– Переходы небольшие и ведут прямо в Центр. Никто не может там спрятаться, а стены очень массивные. Весь комплекс – это цельный блок, безвибрационно подвешенный внутри распределительного кольца. И если за этой дверью есть нечто, чего мы не сможем разнести в клочья нашим оружием, то мы увидим это в тот же момент, как и оно нас. И, в отличие от него, у нас более выгодная позиция.
Скаддер оглядел лестничную площадку, где они стояли. С этой позиции они могли видеть большую площадь кольца, но Скаддер не увидел возле входа существенной защиты. Черити нетерпеливо качнула головой.
– Мы встанем по левую и правую сторону от двери, к стене.
– Прямо возле подрывного заряда, – высказал он свои опасения.
– Да, рядом, – согласилась девушка. – Черт побери, мне это нравится так же мало, как и тебе, но, может быть, у тебя есть предложения получше?
– Я останусь на эскалаторе, – предложила Дюбуа. – Так я смогу видеть проход, когда взорвется дверь.
– Вы окажетесь там, как на ладони, – предупредила Черити, удивляясь сама себе.
Дюбуа лишь посмотрела на нее долгим взглядом.
– Если дверь укреплена или есть дополнительные преграды, то ответный удар кумулятивного заряда сбросит вас с лестницы, – попробовала Черити еще раз отговорить Марию от этой затеи.
– Знаю, – тихо возразила Дюбуа.
– Ну, хорошо, – сдалась Черити и неожиданно разозлилась на себя и Дюбуа, у которой на все имелся ответ. – Ваши похороны, Дюбуа. Принесите заряд, Харрис. Бомбы ведь ваша специальность, не так ли?
Харрис молча повиновался. Черити поймала взгляд Скаддера, тот слегка покачал головой, и девушка отвернулась, разозлившись еще больше. Она принялась методично проверять еще раз свое оружие, заменила полмагазина на целый и заняла место рядом с дверью, довольно близко к краю. Харрис установил заряд и отошел в укрытие на случай, если дверь откроется сама по себе. Скаддер встал позади Черити. Она не обернулась, но чувствовала на себе его взгляд. Неожиданно девушка ощутила прикосновение его руки, сжавшей ее плечо. Невольно ее тело напряглось, но почувствовав в прикосновении ободрение, немного расслабилось.
– Спасибо, – сказала она тихо, не оборачиваясь.
Харрис метнул в их сторону взгляд, потом снова посмотрел на плоскую коробку, прикрепленную к двери. Он вставил туда цилиндр толщиной с запястье и длиной в двадцать сантиметров.
– Готово, – сказал он и посмотрел на Черити.
Капитан Лейрд с тревогой взглянула на Дюбуа, прижавшуюся к полу с оружием в руках. Ее ноги свисали с первых ступенек эскалатора. В случае, если эскалатор придет в движение, то он просто потащит Марию за собой. «Потом, очевидно; Дюбуа превратит лестницу в золу и пепел», – невольно подумала Черити.
– О’кей, – громко произнесла она. – Станьте по другую сторону, Харрис, и прикройте голову.
– Ясно, – отозвался он. – Двадцать секунд.
Он включил маленький переключатель на цилиндре и откатился от двери. Переключатель начал мерцать.
«Десять, одиннадцать, двенадцать», – считала про себя Черити, потом прижалась спиной к стене, подумав, что Скаддеру вряд ли останется много места. Если она и ошиблась, то примет большую часть взрыва на себя. «Шестнадцать», – подумала девушка и пригнула голову, затем взглянула на Дюбуа. Женщина смотрела на нее.
– Удачи, – произнесла Черити против воли.
Затем последовал глухой удар, стена за ними вздрогнула. Кумулятивный заряд пробил дверь и проложил горячую дорожку в пространстве, наполнив весь проход пламенем и горячим газом. В следующий момент Дюбуа метнула две гранаты в образовавшийся проем. Ответный удар удвоенного взрыва разнес дверь в клочья и отбросил Дюбуа вниз по эскалатору. Затем последовала серия малых взрывов, потрясших весь комплекс.
Новый приступ ярости ослепил Черити. И вновь рука Скаддера вернула ее к реальности.
Установилась гнетущая тишина. Дюбуа снова поднялась по лестнице и взяла оружие наперевес, но на ее выстрелы никто не ответил.
– Если бы дверь не открылась, гранаты разнесли бы нас на кусочки, – проговорила Черити ледяным тоном.
– Гранаты или кумулятивный заряд, – невозмутимо возразила Дюбуа. – Рисковала я. – Она встала на колени. – Посмотрите сюда.
