куртке. Если у него и был повязан платок на шее, то его скрывала густая борода цвета старых костей.
Шэнди сбежал вниз по склону и присел рядом.
- Хочу поговорить с тобой, губернатор.
- А? - Сауни, прищурясь, оглядел его. - Лихорадка прошла, да? Держись подальше от этих куриц.
- Да нет, губернатор, я хочу поговорить о… бокорах, колдунах, особенно о тех, кто был у… Фонтана юности.
Сауни отхлебнул из бутылки и снова заглянул в нее.
- Бокоров полно кругом, я не бокор.
- Но ты понял, что я сказал о Фонтане юности? О… гейзере?
Старик не ответил, он только взболтал жидкость в бутылке и надтреснутым старческим тенорком пропел:
- Mas olera si Dios quisiere -
Cuene у pasa, que buen viaje faza.
Шэнди мысленно перевел: “Больше будет течь с соизволения Божия, считай да пропускай, и путешествие станет короче”, - и решил, что в этом нет никакой подсказки.
- Ну хорошо, - сказал он, стараясь обуздать свое нетерпение, - давай начнем с другого. Ты помнишь карибских индейцев?
- А, да, каннибалы. Мы разделались с ними, перебили их всех в экспедицию Кордобы в семнадцатом - восемнадцатом, перебили либо продали в рабство на Кубу, что, по сути, одно и то же. Они все были колдунами. Вот как ты бы держал в загоне домашний скот, так и они содержали индейцев-араваков, чтоб было, что подать на стол, конечно, но знаешь, что важнее всего этого? А? Кровь, свежая кровь. Карибы держали араваков живыми, вот как стараешься держать порох сухим.
- А они знали об этом месте во Флориде? Том месте, где земля кажется особенно плотной и осязаемой?
- A, Dios… si… - прошептал Сауни, метнув взгляд на тихую, залитую полуденным солнцем гавань, словно боясь, что кто-то мог бы подслушать. - Я слышал, до них там не было так темно, прямая дорога в ад…
Шэнди подался вперед и тихо спросил:
- И когда же ты побывал там?
- В тысяча пятьсот двадцать первом году, - ясным голосом отозвался Сауни и сделал большой глоток рома. - К тому времени я уже знал, где это должно находиться. Я умел читать знаки, несмотря на всяких падре с их святой водой и молитвами… Я отправился туда и сумел удержать на расстоянии комариные тучи привидений, пока не нашел. Винный уксус прогонит вшей с твоего тела, но тебе нужен черный табак, чтобы прогнать привидения… Я пролил там свою кровь, у фонтана, там выросло растение, и вовремя: как только я выбрался из болот, так угодил в стычку с индейцами. Меня зацепило стрелой, рана загноилась… Я позаботился, чтобы хоть часть моей крови попала в море… кровь и морская вода, я буду жить вечно, снова и снова, пока это растение живет там…
Шэнди внезапно припомнил чахлый, высохший кустик, который он видел, и решил, что, должно быть, Сауни живет в последний раз.
- Как же так получается, - мягко спросил он, - что столь могущественный колдун, человек, сумевший пролить кровь и воспользоваться магией морской воды для продления жизни, начинает гибнуть, начинает терять способность к магии? Превращается в… в простака?
Сауни улыбнулся и вопросительно приподнял седую бровь:
- Наподобие меня, хочешь сказать?.. Железо.
Хоть Шэнди и смутило то, что старик все прекрасно понял, он продолжал расспросы:
- Железо? Что ты имеешь в виду?
- Ты должен был чуять его. Магический запах, понимаешь? Ну словно раскалившаяся сковорода, оставленная на огне. Железо, которое проснулось. Свежая кровь тоже так пахнет, а магия требует свежей крови, так что в ней определенно есть железо. Когда-нибудь слышал рассказ, как боги сошли в наш мир с неба в виде расплавленного железа? Что, не слышал? Ну древние авторы утверждали, что души звезд заключены в этом металле, потому что это последнее, что, умирая, выдыхает звезда.
Шэнди подумал, что старик снова заговаривается, поскольку железа явно не может быть ни в крови, ни в звездах. Но решил все же задать вопрос, с которым пришел:
- Так как же это способно навредить колдунам?
- А? - Сауни дунул в горлышко бутылки, и над берегом пронеслась протяжная нота. - А никак.