У Черити вертелся на языке язвительный ответ, но она прикрыла рот. Она присела и посмотрела в проход, куда указывала Дюбуа. В дыме и чаде Черити увидела силуэт разбитой автоматической пушки. Взрывы гранат сбили ее с треножника. Харрис тоже нагнулся. Его прицельный дисплей мерцал, словно игрушечная карта на шлеме.
– Мария не имела бы шансов, если бы просто наблюдала, – сказал он спустя несколько секунд.
– А мы не имели бы шансов, если бы она промахнулась, – возразила Черити.
Дюбуа встала и приблизилась к двери. Рядом с Черити она остановилась.
– Я не промазала, – сказала она. – Мы можем теперь идти?
Черити посмотрела ей вслед.
– Я слишком стара для таких вещей, – устало произнесла она и посмотрела на Скаддера, тот посоветовал ей воздержаться от комментариев.
«Слишком стара», – мысленно повторила она и поняла, что это больше, чем просто необдуманно высказанная пустая фраза. Слишком много воспоминаний.
– Ты в порядке? – взволнованно спросил Скаддер.
Она улыбнулась ему из-за стекла покрытого пылью шлема. Улыбнулась в первый раз с тех пор, как началось это безумие.
– Нет, – честно ответила она. – Но я еще могу идти прямо. Что еще ты можешь от меня требовать?
– Ничего, – сказал индеец и ответил ей улыбкой. – Приятно видеть твое лицо. Без туч.
Черити ничего не сказала. Скаддер изобразил поклон, потребовавший больших усилий из-за кубика на спине, и нарочито вежливым жестом предложил ей войти первой. Девушка повернулась к тлеющим обломкам двери и последовала за Харрисом. Тот вместе с Дюбуа стоял у разбитой пушки и ждал. Казалось, переход вышел из строя. Взрыв энергетического источника сорвал со стен обшивку, часть ее еще болталась. Черити порадовалась тому, что ее скафандр имеет закрытое воздухоснабжение.
– Управляется компьютером, – сказал Харрис. – Автоматическая программа прицела.
– Как и у лазерных пушек на перроне, – согласилась Черити.
– Это как? – спросил Скаддер из-за ее плеча.
– Стреляет на движение, звук. – Она почувствовала себя усталой. – Или инфракрасный датчик. К оружию присоединили нехитрую электронику и ввели элементарную программу. – Она присела и что-то вытащила из обломков. – Стреляет при малейшем шорохе.
– Довольно консервативно, – резюмировал Скаддер.
– Примитивно, но эффективно, – серьезно возразила Черити. Она посмотрела на обломки пушки, потом в конец перехода. Переборка от взрыва открылась, за ней лежала темнота. – Выглядит так, словно это сделали мы.
Дюбуа бросила на нее взгляд через инфракрасный дисплей, мерцающий желтым цветом.
– Спокойно идите вперед, – сказала Черити. – Я знаю дорогу.
– О’кей, – произнес Харрис.
Он последовал за Дюбуа. Черити достала из кармана скафандра щипцы и вытащила из обломков металлическую пластинку.
– Ты знаешь это оружие, – раздался голос Скаддера. Это прозвучало как утверждение.
– Мне знаком почерк, – поправила Черити. – Военно-космические силы экспериментировали с такими установками. Автоматическое оружие с инфракрасным прицелом и радаром, как непогрешимые посты защиты, которые не спят, не курят, не пропускают гражданских лиц.
– И в чем же оказалась проблема?
– Плохая разрешающая способность, – с сарказмом произнесла Черити. – Они не могли определить, кто идет – нападающие, обслуживающий персонал, кошки, собаки или принесенный ветром мусор. И если они уже начинали стрелять, то не прекращали. Первые модели стреляли даже в собственные снаряды. Или в облака. Или в Землю.
– Снаряды? – ошеломленно спросил индеец.
– Я слышала только о стрелковом оружии, – сказала девушка. – Иначе я бы уже давно сообразила, что из себя представляют эти лазерные пушки. До сих пор мы не встретили ни одного морона. Даже та пушка в ангаре оказалась самоуправляемой. – Она протянула ему пластинку, которую держала в руках. – Посмотри сюда. Инвентарные номера. Это собственность армии.
– Мороны – величайшие воры, каких знала история. – Скаддер покрутил пластинку в руках, пытаясь получше разглядеть выбитые цифры и буквы.
– Да, – многозначительно заметила Черити и посмотрела в направлении прохода, где исчезли Дюбуа и Харрис. – Поглядим-ка лучше, что там нашли наши храбрые оловянные солдатики.