Шэнди ударил кулаком по песку:
- Черт возьми, губернатор, мне надо знать…
- Им мешает холодное железо - застывшее. Оно закончено, понимаешь? Рядом с ним ты не можешь колдовать, потому что вместе с ним кончилась и магия. Тебе когда-нибудь приходилось делать вино?
Шэнди закатил глаза.
- Нет, но я знаю о винном уксусе и вшах, благодарю. Я…
- Тебе знакомо vino de Jerez? Шерри, так, кажется, англичане называют его или портвейн?
- Да, губернатор, - устало отозвался Шэнди, гадая, уж не собирается ли старик попросить его принести бутылочку.
- Ну, ты знаешь, как оно делается? Ты знаешь, почему некоторые сорта так сладки?
- М-м-м, они крепятся. Примешивают бренди к вину, и оно перестает бродить, так что не весь сахар превращается в алкоголь.
- Молодчина! Да, бренди прекращает брожение, и сахар остается, верно, но уже в алкоголь превратиться не может. И что же это за штука такая, этот бренди, который все останавливает?
- Ну, - отозвался заинтригованный Шэнди, - это перегнанный спирт.
- Verdad . Продукт брожения останавливает всякое брожение, ты понимаешь?
Сердце Шэнди забилось быстрее, ему показалось, что он уже почти понял.
- Холодное железо действует на магию, как бренди воздействует на брожение? - проговорил он взволнованно. - Ты именно это хочешь сказать?
- Верно! Железный нож - надежная штука, чтобы избавиться от привидений. Ты наверняка слышал подобные истории, я уверен. Когда кругом холодное железо - даже если у тебя есть еще кровь, ее нельзя использовать для магии. Бокоры не носят на себе ничего железного, они творят магию, им не хватает крови. Ты видел их десны? А вокруг жилищ наиболее могучих колдунов все покрыто рыжей пылью, - он подался вперед и прошептал:
- Из железа.
Озноб пробежал по телу Шэнди.
- И в Старом Свете, - тихо проговорил он, - магия перестала играть важную роль как раз в то время, когда стали широко использовать железо для инструментов и оружия.
Сауни кивнул и хитро улыбнулся сквозь бороду.
- Это не совпадение, - он опять подул в бутылку, издавая протяжный, заунывный звук: у-у. - И любому магически воскрешенному сознанию вредит близость холодного железа. У-у! Чуть-чуть, постепенно, день за днем. У-у! К тому времени, когда я понял, было поздно. Похоже, с тех пор, как я выбрался из этой проклятой дыры во Флориде, я должен был держаться подальше от железа, не носить его, не держать и даже не есть того, что было приготовлено в железном котелке. У-у! Так в древности жили цари, пока магия еще не исчезла окончательно. Черт, если ты и в самом деле собираешься заниматься магией, тебе придется питаться одними салатами и бобами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49
Шэнди махнул рукой:
- Дьявольское это было плавание, дьявольское. Предательство, дуэли, людей вышвыривали за борт, морские битвы… непроходимые болота, ужасная лихорадка, карибские индейцы-каннибалы шли по нашим следам.., - он осекся, потому что мичман неожиданно покраснел и нахмурился.
- Вы смеетесь надо мной, сэр, - выпалил мичман.
Шэнди мигнул, уже забыв, что он там такое нагородил.
- С чего бы это?
- Хоть я и новичок здесь, это вовсе не значит, что я вообще ни о чем не имею представления. Я знаю, что испанцы полностью перебили карибских индейцев два века назад.
- Э-э.., - Шэнди сосредоточенно нахмурился, пытаясь сообразить: где же он слышал о карибских индейцах. - Не знал этого. Ладно, позволь мне угостить тебя ромом, я не хотел ничего… ничего…
- Я не имею права пить, когда в форме, - сказал мичман хмуро, хотя такое предложение Шэнди, казалось, несколько смягчило его.
- Тогда я выпью за тебя, - Шэнди осушил кружку и грохнул ею о стол.
Человек в палатке тут же снова наполнил ее и сделал пометку на листке, где записывал долги клиентов.
- Сдается мне, я не успел застать великие дни пиратства, - вздохнул мичман. - Дэвис, Боннет, Тэтч, все мертвы. Хорни Голд и Шэнди согласились на амнистию, хотя, правда, появился новый пират. Вы знаете Улисса Сегундо?
- Нет, - сказал Шэнди, осторожно поднимая полную кружку. - Шикарное имя.
- Да уж, это точно. У него трехмачтовый корабль “Восходящий Орфей”, и за последние два месяца он успел захватить уже дюжину кораблей. Он, пожалуй, самый кровожадный из всех существовавших пиратов: люди так напуганы, что некоторые из них кидались в море и тонули при одном его приближении.
- Да, нагнал он на всех страху, - согласился Шэнди, кивнув.
- О нем ходит столько слухов, - восторженно начал мичман, но тут же прервал себя. - Конечно, я не верю большинству из них, но многие верят. Они говорят, что он способен свистом призвать себе попутный ветер, а его жертва попадает в мертвый штиль. Он может взять вас на абордаж даже в самом густом тумане, а когда захватывает корабль, то не только забирает все золото и драгоценности, но и всех мертвецов, погибших в стычке. Он даже не интересуется грузом вроде зерна, кож, он забирает только драгоценности и корабельную казну, хотя поговаривают, что превыше всего он ценит свежую кровь и поэтому иногда вырезает команды целиком. Один капитан, корабль которого был захвачен, но сам он сумел спастись, уверяет, что на вантах “Орфея” видел трупы, настоящие трупы, гниющие, разлагающиеся, но… один из них говорил!
Шэнди улыбнулся.
- И что же он такое сказал? - поинтересовался он.
- Ну я не верю этому, конечно.., - замялся мичман. - Но капитан клянется, что этот труп повторял снова и снова: “Я не собака!..” Эй, вы что это? - сердито крикнул мичман, потому что Шэнди выронил кружку, и ром забрызгал форменные брюки юноши.
- Где его видели в последний раз? - настойчиво потребовал Шэнди. - Когда это было?
Мичман недоуменно заморгал при столь неожиданном проявлении интереса со стороны вялого и сонного человека, который явно метил попасть в разряд записных пьяниц.
- Э-э-э, я, право, не знаю, я…
- Думай, вспомни! - Шэнди затряс мичмана за отвороты мундира. - Где и когда?!
- Э-э-э… возле Ямайки, неподалеку от Монтего-Бей, меньше недели назад, наверное.
Шэнди развернулся на каблуках и бросился к берегу:
- Скэнк! Где ты, черт подери? Иди сюда!
Молодой пират подбежал к нему, несколько удивленный.
- Что стряслось, Джек?
- ”Дженни” отплывает сегодня. Собери всех, кого можешь, провизию, всех на борт…
- Но, Джек, Веннер же собирается ждать до января, чтобы объединиться с Чарли Вейном.
- Да пропади он пропадом, я что, отказывался от капитанства?
- Да нет, Джек, но мы все думали…
- Меня не интересует, что вы там думали. Собрать всех на борт.
Озадаченная гримаса сменилась довольной улыбкой:
- Да… есть, кэп.
Он развернулся и понесся прочь, взрывая босыми пятками песок.
Шэнди тем временем подбежал к лодке, которая лежала на песке, и принялся сталкивать ее на воду, когда вдруг вспомнил, где же слышал о Карибских индейцах. Свихнувшийся губернатор Сауни упомянул их в ту ночь, перед тем, как “Кармайкл” и “Дженни” отплыли на встречу с Тэтчем во Флориде. Что же тогда говорил о них старик? Ах да, что в свое время ему пришлось немало их перебить.
Шэнди задумчиво прищурился и посмотрел в ту сторону, где раскинул палатку старикан. Нет, решил он, вновь наваливаясь на тяжелую лодку, Сауни стар, но не настолько же.
Но Шэнди потерял к лодке интерес, вспомнив кое-что еще. Старик сказал тогда: “Когда вы доберетесь до этого гейзера”, а ведь Фонтан юности и был похож на гейзер. А когда Шэнди в первый раз давал кукольное представление, что Сауни бормотал тогда: “Лица в брызгах… almas de los perditos?.. Лица в брызгах, души проклятых…”
Может, Сауни и был там на самом деле.
Но если так, то тогда ему может быть и больше, чем двести лет. Это было бы неудивительно. Удивительно скорее то, что он так деградировал.
Шэнди поднялся и снова ухватился за борт лодки, гадая про себя: где же он совершил ошибку?