Скаддер двинулся за ней, на лице его читалось гораздо больше смятения, чем восхищения. Черити подняла стекло шлема. Дойдя до конца коридора, она осознала, что при таком освещении представляет собой хорошую мишень и метнулась влево, в темноту. Скаддер бесшумно последовал за ней.
На центральном командном пункте царил полумрак. Ожидающий уже шестьдесят лет механизм отметил, когда все вошедшие в тоннель достигли его конца, и послушно закрыл дверь. Черити усмехнулась. «Логика машины»,. – весело подумала она. С контрольным механизмом двери все оказалось в порядке, хотя внешнюю дверь они разнесли в клочья, а тоннель стал похож на пепелище. Глаза Черити привыкли к полумраку. Она различила красные, оранжевые и желтые огоньки, образующие вертикальные и горизонтальные линии, круги и плоскости. Тут и там горели лампочки, некоторые из них меняли цвет. Все это происходило в полной тишине. Спустя некоторое время Черити смогла разглядеть контуры пультов и экранов.
– Харрис, – позвала она в микрофон.
Никто не отозвался, и Скаддер схватил ее за плечо, нащупывая свое оружие.
– Харрис, – позвала она еще раз. Черити включила прибор инфракрасного видения, и весь мир заискрился в ярко-красном цвете. Два белых отдаленных человеческих силуэта замаячили на расстоянии пятидесяти метров впереди.
– Мы здесь, внизу, – последовал наконец ответ, и Черити расслабилась.
– Мы идем, – громко сказала она. – Встретимся на командном пункте. Там, где видно светлое кольцо.
– Понятно, – ответила Дюбуа.
От входной двери вниз вела широкая лестница. Черити спросила себя, воспринимают ли остальные ее спутники истинные размеры темного зала. Харрис и Дюбуа уже стояли у кольца диаметром десять метров, светящегося в инфракрасном излучении интенсивным ярким светом. Консоли образовывали центр активности.
– Давайте-ка сюда своего дружка, – сказала Черити Харрису, когда вместе со Скаддером присоединилась к ним. – Здесь есть, по крайней мере, десяток гнезд ввода в систему. Подсоедините его. – Она скорчила гримасу, правда, в темноте никто этого не заметил. – Если он, конечно, не возражает.
– Он не может, – ответил Харрис, освобождаясь от лямок и ремней. – Вы же хотели, чтобы я его утихомирил.
– Вы отключили его? – озадаченно спросила Черити.
– Только микрофон.
– Ах, вот оно что, – пробормотала девушка.
Взгляд Черити скользнул по схематично обозначившимся в инфракрасном свете рядам пультов, и она попыталась сопоставить представившуюся картину со своими воспоминаниями.
– Мы можем воспользоваться фонариком, – предложила Черити позже и включила лампочку на шлеме.
Луч света пробежал по пустым консолям и отключенным экранам. Она вспомнила оживление и суматоху, царившие здесь шестьдесят лет назад, и, повинуясь сентиментальному импульсу, поискала свой пульт, за которым работала, проходя курс обучения. Через несколько минут Черити поняла бесполезность этой затеи. Мысль эта принесла ей разочарование и облегчение одновременно.
– Что означает «ах, вот оно что»? – проник в ее мысли любопытный гнусавый голос.
Черити озадаченно огляделась и обнаружила дерзко поблескивающую лампочку на панели кубика. Харрис установил компьютер на одном из рабочих столов перед пультом и занимался кабелем.
– Кажется, вашей игрушке не повредила небольшая пауза, – насмешливо сказала она Харрису. – Мои поздравления.
– Спасибо, – почтительно ответил кубик. – Вы могли бы говорить прямо со мной.
– Что? – недоуменно переспросила Черити.
– Вопрос этикета, – уточнил дотошный компьютер. – Думаю, вежливость – не ваша сильная сторона.
В своем ответе она, в общем-то, согласилась с кубиком. Харрис выпрямился и бросил на нее взгляд, понять который она не смогла, и даже Скаддер выглядел немного озадаченным.
– У меня создалось впечатление, что вы воспитывались не в пансионе благородных девиц, – невозмутимо констатировал кубик.
Черити глубоко вздохнула и закрыла глаза.
– Харрис, скажите своей игрушке, пусть он позаботится о собственном внутреннем мире, о’кей?
– Ты слышал это? – сказал офицер, подсоединяя кабель к пульту. – Прекратить выдачу информации!
– Слушаюсь!
Черити шумно вздохнула.
– Как продвигаются дела?
– Скоро будет готово, – рассеянно ответил Харрис и проверил последний кабель. – Связь установлена. – Он подтянул к себе свободно вращающееся кресло и сел рядом с кубиком за пульт. – Коммуникация. Статус?
– Номинал, – деловито ответил кубик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21