И опять Шэнди замер. Ну что ж, если существует нечто, подумал он, что способно превратить в болтливого идиота колдуна, который настолько могущественен, что сумел добраться до Эребуса и продлить себе жизнь на одно-два столетия, то это что-то я обязательно должен знать, иначе меня в очередной раз небрежно выкинут за борт.
Вначале медленно, затем все быстрее, по мере того как он вспоминал другие странности - безукоризненный, но архаичный испанский, уверенное владение магией, - Шэнди поднимался по склону берега.
- Видел где-нибудь губернатора поблизости? - тяжело дыша, спросил он первого попавшегося экс-пирата. - Я о Сауни говорю, не о Роджерсе.
Хотя Шэнди и пытался изобразить на лице улыбку и говорить спокойным тоном, собеседник, который видел, чем кончился разговор Шэнди с мичманом, испуганно отступил:
- Конечно, Джек, я видел его. Он в своей палатке, недалеко от бухты. Ты не волнуйся.
Не обращая внимания на бормотание и покачивание головами за его спиной, Шэнди кинулся в ту сторону, на ходу перепрыгнув через яму, в которой жгли костры. Он бежал к бухте, где еще полгода назад переоснащали “Кармайкл”. Заметив, к своему облегчению, Сауни, сидевшего перед палаткой из парусины с бутылкой рома в руках, он остановился, чтобы перевести дыхание. Сауни был в поношенных, пузырящихся штанах и расшитой желтой куртке. Если у него и был повязан платок на шее, то его скрывала густая борода цвета старых костей.
Шэнди сбежал вниз по склону и присел рядом.
- Хочу поговорить с тобой, губернатор.
- А? - Сауни, прищурясь, оглядел его. - Лихорадка прошла, да? Держись подальше от этих куриц.
- Да нет, губернатор, я хочу поговорить о… бокорах, колдунах, особенно о тех, кто был у… Фонтана юности.
Сауни отхлебнул из бутылки и снова заглянул в нее.
- Бокоров полно кругом, я не бокор.
- Но ты понял, что я сказал о Фонтане юности? О… гейзере?
Старик не ответил, он только взболтал жидкость в бутылке и надтреснутым старческим тенорком пропел:
- Mas olera si Dios quisiere -
Cuene у pasa, que buen viaje faza.
Шэнди мысленно перевел: “Больше будет течь с соизволения Божия, считай да пропускай, и путешествие станет короче”, - и решил, что в этом нет никакой подсказки.
- Ну хорошо, - сказал он, стараясь обуздать свое нетерпение, - давай начнем с другого. Ты помнишь карибских индейцев?
- А, да, каннибалы. Мы разделались с ними, перебили их всех в экспедицию Кордобы в семнадцатом - восемнадцатом, перебили либо продали в рабство на Кубу, что, по сути, одно и то же. Они все были колдунами. Вот как ты бы держал в загоне домашний скот, так и они содержали индейцев-араваков, чтоб было, что подать на стол, конечно, но знаешь, что важнее всего этого? А? Кровь, свежая кровь. Карибы держали араваков живыми, вот как стараешься держать порох сухим.
- А они знали об этом месте во Флориде? Том месте, где земля кажется особенно плотной и осязаемой?
- A, Dios… si… - прошептал Сауни, метнув взгляд на тихую, залитую полуденным солнцем гавань, словно боясь, что кто-то мог бы подслушать. - Я слышал, до них там не было так темно, прямая дорога в ад…
Шэнди подался вперед и тихо спросил:
- И когда же ты побывал там?
- В тысяча пятьсот двадцать первом году, - ясным голосом отозвался Сауни и сделал большой глоток рома. - К тому времени я уже знал, где это должно находиться. Я умел читать знаки, несмотря на всяких падре с их святой водой и молитвами… Я отправился туда и сумел удержать на расстоянии комариные тучи привидений, пока не нашел. Винный уксус прогонит вшей с твоего тела, но тебе нужен черный табак, чтобы прогнать привидения… Я пролил там свою кровь, у фонтана, там выросло растение, и вовремя: как только я выбрался из болот, так угодил в стычку с индейцами. Меня зацепило стрелой, рана загноилась… Я позаботился, чтобы хоть часть моей крови попала в море… кровь и морская вода, я буду жить вечно, снова и снова, пока это растение живет там…
Шэнди внезапно припомнил чахлый, высохший кустик, который он видел, и решил, что, должно быть, Сауни живет в последний раз.
- Как же так получается, - мягко спросил он, - что столь могущественный колдун, человек, сумевший пролить кровь и воспользоваться магией морской воды для продления жизни, начинает гибнуть, начинает терять способность к магии? Превращается в… в простака?
Сауни улыбнулся и вопросительно приподнял седую бровь:
- Наподобие меня, хочешь сказать?.. Железо.
Хоть Шэнди и смутило то, что старик все прекрасно понял, он продолжал расспросы:
- Железо? Что ты имеешь в виду?
- Ты должен был чуять его. Магический запах, понимаешь? Ну словно раскалившаяся сковорода, оставленная на огне. Железо, которое проснулось. Свежая кровь тоже так пахнет, а магия требует свежей крови, так что в ней определенно есть железо. Когда-нибудь слышал рассказ, как боги сошли в наш мир с неба в виде расплавленного железа? Что, не слышал? Ну древние авторы утверждали, что души звезд заключены в этом металле, потому что это последнее, что, умирая, выдыхает звезда.
Шэнди подумал, что старик снова заговаривается, поскольку железа явно не может быть ни в крови, ни в звездах. Но решил все же задать вопрос, с которым пришел:
- Так как же это способно навредить колдунам?
- А? - Сауни дунул в горлышко бутылки, и над берегом пронеслась протяжная нота. - А никак.
Шэнди ударил кулаком по песку:
- Черт возьми, губернатор, мне надо знать…
- Им мешает холодное железо - застывшее. Оно закончено, понимаешь? Рядом с ним ты не можешь колдовать, потому что вместе с ним кончилась и магия. Тебе когда-нибудь приходилось делать вино?
Шэнди закатил глаза.
- Нет, но я знаю о винном уксусе и вшах, благодарю. Я…
- Тебе знакомо vino de Jerez? Шерри, так, кажется, англичане называют его или портвейн?
- Да, губернатор, - устало отозвался Шэнди, гадая, уж не собирается ли старик попросить его принести бутылочку.
- Ну, ты знаешь, как оно делается? Ты знаешь, почему некоторые сорта так сладки?
- М-м-м, они крепятся. Примешивают бренди к вину, и оно перестает бродить, так что не весь сахар превращается в алкоголь.
- Молодчина! Да, бренди прекращает брожение, и сахар остается, верно, но уже в алкоголь превратиться не может. И что же это за штука такая, этот бренди, который все останавливает?
- Ну, - отозвался заинтригованный Шэнди, - это перегнанный спирт.
- Verdad . Продукт брожения останавливает всякое брожение, ты понимаешь?
Сердце Шэнди забилось быстрее, ему показалось, что он уже почти понял.
- Холодное железо действует на магию, как бренди воздействует на брожение? - проговорил он взволнованно. - Ты именно это хочешь сказать?
- Верно! Железный нож - надежная штука, чтобы избавиться от привидений. Ты наверняка слышал подобные истории, я уверен. Когда кругом холодное железо - даже если у тебя есть еще кровь, ее нельзя использовать для магии. Бокоры не носят на себе ничего железного, они творят магию, им не хватает крови. Ты видел их десны? А вокруг жилищ наиболее могучих колдунов все покрыто рыжей пылью, - он подался вперед и прошептал:
- Из железа.
Озноб пробежал по телу Шэнди.
- И в Старом Свете, - тихо проговорил он, - магия перестала играть важную роль как раз в то время, когда стали широко использовать железо для инструментов и оружия.
Сауни кивнул и хитро улыбнулся сквозь бороду.
- Это не совпадение, - он опять подул в бутылку, издавая протяжный, заунывный звук: у-у. - И любому магически воскрешенному сознанию вредит близость холодного железа. У-у! Чуть-чуть, постепенно, день за днем. У-у! К тому времени, когда я понял, было поздно. Похоже, с тех пор, как я выбрался из этой проклятой дыры во Флориде, я должен был держаться подальше от железа, не носить его, не держать и даже не есть того, что было приготовлено в железном котелке. У-у! Так в древности жили цари, пока магия еще не исчезла окончательно. Черт, если ты и в самом деле собираешься заниматься магией, тебе придется питаться одними салатами и бобами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49